Je m'appelle Satou. Enfant, je ne comprenais pas pourquoi les aimants se repoussaient et flottaient. À l'époque, la magie était à la mode, au point que j'ai longtemps cru que les aimants flottants n'étaient qu'un tour de prestidigitateur.
Dans un autre monde, les aimants pourraient bien être considérés comme des pierres magiques.
***
D'ordinaire spacieux, l'intérieur du chariot est maintenant bourré de bagages.
J'ai camouflé le tout sommairement pour que Hayuna et les autres ne se doutent de rien. J'ai regroupé et empilé les ustensiles de cuisine, les tonneaux et les caisses contenant deux jours de vivres vers l'avant du chariot. Les arrimer pour qu'ils ne basculent pas m'a donné du fil à retordre.
Je mesure plus que jamais la commodité de la Trésorerie.
Bien sûr, j'ai ménagé un espace juste suffisant pour qu'une personne puisse passer depuis le siège de cocher. Mia a râlé que c'était « étroit », mais comparé à un chariot ordinaire, c'est largement assez grand.
Même Mia, d'ordinaire si peu curieuse, m'a demandé « d'où tu l'as sorti ? » ; je lui ai montré le sac magique.
Pour Mia, qui nous quitte à la forêt de Boruenan, peu importe, mais j'aurais pu parler de la Trésorerie aux autres membres. Toutefois, si la rumeur s'ébruite de travers et que l'on me vise directement, passe encore ; en revanche, je veux à tout prix éviter qu'on enlève ou qu'on fasse du mal à mes filles. Bien sûr, je ne pense pas qu'elles colporteraient le secret, mais on n'est jamais à l'abri qu'on les entende en discuter.
Tant qu'elles ne seront pas assez fortes pour faire face aux ennuis, le garder secret est la prudence même.
D'ailleurs, avec un sac magique, ce serait l'objet qu'on convoiterait, et s'il est volé, ce n'est pas une catastrophe.
***
« On les réveille bientôt ? »
« Ouais, on attendra d'être au campement. S'ils louches, on les endort et on les lâche devant la ville de Muno. »
« OK. »
Puisqu'on ne risque pas de croiser bandits ni bêtes sauvages pour un moment, j'ai confié les rênes à Lulu. Liza s'entraîne à l'équitation. Mia lui enseigne la maniement du cheval en chevauchant à ses côtés. Naturellement, c'est Liza qui monte la bête sellée.
« Maître, en regardant ce jeune sujet, j'ai envie de lui toucher les joues. Je demande l'autorisation. »
« On ne touche pas à un bébé. »
« Je demande un réexamen, Maître. »
Nana me demande ça sans quitter le bébé des yeux, mais toucher un nourrisson sans l'accord du parent est hors de question.
Quand je l'ai interdite, elle s'est tournée d'un coup sec pour protester.
Devant son intensité et son mouvement horrifique, je recule et remets la question à plus tard.
« Quand sa mère se réveillera, je lui demanderai la permission. »
« Maître, je demande l'autorisation de provoquer l'éveil de la mère. »
« Non, on ne la réveille pas tant qu'elle ne se réveille pas naturellement. »
« … Oui, Maître. »
Nana a acquiescé avec un air un peu triste, puis elle s'est assise en tailleur à un endroit d'où elle voit le bébé, a posé son menton sur son genou et le contemple avec extase.
Arisa est sur le siège de cocher avec Lulu, donc elle n'est pas ici. Le couple Toruma sent la sueur, alors elles ne veulent pas rester près d'eux.
Pochi et Tama semblent aussi s'intéresser au bébé, mais elles n'approchent pas trop. Toutes deux ont une atmosphère un peu sombre ; est-ce qu'elles seraient mal à l'aise avec les bébés ?
J'ai demandé ce qui n'allait pas, mais elles n'ont répondu que « c'est rien ».
Ça ne ressemble pas à « rien du tout », alors j'essaierai d'en parler après le repas. Le ventre plein, l'humeur remonte et les soucis s'allègent.
***
Pochi et Tama, un peu sombres jusqu'à présent, ont repris du poil de la bête dès l'arrivée au campement : « La proie d'aujourd'hui, on vise du gros ! » ont-elles lancé en partant en courant. Elles veulent faire belle figure devant le bébé, peut-être ?
Arisa et Mia vont chercher du bois.
