Je m'appelle Satou. J'avais une connaissance qui affirmait que le moé sauve le monde, mais il semble que se ressourcer en admirant des choses mignonnes soit une constante universelle.
On se dit que le moé pourrait vraiment sauver le monde, après tout.
***
Je savais par la carte que le château du baron était vaste, mais une fois à l'intérieur, il s'avéra bien plus grand encore. Un château occupant 30 % de la superficie de la ville, avec une forêt et un grand étang dans son enceinte.
Avec à peine quelques pourcents de l'enceinte occupés par des gens, ne doit-il pas être ruinateur de l'entretenir ?
À cause du traitement d'un incident, j'avais été séparé de Hayuna-san et des autres.
Ce n'était pas vers le château-fort que se dirigeait la voiture, mais vers un grand manoir de quatre étages situé sur une colline plus haute, dans la même enceinte. Le baron et Hayuna-san s'y trouvent, donc pas de souci.
Bien sûr, le faux héros se trouve aux côtés du baron.
Le double du démoniaque est aussi dans le manoir, mais pas près du baron. Le corps principal est toujours dans la forêt. Il a l'air de ne pas intervenir, se contentant de faire s'entretuer gobelins et soldats. S'amuse-t-il à les regarder se massacrer ?
Pendant que je réfléchissais à tout ça, la voiture pénétra dans le rond-point devant le manoir.
Il n'y avait pas de tapis rouge, mais une vingtaine de servantes de chaque côté nous accueillaient.
Pour des servantes, elles ne portaient ni tablier, ni col blanc. De simples robes bleu marine sobres. Toutes le même modèle, c'est donc un uniforme.
Derrière moi, hors de ma vue, je sentais Pochi regarder à droite à gauche. Arisa la réprimandait tout bas, je lui laissais faire.
« Bienvenue. Mage Satou-sama, jeunes demoiselles. »
Un jeune homme en habit de majordome, le seul, nous salua. Je lui rendis ses remerciements pour cet accueil excessif.
Apparemment, on m'avait annoncé comme mage, pas comme marchand.
« Si vous avez des bagages, nous les prendrons en charge. »
Le majordome ayant dit cela, je lui remis mon sac, le couteau à ma ceinture et mon bâton court. Ce couteau avait plus une valeur ornementale, assorti à mes vêtements.
Le majordome ne prit que le sac, et me rendit le bâton court et le couteau.
« Satou-sama, vous pouvez garder votre bâton et votre couteau pour votre protection. »
« N'est-ce pas irrespectueux d'apporter des armes devant le baron ? »
Je vérifiais au passage, mais le majordome secoua lentement la tête pour nier.
« Inutile de vous inquiéter. C'est sur instruction de l'intendant-sama. Et aux côtés du baron se trouve quelqu'un de très fiable. À moins que le roi démon lui-même n'attaque, personne ne peut blesser le baron. »
« Hé, c'est impressionnant. J'aimerais bien rencontrer une telle personne. »
« Vous serez surpris. Attendez-vous à ça. »
Ce dont il parle, c'est sûrement du faux héros. Mais autoriser le port d'épée face à un visiteur de passage, c'est lui faire trop confiance, à ce faux héros. Ou bien est-ce dans le but de le laisser nuire ?
Je suivis le majordome. Deux servantes nous suivaient par derrière. J'avais d'abord pensé, avec méfiance, qu'elles étaient des soldates de surveillance, mais leur niveau et leurs compétences indiquaient de vraies servantes. Mais quelle est cette légère impression d'étrangeté ?
***
Lorsque le majordome nous guida jusqu'à la porte de la chambre du baron, Arisa serra fortement ma main. Était-elle inquiète pour son rêve ?
Dès qu'Arisa entra dans la pièce et posa les yeux sur le baron, elle se détendit visiblement, soulagée. Cela confirmait que ce n'était pas un rêve prémonitoire.
Grâce à sa petite main qui se relâchait, je retrouvai un peu de calme. À cause de l'accident de fuite tout à l'heure, j'étais obsédé par l'idée que je devrais affronter le baron.
D'abord, confirmons la personne en face, puis je jugerai.
« Eh bien, te voilà enfin. Cousin messire, je te présente le mage Satou-dono et la marchande Arisa-dono. Et euh... celle-ci est la jeune sœur d'Arisa-dono, si je ne m'abuse ? »
Guidés par le majordome, nous entrâmes dans la pièce, et Toruma-san, qui croisa mon regard, nous présenta au baron.
Il n'avait pas dit qu'Arisa était une esclave. Elle portait des vêtements qui cachaient son collier, et un KY comme lui ne pouvait pas le remarquer. Ceci dit, dans son esprit, Arisa est une marchande...
