Je m'appelle . J'aime fabriquer des choses, et pas seulement des programmes. Mon dernier objet, c'est un robot à pattes multiples pour mon mémoire de fin d'études : depuis que je travaille, plus rien.
J'aimerais bien essayer de fabriquer un objet magique, un jour.
***
Oui, belle matinée.
Je marche dans la ville en savourant la lumière fraîche du matin.
Yosarg, contrairement à moi, bâille de sommeil. Je l'ai invité à déjeuner, mais il doit manger chez lui sous peine de fâcher sa famille : nous nous séparons devant l'établissement.
« Quand nous aurons fait fortune à la cité-labyrinthe, revenons-y », lui ai-je lancé.
Malgré l'heure matinale, la rue est animée : des gens mangent aux étals, d'autres disposent les produits frais sur les tréteaux.
L'impression de désordre par rapport au quartier ouest doit venir de la clientèle.
De bonnes odeurs sortent des boutiques.
Je n'ai pas particulièrement faim, mais achetons de quoi rapporter. Impossible de faire comme les pères de famille d'autrefois avec leur plateau de sushis, cela dit.
J'achète à un étal un grand panier à main tressé en fines lattes de bois. De la taille de deux grands bols. J'achète en plus des récipients à couvercle pour les plats en sauce, de quoi remplir le panier.
J'achète des plats chauds que je fais passer dans le Stockage via le panier. J'achète et je range un peu de tout, dans les limites du naturel.
Une soupe de légumes de rebut au bouillon d'os. Un ragoût épaissi de légumes et de viande séchée. Toutes sortes de viandes grillées, à commencer par les brochettes de chèvre. Des galettes de Seiryu. Du pain plat tout juste sorti du four. Des patates douces à la vapeur. Quelques fruits, mais abîmés.
En tout, de quoi nourrir une trentaine de personnes. C'est beaucoup pour un cadeau : le reste servira de réserve d'urgence. Avec cela, je pourrai fournir des repas chauds même dans un environnement où l'on ne peut pas faire de feu. Sauf situation critique, je compte cependant les laisser dormir dans le Stockage.
Je voulais acheter des composants chez l'alchimiste s'il était ouvert, mais à cette heure c'était fermé.
***
De retour à l'auberge Monzenjuku, Arisa, qui m'a repéré de la fenêtre, accourt.
En voyant mon visage, elle se met à trépigner.
« Rooo ! Non mais ! Avec cette mine radieuse ! »
Elle prend la pose de celle qui déchire un mouchoir entre ses dents. Ses gestes sont d'une autre époque… ne lui demandons pas son âge d'avant la réincarnation.
« Alors que c'est moi qui devais avoir la première fois ! »
Je n'ai aucun souvenir d'une telle promesse.
Comme cela prêterait à confusion, je la fais taire.
« Silence. Et d'abord, ce n'était pas la première fois. »
« Non… ma chance unique de ravir sa candeur à un jeune garçon… »
Mes condoléances.
J'envoie chercher Lulu et nous nous rassemblons devant le chariot. Le petit déjeuner, ce sont les patates douces à la vapeur et les brochettes achetées tantôt.
Je glisse à Arisa de me confirmer l'état de Lulu. Si elle n'était pas rétablie, je pouvais reporter le départ de deux jours.
D'après Arisa, ce n'est difficile que le premier jour : tout va bien.
Si elle souffre, je lui donnerai un des antalgiques préparés à l'exercice. Il y en avait pour cinq doses, cela devrait suffire.
Notre frugal repas achevé, nous entrons en action selon le plan de la veille.
***
J'engage le chariot dans l'aire de stationnement de la guilde des marchands. Contrairement à une voiture, le cheval ajuste tout seul : c'est confortable.
Ici aussi, c'est animé dès le matin. L'aire est à moitié pleine, et tous les véhicules chargent ou déchargent. Ils ont tous en commun d'avoir beaucoup servi. Moitié plateaux nus, moitié chariots bâchés. Les chariots de fret sont chargés de nombreux sacs de toile d'une dizaine de kilos. Ceux qui les ont amenés sont des hommes à l'allure de villageois, chemise simple à manches longues et pantalon. On voit des pièces aux genoux et aux coudes.
Tandis que j'examinais les autres véhicules par curiosité, Snifoun, qui venait d'achever la vérification d'un chargement et l'estimation d'un paiement, m'aperçoit et vient vers moi.
« Bonjour, monsieur . Vous arrivez bien tôt. »
« Pardonnez-moi, je suis d'un naturel impatient… Est-ce trop tôt, cela vous dérange-t-il ? »
Je ne me sens pas si coupable, mais présentons nos excuses par principe.
« Pas du tout. On dit que le dieu du commerce aime les pressés. »
Snifoun a eu la gentillesse de le dire ainsi, mais à voir l'activité autour, il existe peut-être un usage voulant que le matin serve aux entrées et l'après-midi aux sorties.
