Je m'appelle . Les escrocs qui vous proposent une affaire en or ont-ils la même allure dans tous les mondes ?
Cela dit, dans ce monde-ci, on se ferait arrêter pour la seule possession de la compétence « Escroquerie »…
***
Sur le radar qui ne portait que des points blancs, un point rouge apparaît soudain.
Tout près.
L'homme, feignant de tituber, fonce droit sur moi. Il tient dans ses bras une boîte enveloppée dans un velours d'apparence coûteuse. Un escroc, ou plutôt du genre maître chanteur.
À cette distance et à cette vitesse, on ne pourrait normalement pas l'éviter ; je l'évite avec naturel.
De l'extérieur, on doit avoir l'impression que l'homme s'est étalé tout seul. C'est d'ailleurs exactement le cas…
« Aaah ! Le vase de famille ! »
Il se met à crier, mais nous ne sommes plus à côté.
Voyant qu'après l'esquive je me suis remis en marche en l'ignorant complètement, Liza et Arisa m'ont suivi comme il faut. Arisa l'avait repéré aussi, avec sa Détection de la malveillance.
« Hé, toi ! Ne t'enfuis pas ! »
L'homme, tenant d'une main son prétendu vase de famille brisé, se jette sur moi pour m'agripper.
Je synchronise mon geste avec le sien et je l'assomme. De l'extérieur, on a dû voir un homme qui perd connaissance à force de fureur.
Avec la seule compétence « Corps à corps », je n'y arrivais pas si naturellement ; depuis que j'ai acquis « Capture », je neutralise beaucoup mieux sans que l'entourage s'en aperçoive.
J'adosse soigneusement l'homme inconscient dans une ruelle. Avant de l'abandonner, je vérifie son statut au cas où il aurait des complices : il n'appartient pas à la guilde du crime.
On lui prendra peut-être tout ce qu'il a avant son réveil, mais on ne lui prendra pas la vie.
« La sécurité laisse à désirer, en effet. »
« Oui. La première fois que je suis venu dans le quartier est, on m'a vidé ma bourse en un instant. »
À propos, pour un quartier réputé mal tenu, beaucoup de boutiques traitent des articles de valeur. La protection contre le vol est-elle assurée ?
Cela ne me concerne pas, mais je m'inquiète.
En regardant mieux, je remarque des hommes bien bâtis qui déambulent par petits groupes et qui, à l'évidence, surveillent les gens et non les marchandises.
L'affichage AR indique comme appartenance « milice du quartier est » ou « guilde des Chiens de garde ». Plusieurs organisations assurent la surveillance en commun.
***
Nous sommes maintenant dans la zone du marché consacrée à la poterie. J'achète des fioles pour les potions à boire et des récipients à couvercle pour les onguents. Les fioles ne sont pas en verre mais en terre cuite. Ce sont les mêmes que celles du coffret de débutant ; les préparations ne s'y altèrent-elles pas ?
À ce propos, j'ai acheté un coffret d'alchimie et je n'en ai toujours pas lu un seul volume.
Un peu plus loin, un attroupement s'est formé.
« Qu'est-ce que c'est ? » Arisa se glisse prestement dans la foule et revient un moment plus tard, l'air déçu.
« Alors ? »
« Ils annonçaient un jouet magique, j'ai eu de l'espoir… c'est une toupie qui se met à tourner quand on y injecte de l'énergie magique. Et à une pièce d'or l'unité, en plus. Cet attroupement, c'est de la simple curiosité. »
Comment ça ?
« Et comment injectaient-ils cette énergie ? »
« Le disque a l'air d'être le corps de l'objet magique : on tient le disque à pleines mains, on y injecte l'énergie, on lâche, et il se met à tourner. Quoi ? Ce jouet t'intéresse ? »
Je laisse Arisa lancer fièrement son « gamin ! » et je me dirige vers l'attroupement. La démonstration est terminée, les gens s'en vont.
Ce que l'étal proposait portait le nom, à l'Estimation, de « Disque rotatif ». La notice étant du genre habituel, je ne l'ai pas lue. Vingt centimètres de diamètre : c'est grand, pour une toupie. Le prix courant est de deux pièces d'or.
Aux enfants qui réclament encore une rotation, le marchand explique que l'énergie magique est épuisée.
