Je m'appelle . J'aimerais que les énigmes qui appellent d'autres énigmes restent l'affaire des romans policiers.
Plutôt qu'une aventure sanglante, j'aimerais mener une vie de touriste tranquille.
***
Zen — je ne sais s'il faut y entendre bonté ou méditation — m'a pris à son ardeur et m'a fait danser exactement comme il l'entendait. Lui a dû être satisfait ; celui qu'il a embarqué là-dedans, un peu moins.
Cela dit, même en ayant tué un homme, presque par la force des choses, je n'éprouve pas beaucoup de culpabilité. Il n'y a pas que ma MND élevée : sa fin pleinement satisfaite et son apparence de squelette animé y sont pour quelque chose.
Reprenons-nous. Je vérifie d'abord la position d'Arisa et des autres. Liza semble légèrement blessée, mais tout le monde est sain et sauf. Elles ne sont plus au premier campement : elles se sont déplacées jusqu'aux abords de la cité de Seiryu.
Elles ont apparemment compris mon « au matin » comme « allez chez le bazar à la première heure ». Je voulais dire « partez après le lever du jour » : les mots sont difficiles.
Avec un téléphone portable, je pourrais annoncer que je vais bien ; mais réclamer ce qui n'existe pas ne sert à rien. En arrivant à la capitale ou à la cité-labyrinthe, je chercherai s'il n'existe pas quelque chose d'équivalent.
Bon : franchir cinq montagnes dans cette obscurité, c'est éprouvant. Physiquement, passons ; mais la fatigue mentale est lourde. Je voudrais au moins me reposer jusqu'à l'aube.
Faut-il me reposer ici jusqu'au jour ?
Peu charitablement, ce n'est qu'après avoir pensé cela que je me suis rappelé qu'on ne pouvait pas laisser Arisa et Liza livrées à elles-mêmes. Si des esclaves rentrent seules, ne seront-elles pas prises pour des fugitives ?
Le chevalier Sorn, responsable de la porte principale, était un homme large d'esprit, mais que cela s'étende aux esclaves et aux demi-humains est douteux.
Côté paramètres, mes points de vie sont au maximum et il me reste neuf dixièmes d'endurance. C'est un raisonnement un peu sportif, ce qui me déplaît, mais tirons cela au courage.
Mia, je la porterai évidemment ; et emmenons aussi la n° 7. La laisser ici et qu'elle finisse en pâture pour les loups ôterait tout sens au fait de l'avoir tirée du dédale.
J'enveloppe Mia et la n° 7 chacune dans une bâche épaisse. Sans l'avoir voulu, cela ressemble à la manière dont le casque rouge m'a d'abord amené Mia.
[Compétence « Emballage » acquise.]
Je pose Mia sur la n° 7 et je soulève les deux à bras. Ce qu'on appelle un porté de princesse. Avec une force normale, on flancherait en quelques minutes ; là, je pourrais les porter des heures. En marchant, Mia menaçant de glisser, je les ai stabilisées en les enveloppant ensemble dans une autre cape.
Les deux dans les bras, je m'enfonce dans le sentier de montagne.
***
Moins de quelques minutes après m'être élancé sur le sentier, comme toujours,
[Compétence « Franchissement de terrain accidenté » acquise.]
s'affiche : j'y affecte le maximum de points pour l'activer. Par la même occasion, j'active de la même façon la compétence « Course rapide ». C'est peut-être un gaspillage de points, mais il m'en reste près de neuf dixièmes, tant pis.
J'ai pris les choses avec insouciance jusqu'ici, mais avec ces lumières violettes et le reste, j'ai le pressentiment que je vais encore être entraîné dans des ennuis de ce genre. Une fois rejointes Arisa et les autres, j'ai décidé de passer mes compétences en revue et de consacrer environ la moitié de mes points à me renforcer.
Une dizaine de minutes plus tard, je traverse ce qui doit être l'emplacement d'un village du peuple-rat. Est-ce là que Mia a retrouvé le casque rouge ?
Cela m'intéresse, mais pour l'instant je poursuis dans la montagne.
Grâce à la compétence Franchissement de terrain accidenté, je distingue vaguement les fourrés où l'on peut se jeter et ceux où il ne faut pas. La distinction est moins nette qu'avec la Détection de pièges : est-ce la différence entre l'artificiel et le naturel ?
Avec le Franchissement de terrain accidenté et la Course rapide, je vais bien plus vite qu'un chariot. Et en combinant Saut et Manœuvre tridimensionnelle, je traverse la montagne presque en ligne droite. J'ai l'impression d'être un personnage de manga de ninjas.
À partir de la deuxième montagne, les arbres morts se raréfient et la végétation s'enrichit.
C'est justement dans ces moments-là que j'aperçois en chemin des plantes intrigantes : des fleurs comme des muguets lumineux, des champignons clignotants. J'aimerais m'approcher pour les observer, mais le temps est précieux : je renonce. Un peu dépité, je marque au moins leur emplacement sur la carte.
