Je m'appelle Satou. On dit que la scène où l'on mange en pleurant est un classique des récits de guerre ou d'après-guerre, mais pour ma part, je ne peux m'empêcher de penser à la frénésie alimentaire d'un ami qu'on console après une rupture.
***
« Hé, les vieux, on a ramené de la bouffe. »
« Aujourd'hui, c'est pas de l'herbe. »
C'est au moment où nous mangions une bouillie de céréales mélangées avec des racines et un ragoût de viande de loup, en compagnie des personnes âgées, que firent irruption les gamins de la bande de jeunes voleurs qu'on avait croisés l'après-midi. J'avais entendu parler d'eux par les anciens, mais comme leur heure de venue n'était pas fixe, nous avions commencé à manger avant qu'ils n'arrivent.
« Ah, c't'gars d' tout à l'heure. »
« Il est venu reprendre la bouffe ? »
« Il nous a devancés. »
Les enfants se cachèrent derrière leur meneur, l'air inquiet.
Est-ce qu'ils ne voient pas cette scène de repas paisible ?
« Y a plein de bouillie, vous voulez manger avec nous ? »
« Ouais, vous aussi, mangez. »
« Allez, asseyez-vous vite fait, les gamins. »
Même s'ils étaient sur leurs gardes face à mon invitation, l'appel des vieux et, surtout, la bouillie tendue sous leurs yeux les firent sortir d'entre les arbres pour se joindre au repas.
« Ooh, c'est bon. »
« C'est pas de l'herbe. »
« Wahou, ça sent bon en plus. »
« Y a de la viande dans ce ragoût. »
« Mensonge ? »
« Si, si, c'est de la viande. »
« C'est déli… ouuuh. »
C'est bien qu'ils apprécient, mais j'aimerais qu'ils s'abstiennent de chouiner.
La guerre éclata sur une réplique de Pochi, qui avait fini son bol la première.
« Second service, nanodesu ! »
À ces mots, une tension palpable — on aurait dit qu'un effet sonore *zawa* venait de se lever parmi les enfants — s'installa.
Nana, impassible comme toujours, leur resservait sans sembler — ou peut-être en étant parfaitement consciente — ressentir cette atmosphère.
« Les p'tits, y a pas d'raison d'se gêner. Mangez, mangez. »
« Y en a encore plein, si vous voulez vous resservir, foncez sans hésiter. »
Sur la réplique d'Arisa, j'ajoutai cette phrase et me levai de table. La vitesse à laquelle les gamins engloutissaient leur repas augmenta. Face aux enfants qui risquaient de s'étouffer, les vieux leur lancèrent des remontrances : « Mâchez bien avant d'avaler. »
Comme il semblait qu'on allait manquer, je retournai au chariot pour faire cuire des tubercules.
Avec Lulu, venue m'aider, j'épluchai une vingtaine de patates et les mis à bouillir dans la grande marmite. Au *kasari* qui attira mon regard, Mia était là.
« Satou. »
« Tu veux du rab, Mia ? »
Mia secoua la tête, minuscule, de gauche à droite.
« Les humains… pourquoi… »
Elle tissait ses mots courts avec effort.
« Enfants… vieillards… pourquoi les abandonner ? »
En creusant, il apparut que les elfes chérissent particulièrement les enfants et les vieillards, et qu'elle avait reçu un choc.
Pour ce genre de sujet lourd, mieux vaut refiler le bébé à prof Arisa.
« Tu lui as demandé, à Arisa ? »
« Mmh. »
« Elle a dit quoi ? »
« J'ai pas compris. Un truc sur les "P.V. de H.I.M.P." ou la "structure sociale", des mots comme ça. »
Cette Arisa, elle a essayé de noyer le poisson avec du vocabulaire compliqué.
« Mia, pas que les humains, mais les espèces qui font beaucoup d'enfants sont, fondamentalement, faibles. »
« Mmh. »
« Parce qu'elles sont faibles, elles usent de ruse pour survivre et essaient de faire en sorte que le plus grand nombre possible survive. »
« Tous ? »
« Non, faut pas avoir le pouvoir de tout sauver, du coup on sacrifie une partie. »
« …Comme ça. »
J'espère qu'elle aura compris, mais moi non plus je n'ai jamais creusé la question. Ce que je viens de dire n'est que de la restitution d'infos glanées sur le net ou à la télé.
« Si une personne comme maître devenait roi, le monde serait en paix, non ? »
Lulu plissa les yeux en disant ça, mais c'est une sacrée surestimation. Si un type comme moi devenait roi, le pays ferait faillite illico.
***
« Hou, je croyais qu'il gardait sa capuche pendant le repas, mais c'était une elfe. »
Une des vieilles s'approcha de nous. Trop tard, Mia rabattit vivement sa capuche.
« C'est une timide. »
« Ah, c'est ça. P'tite, on le dira à personne, alors pardonne-nous. »
« Mmh. »
Après avoir hoché la tête, Mia détala *patapata* se cacher derrière Lulu, qui surveillait la marmite.
