*** Bonjour, je suis Lulu.
Que faire ? Depuis tout à l'heure, Liza-san a un comportement bizarre.
« Appelle le chef du village ! »
« Qu'est-ce que tu veux, toi ? J'ai pas à me faire commander par une bête-humaine. »
Liza-san frappe le sol avec sa lance enveloppée de tissu.
Même avant d'arriver dans cette ville, sa conduite de charrette était rude. Est-ce qu'elle voulait aller avec Maître comme Arisa, au fond ?
Un villageois costaud tente de résister à Liza-san, mais il n'a pas l'air si courageux que ses mots. Ses jambes et sa voix tremblent.
Heureusement, un homme au visage aimable arrive en courant, tenant un enfant par la main. C'est l'enfant qui était parti vers le village tout à l'heure. Il a dû ramener le chef.
« Alors, quelle est votre demande ? Comme vous le voyez, c'est un pauvre village, on n'a pas de trésors à offrir, et même la nourriture manque. »
Comme l'a dit le chef, les enfants et l'homme d'à l'heure ont les joues creusées.
« On n'a pas besoin de trésors ni de nourriture. Mon grand Maître désire la même chose que cette pierre. Préparez-en cent immédiatement. »
Vraiment, Liza-san… ce n'est même plus au niveau de "mauvaise négociatrice". Nana-san, au lieu de regarder à côté, dites quelque chose !
Je l'ai suppliée du regard, mais Nana-san n'a pas réagi. Elle me regarde en penchant la tête. Mince ! C'est pas juste d'être à la fois belle et mignonne.
Je me tourne vers Tama-chan et Mia-san en dernier espoir…
Mia-san ! Arrêtez de jouer avec Tama-chan ! Et en plus, la ficelle que vous utilisez pour jouer, c'est pas celle que Maître nous a achetée en double tout à l'heure ! Ah, les griffes de Tama-chan, ah, c'est foutu !
Pendant que je m'angoissais toute seule, la négociation semble s'être réglée. Sur les instructions du chef, les enfants et les jeunes du village se dirigent vers la rivière avec des tamis.
Comment a-t-elle fait pour que ça se règle comme ça ? Quelle magie Liza-san a-t-elle utilisée ?
*** Mouun. Liza est toute tendue, nyan.
Cette fin de phrase qu'Arisa m'a apprise est devenue une habitude. Si je la dis à voix haute, Maître va s'inquiéter.
Apparemment, elle s'inquiète parce que Maître est allé chez ce monstre qu'on appelle Kizoku.
Liza aussi, Arisa aussi, vous vous faites trop de souci.
Maître est le plus fort, alors c'est bon. Quel que soit le monstre qui arrive, il bouge chupas et le bat zou-don.
Pendant que je suis allongée, Mia me tend une ficelle devant les yeux.
Impolie. Je ne suis pas une Tama qui mord à l'hameçon à chaque fois.
Tchoro-tchoro.
Pik.
Tchoro. Tchoro-tchoro.
Je résiste. Je suis la grande sœur. Ici, je résiste.
Chururun.
Tō ♪
Haa haa, quand je me rends compte, je suis emmêlée dans la ficelle.
La manipulation de ficelle de Mia, c'est sûrement une technique secrète des fées, nyan.
*** *** Franchement, j'aurais pas dû entrer comme gendre dans la famille du chef du village.
J'avais cru m'habituer à faire fuir les bandits, à graisser la patte aux percepteurs, à subir les exigences de l'armée territoriale.
Mais les yeux et les crocs de cette femme-au-écailles… J'ai cru qu'elle allait me croquer la tête.
Et tout à l'heure, quand elle a frappé le sol avec sa lance, le tissu au bout s'est défait. Cette pression qui m'a serré le cœur rien qu'en la voyant. C'est sûrement une lance magique. Un marchand venu acheter des légumes — je sais qu'il est déguisé en bandit, mais tant qu'il paie correctement je ferme les yeux — m'avait dit :
« Sur la route, il y a des demi-humains chasseurs de bandits plus effrayants que les monstres. »
Apparemment, c'est une femme-au-écailles qui manie une lance magique qui brille en rouge, avec deux filles-bêtes comme subordonnées. Ils disent qu'elle détruit tous les pièges, et qu'où qu'on cache des hommes en embuscade, elle les écrase comme si elle les voyait.
Au début, je tremblais en pensant qu'on allait me dire qu'un village qui traite avec des bandits est pareil que des bandits, mais ça a pas l'air d'être ça.
Elle demande cent cailloux.
« Même si vous me demandez de préparer des cailloux, les cailloux ne sont pas vraiment une spécialité ici… »
« Pas de discussion. On peut les ramasser dans la rivière plus loin. Les mêmes cailloux rouges que celui-là. J'attends jusqu'à midi. Préparez-les vite. »
J'ai demandé à un enfant qui nous regardait par curiosité, et apparemment ce sont des cailloux qui roulent sur le lit et le fond de la rivière. Si c'est pas rare, je ferais mieux de vite en réunir cent et de les faire partir du village.