On me conduit à l'entrepôt. Dans un coin, les marchandises commandées la veille sont rassemblées. Avec l'aide d'un employé, je vérifie que le nombre et la nature sont exacts. Pour la pierre blanche de dragon, je fais ouvrir chaque tonneau pour contrôler le contenu avant qu'on le referme.
Snifoun surveille cela avec des yeux de grand-père qui veille sur son petit-fils. Vous n'avez pas cet âge.
Je confie le chargement dans le chariot à l'employé, et je vais régler le paiement au bureau pour conclure la transaction.
De retour au chariot, le chargement est terminé : je vérifie les quantités de visu. Comme j'avais collé sur les tonneaux de pierre blanche des étiquettes visibles à l'affichage AR, aucun n'a été échangé en douce. Si l'on avait remplacé le contenu, je ne le verrais pas, mais en si peu de temps c'est peu probable.
Je donne une grande pièce de cuivre au jeune employé avec un mot de remerciement.
Je réponds d'un salut au « Bon commerce ! » un peu sec de Snifoun et je quitte la guilde.
***
« Bon retour, nanodesu ! »
De retour à l'auberge Monzenjuku, Pochi m'accueille. À peine descendu du siège du cocher, elle se plaque contre moi et me frotte la tête. Je lui tapote la tête, la décolle et je passe au dételage.
« Je t'aide, nanodesu », dit-elle, et elle monte aussitôt sur le marchepied tout juste acheté pour m'aider. Puisqu'elle y est, je lui apprends à défaire les sangles et à manier le joug. Enseigner aux autres est une bonne révision pour soi.
« Où sont les autres ? »
« Lulu fait la lessive là-bas. Les autres font les courses, nanodesu. »
« Pochi est restée garder avec Lulu ? »
« Je garde les bagages, nanodesu. »
Pochi le dit fièrement. C'est vrai qu'elle est faite pour ça. J'ai le sentiment que Tama, elle, ferait la sieste sur les bagages.
Je demande à Pochi de mener les chevaux à l'écurie. Pendant ce temps, je range dans le Stockage les marchandises achetées à la guilde.
Je pensais laisser dehors les peaux de chèvre et la laine, mais l'odeur est forte : je les ai rangées. Il faudra que je transmute un désodorisant.
Je charge les bagages rapportés par Pochi. Comme elle veut continuer à « garder les bagages » sur le chariot, je vais voir où en est Lulu. Comme elle semblait laver du linge intime, je suis reparti sans la déranger.
***
Ensuite, ayant confié la garde à Pochi, j'ai pris un fiacre jusqu'à la place du château. Le parterre central est encore en travaux, mais le pavage de la place est refait proprement. Ils vont vite. Fantasy oblige, ils ont peut-être employé la magie.
La boutique de magie est en pleine réparation de son mur détruit, mais elle semble ouverte malgré tout.
« …alors… catalyseur… écailles… si vous obtenez de la poudre, faites-la livrer au poste du corps des soldats-mages. »
« Je vais en parler aux magiciens et alchimistes que je connais. Mais si on récupère de quoi faire une ou deux écailles, ce sera déjà beau. »
En entrant, un vieil homme et une vieille femme en tenue de magicien sortent justement du fond de la pièce en tenant cette conversation.
Le vieil homme me jette un coup d'œil et sort sans un mot.
« Tiens, un client ? Désolée, mais nous ne tenons ni philtres d'amour ni fortifiants. Allez donc chez l'alchimiste du quartier est. »
Une vieille femme maigre comme une chose desséchée. Une tenue digne d'une magicienne : robe bleu marine à longues manches, chapeau à large bord bien qu'on soit à l'intérieur, plusieurs bagues aux motifs douteux, et au cou un pendentif d'émeraude en forme de crâne de près de cinq centimètres.
« Non, je voudrais acheter des grimoires. »
À ces mots, elle marque sa surprise en levant un seul sourcil, appuie le bâton qu'elle tenait et sort de sous le comptoir une dalle de pierre rouge.
Encore une pierre de Yamato ?
« Je ne vends pas de grimoire à qui n'a pas de talent. Ces derniers temps, trop de nobles en achètent pour le prestige et en font de la garniture d'étagère. Avec ce mesureur de magie, je ne vends à personne qui n'ait un minimum d'énergie magique. »
…Zut, j'aurais dû amener Arisa.
J'ignore jusqu'où cette pierre peut lire, mais qu'on découvre une énergie magique colossale serait ennuyeux.
« Je suis désolé, mais je crains de l'abîmer en la manipulant mal. »
« Pff, c'est une esquive ? Elle émet une lumière bleue quand on y injecte de l'énergie. C'est de la camelote comparée aux appareils de la guilde des magiciens de la capitale, mais en échange c'est solide. Pour éviter qu'un vétéran ne la casse, elle ne laisse pas passer plus que le nécessaire. Si tu as la carrure d'un magicien accompli, elle brille en bleu. Sinon, la dalle reste rouge. »
Est-ce sans danger ? Si la vieille dit vrai, il n'y a pas de problème, mais la chute du genre « en fait elle donne aussi la valeur exacte » me fait peur.
