Je m'appelle . J'aime la saison des cerisiers.
Les pétales qui tourbillonnent, les gens tout excités par leur nouvelle vie.
Boire un verre sous les fleurs, c'est bien aussi.
***
« Un roi démon, c'est celui qui veut dominer le monde ? »
« Oui, celui qui veut détruire le monde. »
« D'où vient-il ? »
« Je ne sais pas, du monde démoniaque, non ? »
Le monde démoniaque, tiens.
« Ne me regarde pas comme ça. C'était écrit dans un livre : un envahisseur venu d'un autre plan. »
« Un autre plan et un autre monde, c'est différent ? »
« Je ne suis pas savante, je n'en sais rien. »
C'est juste. La prochaine fois que je croise un savant, je le lui demanderai.
« Le cycle de soixante-six ans, c'est exact ? »
« Oui. Il y a des écarts, et on a même relevé plusieurs rois démons apparus en peu de temps, mais en général c'est bien un cycle de soixante-six ans. »
« Et donc, la soixante-sixième année approche ? »
« Le roi démon précédent est apparu il y a soixante-deux ans, mais il paraît qu'il s'est caché pour accroître ses forces. Et celui d'avant est apparu il y a cent trente-deux ans : il pourrait donc surgir à tout moment. »
Arisa fait la grimace en avançant les lèvres. Voilà une jolie gamine gâchée.
« Je vois. Il y a des signes avant-coureurs ? »
« C'est la fin du monde qui se joue, Dieu nous l'annonce par un oracle. »
Le monde de fantasy dans toute sa splendeur.
« Seulement, à attendre l'oracle, on n'a plus le temps de former un héros : on en appelle un environ trois à cinq ans avant l'échéance du cycle. »
Avec une telle régularité, les pays peuvent se préparer largement à l'avance.
« Le lieu d'apparition est déterminé ? »
« En général, il apparaîtrait dans un labyrinthe ou aux alentours. »
Encore un labyrinthe…
« Il était écrit dans un livre que c'est peut-être parce que les labyrinthes se trouvent là où les veines telluriques sont denses et qu'il y est facile d'élever une armée. »
« Il pourrait aussi arriver à la tête d'une armée déjà formée. »
« Va savoir. Le coût du franchissement des mondes est peut-être élevé. Il n'y aurait que des preuves indirectes, mais seuls le roi démon et les démoniaques supérieurs de rang dirigeant franchiraient les mondes. »
Les faibles ne peuvent donc pas franchir les mondes ?
Mais surtout, s'il apparaît près d'un labyrinthe, alors…
« Dans ce cas, cette cité de Seiryu est en danger… »
« Cela, jamais. »
Arisa secoue la tête, le visage grave.
« Tu es bien affirmative. »
« Mais parce que nous sommes à côté de la vallée des Dragons. S'il apparaissait ici, une nuée de dragons le liquiderait en un rien de temps. La légende parle même d'un dieu-dragon. »
« Les dragons et les rois démons sont en mauvais termes ? »
« Ennemis naturels. Un dragon ordinaire ne peut pas vaincre un roi démon, mais un dragon céleste de rang demi-divin, là, c'est le dragon qui l'emporte à coup sûr. »
Impressionnants, les dragons.
Il semblerait qu'on résolve la menace des rois démons en plaçant un dragon céleste à côté de chaque labyrinthe…
« Si les dragons sont si puissants, à quoi bon invoquer un héros d'un autre monde ? »
« Ah, c'est que les dégâts sont considérables quand un dragon affronte un roi démon. Dans l'histoire de héros qu'un barde m'a chantée un jour, il y avait celle d'un héros vaincu par le roi démon. Le roi démon a été repéré par un dragon et liquidé alors qu'il venait de détruire plusieurs petits royaumes, mais deux grands royaumes ont sombré dans une mer de flammes. Il m'a dit qu'on raconte que l'ancien empire, avant l'empire de Saga, a lui aussi périclité comme dommage collatéral d'un combat entre un dragon et un roi démon. »
Je vois… C'est un peu comme vouloir régler un braquage de banque à coups de missile balistique.
D'après Arisa, un dragon se serait un jour installé dans un labyrinthe. Comme pour les humains un roi démon et un dragon représentent une menace comparable, il aurait fini par affronter le héros de l'époque. On ne sait pas qui a gagné, mais à la connaissance générale, aucun labyrinthe n'abrite de dragon.
***
Le démoniaque apparu dans la cité de Seiryu venait peut-être vérifier les mouvements des dragons.
Si l'on découvrait leur absence, la ville pourrait devenir la cible d'un roi démon.
Je soumets l'idée à Arisa.