« Arisa, ton long bâton ne va pas te gêner pour ramasser du bois ? »
« Je veux juste faire un tir d'essai de magie ; avec un bâton court, la première magie est difficile à utiliser. »
« Tu as enfin décidé quelle compétence de magie apprendre ? »
« Pas encore. J'ai réduit à trois options, alors je vais les tester et choisir celle qui marche le mieux. La friche au-delà de la falaise, là-bas, même si je rate un sort, ça ne déclenchera pas d'incendie, non ? »
« C'est bon. »
« Si ça brûle, Mia éteindra. »
« Compte sur moi. »
« Faites gaffe à ne pas emporter Pochi et Tama dans le coup. »
« OK. »
« Mmh. »
Devant le signe V de Mia, impassible, je souffle et donne mon accord. En fait, elle n'est pas tout à fait impassible : ses joues sont légèrement roses, elle doit être gênée.
Hier, au campement, elle a raté son tir d'essai de magie d'eau et a inondé le camp, nous forçant à déménager ; elle en tient rigueur.
Je confie la popote du jour à Lulu et Nana, et j'apprends à Liza comment entretenir les chevaux. J'ai lu je ne sais plus quel magazine ou manga qui disait que les brosser après la monte fluidifie la communication avec la monture. Je compte faire monter Liza pour dissuader les bandits.
« Liza, l'équitation, ça va ? »
« Oui, dans mon village natal, j'ai déjà monté un hippopotarhinocéros. »
Un nom de bestiole qui évoque vaguement quelque chose sans que ce soit clair. Mieux vaut ne pas creuser.
J'attache les chevaux à un arbre proche et leur donne de la paille et des céréales. Les trois nouvelles recrues dévorent avec une frénésie incroyable. Elles ne sont pas si maigres, donc ce n'est pas la faim. Peut-être que c'est simplement une nourriture inédite pour elles.
***
Puisqu'on a plus de chevaux, je voudrais les exploiter un peu mieux.
J'ai songé à augmenter le nombre de bêtes de trait, mais pour gagner en vitesse, le train roulant de ce chariot d'occasion m'inquiète. La piste n'est pas terrible, je crains qu'un essieu ne casse en route. J'ai pensé à ajouter une suspension, mais c'est un gros chantier et je n'ai pas l'équipement pour fabriquer des ressorts, alors j'ai laissé tomber.
Si je pouvais créer un outil magique qui fait léviter les objets, comme la magie qu'utilisait la fille de la boutique de magie, la capacité de transport s'améliorerait. Un côté linear motor car, c'est plutôt sympa.
Dans les livres de Torazayuya, il y avait l'explication d'un outil magique au principe proche, mais il faut un grand atelier et un utilisateur de magie rationnelle, hors de ma portée. Apparemment, le mécanisme qui déplace les blocs du dédale utilise une méthode similaire.
Au final, j'ai décidé de dédier les trois nouveaux chevaux à la monte. Avec les filles-bêtes armées en selle, ça fera office de dissuasion anti-bandits.
D'abord, je me suis lancé dans la confection d'équipement d'équitation. Heureusement, j'ai plein de cuir ; je vérifie les techniques de couture et de découpe dans le manuel tout en avançant. Seuls les étriers, en cuir, seraient fragiles, alors je les ai taillés dans du bois. Comme j'ai un modèle sous les yeux, le travail avance vite.
En une trentaine de minutes, c'était fini. Je l'ai mis tout de suite au cheval qui avait l'air le plus libre aujourd'hui pour tester le confort. Ouais, ça a l'air bon.
Il faut aussi faire des équipements aux étriers courts pour Pochi et Tama.
Alors que je retirais l'équipement, Nana est venue me chercher. Hayuna s'est réveillée.
« Vraiment, merci beaucoup. Vous avez même utilisé un précieux remède magique pour Toruma. »
« Ne vous en faites pas, une vie humaine n'a pas de prix. »
C'était le remède le moins coûteux à produire, mais pas la peine de le préciser.
Hayuna a baissé la capuche de son vêtement de voyage pour me remercier. Une femme aux cheveux blonds roux. Jolie, disons, mais un visage juvénile sans trait marquant, genre vingt-cinq ans. Pourtant, quand elle berce le bébé, on la dirait vraiment mère. Sa poitrine est un peu plus grosse que la moyenne, sans être énorme ; c'est plutôt la ligne à partir des hanches qui est belle. Niveau 3, compétence « Nettoyage ».
À côté, Toruma dort toujours. Trente ans, grand mais chétif, impression peu fiable. Cheveux châtains longs, pas de barbe. Niveau 4, compétence « Relations sociales ».
