Je m'appelle . Dans les jeux, la règle est qu'on voyage à pied au début, en chariot au milieu, et par téléportation ou dirigeable à la fin : le voyage devient de plus en plus commode.
J'ai connu quelqu'un qui disait qu'aventurer en chariot, c'était de la décadence.
Puisque ce n'est pas une aventure, je peux bien prendre mes aises en chariot, non ?
***
Dans un fracas de roues et de cahots, le chariot avance sur la route entre les collines.
« Ouuuh. »
« Miaou. »
Chaque fois qu'un petit animal, lièvre ou souris, montre le nez dans les buissons près de la route, Pochi et Tama réagissent au point de bondir hors du chariot. Chaque fois, Liza les rattrape par la ceinture. Cela dit, le chariot roule à moins de vingt kilomètres à l'heure : même en sautant, elles ne se blesseraient pas.
« Pochi, Tama, si vous vous penchez vous allez tomber ; gardez le dos collé au dossier du siège. »
« Oui, nanodesu. »
« Ayeee. »
Les deux, installées de part et d'autre du siège du cocher, répondent gaiement.
Cela ne durera bien sûr que jusqu'à la prochaine découverte.
Le vent est un peu frais, mais le ciel est dégagé et le soleil chauffe agréablement.
Après la sortie de Seiryu, ce n'était pas tant une forêt qu'un ensemble de bosquets séparés ; nous en sommes sortis il y a une heure, et maintenant les collines s'étendent doucement.
De temps à autre, on aperçoit au-delà d'une colline un berger avec ses nombreux moutons. En ville je n'avais vu que des produits de chèvre : il y a donc aussi des moutons.
Clac. Cla-cla-clac.
Le chariot est secoué en franchissant une ornière. Derrière, un petit cri de Lulu et un jurement d'Arisa me parviennent, mais je les laisse filer au vent et fais comme si je n'avais rien entendu.
La route est tracée pour éviter les collines : elle serpente. Elle n'est pas pavée, la terre est à nu. D'où des endroits où les ornières se démultiplient. Le cheval suit de lui-même la voie, mais pour éviter proprement ces ornières, le cocher doit ajuster.
Malgré le soutien de la compétence, il me manque encore de l'expérience de terrain pour toutes les esquiver avec adresse.
Arisa sort la tête par-derrière comme si elle montait sur la tête de Pochi.
« Conduis un peu plus délicatement ! »
« N'exige pas l'impossible d'un cocher débutant. »
J'esquive la protestation d'Arisa. Pochi a l'air ennuyée qu'on lui monte sur la tête.
Tiens, Pochi passe à la contre-attaque : elle saisit le bras d'Arisa à deux mains et le mordille.
« A-attends, Pochi, arrête ! Ma manche va être trempée de bave ! »
Comme Arisa tire son bras, Pochi la suit et toutes deux dégringolent du siège vers le plateau.
« Ne vous agitez pas trop », les avertis-je doucement. Le chariot secoue, et une chute serait dangereuse.
Tama, qui regarde les chamailleries de Pochi et d'Arisa, se trémousse d'envie.
Ah, Tama entre en lice.
Les mots patience et persévérance ne vont pas à Tama : on n'y peut rien.
***
Le voyage sera plus paisible que je ne pensais. Comme nous sommes dans un monde de fantasy, je m'attendais à des rencontres de monstres dignes d'un jeu de rôle, mais rien ne nous a encore attaqués.
Je surveille en recherche à large rayon, mais je ne trouve aucun animal ni monstre dangereux. Tout au plus des renards. Parfois on voit une meute de loups, mais à la lisière d'une forêt à plus de dix kilomètres : pas besoin de nous en soucier pour un bon moment.
D'après ce que Zena m'avait dit lors de notre sortie, l'armée chasse régulièrement, à titre d'exercice, les animaux et monstres dangereux des environs de Seiryu : cela doit y être pour beaucoup.
Liza, n'en pouvant plus de voir les gamines se chamailler derrière, est allée s'interposer. Je commençais à penser qu'il fallait arrêter cela : cela m'arrange.