Mais il a ignoré Pochi, ce qui mérite des éloges.
« Enchanté, je m'appelle Satou, mage débutant et marchand. »
J'hésitai un peu, mais je décidai de mettre en avant le côté « marchand » aussi.
Arisa ne se présenta pas particulièrement, se contentant de pincer sa jupe pour faire une révérence. Pochi, après avoir regardé autour d'elle, imita Arisa en faisant une révérence.
Dans la pièce, outre la famille du vieux, il y avait trois hommes et femmes. Deux servantes dans un coin de la pièce, mais je ne les compte pas.
D'abord, un homme d'âge moyen, cheveux noirs, moustache, bedonnant, qui semblait être le baron. Je m'attendais à un type arrogant, vautré sur son siège, mais il était assis avec un sourire bienveillant.
Le second, sa fille apparemment, une femme aux cheveux noirs à l'air doux. Une beauté de type grec plutôt qu'asiatique. Plutôt belle, mais sa seule particularité était un grain de beauté au coin de l'œil. Vu de profil, sa silhouette n'était pas visible.
Et le dernier, un bel homme mince et musclé, cheveux noirs, yeux noirs, appuyé nonchalamment sur le canapé où était assise la femme. C'était bien sûr le faux héros. Il avait l'air d'un jeune homme rafraîchissant. Il portait un uniforme de chevalier blanc avec une épée droite au fourreau bleu. Rien qu'à l'apparence, il faisait parfaitement héros.
Ses camarades sont dans l'autre aile du manoir, avec le double.
« Alors c'est toi, le jeune mage qui commande de robustes esclaves hommes-bêtes. Merci d'avoir sauvé la vie de Toruma. Je ne te remercierai jamais assez. Ce territoire n'est que grand, pas riche, mais repose-toi bien et guéris de la fatigue du voyage. C'est douloureux de ne pas pouvoir offrir une meilleure hospitalité, mais reste aussi longtemps que tu voudras. »
Le baron se leva exprès et vint jusqu'à moi en marchant pour me remercier.
C'est bizarre.
D'habitude, un noble reste vautré, mais lui est extrêmement familier.
Cette familiarité est au contraire trop suspecte. Ce type serait-il aussi un imposteur ?
Je vérifiai par précaution avec l'affichage AR, mais c'est bien le vrai. Pas d'altération d'état.
« Père, je comprends que vous soyez ravi de rencontrer un jeune homme aussi courageux, mais au moins asseyez-vous ? La petite en a pitié. »
Cette fois, la fille du baron gronda le baron. Un ton doux, conforme à son apparence. Une voix enfantinement juvénile pour son âge.
Est-ce là leur vrai visage ? Comment de telles gens du commun peuvent-ils gouverner pour que les gens du territoire en arrivent à un tel point ?
Non, ce sont des nobles, c'est sûrement de la comédie. Quelques compétences me disent que cette possibilité est faible, mais je veux rester sur mes gardes.
***
« Mais qu'elles sont adorables, ces petites ! »
La demoiselle se leva en s'appuyant sur le faux héros, et s'avança vers Arisa et les autres.
Boun.
C'est bien le mot juste.
Mes yeux n'étaient pas sur le baron qui parlait aimablement devant moi, mais focalisés sur ce qui avait bougé quand la demoiselle s'était levée.
Géantes... non, le terme « poitrine explosive » s'appliquait à ce que je voyais en vrai.
À chaque pas tranquille de la demoiselle, elles se balançaient lentement, me captivant.
C'est de l'art. Dans ce monde où le soutien-gorge n'existe pas, comment soutient-elle cette masse ? De la magie ? C'est de la magie !
'Aïe.'
Pendant que je pensais des bêtises, Arisa me donna un coup de pied dans la jambe. Elle me fusillait du regard depuis le bas.
« Bonjour, petite demoiselle. Je m'appelle Solna. Quel est ton nom ? »
D'une voix qui semblait porter des notes de musique, la demoiselle s'approcha de Pochi et Arisa, baissa les hanches pour être à leur hauteur et leur parla. Arisa faisait de tout son corps barrage pour empêcher mon regard d'aller vers le décolleté.
Non, ce qui est important maintenant, c'est d'empêcher la demoiselle de toucher Pochi sans réfléchir.
« C'est Pochi, nodesu ! »
« Kawaii ! Moi aussi je veux une fille comme ça ! »
Quand Pochi se présenta avec sa pose habituelle « Shutā ! », la demoiselle, ne se retenant plus, embrassa soudain Pochi.
J'essayai d'écarter Arisa pour tirer Pochi, mais je ne fus pas à temps. J'aurais pu l'arrêter en bougeant plus vite, mais cela m'aurait mis dans une situation inexplicable autrement, alors j'hésitai. Même si j'avais été à temps, ma main se serait enfoncée dans l'illusion et j'aurais été découvert.
