Je m'appelle Satou. Un ami qui était coincé dans sa recherche d'emploi s'est fait avoir par un séminaire de développement personnel louche et a failli se ruiner en lui donnant tout son argent.
L'histoire du lavage de cerveau est ancienne. Il semblerait qu'elle existe aussi dans l'autre monde, mais les méthodes sont un peu différentes.
***
Grâce à Pochi, la distance avec la famille du baron s'était réduite, alors j'ai essayé de mener habilement l'homme d'âge mûr pour vérifier plusieurs choses auprès du baron…
« Donc, vous n'avez pas ordonné la collecte de l'argent de célébration ? »
« Bien sûr que non. J'avais appris de l'intendant que cette année était une mauvaise récolte. Si on faisait une chose pareille, les habitants du domaine mourraient de faim. »
En réalité, des vieillards étaient abandonnés pour réduire le nombre de bouches à nourrir.
« Savez-vous que dans tous les villages, il y a des gens qui se vendent comme esclaves au point que les marchands les évitent ? »
« Hmm, aucun village n'est riche, mais on ne les taxe pas au point qu'ils en meurent de faim. Cette année, sur proposition de l'intendant, de la nourriture aurait dû être distribuée. »
Les villageois rencontrés, du serf au chef de village, étaient tous également amaigris. Il est difficile de croire que le notable du village ait détourné les vivres.
« Aujourd'hui, une fillette s'est jetée devant le charriot et a été renversée. Le cocher m'a dit qu'on lui avait ordonné de ne pas arrêter le charriot même s'il écrasait un roturier. Est-ce vrai ? »
« Malheureusement, c'est un fait. »
Oh, il l'admet.
Mais le visage du baron est sombre. Il ne donne absolument pas l'impression de considérer les gens du peuple comme des ordures.
« Satou-sama, il y a une raison à cela. Il y a deux ans, le charriot sur lequel ma sœur et moi étions a renversé un enfant. Nous avons immédiatement arrêté le charriot pour porter secours à l'enfant, mais nous avons été encerclés en un instant et on a failli nous faire enlever. »
« C'est l'histoire de quand on s'est rencontrés ? À ce moment-là, l'enfant et ceux qui nous avaient encerclés étaient soi-disant un groupe de bandits appelé l'Armée de libération de Muno. Ceci dit, c'est l'intendant qui me l'a appris après coup. »
« C'était merveilleux à ce moment-là. »
La conversation amoureuse qui s'ensuit entre la jeune fille et le héros, je l'ai laissée passer d'une oreille. D'après la jeune fille, il y a eu cinq incidents similaires par la suite. Elle en a directement rencontré deux, mais des femmes de chambre et des hauts fonctionnaires ont été visés à plusieurs reprises. En particulier la dernière fois, où un haut fonctionnaire a été ciblé, on a fait exprès de faire dévier le charriot pour le faire basculer avant de l'attaquer.
C'est bizarre. Peut-être qu'ils ont déjà été éradiqués, mais personne dans cette ville n'appartient à une organisation appelée Armée de libération de Muno. Bien sûr, il y a des gens du monde souterrain, donc juger s'ils sont bandits ou non par leurs récompenses est difficile, mais il n'y avait personne avec « bandit » dans son affiliation.
« L'impôt sur l'immigration à la frontière, c'est aussi une proposition de l'intendant ? »
« En fait, ces dernières années, il y a eu des événements tragiques où des enfants et des filles des villages du domaine étaient enlevés et vendus comme esclaves dans d'autres domaines. Sur proposition de l'intendant, on a décidé d'imposer de lourdes taxes à ceux qui n'ont pas de permis de marchand d'esclaves régulier ou de chef de village pour empêcher ces crimes à la frontière. »
Uneonce, c'est par bonté d'âme ? Le fait de ne pas vouloir réduire le nombre d'habitants du domaine est le même pour tous les nobles, donc il y a aussi un aspect intérêt pratique.
« Tiens, on ne voit ni soldats ni chevaliers aux portes ni dans l'enceinte, on dirait ? »
« Oui. Comme on recevait des pétitions des villages et des marchands disant que les dégâts des bandits augmentaient, j'ai fait sortir toute l'armée pour les exterminer. L'intendant a dit que tant qu'on fermait la porte principale, il n'y aurait pas de problème même si les bandits attaquaient, alors j'ai autorisé. »
Oui, doute.
