Je m'appelle Satou. Au travail, je gérais des échanges vifs et serrés avec les commanditaires, mais dans ce monde, à force de mener une vie où mon esprit avait de la marge, il semble que j'ai un peu rouillé.
Pourtant, ai-je l'impression, maintenant que je vis dans un monde sans pitié, de mener une existence plus humaine — n'est-ce qu'une illusion ?
***
« Voici les bagages récupérés au repaire des bandits. »
« Ma foi, non content de nous avoir sauvés, vous nous rendez nos affaires. »
Hayuna-san remercie en réceptionnant les bagages. Toruma-san, qui jetait un œil de côté sur le chargement, demande avec hésitation :
« Euh… il n'y avait pas de dague parmi les bagages ? »
« Il n'y avait que ça dans le repaire. Parmi les effets des bandits, il y en avait plusieurs, je pense. »
« C'est une dague dans un fourreau de cuir blanc… »
« Alors c'est celle que portait le type à la barbe touffue qui faisait figure de chef. Attendez un peu. »
Je dis ça et je sors la dague de la boîte à outils au bout du chariot. Bien sûr, je l'ai sortie du Stockage. Le fourreau est relativement simple, mais une belle armoirie y est dessinée en guise d'ornement unique, c'est assez élégant. La lame elle-même n'est pas un objet magique, mais c'est une pièce d'exception en mithril forgée par un nain.
« C'est celle-ci ? »
« Oui, c'est elle ! »
Alors que Toruma-san tente de prendre la dague de ma main, les paroles d'Arisa l'en empêchent.
« Attends. C'est un bien obtenu comme récompense légitime pour l'extermination des bandits. J'ai même pris l'engagement des chevaliers. Si tu la veux, paie le prix qui convient. »
« Cette dague porte l'armoirie de ma famille. Je ne peux pas la donner à un tiers. »
« Et alors ? Toi, c'est bien beau d'exprimer ta joie des retrouvailles, mais tu n'as même pas dit merci pour le sauvetage ? En plus, tu comptes t'approprier sans droit la propriété d'autrui ? »
« Jeune fille, adresse-toi aux adultes avec un peu plus de politesse. »
« Désolée, mais ce sera après la fin de la négociation. Pendant qu'on négocie, mon code, c'est de parler d'égal à égal, même si l'autre est un roi. »
Vraiment, si elle parlait à un roi sur ce ton, elle finirait décapitée.
Devant les paroles sévères d'Arisa, Toruma n'a pas de réponse.
Hayuna-san, ne supportant pas la scène, intervient.
« Toi, commence par dire merci. Cette personne a utilisé un remède magique hors de prix pour te tirer d'un pas de la mort. En plus, elle m'a sauvé la vie, me protégeant des épées des chevaliers et des bandits. Et elle a risqué sa vie pour s'infiltrer dans le repaire et libérer Mayuna. Allez, un mot de gratitude. »
« Tu as raison, Hayuna. J'avais tort. Marchand, ce Toruma te remercie du fond du cœur pour ta générosité. »
Les époux Toruma s'inclinent ensemble.
« Mais cette dague, je tiens absolument à la récupérer. Bien sûr, je paierai n'importe quelle récompense à ma portée. »
Il a l'air d'admettre que j'en suis le propriétaire, mais malgré tout, il dit « rends-la » et non « vends-la ».
« Vraiment, n'importe quoi ? »
« Mm, ma fille et ma femme, non. »
Toruma-san couvre désespérément sa femme et sa fille. Les protéger pour qu'elles n'entrent pas dans mon champ de vision, je trouve ça impoli. Est-ce qu'on me prend pour un homme sans scrupules ?
Certes, voyager avec sept filles de tous types, c'est de nature à faire penser ça.
« Bon. Pas de liquide, pas de bijoux, hein ? »
« Hum, tout a été pris par les bandits. »
« Des objets magiques, peut-être ? »
« Eux aussi, les bandits les ont embarqués. »
Arisa hausse les épaules de façon théâtrale.
Elle le sait depuis le début, mais comme elle voit qu'il est le neveu d'un duc — donc un grand noble — elle doit chercher à lui faire cracher une récompense par sa famille.
« Impossible pour l'instant, mais si tu viens jusqu'au château du baron Muno… non, du territoire ducal, je paierai. »
« Quoi ? Tu connais le baron ? »
« Ah, c'est le cousin de mon père. Au fait, l'apostrophe, c'est mal vu. Tu devrais dire "sama". »
Arisa passe outre sans broncher.
