« Mon père aussi bien que ma sœur se font duper. »
Combien de fois l'ai-je supplié ? Mais mes paroles n'ont atteint personne. Et encore maintenant, ces hommes de basse extraction déambulent dans ce château comme chez eux.
C'est peut-être pour cela. Ayant cru entendre quelque chose m'appeler, je me suis égarée à l'intérieur d'un vieux bâtiment effondré, extrêmement ancien, situé dans l'enceinte du château.
Ce devait être les vestiges d'un édifice datant d'une vingtaine d'années, à l'époque où ce château appartenait encore au marquis de Muno.
Quinze ans se sont déjà écoulés depuis que mon père a reçu cette terre en fief. Seize ans ont passé depuis que ma mère, ma sœur et moi avons posé le pied sur cette terre, mais entre-temps, je n'ai jamais mis le pied hors du château. Petite, ma plus grande joie était la venue de mon oncle Toruma pour jouer avec moi.
Même s'il s'agit d'un château, peut-être pour manifester l'autorité du marquis, l'immense enceinte contient jusqu'à une petite forêt et un étang, si bien que je n'ai guère eu le sentiment d'être enfermée.
Je croyais avoir exploré le château de fond en comble, mais c'est la première fois que j'entre ici. D'ordinaire, ma suivante m'empêche d'y pénétrer, prétextant que c'est dangereux.
Est-ce parce que je suis entrée dans un lieu inconnu ? Je me sens assez bien pour trouver belle la poussière qui danse dans les rayons de soleil filtrant à travers les arbres. Si je n'avais pas pressé mon mouchoir contre ma bouche pour ne pas l'inhaler, j'aurais toussé.
Ce lieu qui ressemble à un trône était-il la salle d'audience du marquis ? Les multiples faisceaux de lumière qui s'échappent du plafond effondré donnent l'illusion que cette ruine est un lieu sacré.
Et c'est ici que j'ai croisé mon destin.
***
« Ma fille, désires-tu la puissance ? »
« Oui. »
À cette parole soudaine émanant du trône vide, j'ai répondu.
Je peux regretter que ce choix ait été téméraire, mais je peux affirmer que je ne le regrette pas.
« Soit ! Je te l'accorde ! »
Une lumière argentée parti du trône m'enveloppe. Une sensation semblable à celle de mes cheveux qui s'enroulent autour de mon corps lorsque je m'allonge. Lorsque ce malaise qui m'inquiétait s'est apaisé, des bracelets tissés comme de fils d'argent ornaient mes deux poignets. Intriguée, je les examine et découvre aux deux chevilles des chevillières du même dessin.
« Ma fille, le contrat est scellé. Sagesse et valeur martiale sont désormais les tiennes. »
« Qui êtes-vous, au juste ? Et ne pourriez-vous pas m'expliquer ce que sont ces parures ? »
La voix vient de près, doch aucune silhouette n'est visible. Je m'efforce de garder mon calme et m'adresse à l'invisible gentilhomme.
« Derrière ce rideau, il y a un miroir. Regarde-le. »
Guidée par cette voix, je me rends à l'endroit où se trouve le miroir brisé. Sur ma tête repose, sans que je m'en sois aperçue, une tiare que je n'ai jamais vue.
« Les parures sur ta tête, tes mains et tes pieds sont mon apparence. J'ai parcouru les champs de bataille aux côtés de mon maître et accompli enfin son vœu. Et mon maître m'a laissée ici en disant : "Viens en aide à ceux que la force déraisonnable écrase et qui cherchent la puissance." »
« Comme c'est merveilleux. Votre maître était une personne noble. »
Qui peut bien être le maître de cette Tiare ? Je n'ai vu un objet magique qui parle que dans les contes de fées.