Tout à l'heure, vous disiez que le charriot se faisait attaquer par des bandits tapis dans la ville.
Maintenant, il y a à peine dix soldats dans la ville. Un seul chevalier. Même en disant « toute l'armée en expédition », la garnison restante est trop peu nombreuse. Honnêtement, c'est invraisemblable.
« Et les complices des bandits tapis dans la ville, ça va ? »
« L'intendant a dit que c'était bon, alors c'est bon. »
« De toute façon, quelques bandits qui viendraient attaquer, cette épée sainte les exterminera. »
Le faux héros fait le relais des paroles du baron. Ensuite, la conversation amoureuse avec la jeune fille a recommencé, alors je l'ai ignorée.
L'intendant, hein. Il a beaucoup de confiance.
Hmm ? En y repensant, tout le monde ne dit que « l'intendant ».
Je cherche l'intendant sur la carte, mais je ne le trouve pas. Pas seulement en ville, dans tout le domaine.
« Si possible, j'aimerais bien rencontrer cet intendant une fois. »
« Bien sûr, mais en ce moment, il a l'air de ne pas pouvoir s'absenter. Il travaille dans l'annexe d'à côté. Il a dit qu'il viendrait quand son travail serait à peu près fini, alors il finira bien par montrer son visage. »
L'annexe, hein. Il n'y a pas d'intendant là-bas. Alors celui qu'ils appellent intendant est bien un démoniaque.
Pour être sûr, demandons son nom et vérifions s'il n'est pas en prison ou quelque chose comme ça.
« Excusez-moi, tout à l'heure, vous tous, vous n'avez appelé l'intendant que par son titre, mais comment s'appelle-t-il ? »
« Hmm, c'était quoi déjà ? Désolé, comme je ne l'ai toujours appelé que « l'intendant », j'ai oublié son nom. On n'a pas envie de vieillir. »
Je demande aussi à la jeune fille et aux autres.
« Au début, on l'appelait par son nom, mais récemment on ne l'appelait plus que « l'intendant-sama », alors on a oublié. »
« Désolé, moi je ne l'ai appelé que « l'intendant-sama » depuis le début, alors je ne sais pas. »
Les servantes non plus ne semblent pas savoir.
Une telle situation n'est pas normale. Si c'est quelqu'un sans présence dont on retient pas le nom, je comprends, mais personne ne connaît le nom du chef de l'administration, c'est trop bizarre.
Et le plus étrange, c'est…
Je regarde les gens qui ont répondu à mes questions.
— Personne ne trouve ça bizarre.
***
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Le faux héros exprime son doute en regardant de l'autre côté du balcon.
Cette pièce a plusieurs portes hautes donnant sur le balcon, et elles sont toutes ouvertes. Comme c'est sur une hauteur et au dernier étage du manoir, on croirait qu'on va geler, mais apparemment une magie comme un rideau d'air bloque la circulation de l'air entre l'intérieur et l'extérieur.
Si on les fermait, ce serait non seulement sombre, mais l'impression d'enfermement serait forte.
Et au-delà du balcon, on a une vue imprenable sur l'avenue centrale qui relie la porte du château à la porte de la ville en ligne droite.
Ce que le héros veut dire, ce sont probablement ces points noirs comme des grains de sésame, qui ressemblent à des citoyens, qui surgissent sur l'avenue centrale.
Un incident ?
D'après la carte, dans deux des cimetières de la ville, une dizaine de squelettes environ apparaissent dans chacun.
Bien sûr, à part les corps divisés du démoniaque dans l'annexe, tous les autres sont dans la forêt.
Je cherche le coupable en ville. Quelqu'un qui peut utiliser la « magie nécromantique » est près des squelettes.
Il n'a pas d'altération d'état bizarre, donc il a probablement reçu de l'argent du démoniaque déguisé en intendant pour semer le trouble.
Les squelettes ne font que chasser les citoyens, ils ne les attaquent pas pour les tuer. Pourtant, la plupart des citoyens qui ont remarqué les squelettes fuient vers la porte de la ville ou la porte du château par la grande avenue.
Vu l'historique de cette ville, c'est peut-être inévitable, mais il y a sûrement aussi des gens qui les mènent de l'intérieur.
Entraînés par le faux héros, les autres sortent aussi sur le balcon.
Nous les suivons, entraînés à notre tour par le faux héros.
Arisa me tire la manche.