« Bonjour, si vous voulez, je peux y injecter de l'énergie magique ? »
« Ça m'arrangerait, jeune homme. Prenez le disque à deux mains et faites passer l'énergie de la main droite vers la gauche. Au bout d'un moment, la ligne bleue du disque s'éclaire : à ce stade, posez-le sur le socle et lâchez doucement les deux mains. »
Après avoir injecté environ 2 d'énergie magique, la charge est complète.
En lâchant, je regarde le chronomètre pour partir sur un temps rond.
En fixant la toupie, l'affichage AR me donne la vitesse de rotation.
Six cents tours par minute pendant dix minutes. Et la rotation est restée constante jusqu'à épuisement de l'énergie. Selon le couple disponible, on pourrait en tirer bien des usages.
Des gens viennent voir par curiosité, comme Arisa tout à l'heure, mais s'en vont dès qu'ils entendent le prix.
« Patron, je voudrais tester quelque chose. Je vous le rachète si je le casse : vous me laissez essayer ? »
« J'aimerais mieux que vous l'achetiez avant de le casser… »
Le marchand a l'argument pour lui, mais comme il n'en vend aucun, il doit vouloir parier sur le moindre espoir de vente : il m'autorise l'expérience.
Je demande à Arisa d'injecter l'énergie. Elle me dit que la consommation est de 5. Il y a donc des différences individuelles ?
La vitesse de rotation est identique. Au bout de trois minutes environ, j'appuie lentement sur le disque des deux côtés. Les enfants me sifflent, je les ignore.
La force de rotation est étonnamment solide. La puissance d'un moteur de modèle radiocommandé.
[Compétence « Expérimentation » acquise.]
[Compétence « Vérification » acquise.]
En sortant les pièces d'or, je demande sans y croire le nom du fabricant : il me le donne sans façon. Ce serait un vieux mage de la capitale nommé Jahad.
Il est apparemment réputé pour fabriquer des objets magiques inutiles.
C'était une pièce d'or l'unité, mais j'en ai acheté quatre. Il y aura de quoi faire.
« Toi, ce genre de chose… » « Arisa. C'est un manque de respect envers Maître. »
La réprimande de Liza coupe la parole à Arisa. Elle tolérait déjà pas mal de familiarité, mais le « toi » a dépassé la limite.
« Aïe… pardon, Maître. »
Arisa est docile, chose rare.
Liza en colère a de la présence. Heureusement qu'elle est douce d'ordinaire.
« Et donc, qu'est-ce que tu voulais dire ? »
« Que plutôt qu'un jouet, j'aimerais que tu m'achètes un grimoire. »
« J'ai un livre de magie du quotidien ? »
« Je veux quelque chose d'utile au combat, pas ça ! »
Je comprends un peu mieux les plaintes de l'auteur du livre de magie du quotidien.
Avec la composition actuelle, il nous manque quelqu'un qui manie la magie de soin.
J'ai promis de l'emmener quand j'irai acheter une carte. Je doute que la boutique de magie soit ouverte de sitôt, mais elle veut y aller quand même.
***
« Jeune seigneur, m'accorderiez-vous un instant ? »
Je n'ai d'abord pas cru qu'on m'appelait, mais comme j'ignorais l'appel, on m'a coupé la route.
L'allure est celle d'un gentleman affable, mais il a des yeux de serpent.
« Que puis-je pour vous ? »
« Le jeune seigneur connaît-il un matériau d'alchimie appelé pierre blanche de dragon ? »
« Non, je suis ignorant, je ne connais pas. »
Là-dessus, le gentleman se lamente avec des gestes exagérés et poursuit.
« Vous le savez sans doute, mais les antidotes doivent être d'une espèce différente pour chaque poison. »
« Or l'antidote obtenu en traitant cette pierre blanche de dragon par l'alchimie agit sur toutes les espèces de poison ! »
« Bien sûr, dans une vie ordinaire, on ne subit pas d'empoisonnement. »
« Mais les explorateurs qui pénètrent dans un labyrinthe peuvent croiser à tout instant un monstre venimeux : l'antidote leur est indispensable. »
« Seulement, les explorateurs doivent réduire leur chargement pour rapporter leur butin. »
« Voilà pourquoi, dans la cité-labyrinthe, l'antidote universel à base de pierre blanche de dragon se négocie à très haut prix. »
Il déroule son boniment en solo, sans me laisser placer un mot.