De temps en temps, une branche menaçait d'accrocher celles que je porte : je les élimine avec des pièces de monnaie tirées d'une chiquenaude, gardées serrées dans la main.
Je cours dans la montagne nocturne à la clarté de la lune. La lune de ce monde me paraît étrangement lumineuse.
À la quatrième montagne, j'ai percuté un grand sanglier qui a jailli devant moi. Le radar me l'avait signalé, mais comme il a surgi brusquement de mon côté, je l'ai frappé du pied dans mon élan.
Jusqu'ici j'esquivais bien les petits animaux qui déboulaient, mais un grand sanglier de la taille d'un ours était vraiment trop gros.
J'ai détourné les yeux à l'instant de l'impact sur la tête, mais c'était sanglant. Sans regarder la tête projetée, j'ai rangé le reste du corps dans le Stockage avant qu'il touche le sol, en cadeau pour Liza. À force d'avoir vu Liza dépecer, j'ai peut-être développé une certaine tolérance. J'ai l'air de faire le fier, mais s'il n'avait pas fait sombre, je suis sûr que je l'aurais laissé sur place.
Et j'ai enfin pu déboucher sur la route. D'ici, quatre-vingts kilomètres en ligne droite jusqu'à la cité de Seiryu. Une heure et demie avant l'aube.
Je traverse les collines en ligne droite.
***
Tout en courant, je réfléchis. Arisa, Zen : j'ai l'impression que les humains à qui un dieu a donné un pouvoir tendent à être entraînés dans le malheur. Cela ne me semble pas être une existence de pure bienveillance.
Le dieu de ce monde se réjouirait-il d'imposer des épreuves aux hommes ?
Ou bien est-il, comme les dieux des mythes nordiques ou grecs, un être qui mêle un bien et un mal très humains ?
Ou encore, comme le démon de la Bible, il pourrait exister un être qui se fait passer pour un dieu.
Les conjectures seules ne donneront pas de réponse. En route, si je croise un grand temple ou une bibliothèque, j'enquêterai sur les dieux.
Il sera bon de comparer ce que j'y trouverai avec l'impression qu'Arisa a eue lors de sa rencontre.
Cela dit, à ce train-là, n'y aurait-il pas d'autres réincarnés ? C'est étonnant que la culture et la civilisation de ce monde ne s'effondrent pas.
Peut-être, en fin de compte, choisit-on des gens comme moi, qui ne répandent pas activement les connaissances modernes.
Un amateur de théories du complot imaginerait volontiers qu'il existe une force qui élimine ceux qui cherchent activement à répandre ces connaissances.
Bon : le mage Zen disait être devenu roi immortel après avoir été exécuté par un noble.
Ce qui m'a inquiété en l'entendant, c'est ma propre compétence unique, « Impérissable ». Les mots se ressemblent trop. Si mes PV tombent à zéro, je pourrais moi aussi devenir roi immortel ou roi démon : cela m'effraie.
La « Traversée des attaques physiques » et la « Régénération instantanée » que j'ai vues en le combattant au campement étaient-elles des compétences uniques ? C'est peut-être à cause de ces deux pouvoirs qu'il ne pouvait pas se suicider.
Ce n'est qu'une déduction tirée de ses propos, mais c'est probablement la combinaison du titre de « héros » et d'une épée sainte qui, seule, permet d'annuler ces deux pouvoirs.
Peut-être la même condition vaut-elle pour un roi démon ? Est-ce un raisonnement trop hâtif ?
Cela dit, le dieu-dragon et les dragons célestes, eux, ont été anéantis par ma pluie de météores alors que je n'avais aucun titre. La pluie de météores a peut-être un effet du même ordre que « héros et épée sainte », mais cela me paraît un peu trop expéditif.
Si je le pense, c'est peut-être parce qu'on me les avait décrits comme les chasseurs de rois démons ; mais il est possible aussi qu'ils soient simplement une espèce spécialisée dans l'attaque. Cela ne me satisfait pas tout à fait, mais en attendant de nouvelles informations, je m'en contenterai.
***
En repensant à ce que disait Zen, je me suis rappelé la question des titres : je remets le mien sur « aucun ». Par la même occasion, je modifie le niveau dans l'onglet social. Arisa et Liza ont monté de niveau à force de combats enchaînés : je me mets moi aussi vers le niveau 12.
Voici la progression d'Arisa et des autres.
Arisa… niveau 10 → 12, compétences omises
Lulu… niveau 2 → 3, compétences « Bonnes manières », « Conduite d'attelage » (nouvelle)
Liza… niveau 13 → 14, compétences « Lance », « Estoc », « Démantèlement », « Cuisine », « Frappe puissante » (nouvelle)
Pochi… niveau 13 → 14, compétences « Épée courte », « Lancer », « Démantèlement », « Détection d'ennemis », « Tir » (nouvelle)
Tama… niveau 13 → 14, compétences « Épée courte », « Lancer », « Démantèlement », « Cueillette », « Détection d'ennemis » (nouvelle)
La compétence « Conduite d'attelage » de Lulu n'est pas mauvaise, mais j'aurais préféré qu'elle acquière « Cuisine ».
