Je m'appelle Satou. Quand j'ai joué à mon premier jeu occidental, j'ai été surpris de voir comme la vie humaine y était traitée à la légère. Si « choc culturel » est un terme mignon pour ça, la légèreté de cet autre monde dépassait mes prévisions.
***
Les bandits semblaient avoir d'abord entravé les chevaliers avec des cordes et des filets de lancer avant de fondre sur eux. Quand nous sommes arrivés à portée de vue, on distinguait les chevaliers pris dans les filets qui se débattaient désespérément depuis l'intérieur. Ils auraient pu couper les mailles à l'épée, mais c'est sans doute une idée d'amateur.
Les bandits attaquaient aussi frénétiquement, mais l'armure intégrale des chevaliers tenait si bien que les coups avaient du mal à passer.
Il n'y a que trois archers chez les bandits, donc Pochi et moi nous partageons la tâche pour les abattre depuis les arbres. Pourquoi sont-ils toujours perchés là-haut, au fait ? C'est mystérieux.
Les bandits qui nous ont repérés foncent vers nous, mais comme il y a près de deux cents mètres, on en réduit la moitié avant qu'ils n'arrivent à contact. Ils inhalent le brouillard stimulant de Mia, se mettent à tousser, et les filles-bêtes les neutralisent sans pitié. Apparemment, personne n'est mort.
Je confie les rênes à Lulu et demande à Nana de me couvrir avec son bouclier.
Moi aussi je déploie mon bouclier et je me porte sur le champ de bataille avec les trois filles-bêtes.
Pendant qu'elles occupent les bandits, je tranche les filets qui retiennent les chevaliers à la dague.
« Bien joué, marchand ! Bandits de malheur, devenez la pâture de l'épée robuste du chevalier Eral, vassal du baron Muno ! »
L'autre chevalier me salue silencieusement, puis suit Eral pour massacrer les bandits. Ces deux-là ne sont que niveau 9, mais grâce à leur équipement et leur technique, c'est une boucherie unilatérale. Les bandits que Liza et les autres avaient neutralisés sans les tuer, gisant au sol, reçoivent le coup de grâce proprement. Vraiment, pas de pitié.
« Holà, messire le chevalier, ça suffit. »
Un bandit barbu qui a l'air d'être le chef sort de la forêt. Un subalterne à ses côtés tient une femme en tenue de voyage en otage. Elle est ficelée de la tête aux pieds.
« Hmph, un otage ? »
Tiens, ma Détection du danger réagit violemment. Une embuscade quelque part ? Je scrute les alentours.
Non.
Ça vient du chevalier Eral.
Il tente de transpercer l'homme derrière l'otage, femme comprise. Ma dague lancée dévie sa lame.
Ouf, juste à temps.
Je vérifie que la femme va bien tout en esquivant l'épée d'un bandit qui surgit derrière moi. Du point de vue d'Eral, impossible de savoir si sa cible était moi ou le bandit.
Là, le barbu hurle une insulte.
« Chhh, même l'otage t'importe peu ? Et tu oses te dire chevalier ? »
Le bandit fait plus preuve d'humanité que le chevalier…
La hache du barbu parade l'estoc d'Eral.
L'autre chevalier tranche par-derrière l'homme qui tenait l'otage. Y a-t-il une chevalerie dans ce monde ?
« Toruma ! »
Ce cri vient de la femme otage. Quoi ? L'homme retenu n'était pas un bandit ? Entendant elle hurler ce nom, le chevalier silencieux juge que la femme est aussi une bandite et la vise. J'intercède derrière mon bouclier.
« Messire le chevalier, vous vous trompez de cible. Cette personne n'est pas une bandite. »
Je ne sais pas s'il me croit, mais le chevalier silencieux s'abstient de la tuer.
Eral, qui croisait le fer avec le barbu, est achevé en un clin d'œil dès que le chevalier silencieux intervient. Voyant leur chef tomber, les bandits tentent de fuir, mais les pierres de Pochi et Tama leur brisent les jambes et ils sont ligotés.
« Ce lâche… »
« Hmph, imbécile. Tu as cru qu'un chevalier d'honneur accorderait les formes à des bandits ? Franchement, ils pullulent sans fin, peu importe combien on en extermine. »
Une fois les bandits liquidés, les chevaliers achèvent jusqu'à ceux qui étaient ficelés devant le chariot. Ça ne ressemble qu'à un massacre gratuit. J'ai voulu protester, mais Arisa, qui s'était glissée à mes côtés sans bruit, m'en a empêchée.
« Hmph, laisser des bandits en vie, c'est juste gaspiller de la nourriture. Je vous suis reconnaissante de votre aide. Soyez-en fiers. Je vous laisse leur équipement, servez-vous-en pour votre commerce. »
Sur ces mots qui ne sentent pas la gratitude, les chevaliers s'en vont.
Au fait, Toruma est vivant. Comme ce n'était pas une mort instantanée, je lui ai fait boire une potion de récupération et son teint est revenu à vue d'œil. Combien de fois je le voie, cette efficacité immédiate me donne la chair de poule. Il est encore inconscient, mais sa respiration est stable.
D'après Hayuna — c'est le nom de la femme otage — son bébé se trouve dans le repaire des bandits en forêt. Elle n'a pas pu désobéir parce qu'ils le retenaient.
J'endors Hayuna, qui veut nous accompagner jusqu'au repaire, avec la magie d'Arisa.