« Donc, quel prix tu mets sur cette dague ? »
« C'est un trésor de ma famille, l'argent n'est pas un problème. En guise de remerciement, je sors cinq pièces d'or. »
Là, Arisa me lance un coup d'œil rapide.
D'ailleurs, le prix du marché, c'est trente pièces d'or. Pour un objet non magique, c'est un prix exceptionnel. Je me lance en brode un peu sur le résultat de l'Estimation et les infos de l'AR.
« Toruma-san, je viens de l'expertiser. Entre le dessin du fourreau et cette belle lame en mithril forgée par le célèbre maître nain Dohal, elle vaut au minimum trente pièces d'or. »
« Si l'amateur est un noble qui rivalise avec le duc pour des privilèges, elle partirait encore plus cher. »
Arisa balance une sale réplique.
« C-c'est embêtant. Mais trente pièces d'or, une telle somme, même un noble ne peut pas la sortir comme ça du chapeau. »
« Mais oui~, mon mari n'est pas si à court que ça, alors pas besoin de liquide. »
« J'ai fui la maison, alors même si je rentre, il ne m'y reste rien de valable. »
« Tiens, tout à l'heure j'ai entendu madame dire que vous vous êtes protégés des bandits avec des parchemins ? »
« Ah, ma famille tient un atelier de parchemins. En partant, j'en ai pris quelques-uns pour ma défense. »
« Ho, un atelier de parchemins ? J'aimerais bien le visiter une fois. »
« Bien sûr. Si vous passez par la capitale du duché — la ville d'Oyugock —, venez nous voir. »
Je m'immisce dans la conversation sans réfléchir, et Arisa me foudroie d'un regard qui dit « ne gêne pas la négociation ».
Cela dit, un atelier de parchemins… Si je comprends la fabrication, j'ai l'impression de pouvoir en produire en masse. Comme ce doit être bourré de secrets, on refuse d'ordinaire les visites, donc c'est de la chance.
Arisa me demande le cours des parchemins, je réponds trois à cinq pièces d'argent.
« Mon mari est collectionneur de parchemins. Il pourrait lancer les sorts lui-même, mais à chaque retour au manoir, il explique aux domestiques : "Celui-ci date de telle époque", "Celui-là montre la patte de tel atelier". »
Arisa, elle a une sacrée façon de mener la conversation. Un mage n'a pas besoin de parchemins pour lancer sa magie, et un collectionneur ne les revendra pas. En plus, y a peu de chances qu'on lui refile tout le temps le même type.
« Ho, je croyais avoir affaire à un marchand, mais c'est un mage. »
« Je suis encore un jeune inexpérimenté qui sait juste user un peu de magie rationnelle. En fait, j'agis plus souvent comme marchand. »
« Le commerce de parchemins est réglementé, donc si c'est pour de la revente je ne peux pas vendre. Mais pour un mage, pas de souci. Ceci dit, des parchemins de magie de niveau intermédiaire comme ceux qu'on vend à l'armée, c'est impossible. »
« Oui, du niveau élémentaire suffit. Mais comme je collectionne, recevoir plusieurs fois le même parchemin du même atelier ne m'intéresse pas. Je préfère de la variété. »
« Trente pièces d'or de parchemins sans doublons, ce sera peut-être difficile. D'habitude, on ne fabrique qu'une vingtaine de références qui se vendent bien, alors il faudrait fouiller l'entrepôt. »
« Tiens, faites écrire les sorts que vous voulez aux gens de l'atelier, non ? »
« Ah, c'est vrai. Bien sûr, ça prendra un peu de temps. Satou-san, ça vous va ? »
« Oui, contrat conclu. »
Toruma-san et moi hochons la tête, je m'apprête à tendre la dague, mais Arisa me bloque encore.
« Pas de parole. J'ai rédigé le contrat, signe, et à la fin appose le sceau qui est sur le pommeau de la dague. »
Arisa tend le contrat à Toruma-san. Il y est écrit : « En contrepartie de la dague, Toruma paiera à Satou des parchemins équivalant à trente pièces d'or » ; « Le prix des parchemins s'alignera sur le prix de détail en boutique » ; « Pas de doublons parmi les parchemins » ; « En cas de types insuffisants, Toruma fera fabriquer à neuf les parchemins de magie élémentaire 지정és par Satou » ; « Même pour une fabrication à neuf, les frais de commande et assimilés seront à la charge de Toruma » ; et en dernier : « En cas de manquement, la famille de Toruma servira comme esclaves de Satou pendant trente ans. »
« Cette dernière clause, tu ne pourrais pas la virer ? »
Toruma-san supplie Arisa d'une mine amère.
