Je m'appelle . À l'école primaire, j'adorais les parcours d'agilité en accès libre.
Adulte, je me contentais de bouger de temps en temps dans une salle de sport ; mais existe-t-il, dans ce monde, des installations où l'on peut s'entraîner sans danger ?
***
Pour dire les choses simplement : je suis en train de tomber.
Quand la porte à côté du trône s'est ouverte, je me suis mis en garde en croyant qu'un ennemi allait en sortir ; mais c'est la sosie de celle qui veillait Mia qui est apparue.
Pendant que mon attention était retenue de ce côté, la vraie fonction d'expulsion de la salle du maître s'est déclenchée.
Le sol de la pièce a intégralement disparu. Une pièce entière qui fait oubliette, voilà un piège mortel poussé à l'extrême. Non, puisque ma Détection de pièges n'a rien signalé, c'est peut-être un piège créé sur le moment.
À cette vitesse, je ne crois pas mourir en tombant, mais m'enfoncer dans le sol et ne plus pouvoir en sortir, très peu pour moi.
Comme souvent dans les mangas, il ne me reste qu'à planter quelque chose dans le mur pour freiner.
Je tire du Stockage un grand maillet, je le frappe du pied avec force et, par réaction, je heurte le mur opposé. Le mur est parfaitement lisse, sans prise.
Je tire du Stockage une grande épée en acier noir et je la plante dans le mur. Elle mord la paroi et ma vitesse dans un grincement continu. J'ai un peu mal au poignet.
Quand la vitesse a suffisamment baissé, l'épée, arrivée à sa limite, se brise.
Avant que j'aie pu en sortir une autre, j'atteins la surface de l'eau au niveau le plus bas.
Comme je suis tombé droit, jambes serrées, le choc a été faible.
En revanche, je m'enfonce très profondément ; mais comme j'avais bien cassé ma vitesse, je n'ai pas touché le fond.
Pendant que je remonte vers la surface, j'exécute pour la deuxième fois de la journée le sort « Exploration totale de la carte ».
La carte affiche « Dédale de Torazayûya ».
Chaque étage fait cinq cents mètres de côté, et le dédale compte vingt étages. Comparé au labyrinthe de la cité-labyrinthe, c'est nettement plus modeste. D'après le livre que je lisais aujourd'hui, ce dernier a été exploré sur au moins deux cents étages et continue au-delà. Et comme il y était écrit que chaque étage s'étend sur plusieurs kilomètres, l'échelle est manifestement plus petite ici.
De plus, la plupart des couloirs sont à angles droits, tout est ordonné. Un vrai dédale, oui. Comparé au labyrinthe du démon, qui avait quelque chose d'organique dans son extension, on ressent ici quelque chose de planifié, d'artificiel.
Ma tête émerge enfin.
À l'emplacement du trou par lequel je suis tombé, il y a un mur de pierre. La paroi se distingue faiblement : il doit y pousser de la mousse lumineuse. Sur la carte aussi, le vingtième étage où j'étais est trois cents mètres plus haut.
Cet endroit semble traité comme hors étage.
D'après la carte, il n'y a pas d'ennemi dans les environs.
En allant vers l'ouest, on sort à l'air libre au bout de deux kilomètres. À l'est, derrière une porte dissimulée, il y a une pièce nommée « la salle de Torazayûya ». Au nom, il doit y dormir le secret de ce dédale ; mais dans un dédale dont je vois déjà le tracé, à quoi bon des informations.
…Non, je n'arrive pas à me mentir. Je voudrais aller sauver Mia au plus vite, mais la salle de Torazayûya m'intrigue. Ce n'est qu'une intuition, mais j'ai le sentiment qu'il faut y aller.
Je m'excuse en pensée auprès de Mia et je nage vers la porte dissimulée.
Mes vêtements me gênent. Les bottes surtout m'empêchent de battre correctement des jambes.
Comme personne ne me voit, je range dans le Stockage tout sauf mes sous-vêtements. Découverte : on peut ranger même ce que l'on porte.
***
La porte dissimulée était protégée par une énigme du même genre que celle du labyrinthe du démon à Seiryu, mais grâce à ma compétence Résolution d'énigmes, je l'ai levée facilement.
Derrière, une odeur de moisi emplit l'air. Le sol et les murs ne sont pas en pierre mais dans une matière semblable à de la résine.
C'était apparemment le lieu de recherche privé de quelqu'un. Salle à manger, salle de bains, chambre : tout y est. À voir la poussière accumulée, le mage n'est jamais venu ici.