« Tiare-san, comment dois-je vous appeler ? »
« Mon ancien maître m'appelait Raka. Ce nom vient du plus célèbre objet magique doué d'intelligence dans une histoire de son pays d'origine. Si vous n'avez pas d'autre nom en tête, appelez-moi Raka. »
« Compris, Raka-sama. Veuillez m'appeler Karina. »
« C'est réjouissant. Karina-dono, l'honorifique "sama" est inutile pour un objet magique. Tu peux m'appeler sans cérémonie. »
« Alors, Raka. Je voudrais emprunter ta puissance. »
« Impossible de refuser. Que l'adversaire soit un héros ou un roi démon, je te prêterai ma force. »
« Comme c'est rassurant, car l'adversaire est un héros. »
Lorsque Raka-san parle, sa tiare brille en bleu, mais est-elle restée sans voix ? Le clignotement bleu s'est arrêté.
« Est-ce que quelque chose ne va pas ? »
« Non, je me disais simplement que la nouvelle maîtresse est elle aussi une personne résolue, ce qui est heureux. Alors, maîtresse... "Je m'appelle Karina." Hum, Karina-dono. »
« Oui. »
« Tu dis que l'adversaire est un héros, mais Karina-dono, pratiques-tu la magie ou l'escrime ? »
« Non, je suis douée pour la broderie et la poésie chantée, mais je laisse les affaires violentes aux chevaliers. »
« Hum, c'est ce que je craignais. Parmi mes anciens maîtres se trouvait un héros. »
« Quel est son nom ! »
Voilà que je perds mon sang-froid. J'ai failli me heurter au miroir. C'est aussi la faute de mon père. Depuis toute petite, il ne cesse de parler des héros, alors j'ai fini par m'y intéresser.
« Pardonne-moi, je ne retiens pas des détails futiles comme les noms ou l'apparence. C'était un manieur d'épée terrifiant qui brandissait l'épée sainte et tailladait des myriades de démons. Bien qu'il ne pût user de magie, il trancha même la magie du roi démon et le vainquit, une existence déraisonnable. »
« Comme on s'y attend, un héros doit être ainsi ! »
Il est naturel que mon poing se serre. Je pense qu'un héros n'en est pas un s'il n'est pas déraisonnablement fort.
Ce héros qui flatte mon père et ma sœur, non, cet autoproclamé héros, est un faible qui peine à battre un chevalier médiocre.
La preuve : il évitait de toutes sortes de prétextes le combat contre le seigneur Zotol, le plus fort du château.
« Karina-dono, c'est pénible à dire, mais ce que je peux faire, c'est renforcer la puissance de mon maître. Seul, je peux user d'un certain pouvoir de discernement et de quelques arts rationnels, mais cela requiert aussi la force magique du maître. »
« Alors, je ne peux rien faire ? »
« Disons que je peux t'élever au niveau d'un chevalier ordinaire, te donner une capacité physique te permettant de sauter de toits en toits. Tant que ta force magique dure, tu peux exterminer des bandits. »
« Comme c'est merveilleux. »
Comme c'est merveilleux. C'est comme le voleur chevaleresque Charlune.
« Mais seulement contre un adversaire ordinaire. »
À ces mots de Raka-san, mon cœur, qui s'emballait, se fige comme s'il avait reçu un coin.
« C'est impossible ? »
« Même si je peux multiplier la force du maître par cent, si la force du maître est de un, elle ne devient que cent. L'existence appelée "héros" mérite véritablement le mot "déraisonnable". »
« Votre ancien maître a affronté cette déraison, n'est-ce pas ? »
Après un clignotement bleu saccadé, Raka-san parla comme soulagé d'un poids.
« C'est exact. Me faire la leçon par une enfant, c'est une bonne journée. »
« Moi, je suis une adulte, pourtant. »
Mes propres mots me choquent un peu. Sans que je m'en rende compte, j'ai atteint l'âge où le monde dit qu'on est "restée sur le carreau". Ma sœur a peut-être, contre toute attente, remarqué que l'autoproclamé héros est un imposteur. Cette personne a l'allure fraîche et l'apparence d'un héros, après tout.
***
« C'est cette personne qui est le héros. »
« Hum, es-tu certaine ? »
« Oui. »
Je sens confusément que Raka-san clignote en bleu.
Sa phrase suivante fut un choc.
« C'est un faux. »
Je l'affirmais, mais quelque part, j'ai peut-être cru le contraire. Dans ce cas, qu'était cette épée sainte qui émettait une lumière bleue qu'il possédait ?
