Je m'appelle . Peut-être parce que j'ai vécu dans un Japon qu'on dit repu, je n'ai jamais connu la faim.
Comme les récits de guerre que me racontait mon arrière-grand-mère, cela me paraît un événement lointain.
***
L'aura violette jaillie du corps du mage enveloppe non seulement les golems et les belles femmes, mais moi aussi.
J'ai vérifié dans le journal : j'ai bien résisté. Si je n'ai pas acquis la compétence, c'est parce que c'est une compétence unique.
« Alors, j'attends de vous un beau combat à mort. »
Sur ces mots, le mage fait courir ses doigts sur le panneau de commande du noyau du dédale, semblable à un pupitre à musique.
Un mur se forme entre la salle du trône et la grande salle. En vérifiant la carte, ce n'est pas un simple mur : comme les autres blocs du dédale, l'ensemble s'est déplacé ailleurs.
J'évite en inclinant la tête une flèche magique venue vers mon visage.
En regardant d'où elle vient, je vois les ex-belles femmes, le visage d'une férocité de démones. Le golem qui me frappe, je le projette dans son propre élan comme dans une projection d'aïkido.
Je pourrais les tuer sur le coup, mais je veux me servir des golems pour évaluer la compétence unique du mage.
Pendant que je neutralise le premier, le deuxième arrive.
Tout en réglant la distance, je concentre les tirs du fusil magique sur une jambe du golem. En une dizaine de coups, le genou est détruit.
Je reçois volontairement le coup du troisième. Mes points de vie ne baissent que d'un chiffre : les nombres ne m'apprennent pas grand-chose, mais il n'est probablement pas moins fort que notre ami « MOI ».
Le niveau reste 30, mais cela correspond peut-être au double. J'aurais aimé comparer avec le golem de la grande salle, mais je l'ai abattu d'un coup : impossible. J'aurais dû me battre correctement.
Cela dit, si le renforcement plafonne au double du niveau, cette compétence unique n'est pas si inquiétante.
Ensuite, je dévie le coup du troisième et je le fais atteindre le deuxième. Non seulement la tête du deuxième est brisée, mais le poing de celui qui a frappé est détruit aussi.
Je vois, il porte bien son nom, « Dépassement des limites ».
Profitant de l'ouverture, les ex-belles enchaînent les flèches magiques. Les flèches sont tirées depuis un petit cercle magique apparu devant leur front.
Je les évite en me déplaçant au hasard, mais elles ont une capacité de poursuite et s'accrochent avec obstination. Ce que je ne peux pas esquiver, je l'intercepte au fusil magique.
Pour cinq tireuses, cela fait beaucoup de flèches. Comment leurs MP tiennent-ils ?
Le deuxième, la tête détruite, bouge encore. Et il tend vers moi ses deux mains.
Serait-ce que…
Ma prévision était un peu différente : il a lancé ses dix doigts comme des missiles. Je les esquive avec de la marge, mais arrivés près de moi ils ont explosé.
Les dégâts corporels passent, mais mes vêtements sont en lambeaux.
Visant le moment où je suis en l'air, les flèches magiques des ex-belles convergent.
Le poing d'un golem, synchronisé, approche aussi. C'est le premier, celui que j'avais projeté.
Le fusil, je ne veux pas m'en servir, l'explosion de tantôt m'inquiète.
J'aimerais prendre appui sur le poing du golem, mais les flèches arriveront d'abord.
Grâce à ma compétence Changement éclair, je détache ma cape, je la claque contre une colonne proche pour modifier ma trajectoire —
— et j'évite les flèches et le poing.
Les flèches se plantent dans le golem, mais ne lui ôtent guère qu'un dixième de ses points de vie. Même touché, les dégâts sont faibles, mais je n'aime pas la douleur.
Ce qui m'inquiète surtout, c'est l'état des ex-belles. Comment dire : elles ont l'air d'être passées de la classe démone à la classe zombie, leurs mouvements sont douteux. Elles gémissent, « ourgh », « aaah », visiblement souffrantes, et pourtant elles continuent de tirer leurs flèches magiques sans faiblir.
Leur état m'inquiétant, je décide de faire sortir de scène les golems.
Je lance à très grande vitesse un fragment de golem tombé au sol. Sans considération pour le mot du front, le torse du premier est pulvérisé.
Au milieu du geste de lancer, j'aperçois l'état catastrophique des ex-belles.
Du sang coule de leurs yeux et de leurs pores, et devant elles est apparue une flèche magique gigantesque comme une lance — une lance magique.
Si je ne les assomme pas tout de suite, elles vont vraiment mourir.
Sans même attendre de retrouver mon équilibre, je tourne mon corps vers elles.
Mais c'était trop tard.
Les lances magiques sont lancées contre moi, et sur ce dernier acte la flamme de leur vie s'éteint. Leurs jauges de PV tombent à zéro et elles éclatent et disparaissent comme des personnages de jeu.
Les cinq lances se plantent l'une après l'autre dans mon corps, puisque je n'ai pas esquivé.
Ça fait mal.
« Pourquoi aller jusque-là. »
Je ne prétends pas partager les valeurs de ces créatures artificielles, mais cela me laisse un goût d'impuissance.
Si j'avais réfléchi à ce que signifiait ce nombre excessif de flèches…
J'ai détruit les deux golems restants qui approchaient avec les fragments du premier.
