Je m'appelle . Dans les contes, il y a souvent des princesses. Mais ne trouvez-vous pas qu'elles endurent beaucoup ?
Au moins, qu'à la fin tout finisse bien.
***
« Tu es réveillée ? »
Je l'interroge doucement pour la rassurer. Mais l'enfant bondit pour s'écarter de moi. Ou plutôt, elle essaie : prise de vertige, elle s'emmêle les jambes et roule au sol.
« …Où est Mize ? »
Un nom que je ne connais pas, mais je ne vois qu'une personne à qui il puisse correspondre.
« Le cavalier du peuple-rat au casque rouge ? »
« Oui. »
Sa méfiance y est pour beaucoup, mais elle est d'une économie de mots remarquable.
« Il t'a confiée à nous et s'est battu vaillamment contre les monstres… il n'est plus. »
« Ce n'est pas vrai… »
J'ai hésité un instant à enjoliver pour ne pas la choquer, mais j'ai décidé de dire la vérité.
Le choc a été rude pour cette petite : elle a perdu ses couleurs.
« Je m'appelle . Marchand de passage. Puis-je te demander ton nom ? »
Je le vois à l'affichage AR, mais une conversation commence par des présentations et un salut.
« …Mia. »
Après un temps, la réponse vient, brève.
Hmm, une difficulté d'un autre genre que celle de Lulu.
« La princesse s'est réveilléée ? »
« Oui, elle s'appelle Mia, apparemment. »
« Ah bon ? Moi c'est Arisa. Enchantée, Mia. »
Arisa la salue, puis reste muette en regardant le visage de Mia.
« Qu'est-ce que ça veut dire, exactement ? »
Arisa m'apostrophe. Elle n'a donc pas utilisé son Estimation de capacités.
« Dis clairement ce que tu veux savoir. »
Arisa prend une profonde inspiration.
Elle inspire.
Elle souffle.
Elle inspire encore.
« Pourquoi est-ce qu'elle est une elfe ! »
Arisa le dit en pointant du doigt les oreilles pâles et pointues de Mia.
Cela dit, elle n'avait pas besoin de ménager un tel effet ?
« Ce n'était pas une princesse du peuple-rat ? »
« C'est ta faute, tu n'as pas vérifié correctement. »
Il est vrai qu'en la recevant, j'ai d'abord cru à une erreur de ma part. C'est justement pour cela que j'ai pris la Langue elfique. Ma conversation avec Mia se faisait aussi en langue elfique : Arisa ne l'entendait donc pas ?
« Zut, mon beau plateau de fromages… »
Que les rats aiment le fromage devait être une légende. N'était-ce pas la faute des dessins animés occidentaux ?
« Bon, tant pis. Pour l'instant, à table ! »
Arisa prend la main de Mia et la fait se lever de force.
« Rester le ventre vide, ça rend de plus en plus malheureux ; il faut manger beaucoup et pleurer beaucoup. C'est le meilleur des hommages. »
Pour Arisa, voilà une belle parole. J'ai l'impression que c'est une citation de manga, mais inutile de tout gâcher en le relevant.
Emportée par l'élan d'Arisa, Mia est conduite vers la bâche où le repas est dressé.
Je les accompagne en traduisant à Mia les paroles d'Arisa.
***
Après un moment de conversation, il apparaît que Mia ne sait simplement pas parler la langue de Shiga, mais qu'elle en comprend l'essentiel.
Grâce à quoi nous éviterons la situation où je ne peux pas manger à force de servir d'interprète aux gamines.
Le statut de Mia, tel que l'affichage AR le donne : cent trente ans. Sexe féminin. Niveau 7. Trois compétences : « Magie de l'eau », « Arc », « Vision des esprits ». Titres : « Maîtresse du dédale », « Enfant de la forêt de Boruenan ». Son vrai nom est Misanarîa Boruenan. Le diminutif devrait être Rîa, mais c'est peut-être un usage elfique ?
Un dédale. Est-ce différent d'un labyrinthe ?
Son âge apparent se situe entre celui d'Arisa et celui de Lulu.
Elle a de longs cheveux d'un bleu-vert pâle, plus proches du bleu que du vert. Ses yeux sont d'un bel émeraude. Sa peau est blanche, et elle est maigre, à un pas de paraître souffrante.
Cela dit, je commence à craindre d'être sous le coup d'une malédiction qui attire les fillettes.
Depuis un moment, Mia évite la viande et ne mange que des légumes. La viande écartée, Tama la chaparde lestement. De l'autre côté, Pochi transfère des légumes dans l'assiette de Mia.
Si tu fais la difficile, tu ne grandiras pas.
En regardant Liza, la plus susceptible d'y veiller, je constate qu'à chaque bouchée de cuisse de sanglier elle entre en extase et ne voit plus rien autour. Laissons-la tranquille.