« Si tu ne veux pas essayer, rentre chez toi. J'ai à faire : je vais réunir de la poudre d'écailles de dragon chez un alchimiste de ma connaissance. »
La poudre dont parlait le vieil homme, c'est donc la poudre d'écailles de dragon. Ce nom me disait quelque chose : c'est ce que j'ai trouvé dans le labyrinthe.
Ne pourrais-je pas obtenir des grimoires en échange ?
« Patronne, j'ai de la poudre d'écailles de dragon sur moi ; voulez-vous que je vous la cède ? »
Je sors de mon sac cinq petites fioles de poudre. J'en avais trouvé six dans le labyrinthe, mais j'ai décidé d'en garder une.
En les sortant, je regarde la cote : par fiole… vingt pièces d'or ?
« C'est bien de la vraie ? »
La vieille prend les fioles, ouvre le bouchon de l'une d'elles, en tire l'équivalent d'un cure-oreille et en analyse la composition avec divers réactifs et appareils.
« Je te la rachète dix pièces d'or la fiole. »
Quelle rapiate.
Quand je dis que la cote est de vingt, elle rétorque : « C'est le prix auquel je la vends en boutique. »
Comme je n'ai pas besoin de vendre à tout prix et que nous ne nous entendions pas, je fais mine de remettre les fioles dans mon sac : elle tend le bras avec une vivacité qui ne va pas avec son âge pour m'en empêcher. Ses yeux brillent d'un éclat un peu effrayant.
« A-attends ! Ce vieux Papy Foudre, lui, l'achèterait à ce prix ; je te la reprends vingt pièces d'or la fiole. En revanche, le paiement sera en fin de mois. Les fonctionnaires payent tard. »
« Je suis désolé, mais je quitte la ville aujourd'hui ou demain : je ne peux pas accepter cette condition. »
Finalement, la négociation a duré jusque vers midi, et il a été convenu que je serais payé en grimoires. Comme on ne vend les grimoires de niveau intermédiaire et au-delà qu'aux citoyens de la cité de Seiryu, j'ai eu du mal à choisir l'équivalent de cent pièces d'or.
D'abord, j'ai décidé d'acheter en bloc les grimoires de chaque attribut jusqu'au niveau inférieur. Cela n'atteignait même pas quarante pièces d'or : j'ai donc pris largement, des mémoires, des essais, des mélanges, jusqu'aux ouvrages de lecture. On en est à soixante.
Ensuite, j'ai pris des bâtons longs et des amulettes. Les parchemins magiques ne se vendent qu'aux titulaires d'une autorisation municipale.
J'ai aussi acheté des catalyseurs magiques bon marché pour la fabrication de potions. Ils sont faits à partir de noyaux magiques de monstres de rang inférieur.
« Tiens, ton vrai métier, c'était l'alchimie ? Alors ces livres-là, qu'en dis-tu ? »
Ce qu'elle sort du fond de la boutique, ce sont deux ouvrages intitulés « Les Catalyseurs magiques et leurs matériaux » et « Graines et catalyseurs ». Les titres m'intriguaient, mais c'est parce que l'auteur s'appelait Jahad que j'ai décidé de les prendre. C'est bien lui l'auteur de la toupie magique.
Il y avait cinq autres livres de cet auteur : je les prends tous.
« Reste l'équivalent de quinze pièces d'or. Que veux-tu d'autre ? En objets magiques, je n'ai rien de bon. Tout au plus de quoi allumer une lumière, ou réchauffer ce qu'on pose dessus. »
Voyons, voilà justement du bon pour la fin.
Ce qu'elle apporte, c'est une bille de cristal de la taille d'un bonbon et une plaque noire évoquant un dessous-de-plat, vingt centimètres de diamètre, trois d'épaisseur, d'apparence quasi porcelaine. Sur une face, des cercles concentriques tracés au fil de cuivre.
La bille de cristal — le grain de lumière — s'allume quand on la traverse d'énergie magique. Une injection donne une trentaine de minutes de lumière. Le dessous-de-plat — la plaque tiède — chauffe de même le côté du fil de cuivre pendant dix minutes. Elle atteint une température qui brûle, mais sans dégager assez de chaleur pour faire bouillir de l'eau : elle ne convient donc pas à la cuisine, m'explique-t-on. Mais on peut réchauffer un ragoût ou du thé !
Le grain de lumière est à une pièce d'or, la plaque tiède à trois. Il y avait deux grains en stock : je prends les deux.
Finalement, comme il n'y avait plus rien de bon pour les dix pièces d'or restantes, j'ai décidé de les prendre en espèces. En chemin, j'avais commencé à me sentir obligé de tout dépenser. Attention, attention.
« Ouf. Le montant mis à part, cela faisait longtemps que je n'avais pas tant vendu d'un coup. »
« Merci à vous, j'ai fait de très bons achats. »
Tout en la remerciant, je lui demande si je peux laisser mes acquisitions à la boutique un moment. J'avais complètement oublié que je comptais acheter des cartes chez le libraire d'à côté.
La vieille accepte volontiers : je laisse mes paquets et je vais à la librairie.