J'écoutais distraitement, mais il serait temps d'en venir au fait.
« Cette pierre blanche de dragon de belle qualité, je souhaite vous la céder à un prix spécial, à vous seul, jeune seigneur ! »
En résumé : la pierre blanche se vend dans la cité-labyrinthe, donc achète. C'était long.
« J'ai saisi votre propos, mais ne pourriez-vous pas aller la vendre vous-même à la cité-labyrinthe ? »
« C'est fort juste, mais je dois partir m'approvisionner dans le Sud. C'est pourquoi je veux la céder à un jeune seigneur au génie commercial débordant. »
Sur quoi vous fondez-vous pour me croire un génie du commerce ?
Et d'abord, plutôt que de vendre à un particulier dans un endroit pareil, il pourrait vendre à une maison de commerce. C'est louche au dernier degré.
« Voici un échantillon, avec son certificat d'expertise. »
L'objet de la taille d'un caillou qu'il me tend est bien donné comme pierre blanche de dragon par la compétence « Estimation ». Je ne peux pas savoir s'il s'agit d'un composant d'antidote universel. J'aimerais aussi une recherche inverse.
Le prix courant, pour cette taille, est d'une pièce de cuivre.
J'aimerais refuser poliment et rentrer, mais le faux gentleman insiste et ne me lâche pas.
Je finis par devoir aller voir le stock qu'il a dans son chariot.
Sur le chariot, il y a un bloc de la taille d'un petit rocher, soigneusement emballé dans une toile imperméable.
Le faux gentleman soulève la toile pour montrer une roche d'un blanc pur et continue son boniment.
Je vois arriver la personne idéale. Impliquons-la.
« Alors, cette qualité ? Portée jusqu'à la cité-labyrinthe, cela vaut près de cent pièces d'or. C'est parce que vous êtes un homme de talent que je veux vous la céder. »
« Malheureusement, je n'ai pas cent pièces d'or sur moi. Tout au plus vingt. »
Le faux gentleman fait un peu la moue. Mais j'ai vu le coin de son œil bouger.
« C'est difficile ; je pourrais descendre jusqu'à trente pièces d'or… »
« Je vois, quel dommage. Considérons donc que cette conversation n'a pas eu lieu. »
Et je me retire aussi sec.
Le faux gentleman se précipite pour mordre.
« Non, je parie sur votre avenir : disons que c'est un investissement, je vous la cède pour vingt pièces d'or. »
Ignorant le faux gentleman, j'adresse la parole au gnome qui passait à côté. C'est le gérant de la boutique d'alchimie.
« Bonjour, patron. »
« Qui es-tu, toi ? »
« Le débutant à qui vous avez vendu un coffret l'autre jour. »
« Ah. Tu t'exerces avec ardeur ? »
« Oui, c'est encore difficile. »
« Ce n'est pas chose qu'on maîtrise en un jour. »
« À ce propos, patron, ce monsieur fait commerce de ce qu'il appelle la pierre blanche de dragon. Si vous vous approvisionniez chez lui ? »
Et je désigne le bloc de sel gemme sur le chariot. Car oui : le faux gentleman, ou plutôt l'escroc, appâtait avec un vrai petit caillou de pierre blanche de dragon pour vendre un bloc de sel gemme.
« Qu'est-ce que tu racontes, c'est du sel gemme. »
« Quoi ! C'est du sel gemme ! »
Après une surprise exagérée, je me tourne vers l'escroc : « Qu'est-ce que cela signifie ! »
Je comptais le laisser filer s'il s'enfuyait, mais le colosse qui accompagne le patron s'est déplacé avec une rapidité stupéfiante, a ceinturé l'escroc et l'a emmené.
Vous êtes trop rapides, les amis…
« Me mêler à une farce aussi insipide. »
Le patron s'indigne, l'air fort mécontent.
« Vous m'avez tiré d'affaire. »
« Bah, avec ton Estimation, tu avais compris depuis le début. Je viens au marché aux puces chercher des matériaux et on me fait faire le ménage. »
Comme je cherchais à l'apaiser, je lui parlai de la toupie de tantôt : il me planta là et courut vers l'étal.
Il a dû songer à l'employer pour agiter ses mélanges.