Je m'appelle . La randonnée, c'est bien, non ? Entouré de nature, en emplissant ses poumons de l'odeur des herbes, on oublie les échecs au travail et les mauvais souvenirs.
***
Les chevaux soignés, je me mets à préparer du désodorisant à l'abri du chariot. Je voulais faire quelque chose contre l'odeur violente des peaux de chèvre et de la laine.
Pendant la préparation, Liza est venue me demander si l'on pouvait se passer de soupe, faute de bois. Il fait frais et, sans soupe, le pain noir sera trop dur.
Du coin de l'œil, j'aperçois la plaque tiède qui me servait à chauffer l'eau pour la préparation.
Je décide de l'employer comme appoint pour la cuisine. On chauffe d'abord avec elle, puis on brûle le bois pour réchauffer et faire cuire la soupe. J'ai chargé Arisa de l'alimentation en énergie magique de la plaque tiède.
Je n'imaginais pas que le ramassage du combustible serait si laborieux. J'aurais dû acheter du bois à Seiryu.
En cas de besoin, je sortirai les chutes de bois du Stockage. L'ennui, c'est qu'elles sont toutes trop grandes pour entrer dans la Trésorerie.
***
Tandis que je prépare le désodorisant à l'abri du chariot, une bonne odeur de soupe me parvient. Le désodorisant achevé est une poudre blanche que l'on met dans un sachet et que l'on dépose auprès de la source d'odeur.
Je sors du Stockage les peaux et la laine de chèvre, je les mets dans un sac avec les sachets de désodorisant, et je range le tout dans la Trésorerie. Comme la quantité ne rentrait pas, j'ai monté la Trésorerie au niveau 4.
Sans qu'elle ait pu guetter mon travail, Liza vient m'appeler au bon moment : le repas est prêt.
Bien, le repas est prêt : il faut rappeler Pochi et Tama.
J'appelle Pochi et Tama à pleine voix.
Oui, en arrivant en ville, j'achèterai un sifflet.
J'ai bien un sifflet magique dans le Stockage, mais souffler dedans à la légère pour en faire sortir un monstre bizarre ou un ange, très peu pour moi : je ne l'utilise pas.
« Une prise, nanodesu ! »
Pochi revient en brandissant fièrement un lièvre d'une main. Pour un lièvre, les oreilles sont courtes. L'affichage AR donne justement le nom de « lièvre à oreilles courtes ». Pochi est couverte d'herbe et de poussière de la tête aux pieds, mais elle a un beau sourire.
Je réceptionne le lièvre et le passe directement à Liza.
Je félicite Pochi en lui caressant la tête. Comme il est hors de question de la laisser manger dans cet état, je tire de l'eau dans un seau et je la fais se laver le visage et les mains. Sur ce point, la discipline d'avant les repas dans le labyrinthe a porté : il suffit de lui tendre le seau plein pour qu'elle s'éclabousse. La seule chose qui ne passe pas, c'est qu'à la fin, au lieu d'une serviette, elle secoue la tête pour s'égoutter.
« De la viaaande ? J'en ai attrapé. »
Cette fois, c'est Tama qui m'interpelle en revenant par-derrière.
Qu'est-ce que Tama a bien pu prendre ? Un oiseau ?
« De la viande ! …nanodesu ? » Pochi a raison de pencher la tête en cours de phrase.
Ce que Tama brandissait, quand je me suis retourné, c'était une souris de quatre-vingts centimètres… non. L'affichage AR indique « peuple-rat ».
Cet homme-rat est inanimé, évanoui, mais apparemment vivant.
« Tama, celui-là, tu le relâches. »
Tama penche la tête, un peu triste : « Ma prise… pas le droit ? »
Je manque de céder, mais évitons le cannibalisme. Il faudra le lui apprendre progressivement.
« Non, ça donne mal au ventre. »
« Ayeee. »
Tama, tenant l'homme-rat contre elle, tourne sur place pour prendre de l'élan. Et le lance d'un geste vers la prairie.
Enfin, tout de même, c'est un peu sauvage.
La jauge de vie de l'homme-rat a un peu baissé, mais il vit.
Ce traitement étant vraiment excessif, je décide de vérifier s'il a des blessures externes. Avant cela, je réprimande Tama comme il faut.