Dans un jeu, on pourrait manipuler la répartition des compétences de ses compagnons ; dans la réalité, non.
À ce propos, il existe bien une compétence « Éducation ».
Ne pourrait-elle pas servir à orienter volontairement les compétences acquises ? J'essaierai de demander à Lulu si elle veut bien m'aider.
***
J'ai vérifié la carte toutes les dix minutes : à part moi, aucun chariot ni personne ne circule encore sur la route. Arisa et les autres sont arrivées devant la porte principale de la cité de Seiryu.
Chose incroyable, en quarante minutes environ je suis parvenu à un endroit d'où l'on voit la cité de Seiryu. Une vitesse moyenne de cent vingt kilomètres à l'heure : je suis moi-même hors humanité.
Depuis que je suis entré sur la route, j'ai ralenti pour ne pas la labourer : la vitesse à laquelle je traversais les collines se laisse donc deviner.
Comme on pourrait me voir de la tour de guet de Seiryu, je suis repassé à la marche après le dernier bosquet.
Il reste environ trois kilomètres, et cinquante minutes avant l'ouverture de la porte.
J'arrive sur une petite hauteur à deux kilomètres de Seiryu. D'ici, on voit non seulement le haut des tours et de la muraille, mais aussi les abords de la porte. Au loin, j'aperçois notre chariot.
Tandis que je regarde, le chariot se met à rouler vers moi. Quelqu'un m'a apparemment repéré. Tama, qui voit bien la nuit ?
Bientôt je distingue à mon tour : c'est Liza qui conduit. Pochi et Tama se penchent tellement qu'elles risquent de tomber, et me font signe de la main. Arisa et Lulu, qui ne me voient pas encore sans doute, s'accrochent au chariot en regardant vers moi avec inquiétude.
Je rassemble mieux les deux dormeuses d'un seul bras et je réponds au salut.
Cela dit, il y a quelque chose d'étrange dans leur attitude. Je savais qu'elles s'inquiétaient, mais n'est-ce pas excessif ?
Le chariot arrive enfin devant moi en soulevant un nuage de poussière.
Je dépose les deux que je portais sur le bas-côté et j'accueille tout le monde.
Le chariot s'arrête brusquement devant moi ; Pochi et Tama en descendent presque en roulant et courent vers moi.
Avec un bruit sourd, Liza bondit du siège du cocher, franchit d'un saut la tête de Pochi et de Tama et arrive la première. En criant « Maîîître » avec un excès de consonnes appuyées, elle me serre violemment dans ses bras : j'abaisse mon centre de gravité pour ne pas être renversé par la différence de poids. Liza, en me serrant, verse un torrent de larmes.
Tandis que je roule des yeux devant ce geste inattendu de Liza, Pochi et Tama grimpent le long de son corps et du mien et s'accrochent de chaque côté.
« Bon retooour ! » « Nanodesu ! »
Incapables d'exprimer autrement leur joie et leur soulagement, elles me mordillent abondamment la tête et les épaules, puis me léchent le visage. C'est intense, comment dire.
Arisa et Lulu, descendues plus tard du chariot, semblent intimidées par cette étreinte violente à trois et n'arrivent pas à s'y insérer. Lulu, en poussant doucement Arisa devant elle, me dit un « bon retour » tout en retenue.
« Me voilà. Pardon de vous avoir inquiétées. »
Liza a pleuré un moment sans me lâcher, puis, en entendant mes mots, m'a répondu d'une voix un peu larmoyante. Et s'apercevant alors qu'elle me tenait dans ses bras, elle s'est écartée, gênée.
En conséquence, j'ai posé Pochi et Tama au sol et je leur ai caressé la tête.
« On s'est inquiétées, nanodesu ! » « Pas blesséee ? »
Pochi et Tama me regardent avec sollicitude, et Lulu, en me souriant, pousse devant elle Arisa qui garde la tête un peu baissée.
Cela ne ressemble pas à Arisa.
« …J-je me suis inquiétée, moi ! Promets de ne plus jamais faire quelque chose d'aussi insensé ! »
Je reçois les paroles d'Arisa, qui a relevé le visage d'un coup de résolution. De grands yeux où les larmes s'étaient accumulées à ras bord.
Tout en m'excusant, je la serre doucement contre moi et je lui tapote doucement le dos.
Ses larmes retenues finissent par céder ; je berce Arisa qui s'est mise à pleurer. Entraînées, Pochi et Tama se mettent à pleurer avec elle. Lulu et Liza, qui nous regardaient de loin, ont les yeux humides aussi.
Jusqu'à ce que tout le monde cesse de pleurer, j'ai dû répéter mes excuses, encore et encore. Les larmes et les reproches que toutes versent par inquiétude pour moi réchauffent un cœur un peu aigri. Et ce moment s'est prolongé doucement jusqu'à ce que le ciel commence à blanchir.