***
Nous sommes trois — Mia, Arisa et moi — à attaquer le repaire.
J'avais prévu d'y aller seul, mais Arisa a insisté pour venir, et Mia, nauséeuse à l'odeur du sang, a embarqué dans la foulée. Nous voilà donc tous les trois.
Le repaire est à une centaine de mètres à peine de la route. Après qu'Arisa a endormi les bandits de l'extérieur, nous récupérons le bébé d'Hayuna tranquillement.
« Yoshi, mission sauvetage du bébé, accomplie ! »
« Mmh. »
Arisa me fait signe de venir. Je confie le bébé à Mia et m'approche.
« Le don que porte ce bébé. C'est plutôt rare. »
L'enfant a une compétence inhabituelle : « Oracle ».
« Quel genre de compétence ? »
« Le même effet que lorsqu'une foule de prêtres et de prêtresses se réunissent au temple pour faire un oracle pendant des heures. »
« Pratique. »
« Mais si on l'utilise trop à la légère, il disparaîtrait, donc on ne peut pas en abuser. »
Une hotline divine, en quelque sorte. Ça me fait penser, pour une raison vague, à un commercial qu'on oblige à porter le portable de l'entreprise.
« Bon, le bébé c'est fait, mais on fait quoi de ces bandits ? »
« On récupère armes et armures, et on laisse le reste. Leurs camarades sont tous morts, ils vont bien devoir changer de métier. »
Il y a trois bandits dans le repaire. Leur allure frêle, peu faite pour la violence, m'a d'abord fait penser à des captifs, mais ils appartiennent à la même bande que le barbu, donc ce sont des complices, sans doute.
« T'es toujours trop mou. Tant pis. Ceci dit, que des hommes frêles… Ce seraient les amants du barbu d'avant ? Ça a un petit côté BL, donc je passe. »
Leurs goûts ou leur chasteté m'importent peu, je laisse Arisa, le coin de la bouche distendu par ses fantasmes, récupérer leur équipement.
« Trésor trouvé ! »
Vu que c'est Arisa, je m'attendais à un objet érotique, mais c'est un collier tout à fait normal.
Une petite pierre de lapis-lazuli y est sertie.
« C'est une amulette. Du vol, sûrement, mais un objet magique pas mal. Je ne sais pas le type exact. »
Le pillage s'achève vite. Nous récupérons plusieurs épées droites, armes et armures, dagues et carquois. Pour la nourriture, on ne prend que l'alcool et les denrées de luxe.
Sur la carte, je repère un dépôt caché dans le mur de la chambre du chef. À l'intérieur : l'équivalent de cinq pièces d'or en monnaie et gemmes, nombre de bouteilles d'alcool de qualité, et, curieusement, quelques livres.
« Un bandit qui planquerait une histoire de héros… En plus, une romance entre un chevalier et une fille de noble… »
Le barbu savait lire, peut-être ? Mais l'hypothèse la plus probable, c'est qu'il les stockait pour les revendre à un receleur.
« Jajān, regarde ça. »
« Bien joué, Arisa. »
Arisa brandit des vêtements de qualité et deux parchemins. Il y a un « Cercle de protection » et une « Flèche guidante », mais le cercle est déjà utilisé.
Probablement un marchand ou un noble en voyage qui les gardait pour sa protection.
« Quoi, seulement les parchemins ? Regarde aussi les vêtements, hein ! »
J'estime. C'est un outil magique, apparemment. Le matériau est une fibre inconnue, « yuriha », et les valeurs de défense magique et physique sont élevées. S'il n'y a pas d'effet spécial bizarre, je le ferai porter à Lulu, même si c'est un vêtement d'homme.
« On dirait un vêtement à effet magique, mais la description de l'effet spécial est incompréhensible, donc je mets l'équipement en attente. »
« Mouais, s'il est maudit et qu'on ne peut plus l'enlever, ce serait embêtant. Dommage, mais tant pis. »
Derrière le repaire, trois chevaux sont attachés. Je fouille la grange voisine, mais ne trouve qu'un seul harnachement. Comme l'un des chevaux semble d'une race différente, je l'équipe sur celui-là.
« Tiens, des bandits plutôt bien lotis. »
« On dirait. Un seul harnachement, par contre. »
« Je monte. »
Mia enfourche le cheval sans selle. Elle dit qu'elle montait souvent des chevaux sauvages pour jouer dans son village.
J'en fais de même, sur le cheval sellé, bien sûr. Je pose le pied à l'étrier et saute en selle d'un bond.
> « Compétence "Équitation" acquise » > « Compétence "Monte" acquise »
La seconde doit servir pour les montures autres que les chevaux. Laisser Arisa marcher serait cruel, je la fais monter devant moi. Qu'elle pose la tête sur ma poitrine, passe encore, mais qu'elle m'écrase les fesses, non merci. Je la reprends verbalement et elle s'arrête, mais une fois revenue au chariot, elle aura droit à une sanction. Bien sûr, rien de sexuel.
De retour au chariot avec le nourrisson, je trouve les cadavres des bandits alignés dans l'herbe du bas-côté. L'équipement a été proprement récupéré.
« Maître, les têtes n'ont pas encore été coupées, que faut-il en faire ? »
« Laisse-les tels quels, on a encore deux jours de route jusqu'à la ville, ça va puer. »
Trente têtes coupées et un voyage, très peu pour moi.