Je m'appelle . Il paraît que les jeux de tir étaient à la mode autrefois, mais je n'y ai en réalité jamais joué. J'ai touché à des jeux de tir subjectif dans des salons professionnels, métier oblige…
***
Les grandes fourmis ailées qui se sont élevées fondent sur le chariot, groupe après groupe, dès qu'une formation de huit est constituée.
Je distribue une arbalète aux quatre autres, Lulu exceptée puisqu'elle conduit, et je leur explique brièvement le maniement.
Tendre la corde avec le levier, poser un carreau sur la rainure, presser la gâchette. Si l'on ne cherche pas à toucher, c'est vraiment simple.
« En position… feu ! »
À mon signal, les carreaux partent. La cible est la formation qui approche.
Trois abattues. Nous rechargeons et tirons une seconde fois. Deux cette fois.
Le carreau suivant n'arriverait pas à temps : comme convenu, Arisa abat les trois restantes d'une Onde de choc mentale.
La formation suivante s'est approchée davantage : après une salve d'arbalète, l'Onde de choc mentale entame le groupe, et les deux dernières sont achevées par la lance de Liza et par mon carreau tiré à bout portant.
« Maître, tu n'aurais pas des potions de MP ? »
Je lui en passe trois. Arisa les prend et les vide d'un trait, poing sur la hanche, comme dans une publicité de boisson énergisante.
« La prochaine, c'est du sérieux. »
En effet : cette fois, trois formations attaquent en même temps. Nous tirons tout en parlant, mais leur nombre ne semble pas diminuer. Heureusement, la distance nous reste.
« Donne-moi l'autorisation d'employer Pleine Puissance. Je devrais pouvoir en régler plus de la moitié. »
Entre deux phrases, Arisa vide sa deuxième fiole.
« Entendu, autorisé. »
« Merci, je t'aime. »
Ne va pas amorcer je ne sais quelle intrigue.
Sa désinvolture sonne un peu crispée.
« Pleine Puissance ! »
Au mot d'Arisa, une aura violette jaillit de son corps.
Elle met son bâton long en garde et commence sa récitation à voix haute.
L'aura violette trace plusieurs cercles magiques autour du bâton.
« ■■■ ■■■■■■■ ■■■ ■■■■■ Onde de choc mentale »
Une onde de choc invisible ravage la nuée de fourmis. Celles qui reçoivent le coup de plein fouet, contrairement aux fois précédentes, meurent en perdant leurs fluides par la tête ; celles qui ne prennent que le contrecoup tombent en vrille.
Arisa parlait de la moitié : en réalité, les trois formations entières sont hors de combat. Une compétence unique, décidément.
Je reçois doucement dans mes bras Arisa qui s'effondre, évanouie.
« Ça touuurne. »
« Ça tourne, nanodesu. »
« Est-ce l'effet du sort d'Arisa ? J'ai un léger vertige. »
Les trois autres ont aussi les jambes coupées par le contrecoup. Je confie Arisa à Liza et je décide de m'occuper de la formation de cinq retardataires qui arrive.
Je demande à Lulu d'arrêter le chariot.
« Pochi, Tama, tendez les cordes des arbalètes. »
« Aye. » « Nanodesu. »
Toutes deux sont affalées, mais elles se démènent pour me préparer les armes.
Chaque fois que je tire, j'échange contre une arbalète que Pochi ou Tama a rechargée.
J'ai l'impression de faire la bataille de Nagashino.
Après le nettoyage, tout en surveillant le radar et la carte, je tire en cloche pour achever les fourmis évanouies hors de ma vue. Cela me rappelle ce que faisait le héros d'un manga lu autrefois ; je n'aurais jamais cru que cela toucherait vraiment.
Faute d'observateur, je tire d'abord sur une zone où les ennemis sont relativement groupés pour prendre le sens des corrections, puis j'enchaîne. Le taux de réussite était sous les vingt pour cent, mais cela suffira.
Quelques-unes de celles abattues au début vivent encore, mais toucher un ennemi à près de deux kilomètres est évidemment impossible : le carreau ne porte pas.
***
Nous faisons une courte halte et nous désaltérons, les chevaux et nous.
« Nous sommes fatigués, mais tout le monde est indemne, c'est l'essentiel. »
« Fatiguéee. » « Nanodesu. »
« Arisa ne se réveille pas, est-ce que cela va aller ? »
« Une nuit de sommeil et ce sera réglé. »
À l'affichage AR, je vois l'endurance et l'énergie magique d'Arisa, tombées à zéro, remonter progressivement.
Lulu lui essuie la sueur avec une serviette humide.
« Liza, en même temps que les noyaux magiques, j'aimerais que vous récupériez quelques dards et quelques glandes à venin. »
« Les dards, je vois ; mais la glande à venin, quelle partie est-ce ? »
Comme c'était difficile à expliquer, je leur ai fait démonter une fourmi et je leur ai montré l'emplacement de la glande.
« Les dards dans ce sac, les glandes dans ce récipient. Cinq de chaque suffiront amplement. Faites très attention à ne pas vous empoisonner. »
Les fourmis restées au loin semblent se replier : les points lumineux de la carte s'éloignent.
Je laisse les rênes à Lulu et je prépare, à partir des glandes et de quelques matériaux, un « antidote : grande fourmi ailée ». Une seule préparation en donne cinq doses.
La « princesse » laissée par le casque rouge, je l'ai fait descendre du chariot et coucher à côté de moi pendant que je prépare. À même le sol, cela aurait suffi, mais comme j'avais l'impression de maltraiter un enfant, je l'ai couchée sur une bâche étendue.
