Je m'appelle . Je crois que le plus amusant, dans les choses, c'est le moment des tâtonnements.
Cela dit, quand les erreurs sont trop nombreuses, le moral en prend un coup…
***
« Si tu meurs avant d'avoir monté de niveau, tant pis pour toi. »
« Aucun risque, je prendrai toutes les marges de sécurité, parce que… »
Arisa a manifestement l'intention d'y aller : j'interromps son discours en cours de route et demande l'avis de Liza.
« Liza, tu aimerais aller dans une cité-labyrinthe ? »
« Là où va Maître est ma place. »
« Ta loyauté me touche, mais je veux ton avis. La décision finale m'appartient, alors dis ce que tu veux. »
Je ne serai pas le supérieur qui demande l'avis de ses subordonnés, l'applique tel quel, et leur fait porter la responsabilité de l'échec. Quand j'ai eu des subordonnés au travail, je me suis juré de ne jamais faire cela. Des objectifs déraisonnables, en revanche, oui !
« Si cela m'est permis, j'aimerais voir une cité-labyrinthe. »
« Hé oh, ma réplique était bonne, écoute-la ! »
« Je l'écouterai plus tard. »
« Pff, tu ne me traites pas comme Liza. »
J'ignore Arisa qui boude un peu.
Les avantages d'aller à la cité-labyrinthe : Liza et les autres y auraient un terrain où s'illustrer, il y aurait moins de discrimination (elle ne disparaîtra pas), et Arisa et Lulu pourraient monter de niveau.
Les inconvénients… aucun ? Mais si : quitter Zena, Nadi et les gens rencontrés dans cette ville. Après toute l'inquiétude qu'on m'a témoignée, quelle pensée ingrate.
« Bon. Je n'ai pas l'intention de m'installer dans cette cité-labyrinthe, mais y aller en touriste, pourquoi pas. »
« En touriste… On n'est plus dans notre monde. »
Et alors ? Tourisme en monde parallèle.
« Et d'abord, où se trouve cette cité-labyrinthe ? »
« Aucune idée. »
Eh, la princesse.
« Ne me regarde pas comme ça. Je sais qu'elle est dans le royaume de Shiga, mais pas l'endroit exact. »
En allant à la librairie, pourrai-je acheter une carte sommaire ? Ma carte n'affiche que la lande du début et le territoire du comte de Seiryu. Sans certitude, je suppose qu'elle devient affichable par unité de territoire, pour les endroits où je suis passé.
« Maître, tu n'as ni cheval ni voiture, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Où est-ce qu'on en vend ? »
Il y avait un coin de la place devant la porte où s'alignaient de grandes écuries : allons demander là-bas. D'habitude j'interrogerais Nadi, mais je viens de lui confier un travail, elle ne sera pas là.
« Si tu as de quoi acheter une maison, tu peux acheter cheval et voiture ; mais pour un voyage confortable, cherchons aussi de bonnes affaires à revendre, de quoi financer la route ! »
Arisa dit cela en désignant le marché aux puces. Elle a un cœur d'acier. Ignorée tant de fois, elle ne se décourage pas.
Le marché aux puces se tient sur la plus grande place du quartier est, celle où avait lieu le marché aux esclaves la nuit précédente.
Les chariots et les tentes des marchands d'esclaves sont toujours là, mais les étals qui vendaient de l'alcool et de la nourriture dans la nuit ont disparu ; à leur place, sur des espaces de la taille d'une table, des dizaines de marchands ont ouvert boutique en alignant toutes sortes de bric-à-brac, pardon, de marchandises. Il y en a peut-être même plus de cent.
« Maître, avant l'assaut, j'ai une faveur à te demander. »
« Je t'écoute quand même, qu'est-ce que c'est ? »
« Je voudrais l'autorisation d'utiliser deux sorts. Détection des ondes magiques et Détection de la malveillance. »
Je lui fis expliquer les effets, puis j'accordai l'autorisation. Le premier permet de repérer « vaguement » les objets magiques, le second de distinguer les gens qui approchent avec de mauvaises intentions.
Comme cela paraissait sans danger, j'ai autorisé. Je pourrais évidemment faire moi-même ce tri sans l'autoriser, mais tout interdire n'est pas dans ma nature.