L'homme-rat n'a rien. L'affichage AR indique : aucune compétence, deux ans. Les espèces de rongeurs grandissent vite, décidément. Il serrait dans sa main une sorte de boulette de terre, mais cela ne m'intéresse pas : je la laisse. Ce doit être son casse-croûte.
Comme il semble seulement évanoui, je le couche dans la prairie, un peu à l'écart de notre campement. En dédommagement, je pose quelques fruits près de sa tête.
Pendant ce temps, le lièvre rapporté par Pochi a été prestement débité par Liza et se retrouve en brochettes. Les abats, lavés, sont sautés avec des herbes aromatiques que Liza a cueillies au hasard.
Pour le combustible, Tama avait repéré un arbre tombé de l'autre côté des grandes pierres : nous l'avons débité et employé.
« J'ai faim, nanodesu. »
« Ne copie pas, nanodesu ! »
« De la viaaande, nanodesu. »
Arisa réclame le déjeuner en imitant Pochi. Pochi protégeste, et Tama profite de l'occasion.
…C'est assez réjouissant, nanodesu.
Comme l'homme-rat n'a pas l'air près de se réveiller, décidons de commencer à manger.
Liza me présente le plus gros morceau de viande.
Comme le mérite du jour revient à Pochi, je lui repasse ce morceau. Le deuxième plus gros va à Tama. Elle a raté sa prise, mais elle s'est illustrée pour le combustible.
La viande de lièvre était tendre et bonne. Est-ce l'adresse de Liza ou la fraîcheur du produit, je ne sais pas ; ce qui est bon est bon, tant mieux.
On m'a aussi proposé les abats sautés aux herbes, mais j'avais eu mon compte de viande : j'ai décliné.
Froufrou.
Sans même avoir besoin de regarder d'où venait le bruit, le radar m'apprend que l'homme-rat, réveillé, s'enfuit. En vérifiant après coup, il avait bien emporté les fruits laissés près de sa tête.
***
Je savoure le thé d'après-repas avec Liza et Lulu.
C'est Lulu qui l'a préparé. Elle a reçu, même dans un petit royaume rustique, une éducation de cour : le thé de Lulu n'a rien à voir avec le mien. Il est vraiment excellent.
Quand je le lui dis, elle n'est pas mécontente : elle se défend par modestie, mais sa bouche s'entrouvre.
Arisa est allée voir les grandes pierres avec Pochi et Tama. Elle a évidemment parlé d'« inspection », mais à ce degré d'excitation, cela ressemblait à une simple promenade d'agrément.
Tout en savourant le parfum du thé, je fais une recherche sur la carte.
J'ai cherché « peuple-rat » : l'homme-rat de tantôt est le seul dans les environs. Serait-il perdu ?
En vérifiant la carte, le tracé cessait d'être affiché à une dizaine de kilomètres au sud-est, vers la montagne : il a probablement erré depuis un village du peuple-rat situé hors du comté. Heureusement, la direction dans laquelle l'enfant s'est enfui correspond à l'emplacement supposé du village, et les seules créatures dangereuses sont des renards : le laisser là ne pose pas de problème.
Jusqu'ici, je cherchais par monstre, attaque spéciale ou niveau : j'avais donc laissé passer l'homme-rat. Il pourrait aussi y avoir des brigands : j'affine mes filtres de recherche.
Tiens donc, il y a des bandits de montagne. Mais la distance est considérable et c'est au sud-ouest, en montagne, loin de la route : nous ne les rencontrerons pas.
Aïe !
En manipulant les filtres, les points rouges se sont multipliés d'un coup à l'écran et je me suis affolé. Je regarde autour : il n'y a rien.
C'est arrivé dès que j'ai inclus les insectes et animaux ordinaires, désactivés par défaut.
En allant vers un point rouge proche, quelque chose s'enfuit.
Un petit animal qui vise les restes ? Dans un jeu, les créatures incapables de devenir des ennemis seraient exclues dès le départ : c'est agaçant.
Excluons les niveau 1 dépourvus de venin. Une morsure ne fera pas mal.
Bien, excluons tout ce qui n'a ni venin ni capacité spéciale.
Hmm, les points rouges ne diminuent pas encore.
Non, en regardant bien, ce sont des insectes ? Des insectes qui ressemblent à des moustiques. Et ils portent « Trait d'espèce : hématophage ». Ah oui, les moustiques boivent le sang.
Gardons ce réglage pour les entrées en montagne ou en broussailles, et excluons d'ordinaire tout ce qui n'est pas venimeux. Pour une créature inconnue, l'affichage AR fera l'affaire. Au niveau 1, l'éliminer est facile.