« Dis, tout à l'heure, tu ne penses pas que l'intendant est le cerveau de tout ça ? »
« Je le pense. En plus, c'est un démoniaque. »
« D-démoniaque ? Ta source ? »
Mince, comme j'étais plongé dans mes pensées, j'ai répondu impulsivement.
Bon, tant pis.
« Il n'y a pas d'intendant dans ce château. À la place, il y a un truc appelé « splitteur », un démoniaque de niveau 1, dans l'annexe. »
« Niveau 1 ? C'est impossible, le corps principal doit être près d'ici. »
Tant qu'à faire, je lui explique la situation.
« Le corps principal est dans la forêt adjacente à la ville. »
« Quoi ? »
« Dans la forêt, trois mille gobelins et mille soldats du baron se battaient, mais la magie mentale du démoniaque les a fait s'entretuer jusqu'à l'anéantissement. Il y a une dizaine d'autres splitters, et ils sont en train de transformer les cadavres en zombies dans la forêt. Les zombies avancent vers la ville de Muno par groupes d'une centaine. Pour couronner le tout, les bandits et les bêtes qui se cachaient dans la forêt sont aussi devenus zombies. »
« Pour de vrai ? »
« Sérieux comme quand on écrit « vrai » et qu'on lit « maj » . »
Ça fait longtemps que j'ai pas utilisé cette phrase.
Je lui avais dit que je faisais des recherches sur la carte, donc… peut-être qu'elle pensait que la portée effective était de quelques centaines de mètres comme pour l'Estimation.
Je n'ai pas dit que je pouvais couvrir tout le domaine, alors j'espère que ça ne compte pas comme une divulgation de compétence unique.
Ah, il faut encore que je dise un truc. Je continue en lui donnant les détails sur le démoniaque.
« D-donc, tu allais t'en aller tout seul dans l'endroit où il y a un démoniaque de niveau 30 ? »
Arisa, les sourcils froncés, me presse.
« Non, c'est toujours le cas, mais le corps principal est dans la forêt, alors ? »
« Tu as oublié le gars squelette d'avant ? Le splitteur, c'est un corps divisé, non ? Et s'il a une capacité spéciale pour échanger sa place avec le corps principal ? »
À ce moment-là, je pensais le trancher net.
« Bon, cette fois j'ai l'épée sainte. Et le faux héros et ses compagnons sont là aussi. »
« Si on doit compter sur des types comme ça, autant amener Liza et les autres, au moins si on se fait attaquer, on pourrait peut-être s'en sortir. »
« Comme le démoniaque utilise surtout des attaques magiques, j'avais peur que Liza et les autres ne se fassent contrôler. »
« Moi je t'ai déjà dit de te mettre en priorité avant de t'inquiéter pour nous, les esclaves ! »
Je calme Arisa qui s'inquiète et se fâche pour moi.
Dans ces moments-là, il faut changer de sujet pour détourner la conversation.
« Arisa, putain de côté que le cerveau soit un démoniaque, vous n'avez pas trouvé le comportement de tout le monde un peu bizarre ? »
« C'est justement ça, la magie mentale du démoniaque est suspecte. »
« Mais personne n'avait d'altération d'état ? »
« C'est là le problème, c'est pour ça que la magie mentale est considérée comme un tabou. »
En y repensant, à part Arisa, c'est la première fois que je vois quelqu'un avec la compétence « magie mentale », ce démoniaque.
« En utilisant la confiance, l'entrave à la reconnaissance, la manipulation du bon sens de la magie mentale, en lançant la magie plusieurs fois sur une longue période, on peut laver le cerveau. »
« Lavage de cerveau ? »
« Oui. Par exemple, si on lance « les corbeaux sont blancs » tous les jours, à la fin, à la question « quelle est la couleur des corbeaux ? », on répondra « blanc ». On crée un terrain favorable à la croyance par la magie, et on enseigne les mensonges comme des vérités. Bien sûr, il y a des différences individuelles. »
Ça ressemble plus à une secte qu'à de la fantasy.
« Y a-t-il un moyen de défaire ça ? »
« C'est difficile. Si on prend le temps et qu'on s'acharne, on peut défaire, mais l'annulation magique en un coup, c'est impossible. »
Apparemment, il existe une magie qui invalide la magie de contrôle mental juste après qu'elle a été lancée, mais manipuler l'information déformée par la magie est difficile.
Il est possible de faire un contre-lavage de cerveau en utilisant la magie mentale, mais ça prend du temps aussi, parait-il.