« Ça ! Ça, c'est sûrement une trouvaille ! »
Ce qu'Arisa désigne avec des airs de triomphe est indéniablement un objet magique, mais à l'Estimation c'est un objet magique cassé. Il porte le nom obscur de « L'appel du moucheron des rêves au clair de lune », et le résultat d'estimation donne : « Objet magique □● qui joue un ●▲ □□ par ▲▲▲ pour ●●● ». Comme toujours, les descriptions d'objets magiques de ce monde ont un côté malveillant. À la forme, je dirais un instrument de musique ou une boîte à musique, mais l'ornementation est équivoque : c'est peut-être un objet de la famille des philtres.
« On dirait qu'il est cassé, donc non. »
Tandis que je disais cela, le marchand tenta de me le vendre comme objet d'art ; je l'esquivai et continuai la tournée des étals. Faire le tour de ce genre de brocante est agréable.
Un bâton court d'une qualité comparable à celui que j'avais acheté se vendait à moins de la moitié du prix : j'en achetai deux. Après achat, je réalisai que c'était de l'argent gaspillé… je trouverai bien à quoi les employer.
J'ai aussi acheté des ceinturons pour que Pochi et Tama portent leurs épées courtes, des cordons décoratifs pour les fourreaux, une houppe pour la lance de Liza. Chaque fois quelques pièces de cuivre : de bonnes affaires.
Dans un jeu de rôle, les articles en cuir sont souvent chers ; intrigué, je demandai au jeune homme qui en vendait : en cette saison, on abat beaucoup de chèvres qui ne passeront pas l'hiver, donc les peaux s'achètent bon marché et les articles en cuir peuvent l'être aussi.
Comme au marché aux puces on achète bien en dessous du prix affiché, les achats y sont plus délicats que dans un étal ordinaire.
J'ai aussi acheté un ruban en cadeau pour Lulu. Un ruban uni, rose cerisier, d'une cinquantaine de centimètres. La couleur est plus pâle que l'étole achetée à Zena ce matin. Serait-ce une teinture qu'on obtient dans la région ?
On vendait aussi toutes sortes de préparations dans de louches petites fioles, mais c'étaient pour la plupart des contrefaçons sans effet ou de simples boissons énergisantes. Ces dernières m'intriguaient, mais l'Estimation ne donne pas la composition : je me suis abstenu.
Il y avait aussi du savon et des produits coiffants du genre pommade. La pommade sentait beaucoup trop fort, j'ai renoncé ; le savon, à une grande pièce de cuivre, était cher pour ce marché, mais il avait un parfum nostalgique de savon au lait : je l'ai pris sans hésiter longtemps. Je n'en voulais qu'un, mais comme Arisa m'implorait avec insistance — « Ça, c'est une bonne chose ! » —, j'ai raflé les sept unités du stock.
« Maître, ça ! Achète-moi ça ! »
Je regarde ce qu'Arisa recommande… des lunettes. Sans verres, une simple monture.
« Et à quoi veux-tu que ça serve ? »
« Mais c'est toi qui les portes, évidemment ! Il manque de garçons à lunettes dans les mondes de fantasy ! C'est le premier pas pour emplir le monde de ravissement ! »
Je fais taire d'une tape ce hurlement incompréhensible. Le marchand, qui reculait, parlait d'une pièce d'argent ; je n'ai évidemment rien acheté.
***
À l'étal voisin, il y avait des sortes de cartes… mais c'est un jeu de cartes illustrées. À l'Estimation, il s'agit d'un objet offert, à l'époque de l'ancêtre royal Yamato, à quelqu'un qui semble être un ancêtre du comte de Seiryu. Ce n'est pas un objet magique, mais il porterait un sort de fixation. Le prix courant monte à dix pièces d'or.
« Vous avez l'œil, jeune homme ! Il paraît que c'était un jeu de l'ancien empire magique. »
Arisa s'interposa et demanda d'un œil malicieux : « Ah bon ? Et comment on y joue ? »
Tandis que j'ignorais le jeune marchand qui débitait des inventions avec aisance, mon attention fut captée par les liasses de papier empilées devant l'étal. Cinq liasses environ, d'une trentaine de centimètres d'épaisseur, de livres et de feuilles ficelés en vrac ; le prix courant de l'une d'elles est de cent pièces d'or. Quand on sait que les autres liasses valent environ une grande pièce de cuivre, c'est anormal.
« Combien, ce jeu ? »
« Il vaut trois pièces d'or, mais aujourd'hui, en faveur de cette charmante demoiselle, disons sept pièces d'argent ? »
Je demande en feignant de m'intéresser au jeu de cartes. Même à son prix affiché, c'est un septième de la cote. Il y aurait de quoi gagner à la revente, mais chercher un acheteur serait fastidieux.
