Je m'appelle Satou. On dit que les peines prévues par le Code de la route sont légères, mais ici la situation semble aller bien au-delà de mes pires prévisions.
Quand on conduit un attelage, on doit faire de la sécurité sa priorité.
***
Deux voitures closes étaient venues nous chercher de la part du baron. Toutes deux étaient des carrosses à deux places. Des bas-reliefs raffinés, du genre à plaire aux nobles élégants, ornaient les portières, rehaussés de feuille d'or et de pierres qui ressemblaient à des gemmes.
Il fut décidé que le couple Hayuna et nous monterions dans des voitures séparées.
L'enquête préliminaire nous l'avait déjà appris, mais cette ville est d'un calme excessif. Sa superficie est près du double de celle de Seiryu, pour une population six fois moindre. Depuis la porte principale, des maisons s'alignaient un moment, mais à mi-chemin, des friches couvertes d'herbes folles commençaient à se faire remarquer.
« Il y a énormément de terrains vagues, hein. »
« Monsieur, connaissez-vous l'affaire d'il y a vingt ans ? »
« Ah, je ne sais pas jusqu'où c'est vrai, mais j'en ai entendu les grandes lignes par la rumeur. »
« C'est probablement presque entièrement vrai. La raison pour laquelle il y a tant de terrains vagues, c'est que l'armée du roi a mis le feu à la ville pour en finir avec les morts-vivants qui l'avaient attaquée. »
Le cocher me répondit sans se retourner, pendant que la voiture roulait. Nous dûmes tous deux crier pour couvrir le bruit de l'attelage.
« L'armée royale ? »
« Oui. Les revenants qui avaient exterminé la famille du marquis précédent et accompli leur vengeance étaient restés immobiles dans la ville. On a dû essayer de régler le problème avant qu'ils ne se remettent en mouvement. Il y a eu des dizaines de fois plus de citoyens tués par l'incendie de l'armée que par les morts-vivants eux-mêmes, qui n'attaquaient pas ceux qui restaient cloîtrés chez eux. »
Se demander s'il n'aurait pas fallu évacuer les citoyens avant de mettre le feu, c'est sans doute parce qu'on ne connaît pas la situation sur le terrain.
« Du coup, beaucoup de citoyens ont abandonné ce territoire. Il n'en reste plus que vingt pour cent par rapport à il y a vingt ans. »
« C'est étonnant que la ville n'ait pas purement et simplement disparu. »
« Bien sûr, cette ville a des remparts qui la protègent. Les murailles bâties à l'époque de l'ancêtre royal portent une magie de fixation, donc les monstres peuvent bien charger, elles ne bronchent pas. Recréer une ville ailleurs, ça n'est pas à la portée du premier venu, faut être un grand noble. »
Je compris pourquoi ce territoire qui avait l'air si pauvre possédait des remparts aussi disproportionnément magnifiques.
***
Un *bang* retentit du côté de la voiture de tête, suivi de cris des riverains. Après un court intervalle, notre voiture heurta quelque chose à son tour et tangua légèrement.
« Monsieur, Mademoiselle, je vous prie de m'excuser pour cette secousse. Des gueux ont jailli devant la voiture, « Arrêtez ! » »
Arisa coupa court aux excuses du cocher d'un ordre sec. C'est ça, une ancienne princesse, elle a l'habitude de commander. Le cocher obtempéra réflexement à l'ordre d'Arisa et arrêta la voiture.
C'est une fillette qui avait été heurtée par la voiture.
Je sortis de la voiture avant même qu'elle ne soit complètement arrêtée et courus vers la fillette renversée. Ses HP chutaient à vue d'œil.
« Écartez-vous ! »
Les citoyens qui s'agglutinaient autour d'elle gênaient mes déplacements, mais je n'avais pas le temps de les contourner avec mon jeu de jambes. Pourtant, j'allais arriver juste à temps.
Assis à côté d'elle, je sortis une potion magique de ma poche et la lui fis boire. Était-elle évanouie ? Sa respiration s'était arrêtée. Du coup, le liquide s'écoulait de sa bouche quand j'essayais de le lui verser. Peut-être parce qu'un peu était passé, la chute de ses HP s'arrêta temporairement.
J'essayai de faire un massage cardiaque en appuyant sur sa poitrine, mais à cause du choc de la voiture, son thorax était enfoncé. Impossible comme ça.
J'en sortis une autre, la mis en bouche et la lui administrai bouche-à-bouche.
L'effet était faible, sa barre de HP montait et descendait, mais globalement elle continuait de baisser.
J'avais réussi à sauver un vieux qui avait une blessure mortelle à l'épée, alors pourquoi pas elle ? Ou bien est-ce que des côtes brisées lui percent quelque chose et lui infligent des dégâts continus ?
Dois-je prendre le risque d'utiliser celui aux effets inconnus qui est dans mon Stockage ?
Arisa, qui venait de me rattraper, arracha la baguette courte de ma ceinture.
« Je te pique ta baguette, ■■■■■■ ■■■ ■■■■■■ ■■■ Lumière de guérison. »
Un soin par magie de lumière, hein. Arisa me pique la vedette au meilleur moment.
Mais mon soulagement ne dura qu'un instant.
« Non, une magie de soin aussi faible ne suffit pas. »
« On l'emmène chez un prêtre ? »
Ce fut un passant qui réfuta cette idée.
