Je m'appelle Satou. Dans les œuvres sur les ninjas, la division du corps est un grand classique, mais enfant, je me disais : « S'il peut bouger assez vite pour créer un double, autant attaquer directement. »
Pour contrer des projectiles, c'est peut-être la bonne réponse.
***
« Je te le jure, il n'y a aucun danger. »
Seul, je n'ai aucun souci. L'adversaire n'est que niveau 30. Et cette fois, je ne me limite pas au corps-à-corps : j'ai aussi l'attaque magique et la défense magique.
« Non, j'y vais moi aussi. »
C'est maladroit. Pour l'instant, le démoniaque est parti dans la forêt, mais on ne sait pas quand il reviendra. Je veux garder Arisa en zone de sécurité.
« Si tu insistes, je te donnerai un "ordre". »
« Essaie donc, ton "ordre" ne fera pas plier mon cœur de jeune fille. »
C'est bon, c'est bon.
J'aimerais éviter au maximum d'en arriver là.
« Arisa, ordre. Comme je l'ai dit tout à l'heure, va au village demander du travail au chef. Attends-moi là-bas sans bouger. »
Une fois dit, je descends du chariot.
Derrière moi, un bruit sourd d'un truc qui tombe par terre et le court cri de Lulu.
Je me retourne et vois Arisa, le visage livide, qui rampe vers moi.
« Ab-so-lu-ment, je viens avec toi. Cette fois-ci… je ne te laisserai pas… seul… »
Non seulement elle souffre d'avoir désobéi à l'ordre, mais son collier d'esclave semble se serrer physiquement. Les colliers des filles-bêtes sont de simples ornements, mais ceux d'Arisa et de Lulu sont de vrais objets magiques. C'est peut-être parce qu'on les leur a mis au royaume de Kubôk.
Enfin, pas le moment d'y penser. À ce rythme, Arisa va y passer.
« Arisa, j'annule l'ordre d'à l'instant. »
Arisa halète, visiblement souffrante. Quelle idiote. Qu'est-ce qui la pousse à ce point ? Son cou porte la marque du collier, rougie.
« Vraiment, tu n'as pas idée de faire des choses déraisonnables. »
« C'est qui qui fait n'importe quoi ? Toi qui t'es jeté dans l'ombre pour sauver Mia, et l'autre fois tu es allé attirer un monstre au niveau près du double du tien pour assurer la bouffe des gamins… Je m'inquiète, alors arrête de faire le cavalier seul. »
En disant ça, Arisa laisse couler ses larmes.
Ses larmes et l'expression « près du double du niveau » m'ont fait tilt.
Mince.
Totalement imprévu.
Arisa est assez fine pour avoir remarqué que je cache mes compétences, je croyais bêtement qu'elle avait aussi percé mon niveau réel et qu'elle faisait semblant de ne pas savoir.
Avec cette hypothèse, les bizarreries d'Arisa jusqu'ici s'expliquent.
C'est vrai, n'importe qui s'inquiéterait de voir un niveau 10 foncer sur un mort-vivant chef inconnu, niveau 40+, doté d'une compétence unique.
Désolé de t'avoir prise pour une mère poule hyper-protectrice.
Mais c'est embêtant : si je lui avoue ici que je cache mon niveau, Arisa perdra totalement la face.
Impossible de la tourner en ridicule après qu'elle s'est fait tant de souci pour moi. Il n'y a plus qu'à l'emmener avec moi.
C'est la pénalité pour l'avoir inquiétée à tort. Qu'importe la difficulté, je protégerai Arisa coûte que coûte.
« Compris, Arisa, on y va ensemble. »
« C'est bien, fallait le dire tout de suite. Avec moi, on vaut cent hommes, non ? »
Elle s'essuie les larmes à la manche, mais retrouve déjà son ton habituel. Son vocabulaire reste décidément d'un autre âge.
Arisa retourne au chariot pour changer de vêtements boueux.
Bon, qui charger à la place d'Arisa ? À l'intérieur, Liza est la meilleure, mais pour négocier avec des villageois fermés, sa race pose un handicap.
Reste Lulu ou Nana. Impossible d'imaginer Tama, versatile, mener une négociation, et voir Mya, muette, négocier serait aussi probable que la chute du ciel.
J'aimerais confier le rôle à Lulu pour qu'elle gagne des compétences sociales, mais elle a du mal avec les inconnus, ça risque d'être trop dur.
Du coup, Nana.
Son comportement excentrique et sa voix plate sont ce qu'ils sont, mais elle garde son rythme face à n'importe qui, et c'est une belle fille.
Je vais la mettre en première ligne pour l'affichage, et demander à Liza d'assurer l'appui.
« Nana. »
« Oui, Maître. »
« Tu as déjà fait de la négociation ou ce genre de choses ? »
« Non, je suis vierge. Aucune expérience. »
… Qui a parlé d'expérience sexuelle ?
À en juger par son air et son expression, elle a l'air sincère, mais on se demande si elle ne le fait pas exprès.
Soyons plus précis.