C'est la parole de Raka-san qui m'a arrêtée alors que j'allais sortir de ma cachette pour le juger.
« Attends, Karina-dono. Qu'est-ce que cet homme aux côtés de ce faux héros ? »
« C'est l'intendant ? »
« Cet homme est un démoniaque. Probablement plusieurs fois plus fort que le faux héros. Nous ne pouvons pas gagner. »
Quoi, une chose pareille ! Le fait que l'autoproclamé héros soit un imposteur était déjà un choc, mais qu'un démoniaque se fasse passer pour l'intendant est bien plus terrifiant.
Car un démoniaque, c'est une existence qu'on combat avec une armée. Seuls une poignée d'exceptions comme le vrai héros peuvent l'emporter en individuel.
« R, Raka. Qu, que dois-je faire ? »
« Calme-toi, Karina-dono. Si mon dernier souvenir est exact, ici est le territoire du marquis de Muno, n'est-ce pas ? »
« C'est maintenant un baron, mais oui. »
« Alors, au fond de la forêt proche, il devrait y avoir un village de géants des forêts. Si tu es avec moi, nous pourrons obtenir leur aide. Cependant, c'est au plus profond de la forêt, je ne le recommande pas à une dame. »
Je n'ai pas envie de salir ma robe, mais un vrai héros n'hésiterait pas.
« Les géants peuvent-ils vaincre un démoniaque ? »
« Hum, bien qu'ils ne valent pas un vrai héros, ils ne devraient pas être inférieurs à un démoniaque ordinaire. »
« Alors allons-y. »
« Une décision immédiate, c'est courageux. Karina-dono a l'étoffe d'une grande personne qui soutiendrait un héros. »
Le cœur secrètement en liesse grâce aux mots de Raka-san, je me dirigeai vers la forêt en m'efforçant de garder une attitude calme.
***
Guidée par Raka-san, j'enjambai les murailles du château, montai sur un cheval emprunté à l'écurie devant la porte principale de la ville et galopai vers la forêt.
En chemin, alors que j'essayais de secourir une licorne capturée par des bandits, je me suis fait capturer à sa place, mais c'est là que j'ai pu retrouver une personne inattendue.
« Princesse, que faites-vous dans un tel lieu ? »
« Seigneur Zotol, c'est vous ? »
Je n'aurais jamais cru que le plus fort chevalier du baronnie, qui avait fui il y a quelques années, était devenu bandit. De plus, selon lui, les bandits projetteraient une rébellion contre mon père.
Sur les conseils de Raka-san, je lui ai révélé l'affaire de l'autoproclamé héros et du démoniaque intendant.
« Quoi, je me doutais qu'il y avait quelque chose de louche, mais je n'imaginais pas que c'était un démoniaque. »
« C'est la vérité. Je le jure sur l'honneur de mes maîtres, à commencer par Karina-dono, que je ne mens pas. »
Mes mots ont dû correspondre aux doutes qu'il portait depuis longtemps. Avec une facilité déconcertante, il a accepté ce récit.
« C'est regrettable pour le chef qui m'a accueilli comme un vagabond, mais je vais le quitter. Karina-sama, je vous prie de m'autoriser à vous escorter jusqu'aux géants. »
« Permission accordée, chevalier Zotol. »
C'est merveilleux. Comme dans une histoire.
J'ai chevauché la licorne et, avec le chevalier Zotol, j'ai atteint le village des géants des forêts, au plus profond de la forêt.
Leur coopération n'est pas assurée.
Non, c'est faux.
Quoi qu'il arrive, je l'obtiendrai.
Menaces, ruses, quand bien même je me souillerais, j'accomplirai mon but. C'est là le devoir d'un noble.
J'ai l'épée qu'est Zotol, et la sagesse de Raka-san qui a traversé de longues années.
Oui, maintenant, j'ai des compagnons.
« Plus rien ne me fait peur. »
En m'encourageant ainsi, j'ai fait un pas devant le géant des forêts, grand comme une porte de château.