Golems et homoncules, tous deux sont peut-être des êtres fabriqués ; mais détruire un golem d'aspect robotique ne m'a causé aucune hésitation. Sans doute, dans mon esprit, un golem est une machine et un homoncule est une personne.
Tous les ennemis éliminés, la salle du trône se raccorde de nouveau à la grande salle où je suis désormais seul.
Comme il le voulait, je configure le titre.
***
Le bruit des applaudissements du mage résonne dans la grande salle.
« Magnifique. Bienvenue, nouveau héros. »
L'ombre du mage porte l'épée sainte jusqu'à moi.
Le visage du mage voûté reste invisible, à cause de la lumière irisée du noyau du dédale derrière lui.
« Votre but, c'est un héros ? »
« En effet. »
« Alors, sans tous ces détours, il suffisait d'aller dans l'empire de Saga, non ? »
Ma voix se charge d'aigreur. La mort atroce des belles m'a heurté et m'a laissé le cœur aigri.
« Hum, le héros de Parion ? Quand j'y suis venu, il avait déjà été renvoyé. »
« Il y a une génération suivante, non ? »
« Nous en sommes déjà là ? Mais le moment est mauvais. »
« Que voulez-vous dire ? »
« L'expliquer, tu ne le comprendrais pas. »
Il n'a pas l'intention de répondre.
Tout en poursuivant ces questions-réponses, j'apaise mon cœur.
« Dites, messire le mage, voulez-vous réellement seulement mourir ? »
« La réponse est oui et non. »
« Je n'ai pas envie de jouer aux énigmes. »
En entendant ma réponse, le mage éclate d'un rire dément.
Dans l'ombre de sa capuche, deux lueurs violettes s'allument.
« Ku ha ha ha, je vois : toi aussi tu viens du pays divin. »
« Je ne connais pas ce pays. »
Non, il me semble qu'au Japon d'autrefois on employait un nom de ce genre.
« Ka ka ka ka, il est vain de biaiser : à ce dieu sans pitié, qu'as-tu prié, qu'as-tu demandé, qu'as-tu désiré ! »
« Je n'ai rien désiré. »
Je ne l'ai vraiment jamais rencontré.
« Si je devais dire quelque chose, des congés, peut-être ? »
Cela, je le souhaitais souvent.
« Fu ha ha ha, quel désintéressement. Voilà bien ce qui convient à un héros. »
« Et vous, qu'avez-vous désiré ? »
Oui : pourquoi votre espèce n'est-elle pas humaine.
« Tu le sais, n'est-ce pas ? Tu le vois, n'est-ce pas ? Oui, je suis le roi de la nuit, l'être immortel. Ce que j'ai prié au dieu tout-puissant, c'était un corps qui ne meurt pas, une vie sans faim, la force de m'opposer à la violence injuste. »
« Et c'est pour cela que vous êtes né dans ce corps… »
Le mage, bras toujours écartés, cesse de rire et secoue la tête.
« C'est une lecture excessive. Le dieu m'a fait renaître nourrisson en bonne santé. Il m'a même préparé de bons parents dignes de respect, et jusqu'à la rencontre d'une épouse belle et vaillante, bien trop bonne pour moi. »
Alors pourquoi.
« Je me suis trop bien accoutumé à ma nouvelle vie. Alors que dans ma vie antérieure tout m'avait été arraché par cette violence injuste, je m'étais persuadé que cette vie-ci serait différente. »
Le mage retire sa capuche.
« Par la main d'un noble qui avait remarqué ma femme, j'ai été jeté en prison et exécuté pour un crime que je n'avais pas commis. Ressuscité par la bénédiction du dieu sous mon apparence actuelle, ce que j'ai vu, ce furent les têtes muettes de ma famille entière, mes parents en tête, alignées devant la porte de la ville. Et sous l'estrade, jetée comme une poupée brisée, la dépouille de ma femme… »
Sur ses joues blanches, pas une goutte de larme.
De ses orbites, un feu violet de fureur qui jaillit.
« La pitié est inutile. J'ai transformé les corps de ma famille en famille immortelle, et avec les dépouilles de tous ceux qui étaient morts dans les mêmes conditions, j'ai montré les dents à ce noble et j'ai tout anéanti. »
Aucune larme ne pouvait couler.
Car c'est un squelette.
« Ma vengeance accomplie, je comptais partir pour la vie suivante, où m'attend ma femme. Mais la bénédiction du dieu ne le permet pas. Ni la purification des prêtres, ni l'épée sainte obtenue à grand-peine ne m'ont permis de mourir. »
Il dit : « Voilà bien la bénédiction du dieu. »
« Allons, héros. J'ai dit tout ce qu'il y avait à dire. Porte-moi le dernier coup ! Tue-moi, au moins avant que mon cœur ne devienne celui d'un roi démon. »
Ainsi parle le mage Zen, ou plutôt le roi immortel Zen.
Comme emporté par ces mots chargés de démence, je tire l'épée sainte Jururahôn.
Une épée étrange, à la lame torsadée comme une mèche de foreuse.
Je lève une fois cette épée comme pour une prière, et je porte au roi immortel Zen un coup de toutes mes forces.
« Ku ha, ku ha ha ha. Ena, mon autre aile, je viens enfin à toi… »
Le corps de Zen s'effrite comme du sable.
Sa robe s'étale au sol avec un temps de retard.
À la fin, j'ai vaguement entendu : « Je te remercie. »
[Titre « Tueur du roi immortel » acquis.]
[Titre « Conquérant du dédale » acquis.]