J'ai ordonné aux enfants et aux serfs de ramasser des cailloux sur le lit de la rivière. Avec une vingtaine de personnes, ça prendra une ou deux heures.
Il faut que je reste ici jusqu'à ce que les cailloux soient réunis, pour pas qu'elles s'impatientent.
Aaah, j'ai mal à l'estomac.
*** *** « Ok. Pas ça. Pas ça. Ok… »
Devant moi, Tama-chan trie les cailloux.
Les villageois en ont ramené plus de cent en une heure, mais le message n'a pas dû bien passer : il y avait des pierres jolies mais pas rouges mélangées. À ce rythme, il n'y aura que 30 à 40 % de pierres utilisables.
« Atchoum. »
Au bruit de l'éternuement, je me retourne et vois une fille aux lèvres violettes qui frissonne. En y regardant de plus près, le bas de ses vêtements et ses pieds sont mouillés. Elle a dû entrer dans la rivière par ce ciel glacial pour en chercher.
D'après le tri de Tama-chan, il faudra y retourner deux ou trois fois. Tous sont maigres et n'ont pas l'air en forme. J'ai peur qu'ils ne chopent un rhume ou une pneumonie comme ça.
Ah ! Je vais faire le risotto que Maître m'a appris l'autre fois et le leur servir. Ça réchauffe et ça cale bien. Maître a dit qu'on pouvait utiliser librement les provisions du chariot, donc pas de souci pour les ingrédients.
Mais la marmite est peut-être trop petite.
« Euh, Maîtresse, Liza-san. Je voudrais servir du risotto aux villageois, est-ce que c'est bon ? »
J'ai failli dire "Nana-san" par habitude. Moi aussi, un jour, j'aimerais qu'on m'appelle "Maîtresse". Bien sûr, mon mari serait…
« Lulu ? On ne peut pas utiliser la nourriture sans la permission de Maître… ah, mais on l'avait eue. Ceci dit, si on la mange nous-mêmes, passe encore, mais la servir à d'autres, ce n'est pas un peu abusif comme interprétation ? »
« Non, je pense qu'il n'y a pas de problème à la servir aux gens qui nous aident à ramasser les cailloux. »
« Compris. Alors, Maîtresse, qu'en pensez-vous ? »
« J'autorise l'exécution. »
Liza-san aussi a failli l'appeler "Nana". On se trompe facilement.
Nana-san est toujours pareille.
Avec l'aide de Liza-san, j'aligne des pierres pour faire un fourneau et je mets la marmite sur le feu. Les villageois, d'abord dubitatifs, se mettent à nous observer de loin dès que l'odeur des céréales en train de cuire se répand. Je fais cuire des céréales mélangées, des légumes-racines, et de la viande séchée coupée petit, puis je râpe du fromage par-dessus pour le faire fondre, et c'est prêt.
Par l'intermédiaire de Nana-san, je sers le risotto dans les bols que le chef du village a fait préparer. Je les tends aux enfants qui ont apporté les cailloux, mais ils restent interdits.
Ah ? Ils n'aiment pas le fromage ?
« Vous n'aimez pas le fromage ? »
« J'en ai jamais mangé. »
« C'est bon, tu sais ? C'est chaud, alors fais attention en mangeant. »
Quand je dis ça, l'enfant regarde plusieurs fois son bol et mon visage, puis cherche l'avis du chef.
« Même si on nous sert un truc aussi luxueux… »
« Il n'y a pas de problème. »
« C'est pour remercier des cailloux rouges. »
À la question du chef, Nana-san répond promptement. Une fois l'accord du chef obtenu, les enfants portent enfin le bol à leur bouche. J'avais oublié de donner les cuillères.
« Achi, oishii. »
« Ça réchauffe. »
« J'en ai jamais mangé d'aussi bon, même aux fêtes. »
« Un, oishii ne. »
Les enfants mangent avec une telle voracité qu'ils risquent de se brûler la bouche.
Sans que je m'en rende compte, les adultes se sont rassemblés. Certains disent même : « Hé, donne-m'en une bouchée à ton père aussi. » C'est pas bien, hein ? Prendre la part des enfants.
« Dis, mademoiselle. Si on ramène des cailloux, on peut manger cette bouillie ? »
« Oui, ça réchauffe. »
Entendant ma réponse, les adultes se mettent à courir vers la rivière. Les enfants, les voyant, rendent leurs bols léchés propres en disant merci, puis courent eux aussi vers la rivière.
Combien y a-t-il de monde, déjà ?
J'étais inquiète pour les quantités, mais Nana-san a négocié avec le chef, et on peut utiliser la cuisine de sa maison. Il y a plein d'ingrédients, et les femmes du village ont l'air prêtes à aider.
Allez, faisons de notre mieux pour préparer le repas.