Lulu, qui a échangé sa place avec Liza et s'est réfugiée à l'avant du chariot, s'assied juste derrière moi.
À ce propos, je crois que je n'ai jamais eu de véritable conversation avec Lulu. La communication est importante : essayons de lui parler un peu.
« Lulu, tu n'as pas le mal des transports ? »
« O-oui ! »
Comme elle ne s'attendait pas à ce que je lui parle, la réponse revient d'une voix très surprise.
C'est vrai qu'en lui parlant sans même me retourner, alors qu'elle s'était déplacée à l'avant presque sans bruit, il y avait de quoi la surprendre.
Les filles-bêtes, ayant elles-mêmes de hautes capacités physiques, semblent trouver cela naturel ; mais une fille ordinaire comme Lulu, cela l'effraie. J'étais en train de prendre l'anormal pour la norme — attention.
« Ne sois pas si tendue. Sans aller jusqu'à faire comme Arisa, tu peux me traiter avec autant de simplicité que Pochi et les autres. »
« Voyons… je suis une esclave, ce serait une audace. »
Changer la manière de penser de Lulu, qui le dit d'une voix à s'éteindre, demandera du temps.
Pour commencer, il s'agit de parler le plus possible pour lui ôter cette appréhension.
« Lulu, tu as quelque chose que tu aimes ? »
« J'aime m'occuper d'Arisa. »
Complexe de la grande sœur ? Non, elle tient simplement à sa petite sœur.
À contrecœur, poursuivons la conversation sur le thème d'Arisa. Pour lever une appréhension, peu importe le contenu : ce qui compte, c'est que la conversation continue.
« Tu tiens beaucoup à ta petite sœur. »
« Parfois, je ne sais plus laquelle est l'aînée. »
« C'est vrai, on ne croirait jamais qu'elle a onze ans. »
« Arisa a été un génie depuis toute petite. »
« Comment était-elle ? »
Un génie, ou plutôt quelqu'un qui avait les souvenirs d'une vie antérieure ; elle ne lui en a donc pas parlé ?
Jusqu'à midi, j'ai écouté Lulu vanter joyeusement Arisa. Que les gens soient plus habiles quand ils parlent de ce qu'ils aiment, c'est apparemment vrai aussi dans un autre monde.
Lulu, en parlant d'Arisa, a l'air très heureuse. Ses yeux brillent et ses joues rosissent légèrement. Elle a déjà un visage de jolie fille, et cela l'embellit encore. Je risque de glisser par mégarde vers un terrain dangereux, c'est effrayant.
Derrière, j'entends la voix d'Arisa qui se tortille sous les louanges, mais elle doit comprendre mon intention : elle n'a pas l'air de vouloir s'immiscer pour interrompre Lulu.
Pendant un long segment rectiligne, je me suis retourné vers le plateau : Arisa se roulait par terre et, à côté d'elle, Pochi et Tama roulaient en l'imitant. S'apercevant de mon regard, elles ont tourné vers moi le seul visage, dans la même position. Je leur ai fait signe que ce n'était rien, et elles ont joyeusement repris leur imitation d'Arisa.
Oui, la paix, c'est bien.
Le récit de Lulu sur Arisa a continué ainsi près d'une heure.
***
La voix de Lulu commence à s'enrouer : changeons de sujet.
J'ai bien sûr écouté attentivement les anecdotes sur Arisa. Elles serviront la prochaine fois que j'aurai à la corriger.
Tandis que je guettais le moment, un adorable gargouillis d'estomac s'est fait entendre à côté de moi.
En vérifiant l'horloge affichée en permanence dans mon menu, il est bientôt midi. On pourrait manger sans quitter le chariot, mais comme je veux vérifier l'état des attaches des chevaux, décidons d'une pause déjeuner. Nous ne sommes pas pressés, et comme nous n'atteindrons pas la prochaine ville avant deux ou trois jours, se hâter ne sert à rien.
En vérifiant la carte, il y a plus loin une colline où de grandes pierres sont éparses : choisissons cet endroit pour la pause.
« On va bientôt déjeuner. »
« À maaanger ? » « De la viande, nanodesu ! »
Avant même que Lulu, rougissante à côté de moi, ne réponde, Pochi et Tama accourent. Elles se jettent sur le dossier du siège et passent la tête.