La baignoire m'attire, mais ce n'est pas le moment de prendre un bain.
Le laboratoire-bibliothèque contenait de nombreux livres et notes. J'ignore combien d'années ont passé, mais hormis quelques grimoires, la dégradation est avancée : plutôt que de les lire directement, je décide de les ranger dans le Stockage pour les lire par le menu.
Le nom du dédale me le laissait deviner, mais celui qui l'a créé s'appelle Torazayûya. C'est apparemment un elfe. Et du même pays que Mia.
Tous les écrits sont en langue elfique. Sans la compétence Langue elfique obtenue grâce au casque rouge, je n'aurais rien pu lire.
L'encre est effacée par endroits ; je parcours en diagonale. Ce dédale serait une installation que Torazayûya a construite à l'imitation d'un labyrinthe, afin de former les elfes « en sécurité ».
Les notes exposent son tourment, ou plutôt une sollicitude presque excessive envers les siens.
« Nous, les elfes, avons un faible attachement à la vie. Placés dans une situation désespérée, nous nous débattons étonnamment moins que les autres races. C'est pourquoi j'ai laissé mourir beaucoup de jeunes dans les labyrinthes. Ce dédale doit être doté d'une fonction qui évacue les elfes en sécurité dès que leur vie est en danger. »
Il est écrit ailleurs qu'il n'est pas doté d'un noyau de labyrinthe mais d'un noyau de dédale, qu'il ne croît pas comme un labyrinthe, mais qu'il aspire comme lui l'énergie magique des terres environnantes pour raffiner des noyaux magiques.
C'est ici que j'ai trouvé une phrase troublante.
« L'installation permettant de faire porter un noyau magique à un être vivant existant, dans une cuve de culture, afin de créer des monstres artificiels, est achevée. »
Les monstres seraient à l'origine des créatures ordinaires ?
Il est vrai que les monstres que j'ai combattus jusqu'ici ressemblent à des créatures ordinaires rendues difformes. Notre ami « MOI » était différent, mais il était donné comme démoniaque : on peut le considérer comme d'un autre genre.
Cette idée me rend réticent à boire des potions magiques faites avec des noyaux magiques.
Recentrons-nous. Je réfléchirai à cela plus tard.
Torazayûya a expérimenté trois installations. Une pour cultiver les monstres. Une pour produire des golems de travail. Une pour produire des poupées servantes destinées au service personnel.
La dernière, toutefois, aurait été abandonnée à l'achèvement, la coopération du peuple-rat voisin ayant été obtenue.
Je me demande soudain ce que les monstres mangent pour vivre dans ce dédale clos. Cannibalisme, ou produisait-il aussi des monstres de bouche ?
Même après l'achèvement du dédale, les autres elfes ne semblent jamais y être venus.
Ses notes se terminent ainsi :
« En seulement cent ans, personne n'a apparemment oublié mon échec. Ma vie s'achève bientôt. Je scellerai ce dédale jusqu'au jour où, plus tard, mes frères en auront besoin. Dans la foi du jour où les elfes retrouveront la place de guides du monde — Torazayûya Boruenan. »
Voilà donc pourquoi Mia est nécessaire. Cela dit, comment le mage a-t-il pu trouver la manière de lever le sceau sans avoir lu ces notes ?
Au bilan, j'ai obtenu bien des informations, mais rien de ce qu'il me faudrait pour sauver Mia.
Un gribouillis en marge disant « les explosions, c'est romantique » m'a un peu inquiété, mais aucun imbécile n'installerait un dispositif d'autodestruction dans une installation conçue pour un entraînement sûr.
Comme il n'y a apparemment pas de moyen de remonter d'ici vers les étages principaux, je décide de sortir d'abord à l'air libre pour chercher l'entrée.
Je suis le chemin du lac souterrain où je suis tombé jusqu'à la sortie. C'est étroit et des stalactites saillent : impossible de courir. Entre les stalactites, l'eau du lac s'écoule en un mince filet.
Tout en veillant à ne pas marcher sur les grandes salamandres tapies au fond de l'eau, je gagne la sortie.
***
La sortie donnait au sommet d'une falaise verticale de cinq mètres.
Je vérifie ma position sur la carte : c'était bien une zone inexplorée, j'exécute donc « Exploration totale de la carte ».
L'endroit s'appelle « principauté du peuple rat-gris ». À vue de la route où nous étions, c'est à cinq montagnes d'ici. À une montagne de là, il y aurait un village du peuple-rat. C'est une principauté, mais on dirait plutôt un ensemble de villages totalisant un millier de personnes.