Lulu paraît occupée par le service. Comme Arisa y veille, elle mange tout de même correctement entre deux services.
« Le sanglier, c'est booon. »
« Ce qui est collé à l'os, c'est le meilleur, nanodesu. »
« Mia, mange sans te gêner. »
« La viande, j'aime pas. »
« Elle dit qu'elle n'aime pas la viande. »
« Ah, ah, très elfe, en effet. »
« Je suis une elfe. »
« Lulu, avec seulement des légumes c'est fade, coupe-lui aussi des fruits. »
« J'aime les poires. »
« Elle voudrait des poires. »
Les réponses de Mia sont brèves, mais la conversation s'est établie tant bien que mal avec les autres gamines.
***
Le repas terminé, nous buvons tous le thé préparé par Lulu.
Pochi et Tama, indifférentes au thé, savourent leur sieste d'après-repas sur la bâche. Liza et Lulu débarrassent.
J'ai cherché « Boruenan » dans mon récit de voyage. C'est apparemment une zone forestière au sud d'ici, contiguë au duché du royaume de Shiga. Cela s'écarte un peu de la route vers la cité-labyrinthe, mais ce n'est pas hors d'atteinte.
Je pourrais l'y conduire, mais mieux vaut d'abord vérifier pourquoi ces fourmis la poursuivaient. Être pourchassée par un tel nombre à la suite d'une rencontre fortuite est peu croyable.
Je l'interroge en langue elfique. Je veille à ne pas prendre un ton d'interrogatoire.
« Mia, j'aurais quelques questions à te poser, tu permets ? »
« Quoi ? »
« Puis-je te demander pourquoi la nuée de grandes fourmis ailées t'attaquait ? »
« …Elles venaient me prendre. »
« Toi ? »
« Oui. »
Mia répond à mes questions par bribes. Tant pis pour les autres : je traduirai la conversation en bloc plus tard.
« Pourquoi les fourmis venaient-elles te prendre ? »
« Parce qu'on a besoin de moi. »
Cela, évidemment.
Il faut que je travaille mes questions pour atteindre les réponses que je cherche.
« Qui a besoin de toi ? »
« …Un mage. »
Qu'il ne soit pas de la même engeance que notre ami « MOI » est une bonne nouvelle.
« Sais-tu pourquoi on a besoin de toi ? »
« Pour le dédale. »
Un dédale, encore. Que de mots énigmatiques dans ce monde. Son titre est « Maîtresse du dédale » : sans elle, on ne peut donc pas manier ce dédale ?
« Où se trouve ce dédale ? »
« …Dans la montagne. »
« Près d'ici ? »
« Peut-être. »
Ce doit être la montagne d'où la brume, ou plutôt les fourmis, ont surgi.
Pour l'instant, je n'ai pas l'intention d'y aller, cela dit.
« Que fait ce mage dans le dédale ? »
« Il fabrique des fourmis et des poupées. »
L'usine à fourmis, donc. Cela ressemble décidément à une variante de labyrinthe. Des poupées, c'est-à-dire des peluches animées ?
J'ignore ce qu'il veut faire d'une armée, mais ce ne sera rien de bon. Vu la position, une guerre contre la cité de Seiryu ?
« Sais-tu dans quel but il les fabrique ? »
« …Je ne sais pas. »
Le visage de Mia, qui avait repris des couleurs en mangeant, est redevenu livide. Elle a l'air de savoir mais de ne pas vouloir le dire, ou de ne pas vouloir s'en souvenir.
« Penses-tu que le mage te poursuivra ? »
« Il viendra, c'est sûr. »
Je m'en doutais.
Ce qui veut dire que l'idée de rebrousser chemin vers Seiryu pour la confier au gérant du bazar est écartée. J'aurais bien aimé retenir cette option.
Même en cas de guerre, je ne crois pas que l'armée de Seiryu perde ; mais imaginer des monstres volants attaquant la ville sans discernement et tuant les filles que je connais me donne mal au ventre.
Reprendre le masque d'argent pour convaincre ou intimider le mage afin qu'il abandonne son dédale, ou bien le capturer et le remettre aux gardes de Seiryu ? Mon raisonnement devient un peu expéditif.
Vérifions enfin ce qu'elle souhaite, elle.
« Mia, Mize m'a demandé de te conduire dans ton pays ou auprès des tiens. Est-ce aussi ce que tu souhaites ? »
« …Je veux rentrer. »
« Entendu. »
« Cela nous fera un petit détour à tous, mais est-ce que je peux reconduire Mia à sa forêt natale ? »
La première moitié pour Mia, la seconde pour tout le monde sauf les deux endormies. Comme personne n'a d'objection, il est décidé qu'on la reconduira.