« Il n'y a plus de prêtre capable d'utiliser la magie sacrée dans cette ville. Ils ont tous été jetés dans les geôles du château pour corruption ou chefs d'accusation bidons. »
« De toute façon, avec une blessure comme ça, elle ne s'en sortira pas. Fais en sorte qu'elle parte sans souffrir. »
Non seulement son thorax était enfoncé, mais un bras pliait dans une direction anormale. La vitalité qui s'était stabilisée un moment recommença à descendre lentement. Ses HP ne dépassaient plus dix pour cent.
Tandis que je prenais la décision d'essayer la potion mystérieuse, puisqu'elle ne pouvait pas faire pire que la mort, le souvenir de la fabrication des potions magiques me traversa l'esprit.
La différence entre une potion ordinaire et une potion magique, c'est la présence ou non d'un ingrédient secret et de magie.
L'ingrédient secret ne sert qu'à fixer la magie dans la potion.
Alors, l'effet immédiat de la potion vient-il de la présence de magie ?
Je remis une potion magique en bouche. Avant de la lui donner, j'essayai de la charger en magie dans ma bouche. J'ai la compétence « Don de magie », ça devrait marcher.
J'essayai d'y mettre trois fois la quantité utilisée pour une potion magique normale.
« Hei… heu, c'est une compétence ou quoi ? Tu brilles, tu sais. »
La remarque d'Arisa m'intriguait, mais ce n'était pas le moment. Je lui fis boire la potion surchargée en magie, bouche-à-bouche.
Juste après, le corps de la fillette fut enveloppé d'une faible aura rougeâtre, qui fut immédiatement absorbée comme aspirée par son corps.
Ce ne fut pas une guérison complète, mais ça a marché. L'enfoncement de la poitrine et la fracture du bras étaient revenus à la normale. Ses HP s'étaient arrêtés autour de quarante pour cent, et même en surveillant, ils ne baissaient plus.
[Compétence « Soin magique » acquise]
[Titre « Apothicaire » acquis]
[Titre « Guérisseur » acquis]
[Titre « Saint » acquis]
***
« Ma grande sœur est sauvée ? »
« Oui, ça va aller. »
« Oh mon Dieu, les mages, c'est quelque chose. Je n'aurais jamais cru qu'on puisse guérir une blessure mortelle pareille. »
Je tendis une autre potion magique à la fillette qui s'accrochait à sa sœur, l'air d'une cadette.
« Si elle ne s'est pas réveillée dans une ou deux heures, donne-lui cette potion. »
« Oui, j'ai compris. »
Une dame qui semblait connaître la fillette vint me parler avec gêne.
« Merci, Maître mage. Mais nous, citoyens de bas rang, ne pouvons pas vous payer de dédommagement. »
« C'est la voiture de mes compagnons qui a renversé votre fille. Je ne peux pas accepter de paiement. Au contraire, c'est elle qui réclamerait des dommages-intérêts. »
De peur qu'elle ne parle de se vendre comme esclave, je détournai la conversation.
Mais l'expression des dames restait sombre.
« On ne peut pas réclamer de dédommagement. Cette gamine a commis un crime en se mettant en travers du chemin de la voiture de nobles. »
« C'est ça, Monsieur. Même si elle survit, elle sera arrêtée par les soldats plus tard et réduite en esclavage, ou bien pendue. »
Sur ces paroles de la dame, le cocher qui avait fait demi-tour avec la voiture ajouta son grain de sel.
Oh là là, le fantastique, c'est pas un peu trop dur, comme monde ?
Puisque j'ai réussi à lui tendre la main et à la sauver, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour qu'elle s'en sorte, ne serait-ce que pour ma propre satisfaction.
Si survivre signifie devenir esclave ou être exécutée, alors autant qu'elle n'ait pas survécu.
Les citoyens autour semblent être du côté de la fillette, et le seul témoin potentiellement gênant, c'est le cocher.
Si je l'arrange, ça devrait le faire.
Si le baron d'ici encourage la dénonciation, je ne pourrai rien faire, mais mieux vaut agir sur ce qui est possible au lieu de sombrer dans la paranoïa.
« Bon, maintenant que nous avons veillé la pauvre fillette renversée par la voiture, partons avant de faire attendre le baron. »
Je glissai une pièce d'argent dans la main du cocher.
La fillette est décédée malgré les soins. Son nom est resté inconnu, voilà le topo.
« Hé, Monsieur. La gamine renversée, c'est triste, mais c'est pas notre faute. »
Pas mal, un type qui lit l'air. J'aimerais que le vieux Toruma en prenne de la graine.
Le cocher a l'air d'accepter de jouer la mascarade du pot-de-vin. Ceci dit, son ton n'est plus du tout poli comme tout à l'heure, il parle comme un petit voyou : c'est aussi part de la comédie ?
Les adultes autour jouent le jeu et font semblant de pleurer. Des gens bien commodes. Seule la petite sœur semblait perdue, ne suivant pas l'histoire, mais la tante lui a chuchoté quelque chose à l'oreille, elle comprendra vite.
Nous remontâmes dans la voiture et nous dirigeâmes vers le château du baron, sur la colline qui surplombe la ville.
Pendant ce temps, dans la forêt, se déroulait la bataille entre les mille hommes de l'armée du baron et trois mille demi-gobelins. Pour l'instant, l'armée du baron semblait avoir l'avantage.
[Compétence « Théâtre » acquise]
[Compétence « Mascarade » acquise]
[Titre « Mauvais acteur » acquis]
[Titre « Bouffon » acquis]