« Même en laissant les dragons de côté, Seiryu ne deviendra pas une cible avant cent ans, non ? »
« Pourquoi ? »
« Un labyrinthe grandit. Il enfante des monstres, tue les aventuriers venus chercher des noyaux magiques, absorbe une multitude de vies et grandit. Il devient plus vaste et plus profond, et ses monstres plus forts et plus nombreux. »
« Je vois… Un labyrinthe jeune est donc moins appétissant pour un roi démon. »
Hm ? Attends un peu…
« Dis-moi, est-ce que les labyrinthes ne seraient pas des dispositifs d'invasion des rois démons ? »
« Oui, il existe une théorie dans ce sens. »
« Alors, ne vaudrait-il pas mieux les détruire ? »
Si l'on détruisait les labyrinthes, les armées des rois démons seraient réduites et un héros les vaincrait plus aisément, non ?
« Sans doute, mais il y a six labyrinthes sur le continent, sans compter celui-ci. Si la probabilité d'apparition d'un roi démon est répartie à parts égales, on considère cela comme une catastrophe qui survient une fois tous les quatre cents ans, peut-être. Et par-dessus le marché, on considère les labyrinthes comme des mines qui produisent un matériau exploitable, les noyaux magiques. »
« Je vois : celui qui les détruirait serait plutôt détesté. »
« Oui. Le royaume de Kubôk, à l'époque où il avait un labyrinthe, tenait apparemment le rang de chef de file des petits royaumes voisins ; mais depuis la destruction du noyau de labyrinthe, il n'a fait que décliner. »
« Un noyau de labyrinthe détruit peut être restauré ? »
« Il semblerait, non ? Je ne suis jamais allée dans la salle du rite, je ne connais pas les détails. »
Il est donc assez attirant pour qu'on veuille le faire revivre au prix d'un rite abominable…
On dit que le désir humain est sans limite : c'est bien vrai.
***
« Tu es décidément savante, Arisa. »
« Tu me poses des questions depuis une heure et tu t'en aperçois maintenant ? »
Arisa est consternée. Je m'attendais à un triomphal « Tu peux me vénérer davantage », mais s'il existait un brevet d'Arisa, j'y échouerais.
« Sur les labyrinthes, il y avait des montagnes de documents dans les réserves de la maison royale. Attention, ce que je viens de dire peut contenir des déductions et des hypothèses. »
Traverser un déluge d'informations, je sais faire. …Même si je m'y noie souvent.
« Sur les rois démons, ce sont des livres et des documents ayant les héros pour sujet, et les chants et récits des bardes et des conteurs. La fiction et le fait s'y mêlent peut-être. J'ai essayé de faire le tri, en principe. »
Le sujet était apparemment très populaire comme divertissement.
« Sur les compétences et les niveaux, c'est ma propre expérience et le résultat de mes observations. »
« Tu n'as plus de question ? » demande-t-elle en penchant gentiment la tête. Sans connaître sa vraie nature, cette allure éveillerait un instinct protecteur.
« Ah oui, je voulais demander à quelqu'un et j'ai oublié : l'année compte combien de jours ? »
Selon Arisa, l'année compte dix mois et le mois trente jours. Il n'y a pas d'unité correspondant à la semaine : on divise le mois en trois, mois haut, mois moyen, mois bas.
À ce propos, l'horloge que je croyais décalée de quatre heures : je sais désormais que la journée dure vingt-huit heures.
À l'échelle de l'année, ce monde-ci est un peu plus court, mais avec quatre pour cent d'écart, c'est de l'ordre de l'erreur de mesure.
***
Il restait encore deux heures avant le coucher du soleil : je chargeai Arisa et les autres d'acheter le nécessaire pour le voyage.
« Répartissez-vous : achetez du sel gemme et des vivres de conserve. Prenez aussi deux tonneaux pour l'eau. »
« Comptez sur nous ! » « Des courses ? » « Nanodesu ! » me répond-on joyeusement.
« Pour combien de jours ? »
« Une dizaine. Vu la saison, les trois premiers jours, des aliments ordinaires iront. Avec les vivres de conserve, ça fait dans les deux cent quarante repas ? Cela va faire du volume. »
« C'est vrai. Je demanderai à Martha s'il n'existe pas une sorte de grossiste. Et si on ne peut pas tout porter, je me ferai livrer. »
« Oui, fais donc. »
Pour les achats, on peut compter sur elle.
J'aurais pu y aller avec elles, mais je voulais essayer quelque chose seul : je remontai dans la chambre.
***
Il y a une chose que je n'ai pas pu dire à Arisa.
Les dragons sont les ennemis naturels des démoniaques.
Les démoniaques veulent éliminer les dragons.
Qui m'a appelé dans ce monde ?
Pour quoi ai-je été appelé dans ce monde ?
Pourquoi ma puissance diffère-t-elle de celle des héros ?
Oui, moi,
« Celui qui m'a invoqué, ce ne serait pas un roi démon, ou un dieu démoniaque… »
Cette question-là, je n'ai pas pu la poser…