L'entrée du dédale semble se trouver vers le sommet de cette montagne.
Comme il fait un peu sombre, je sors un grain de lumière pour éclairer les alentours.
Je ne trouve aucune prise convenable.
Faute de mieux, je descends d'un bond les cinq mètres jusqu'au sol.
En regardant autour de moi, quelque chose me gêne.
J'ai d'abord cru que c'était le début de l'hiver, mais on n'entend étrangement aucun insecte. Presque toutes les feuilles sont tombées, et il y a un nombre non négligeable d'arbres morts sur pied.
On me dira que ce sont des arbres d'un autre monde ; mais en vérifiant à l'affichage AR, même des espèces à feuillage persistant, chênes et pins rouges, ont perdu leurs feuilles.
J'aimerais savoir ce qui s'est passé, mais gagner l'entrée du dédale est plus urgent.
***
Je monte la montagne en courant. Comme le sous-bois est desséché aussi, les obstacles sont rares.
En chemin, un grand arbre à mi-pente accroche le radar.
Il ne s'allume pas particulièrement en rouge, mais il s'agit apparemment d'un être de la famille des fées, de niveau vingt et quelques. Un trente, peut-être ?
Ma course passe à proximité, mais s'il devient hostile il me suffira de fuir : je continue.
En passant près de cet arbre, le journal affiche « Vous avez résisté à un effet de fascination ». Je m'arrête malgré moi et je me retourne vers l'arbre.
Au pied de l'arbre se tenait… une femme adulte en tenue d'infirmière.
Bon, j'aime la tenue d'infirmière, d'accord.
Mais même pour une illusion, il faudrait penser au contexte.
« Holà, jeune maître, là-bas. »
Et en plus elle parle comme dans un film d'époque.
L'affichage AR indique esprit du bois. Niveau 21. Elle possède apparemment les compétences d'espèce fascination et illusion.
« Où allez-vous donc si pressé, en pleine nuit ? Si le cœur vous en dit, une coupe ? »
À l'endroit qu'elle désigne, une table et des chaises d'un style vaguement chinois, chargées de rouge et d'or, où s'alignent des coupes et quantité de plats.
Plutôt qu'une dryade, cela ressemble à un tour de renard enchanteur.
Pendant que la table retenait mon attention, la dryade s'est approchée et m'a pris le bras.
J'ai failli me laisser prendre à la sensation, mais je ne dois pas oublier Mia.
« Désolé, mais je n'ai pas le temps de me prêter à une illusion. Si vous avez quelque chose à me dire, dites-le vite, s'il vous plaît. »
À ces mots, l'illusion disparaît, et apparaît une petite fille aux longs cheveux verts descendant jusqu'aux pieds et à la peau verte. Elle a l'air d'avoir douze ou treize ans. La sensation de tantôt était donc une illusion aussi. Elle n'a rien sur elle et ne cherche pas à se couvrir : j'aimerais qu'elle y remédie, cela me met mal à l'aise.
Son visage, langoureux un instant plus tôt, a maintenant une expression dure. Comme un enfant peu habitué à se fâcher, elle n'a aucune autorité.
« Deviens à moi, humain ! »
« Désolé, mais si c'est une demande en mariage, remets-la à dans sept ou huit ans, tu veux ? »
« Non, deviens mon repas ! »
Elle m'explique que depuis quelques mois les arbres de cette montagne se sont desséchés et que les bêtes ont disparu. Et que depuis peu, les veines telluriques de la montagne étant coupées, elle est elle-même à l'agonie.
Ce doit bien être la faute du « dédale de Torazayûya ».
« C'est parce que vous, les humains, aspirez la substance de la montagne. »
« Un peu d'énergie magique ou d'endurance, je veux bien t'en donner ; mais me faire manger, ce n'est pas possible. »
Décidément, face à une enfant, je n'arrive pas à me montrer dur.
« Si tu me donnes de l'énergie magique, j'accepte de ne pas te manger. »
« Voilà une bonne nouvelle. »
Je la laisse aspirer mes MP. Je croyais qu'elle prendrait à la nuque, comme un vampire ; elle a puisé directement, par simple contact. Ce n'est pas une scène que je pourrais montrer à mes connaissances.
Elle s'est déclarée satisfaite au bout de trois cents MP environ.
Ensuite, sans obstacle notable, j'ai atteint l'entrée du dédale, au sommet de la montagne.