***
Alors que le réglage était presque terminé, j'entends Arisa m'appeler du haut d'une grande pierre.
Comment est-elle montée ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Viens un peu sur ce rocher. »
Pochi revient de l'autre côté avec Tama sur les épaules. Arisa a donc utilisé ces deux-là comme marchepied pour monter.
« Arisa triiiche. »
« Pochi veut monter aussi, nanodesu. »
Arisa pourrait les atteindre en tendant le bras, mais les hisser d'une seule main est impossible.
Comme elles voulaient monter aussi, je les fais monter l'une après l'autre.
Pour moi, comme il n'y avait aucune prise, j'ai sauté depuis un angle mort pour Liza et Lulu.
« Regarde de ce côté. »
Je regarde dans la direction qu'Arisa m'indique.
On y voit des pierres géantes couchées les unes sur les autres. Qu'est-ce qu'Arisa veut me montrer ?
« Regarder quoi ? »
« Allez, regarde bien. »
Je vois. J'ai enfin compris ce qu'Arisa voulait me montrer.
« C'est un portique de pierre ? »
« Comme c'est tombé, ce n'est qu'une supposition, mais on dirait que trois portiques alignés se sont effondrés. Y aurait-il eu un sanctuaire ? »
Je fixe les vestiges du portique de pierre. Je transmets à Arisa les informations qui s'affichent en AR.
Je croyais à un simple reste de civilisation mégalithique…
« Il paraît que c'est une porte de téléportation brisée. »
Le classique du jeu : le mécanisme qui abrège les voyages. Celle-ci est brisée depuis un temps immémorial, et je ne sais même pas comment on la réparerait.
En l'entendant, Arisa me demande avec une fougue extraordinaire : « On peut la réparer ?! » Je réponds brièvement : « Impossible. »
Abréger les voyages comme dans un jeu serait séduisant, mais me jeter dans un endroit dont j'ignore la destination, très peu pour moi.
Je ne m'étais jamais posé la question avant d'être concerné, mais je m'étonne que les héros de jeu puissent se jeter dans un portail avec une telle candeur.
Les pierres semblent avoir de légères propriétés de catalyseur magique : quand on y fait passer de l'énergie, il y a une réaction d'un instant. Cela dit, comme un déclenchement accidentel qui finirait par me matérialiser à l'intérieur de la pierre ne serait pas drôle, je me suis abstenu d'aller plus loin.
***
Après le départ, les trois gamines sont parties pour le pays des rêves. L'estomac plein y est pour quelque chose, mais elles se sont endormies dès que le chariot a repris la route. Arisa aussi finit par céder aux limites de son corps.
« Maître, ne pourriez-vous pas m'apprendre à conduire le chariot, à moi aussi ? »
« Bien sûr, assieds-toi à côté. »
Je fais de la place sur le siège en réponse à la demande de Liza.
Avoir un autre cocher que moi est bien utile : je me dis qu'ensuite j'apprendrai aussi aux autres, à tour de rôle.
« Lulu, tu veux essayer aussi ? »
« Oui, je veux bien. »
En m'adressant à Lulu qui regardait juste derrière, la réaction est inattendument bonne.
J'arrête un instant le chariot, j'échange ma place avec Lulu et je manie les rênes depuis le plateau. Si j'ai fait asseoir Lulu sur le siège, c'est pour faire la leçon aux deux ensemble.
« D'abord le maniement des rênes. »
Je fais tenir les rênes à Liza en premier.
« Tiens les rênes en les laissant un peu détendues. Mais attention à ne pas trop les détendre. »
J'enseigne aux deux exactement comme Yosarg me l'a appris.
Toutes les deux sont tendues, mais elles apprennent le maniement sans grande erreur.
La conduite de Liza est un peu brutale, mais amplement suffisante. Elle apprend vite : en quelques heures, elle est à un niveau où je pourrais lui confier les rênes à ma place.
[Compétence « Éducation » acquise.]
La conduite de Lulu est plus hasardeuse que celle de Liza, mais elle peut désormais mener sur terrain plat. Il suffira qu'elle s'aguerrisse peu à peu sur le terrain.
Sous notre surveillance, à Liza et à moi, le chariot conduit par Lulu avance dans un joyeux fracas de roues et de cahots sur la route entre les collines.