« Elle m'a prise en grippe ? »
« Juste farouche avec les inconnus. Vous avez besoin de quelque chose ? »
« On se sent mal de n'avoir fait que manger, alors je me disais s'il y a pas un truc qu'on pourrait faire pour aider. »
« On fait juste cuire des patates en plus, y a assez de bras. »
« Je croyais que vous commenciez à ranger, mais c'est bon ? Même si vous nous régalez comme ça, nous on a rien à vous rendre. »
La vieille hésita un peu, puis se lança résolument.
« Marchand, vous pourriez pas prendre ces gamins comme esclaves ? »
« Dame, désolé, mais j'ai déjà assez d'esclaves, j'en ai pas besoin de plus. »
« Un ou deux, c'est bon. Emmenez-les. S'ils restent là, ils creveront de faim avant longtemps. Nous, les vieux, on s'en fiche, mais voir les gamins mourir, c'est dur. »
Je refusai, navré.
Honnêtement, voyager dans ce monde est trop dangereux. Je m'en sors parce que je n'ai guère que Lulu et Nana à protéger, mais avec neuf gamins en plus, je ne pourrais pas les garder en vie.
Pour ma tranquillité d'esprit, je laisserai assez de vivres pour qu'ils tiennent un moment.
« Si les gamins pouvaient cultiver des légumes, ce serait bien. »
« Ouais, si y avait un champ pour faire pousser des légumes, ce serait top. »
« La terre d'ici ne va pas ? »
« L'ensoleillement est bon, mais la terre est pauvre, ça marche pas. »
J'écoutais distraitement l'échange entre Lulu et la vieille, quand Mia me tira la manche.
« Quoi ? »
« Forêt. »
« Ouais, c'est une forêt. »
Ma réponse ne lui plut pas, car elle boude.
« Pas ça, humus. »
C'était quoi, déjà ? Le truc qu'on utilise pour élever des hannetons ?
« Ça pousse bien. »
« Ah, Arisa en avait parlé, tiens. »
« Réforme agraire, c'est ça ? »
Voilà, c'est ça. Elle avait dit qu'il y avait une pullulation de vers de terre magiques, il me semble.
« Vers magiques ? »
« Ouais, quand Arisa a testé, y en a eu une invasion. »
« Non, superstition. »
« Ah bon. »
« C'est Rhea qui l'a dit. »
Rhea ? La mère de Mia, peut-être ?
« En gros, si on défriche la forêt pour faire des champs, ça marche ? »
« Mmh. »
« Effectivement, ça ferait de beaux champs. »
La vieille le dit, mais sans y croire. Avec des engins de chantier, le défrichement serait facile, mais évidemment y en a pas, et même si on y arrivait, il faudrait un an environ avant une vraie récolte.
« Y a des légumes à croissance rapide, mais à cette saison, y a que les baies de gavo, eux, en un mois c'est prêt. Par contre, la culture hors des domaines nobles est interdite, donc pas de graines. »
La vieille avait cultivé des baies de gavo quand elle faisait de la corvée pour aider un domaine.
« Ces baies, ça pousse à une vitesse flippante. Niveau mauvaise herbe. »
Si on pouvait assurer de quoi manger jusqu'au printemps… y a rien d'autre ?
« Si y avait une méthode pareille, on aurait pas abandonné notre village. »
« Même une méthode farfelue, ça m'irait. »
« Ouais… on pourrait aller chasser l'araignée-ours au fond de la forêt, y a de la viande pour trois chevaux, fumé ça tient jusqu'au printemps. »
Un monstre qui vit une dizaine de kilomètres plus loin dans la forêt. Niveau 24 à 28, y en a une cinq ou six.
Cela dit, je voudrais bien savoir si c'est un ours ou une araignée.
« Faut pas le prendre au sérieux, hein ? Vos esclaves ont l'air costauds, mais dans la forêt, l'araignée-ours, vous gagnez pas. Quand j'étais gamin, un chevalier est parti en expédition avec ses écuyers et ses soldats, et pas un n'est revenu. »
L'environnement forestier joue, mais c'est sûrement juste l'écart de niveau.
« Si la p'tite elfe était plus grande, par contre. Dans les contes, la magie de la forêt, elle bouge les grands arbres *hyoihyoi* et fait des champs dans la forêt. »
« Mū. »
Traitée de gamine, Mia boude.
« Dame, cette gamine a, mine de rien, plus du double de votre âge. »
« Oh oh, c'est vrai ? Les elfes vivent longtemps, hein. »
L'humeur de Mia ne s'arrangea pas, mais la vieille se mit à souffler dans une flûte d'herbe pour l'amuser, et elle parut s'intéresser.
Apparemment, Mia aussi soufflait dans des flûtes d'herbe dans sa forêt natale, mais le son et l'expressivité n'avaient rien à voir avec ceux de la vieille. C'est peut-être le fruit d'un long entraînement.
Sans qu'on s'en rende compte, tout le monde s'était rassemblé autour de Mia, mais dès que sa mélodie s'arrêta, la vedette redevint les patates. Au final, les patates ne suffirent pas, et on dut refaire une bouillie de céréales.