Tandis que je discute aimablement avec Hayuna, Arisa s'est assise à côté de moi et m'a parlé à voix basse, l'air inquiet. Aujourd'hui, comme Hayuna et les autres sont là, elle a mis sa capuche. Étrangement, les cheveux qui dépassent sont blonds. Elle n'a pas dû s'éveiller à quelque chose, donc c'est soit de la magie, soit une perruque.
« Tu t'intéresses pas aux femmes mariées, hein ? »
« Non, l'adultère est stérile. »
« C, c'est vrai ! Tu l'as bien compris ! »
Parler entre nous devant eux serait impoli, alors je me tourne vers Hayuna.
« Vous êtes en voyage, mais où alliez-vous ? »
« En fait, Toruma et moi avons fui ensemble, mais sa famille a fini par accepter, alors nous nous rendions à la capitale du duc. »
Une fugue amoureuse, ce n'est pas le genre de mot qu'on cache, si ?
Ah oui, ce Toruma est le neveu d'un duc. Quand Arisa l'a vu, elle a crié « Cliché, il est là ! ». Heureusement, Hayuna et les autres dormaient.
« Ahaha, vous êtes bien proches. »
« Aujourd'hui, vous êtes étrangement collantes. »
Hayuna nous regarde avec un sourire attendri. Pour une raison quelconque, Arisa et Mia sont assises de part et d'autre de moi et s'appuient sur moi. Au début, c'était seulement Arisa, mais Mia a commencé à l'imiter en cours de route. Qu'est-ce que vous fabriquez, toutes les deux ?
La conversation avec Hayuna dérive sur leur capture par les bandits. Apparemment, c'était il y a trois jours.
« Oui, ce fut un calvaire. Le marchand qui tenait les rênes a été tué, et les cinq mercenaires de la garde ont fui dès qu'ils ont vu les bandits. »
« C'est terrible. Les bandits étaient nombreux, mais individuellement pas si forts que ça. »
« Sur le coup, j'ai maudit les mercenaires de nous avoir « trahis », mais affronter des dizaines d'adversaires, c'était trop téméraire… »
D'ordinaire, on ne connaît la force de l'adversaire qu'en combattant, donc c'est peut-être inévitable. Même une armée a du mal à gagner face au double de ses effectifs.
« Malgré tout, vous vous en êtes sortis sains et saufs. »
« Oui, Toruma a utilisé un parchemin de protection pour lancer un sort. »
« Hoh, c'est impressionnant. Quel genre de magie ? »
« C'était incroyable : une muraille de lumière a enveloppé le chariot, et les bandits ne pouvaient plus approcher. »
Le champ de protection qu'il y avait dans le repaire des bandits, c'était donc la magie de Toruma. Du coup, le parchemin de flèche guidée qu'il y avait avec devait être à lui aussi. De toute façon, je n'ai pas l'intention de le rendre. D'après Arisa et Liza, le butin obtenu en exterminant des bandits se partage entre les exterminateurs. Cette fois, comme un chevalier du côté du pouvoir a donné son aval officiel, il n'y a pas de problème légal non plus.
« Vous n'avez pas pu fuir en gardant la muraille de lumière ? »
« Apparemment, la magie ne pouvait pas bouger de son point d'activation, alors nous avons fait face aux bandits pendant deux heures. »
Naturellement, ce fut un supplice. Pendant ce temps, ils ont supplié les bandits en leur disant « vous toucherez une rançon », et ont survécu ainsi. Comme l'adversaire était un chevalier, ils disaient qu'on leur avait imposé le rôle d'otages.
« Une rançon ? »
« Oui, comme la famille de Toruma est noble, nous avons écrit une lettre pour qu'ils rassemblent les fonds, et nous l'avons remise aux bandits avec les papiers d'identité de Toruma. »
Je vois, c'est pour ça qu'il n'y avait que les papiers d'Hayuna dans les bagages.
« Au fait, quand vous avez été pris en otage, vous n'avez pas appelé le chevalier à l'aide ? »
« On nous a menacés de tuer notre fille si on poussait ne serait-ce qu'un cri. »
Pourquoi avoir emmené Toruma jusqu'au repaire, cela reste obscur. Ils auraient pu laisser les hommes frêles qui étaient là s'en charger. Enfin, peu importe.
Pendant qu'on en parlait, Toruma s'est réveillé.
« Ha, Hayuna ! »
« Toruma, tu es réveillé. Tout va bien. Regarde, Mayuna est saine et sauve. »
« C'est bien, c'est bien, Hayuna, Mayuna. »
C'est moi qui le dis, mais ils pourraient faire un effort sur le prénom de l'enfant.
Les retrouvailles émouvantes du couple Toruma ont duré jusqu'à ce que le bébé d'Hayuna se mette à pleurer.