« Je veux vous confier, à toi et Liza, la négociation pour embaucher des villageois. As-tu une expérience ou des connaissances dans ce domaine ? »
« Aucune. »
« Bon, vous deux, collaborez. Nana, tu seras la figure de proue, le visage officiel de la négociation ; Liza, tu géreras le concret. »
« Oui, Maître. »
« Je ferai de mon mieux. »
La voix de Liza est raide. Elle est tendue ?
« Liza, pas la peine de te crisper. Si la négociation rate, tant pis. Dans ce cas, attendez de l'autre côté de la rivière, en aval du village. »
« Compris, Maître. »
L'air de s'être détendue. J'ai eu peur qu'elle prenne ça pour « tu n'attends rien de toi », mais c'était de l'inquiétude pour rien.
***
Arisa de retour porte le deuxième costume qu'elle s'était confectionné après le dernier défilé. Une armature en fil de fer gonfle la jupe en volume. Elle a aussi mis une perruque blonde.
Jusqu'ici tout va bien, mais la petite inconnue aux cheveux bruns en couettes derrière elle, c'est qui ?
… Ah, en double superposition, on voit Pochi.
« C'est toi, Pochi ? »
« Hein, tu as vite fait de remarquer. Version 2 d'Arisa-chan et forme humaine de Pochi, voilà ! »
Elles posent toutes les deux, genre *tada*.
Quelle dommage de gâcher une si jolie tenue avec une pose de sentai.
« La version 2, on s'en fiche, mais comment t'as fait, Pochi ? »
« Comment "on s'en fiche" ! C'est pas des drills, mais des twin-tails blondes, et ton absence de réaction est impardonnable ! »
Sur une figurine ou en 2D, les twin-tails peuvent être mignons, mais dans la réalité, ça ne fait qu'accentuer le côté enfantin, non ?
« C'est Arisa qui m'a lancé un sort. »
« Ah~ ! Pas le dire tout de suite ! C'est de la magie de lumière, elle superpose une illusion. À la base, c'est un sort pour créer un double, mais j'ai bidouillé un peu. »
Finalement, elle est partie sur de la magie de lumière. Mais arranger un sort en si peu de temps, c'est du niveau protagoniste de light novel.
La « forme humaine de Pochi » aussi, à part la coiffure et la couleur des cheveux, c'est le portrait craché d'Arisa.
« Comme je la recouvre d'une illusion un tour plus grande que Pochi, si on la touche, ça se voit, et ça se dissipe si elle s'éloigne de moi. Les chien-humains risquent de ne pas pouvoir entrer dans la ville, alors… »
« La détection magique, ça passe ? »
« Même si on se fait repérer, je me planquerai derrière Toruma. Il se contentera de me gronder. Et puis, j'ai besoin de Pochi, sa puissance physique et sa détection sont élevées. »
Arisa est étonnamment optimiste sur le risque que l'identité de Pochi soit découverte. Et pour la détection, Tama est meilleure, je pense. Enfin, Tama n'est pas faite pour ce genre d'infiltration, donc Arisa a choisi Pochi.
« En fait, dans un rêve d'hier, un démoniaque avait pris l'apparence du baron. Maître esquivait ses attaques de justesse, mais à la fin, il était acculé… Bien sûr, je sais que c'est un rêve. Mais si c'était un rêve prémonitoire… »
Non, plus qu'optimiste, elle accepte le risque parce qu'elle *veut* y aller. Si elle seule avait fait ce rêve, passe encore, mais comme la plupart des camarades ont eu des cauchemars, l'anxiété a dû monter d'un cran.
Arisa hésite là, puis secoue la tête comme pour chasser quelque chose, et semble évacuer son angoisse. Ses cheveux ont dû lui fouetter le visage, Pochi se tient le nez.
« Ça va aller ! Même si c'est un rêve prémonitoire, tant que Pochi et moi sommes ensemble, on s'en sortira. »
« C'est exact. Avec Maître et Pochi, on est invincibles, nanodesu ! »
L'expression de l'illusion ne change pas, mais on devine le visage motivé de Pochi.
***
Le rêve d'Arisa n'est sûrement qu'un rêve.
Mais son inquiétude est bien réelle. Ça ressemble à un samouraï ou un vassal loyal, un peu flippant, mais c'est l'inquiétude qui la pousse à agir.
Pour Arisa, c'est foutu, mais je compte trouver l'occasion, quand tout ira bien, de faire un truc qu'elle pourra déceler pour la rassurer.
Quant à Pochi, je préférerais qu'elle reste avec l'équipe de Liza pour la force de frappe, mais dans la situation actuelle, pas d'idée géniale pour la refuser poliment.
J'ai l'impression que ma dette envers Arisa me met en mode arrêt de réflexion.
Tant pis. Je ne veux exposer ni Arisa ni Pochi au danger, mais s'il y a un pépin, je peux porter toutes les deux dans mes bras, on gérera.
En plus, en ville, presque personne n'a de compétence d'estimation pour voir les statuts d'autrui. Pas non plus de mage avec des sorts de détection de la magie théurgique. Ça nous arrange, mais c'est peut-être le démoniaque qui a éliminé ce genre de monde pour ne pas être démasqué.
La baisse de puissance de feu de Liza et les siennes m'inquiète, mais cette fois, on n'est pas la cible, ça devrait aller. S'il arrive quelque chose, le village est à 10 km. J'y cours en 90 secondes.