La demoiselle qui serrait Pochi pencha la tête. Pochi, toujours enveloppée de son illusion impassible, lui rendait son étreinte avec l'air de s'amuser.
« Ara ? L'apparence et le toucher sont différents ? »
La main de la demoiselle s'enfonçait dans l'illusion. Toute explication était dorénavant impossible. Profitons-en pour voir le vrai visage de la famille du baron.
Je dis à Arisa de lever l'illusion de Pochi.
« Maa, la petite fille s'est transformée en fille-chien ! Comme elle est mignonne, on dirait une peluche ! »
Même en voyant la vraie forme de Pochi, la demoiselle ne montra aucune répulsion et continua de l'étreindre. Pochi se laissait faire, indifférente à notre tension. Ou plutôt, elle s'amusait à repousser la poitrine explosive depuis le bas, la malaxant.
Quel chanceux... non, c'est indécent !
« Hé, Solna, la robe va se couvrir de poils. Et si l'odeur de bête s'imprègne, comment tu feras ? »
« Je déteste les oncles qui disent ce genre de choses. »
Une réplique grossière comme d'habitude du vieux, mais Solna le remit à sa place avec un geste enfantin, un « pff » boudeur plus qu'un « tch » hautain.
Le vieux chercha du soutien auprès du baron... mais...
« C'est une enfant bien mignonne. Son apparence d'avant était de la magie ? »
Le baron ignora légèrement les paroles du vieux et me demanda. Sa voix n'avait aucune nuance de reproche. Il semblait simplement curieux. Laissons le vieux à Hayuna-san et concentrons-nous sur le baron.
« Je m'excuse. J'ai entendu dire que beaucoup de nobles trouvent les hommes-bêtes désagréables, alors j'avais pris la précaution de les faire passer pour des humains, ne serait-ce que l'apparence. »
Même moi, je trouve mon excuse plus que fallacieuse. Normalement, avant de les camoufler par magie, on ne les amène pas.
« C'est moi qui devrais m'excuser de t'avoir fait prendre cette peine. Cependant, je ne savais pas qu'une fille homme-chien pouvait être si mignonne. Je n'en avais vu qu'à l'arène de la capitale royale ou de la capitale ducale, et toutes étaient des bêtes sauvages terrifiantes. Il faut que je revoie mon jugement. »
Les yeux du baron étaient fixés sur Pochi que la demoiselle choyait.
« Au fait, Satou-dono. »
« Oui ? »
« Moi aussi, j'aimerais caresser la tête de cette fille-chien, mais est-ce permis ? »
Pochi, tout en étant étreinte par la demoiselle, ne tourna que la tête vers moi avec un mouvement rond.
Après avoir obtenu l'accord de Pochi, j'invitai le baron.
« Oh, c'est tout doux ! C'est donc si agréable au toucher ? »
« En plus, ça sent divinement bon. Une odeur de fruit ? Je n'ai jamais connu de parfum aussi naturel. »
Hein ? Odeur de fruit ?
Je demandai tout bas à Arisa qui était à côté de moi.
« Mia avait fait des sachets avec des épluchures de fruits, alors je les avais mis avec nos vêtements de sortie. »
Ah, je ne connais pas bien, mais c'est du pot-pourri ou ce genre de chose.
Je savais que Mia collectait des épluchures de fruits, mais je croyais qu'elle les gardait pour grignoter la nuit quand elle avait un petit creux. Je ferai attention à ne jamais le dire. On me ferait encore mettre à genoux.
Alors que la rencontre avec la famille du baron prenait une tournure inattendument chaleureuse, un revirement soudain se produisait dans la forêt.
L'armée du baron était censée être avantagée, mais les deux armées, celle du baron et celle des gobelins, commençaient à subir des pertes à une vitesse incroyable. De plus, même ceux qui n'étaient pas au contact de l'ennemi tombaient les uns après les autres. Y avait-il des pièges dès le début ?
La seule chose qui avait changé, c'était l'apparition d'une dizaine de doubles près du corps principal dans la forêt, voltigeant au-dessus des deux armées.
Je pensai qu'ils avaient utilisé du poison, mais en vérifiant les états, j'en trouvai la cause.
La grande majorité des soldats étaient en état de « confusion » et de « frénésie ».
Je vois... Je comprends ce qu'Arisa voulait dire par « magie mentale abhorrée ». C'est un sort classique dans les jeux, mais sans contre-mesure, peu de sorts sont aussi efficaces en bataille de groupe.
C'est sûrement comme ça qu'il a anéanti la grande bande de brigands.