« Maître, Arisa s'est réveillée. »
« Hé, non, arrête ! Je t'avais dit de lui annoncer “Arisa ne se réveille pas” pour qu'il vienne me faire boire une potion de MP bouche à bouche ! »
Tout à fait dans sa manière, mais à quoi bon dévoiler soi-même ses manigances ?
Comme elle a travaillé dur aujourd'hui, je lui épargnerai la pichenette.
Arisa arrive à l'arrière du chariot, appuyée sur l'épaule de Lulu. Elle tend les deux bras en disant « descends-moi » : je l'aide à descendre.
Comme prévu, en descendant elle m'attrape par le cou — et s'en sert de feinte pour tenter de m'embrasser.
J'esquive de justesse, je l'assieds par terre et je lui plante une pichenette α sur le front. L'α n'a aucune signification.
« Aïe, l'amour, ça fait mal. »
« Oui, oui, je t'aime, Arisa. »
En regardant vers le chariot, Lulu, gênée, tend elle aussi les deux bras. Arisa lui a soufflé quelque chose, je parie.
Lulu se montrant câline pour une fois, je la soulève doucement pour la faire descendre. Elle ne me serre évidemment pas dans ses bras.
Mais qu'elle me fixe avec cet air embarrassé, j'aimerais qu'elle arrête. Je risquerais d'oublier notre différence d'âge.
« Au fait, c'est quoi, ça ? Ce que tu as reçu du petit rat ? »
Le petit rat… elle veut dire le casque rouge ? Voilà un surnom bien affectueux.
« Le casque rouge a dit “la princesse”. »
« Ça alors, une princesse ! Alors qu'il a déjà autour de lui des beautés de toutes les races, voilà qu'il veut ajouter une princesse-rat à son harem ! Les hommes, tous les mêmes ! »
Théâtrale, comme d'habitude.
« M-Maître… »
Tiens ? Lulu prendrait les mots d'Arisa au sérieux ?
« M-moi aussi, je ferai des efforts pour mériter votre faveur. »
« Oui, oui, tu es adorable, Lulu. Mais la faveur, remets-la à dans cinq ans, quand tu seras une femme. »
L'exaltation d'après-combat doit y être : Lulu est dans un état étrange. Je lui ai répondu comme je réponds à Arisa, machinalement.
Lulu se tortille, les deux mains sur les joues. C'est mignon, mais qu'est-ce que je suis censé faire.
« Nous voiciii. » « De retour. »
« Nous sommes de retour, Maître. »
Les trois rentrent au bon moment. Cinq glandes à venin dans le récipient. Un sac plein de noyaux magiques. Et…
« Et tous ces dards venimeux ? »
« Oui. Vous avez dit que cinq suffisaient, mais j'ai pensé qu'ils pourraient servir à fabriquer des lances jetables : je les ai récupérés. »
« Bien vu, je t'en fabriquerai. »
« Oui ! Merci beaucoup ! »
Comme je risque de l'oublier, je le note dans mes mémentos. C'est en oubliant ce genre de promesse qu'on dégrade peu à peu une relation.
Pochi et Tama avaient en outre récupéré une partie de l'équipement du casque rouge et des cavaliers. Il ne restait pas de corps, et hormis les casques, les armures avaient été rongées et détruites : elles les ont laissées. Et sans que je le leur aie demandé, elles ont rapporté tous les carreaux, y compris les brisés.
Liza a déploré amèrement qu'il ne reste pas un morceau de viande de sanglier à six pattes.
La « princesse » confiée par le casque rouge ne s'est toujours pas réveillée.
Comme les carcasses de fourmis risquent d'attirer les bêtes, nous décidons de déplacer le chariot de quelques kilomètres.
Pour le campement, nous choisissons une clairière près d'un petit étang. Si nous ne nous installons pas au bord de l'eau, c'est parce que Lulu en avait une peur anormale. Elle a peut-être un traumatisme.
***
J'ai fini de m'occuper des chevaux et je lis en buvant le thé que Lulu m'a préparé entre deux tâches de cuisine.
Je parcours en diagonale un récit de voyage acheté récemment, affiché dans le menu. Comme je n'ai pas envie d'avoir l'air hébété, j'ai ouvert par précaution un manuel de magie du quotidien que je feuillette au hasard.
Je pourrais lire normalement, mais le menu est plus commode : je peux prendre des notes et chercher les entrées apparentées.
La bonne odeur du dîner que préparent Liza et Lulu commence à monter. Ce soir, à ma demande, il y aura de la soupe de fèves.
« Ohééé ! » « Une priiise. » « On l'a attrapé, nanodesu ! »
Les trois qui étaient à la chasse rentrent. J'espère que ce n'est pas une fée, cette fois.
Je fais glisser l'affichage du livre sur le côté et je regarde vers les voix. Arisa en tête, Tama et Pochi brandissent au-dessus de leur tête un sanglier — à quatre pattes, celui-là.
Il venait fouiller les carcasses de fourmis ; Arisa l'a assommé d'une Onde de choc mentale sans incantation, et Pochi et Tama l'ont achevé.
« Maître, goûtez, s'il vous plaît. »
Lulu apporte de la soupe dans une petite coupe.
Arisa lance « il n'y a que Maître qui y a droit, c'est paaas juste », mais quand j'annonce que c'est de la soupe de fèves, elle perd tout intérêt et part rejoindre Liza qui débite le sanglier.
Je goûte. Oui, le poivre acheté à prix d'or dans une bonne maison fait son effet.
« C'est très bon, j'attends le dîner avec impatience. »
« Oui ! Je vais aider de mon mieux ! »
L'expression de Lulu devient beaucoup plus naturelle.
C'est le cœur un peu réchauffé que, à côté de moi, je vois se réveiller la « princesse » des rats.