Le prix annoncé a manifestement éteint l'intérêt d'Arisa. Comme cela lui rappellerait son pays, je le lui aurais acheté si elle l'avait voulu, mais elle n'y tient pas tant que cela.
« C'est un peu cher, tout de même. Et ces liasses de papier, ce sont des textes ? »
« Ça n'a aucune valeur, mais comme c'est du papier, ce serait dommage d'en faire de l'allume-feu : je les vends donc en liasses. »
J'aiguille la conversation comme si de rien n'était.
Ce serait le rebut sorti du tri de la collection d'un homme fortuné. Après avoir mis de côté les livres vendables, on aurait ficelé les feuilles ne portant que des brouillons et des gribouillages.
« Combien ? La plupart semblent écrites des deux côtés, mais pour faire travailler l'écriture à des enfants, cela ne pose pas de problème. »
« Voyons, trois pièces de cuivre la liasse. Si vous prenez tout, je descends à deux grandes pièces de cuivre. »
Je décidai de tout prendre. Les feuilles inutiles serviront à apprendre les lettres à Lulu et aux autres.
Je sors un sac de mon bagage, y fourre les liasses et les confie à Liza. J'ai voulu en porter la moitié : Liza a refusé.
« Monsieur, si vous enseignez les lettres, que diriez-vous de cet article ? »
Il me présentait un paquet de cartes portant sur une face un mot en langue du royaume de Shiga et, au verso, le dessin correspondant. Les dessins sont en noir et blanc, mais ils accentuent les traits caractéristiques : on comprend très bien de quoi il s'agit. La carte pour « eau » restait obscure, mais ce sont des cas rares, apparemment.
Le jeu compte cent cartes. Chacune est tracée soigneusement à la plume. Un tel travail doit être considérable, et pourtant le prix courant est d'une pièce d'argent.
« Voilà des cartes intéressantes. »
« C'est moi qui les ai imaginées, pour apprendre les lettres aux enfants de mon village. »
Selon lui, il écrivait à l'origine à l'encre sur des chutes de bois. Croyant que cela se vendrait, il a demandé à un peintre de sa connaissance de lui en fabriquer un jeu, puis a démarché une maison de commerce ; mais le coût de fabrication et le prix de vente ne se sont pas accordés. Fabriquer coûte quatre pièces d'argent, et la maison de commerce en proposait une.
« Elles sont donc tracées une par une ? »
« Oui, bien sûr, mais… »
En gravure, le coût ne baisserait-il pas ?
Arisa me tira par la main pour m'interrompre. Elle a l'index devant la bouche.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu n'allais pas proposer la gravure ? »
« Si. …C'est un problème ? »
« Même au château, je n'ai jamais vu de gravure. Enseigner une technique à la légère, c'est dangereux. »
« Ils ont la fonte, mais pas la gravure ? »
« Les techniques, ça a l'air d'être comme ça. »
Puisque c'est Arisa, qui s'y est déjà brûlée, qui l'affirme, renonçons à proposer la gravure.
Je m'excusai d'avoir tenu des propos privés en pleine négociation et revins à l'affaire.
« Pardon, elle n'aime pas les discussions compliquées. »
« C'est moi qui m'excuse, si peu de gens s'y intéressent… »
« Je voudrais en acheter un jeu, combien ? »
Si peu de gens s'y intéressent ? Cela paraît pourtant vendable.
Il me proposa quatre pièces d'argent le jeu. Mais c'est le prix de revient.
« Vous êtes sûr ? Vous n'y gagnez rien. »
« Cela ne fait rien. Du moment que je le vends à quelqu'un qui comprend la valeur de cet article. »
Le voir ainsi assombri me toucha.
Laisser pourrir une bonne idée serait dommage.
« La prochaine fois, quelles améliorations comptez-vous apporter ? La demande existe, apparemment ; reste le prix. Chercher un matériau moins cher, ou une méthode de production économique : tâtonner de toutes les manières, c'est ce qu'il y a d'agréable, non ? »
En payant et en recevant la marchandise, je crus avoir dit un mot de trop, mais entre gens qui font métier de fabriquer, quelque chose devait passer : je vis du coin de l'œil la force revenir dans son regard, et je me dirigeai vers l'étal suivant.