« Si vous mangez dans le chariot, dois-je couper du pain et du fromage ? »
Liza, tu n'étais pas à l'arrière à surveiller nos arrières, il y a un instant ?
Après Liza, Arisa refait surface. Les cheveux en bataille et la voix éraillée : elle fait un peu peur.
« Il fait si beau, mangeons dehors, comme un pique-nique ! »
« C'est mon intention. Il y a plus loin une colline avec un groupe de grandes pierres qui coupera le vent : on y fera une pause d'une heure. »
Nous suivons ensuite la route un moment, puis nous la quittons pour monter la colline. Le sol est une prairie non aménagée : le chariot secoue et ne peut pas prendre de vitesse. J'avance prudemment.
Les grandes pierres apparaissent bientôt.
Chacune est assez imposante. Deux mètres cinquante de haut, près de sept mètres de large.
J'arrête le chariot contre l'une d'elles.
Je descends du siège et j'aide Lulu à en descendre.
Arisa s'élance vers moi en poussant un cri de héros — « Hop ! » — et je m'écarte prestement.
« Eh, dis donc, tu me traites de plus en plus mal, non ? »
« Mais pas du tout. Tu es adorable, Arisa », réponds-je au hasard tout en abaissant la cale pour bloquer le chariot.
« Ça manque de cœur ! Un jour je vais mal tourner ! »
Son vocabulaire est décidément d'un autre âge.
Pochi et Tama imitent Arisa et sautent en criant « Hop ? » « Hop, nanodesu ! » Pas la peine d'imiter la pose aussi.
Je dégage les chevaux du joug et j'attache au chariot les rênes qui partent du mors. Je vérifie les points de contact avec l'attelage : pas d'éraflure sur le corps des chevaux, tout va bien.
Liza descend avec le tonneau d'eau et un seau : je fais boire les chevaux. Ce sont eux qui ont le plus travaillé aujourd'hui : ils passent en premier.
« Liza, prépare des sandwiches ou une salade simple. »
Je charge Liza du repas.
Comme ce serait injuste de tout lui laisser, je demande à Arisa et à Lulu si elles savent cuisiner.
« Négatif. Arisa manque de compétences féminines pour cuisiner. »
Arisa le débite d'un ton monocorde en regardant ailleurs. Aurait-elle quelque chose à se reprocher ? Je n'ai pas l'intention de dire des choses d'un autre siècle comme « une femme doit savoir cuisiner ».
« Je n'ai jamais cuisiné, mais j'ai déjà épluché des fruits et préparé du thé. »
« Alors, Lulu, je te nomme assistante de Liza. Suis ses instructions et aide-la. »
« Oui ! Je vais faire de mon mieux ! »
Je charge Lulu d'aider Liza. Est-ce le plaisir d'être utile, ou s'habitue-t-elle un peu à moi ? Il me semble que sa voix a pris de l'assurance. Est-il trop tôt pour le croire ?
Pochi et Tama, je pourrais leur faire ramasser du bois.
En me tournant vers elles, elles ont l'air prêtes à filer vers la prairie. Leur visage est tourné vers moi, mais leurs oreilles frémissent à chaque bruit dans les herbes.
Laissons-les jouer un peu comme des enfants de leur âge.
« Soldate Pochi ! Soldate Tama ! »
« Aye ! »
« Oui, nanodesu ! »
Voilà de belles réponses.
« Je vous confie une mission : vérifier la sûreté des alentours des grandes pierres ! »
« Aye ! » « Nanodesu ! »
Je les regarde partir comme des flèches. Pour qu'elles n'aillent pas trop loin, je précise : « Je vous appellerai quand ce sera prêt, ne vous éloignez pas trop. »
À Arisa, je vais faire ramasser du combustible.
« Arisa, va ramasser des feuilles mortes et de quoi faire du bois du côté des arbustes, près d'ici. »
« D'accooord. »
Je donne mes instructions à Arisa tout en donnant du sel aux chevaux. Sans se plaindre, elle part ramasser du bois en chantant ce qui doit être une chanson de dessin animé obscure.