« Non. Mais tiens, le chef de ta famille, c'est un vicomte ? Un baron ? »
« Un vicomte. Le vicomte Simen. »
« Alors : "En cas de manquement, sur l'honneur du vicomte Simen, le chef de famille paiera quatre-vingt-dix pièces d'or", quoi. »
« Quatre-vingt-dix pièces d'or ?! C'est de l'usure pure. »
« Mais non, ça ne s'applique qu'en cas de manquement. Si tu respectes le contrat, ça se règle en trente à quarante parchemins. Ou alors tu renonces à la dague ? »
Arisa sourit un sourire vraiment méchant. Elle a l'air de s'amuser. Arisa est définitivement S. Aucun doute.
« Bon, tant pis, je prends la deuxième option. »
Finalement, après avoir grogné un moment, Toruma-san signe le document révisé par Arisa. Elle avait même prévu un double avec sceau croisé. Dans sa vie d'avant, elle bossait dans un cabinet d'avocats ou un truc du genre ?
***
« Tori~ »
« Peu de gibier, nanodesu. »
Pochi et Tama rapportent deux oiseaux gros comme des pigeons et une petite dizaine d'œufs. En plus, des châtaignes, des herbes et des plantes de montagne dans des sacs. Elles ont dû apprendre des vieux et des gamins, la variété d'herbes est plus grande que d'habitude. Je félicite les deux qui baissent les épaules devant le maigre butin. Les œufs, je les ferai cuire et en donnerai un demi à chacune pour le dîner.
« Tes esclaves ont l'air costauds. »
« Oui, une personne de l'armée territoriale de Seiryu a dit qu'elles valaient de vrais chevaliers. »
« C'est impressionnant. Mais du coup, c'est compréhensible qu'elles aient repoussé tous ces bandits. »
« Aujourd'hui, il y avait aussi deux vrais chevaliers, après tout. »
« Ces chevaliers ! Tu les connais ? »
C'est un homme doux, voire de volonté faible, mais quand il s'agit de ceux qui ont failli le tuer, le sang lui monte à la tête.
« Non, première rencontre. Ce sont des chevaliers du baron Muno, dit-on. »
« Quoi ? Les chevaliers de mon cousin ! Je n'aurais jamais imaginé qu'un chevalier se fasse poignarder dans le dos. »
« Oui, madame a aussi failli être tranchée. »
« Vraiment ? »
« Oui, on est arrivés à temps. »
Pendant qu'on bavardait, le repas semble prêt. Comme d'habitude, je dispose la nourriture sur les nattes. Pas de grand plat aujourd'hui : à chacun son bol profond avec du sauté de volaille et légumes, une tasse de soupe de tubercules, et deux tubercules bouillis.
« Ho, pas mal comme festin. »
Toruma-san avait les joues détendues au point d'en lécher ses babines, mais le nombre d'assiettes ne lui plaît pas.
« Heu ? Vous faites manger les esclaves et les domestiques à la même table que le maître ? »
« Oui, ce sont mes compagnons de route. Manger ensemble renforce la cohésion. Dans l'armée aussi, non ? »
« Mais mange avec des esclaves, et si vous choppez une maladie ? »
« Voyons, ces enfants sont parfaitement propres. C'est nous qui sentons la sueur. »
Jamais mis les pieds dans l'armée, ceci dit.
Toruma-san faisait un peu la grimace, mais Hayuna-san l'a ramené à la raison. Comme Zena-san agissait normalement, je n'y avais pas prêté attention, mais les gens de la noblesse n'aiment vraiment pas manger avec des esclaves.
Cela dit, dire qu'on choperait une maladie rien qu'en mangeant ensemble, c'est insultant.
Je divise les nattes de repas en deux. Moins pour Toruma-san que parce que mes filles semblaient s'inhiber et ne pas pouvoir manger tranquillement.
Isoler les époux Toruma serait impoli en tant qu'hôte, donc Nana et moi mangeons à leur table.