« Salut, le patron est là ? »
« Sumina ! Tu es vivante, alors ! »
La patronne de l'armurerie m'accueille en pleurant de joie. Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle se souvienne d'une pauvre fille comme moi. Même si cela fait près de dix ans qu'on se connaît, je n'ai jamais été une grosse cliente. En dix ans, je n'ai acheté que six armes. La première lance, je n'avais pas assez d'argent, alors j'ai dû faire le guet du fourneau pendant près de deux semaines pour payer le reste. Comme je ne savais pas comment l'entretenir, j'y suis retournée maintes fois, c'est peut-être pour ça qu'elle s'en souvient.
« Oh, qui voilà ? Si ce n'est pas la gamine de la Tortue mordante. »
« Je n'ai plus l'âge qu'on m'appelle "gamine". Dans le monde, on dit que je suis une "vieille fille" à marier. »
Je corrige le surnom grossier du patron qui sort de l'arrière-boutique. Je l'ai dit moi-même, mais ça me déprime. J'ai déjà vingt-sept ans, c'est bien le comble pour une "vieille fille". Seigneur Kuro ne voudrait pas de moi comme concubine, par hasard ?
« Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? Tu n'es pas du genre à venir faire un rapport de survie tout humble. »
Le patron est toujours aussi impoli, mais ses mots touchent juste.
« Hé hé hé, le patron voit tout. »
« Je ne vois pas tout. »
Arrête de rougir, cinquantenaire.
« Plus que ça, j'aimerais que tu m'apprennes comment entretenir cette épée. »
Je tire l'épée à ma ceinture pour la lui montrer. C'est l'« Épée d'argent aux ailes de fourmi », une épée magique que j'ai reçue de Seigneur Kuro. Une épée d'un argent translucide qui, quand on y fait passer de la magie, développe un tranchant terrifiant. Elle coupe des dizaines de fois mieux que l'épée de fer noir qu'il m'avait laissée essayer une fois. Après tout, elle tranche facilement la carapace incroyablement dure des fourmis du labyrinthe.
« Hé, Sumina. Où as-tu mis la main sur cette épée ? »
Le patron fixe l'épée d'argent d'un air terriblement sérieux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Réponds d'abord. »
Je ne sais pas pourquoi, mais sa voix est plus tendue que pendant le travail. Ce n'est pas quelque chose à cacher, alors je réponds honnêtement : « Je l'ai reçue de Seigneur Kuro. »
« C'est lui qui a forgé cette épée ? »
« Je ne sais pas qui l'a faite. »
« C'est ça. »
« Toi aussi, patron, tu en as déjà fait, non ? »
« Ce que j'ai fait, c'est l'Épée d'argent aux ailes de fourmi, mais pas *celle-là*. »
Le patron se met à dire des choses qui ressemblent à un dialogue louche.
Il n'est pas encore assez vieux pour radoter, quand même ?
« C'est vrai qu'elle n'avait pas un si bel argent, celle-là ? »
« Exact. L'Épée d'argent aux ailes de fourmi est chère, mais sa méthode de fabrication est largement connue. Rien que dans cette cité du labyrinthe, on en forge plus de dix par an. Pour une épée magique, c'est relativement courant. »
C'est ce que je pensais.
« Mais toutes sont grises. Un argent aussi pur, ça n'existe pas. »
« Hein ? »
« L'Épée d'argent aux ailes de fourmi, c'est la gestion de la température qui est vitale. Il suffit que la température dévie de quelques degrés pendant que l'aile de fourmi trempée dans la solution fixe l'argent pour qu'elle noircisse et devienne inutilisable. On raconte que l'épée forgée par le sage qui a transmis la recette de cette épée magique, il y a très longtemps, était d'un argent translucide. Celle-ci ne serait-elle pas un objet laissé par ce sage ? »
Les histoires des vieillards sont longues.
« Ce n'est pas possible ? Parce que quand je l'ai reçue, elle était comme neuuve ? Pas le moindre éclat, pas une éraflure. »
Maintenant, elle a quelques éraflures. Les fourmis du labyrinthe sont dures, après tout.
« Je vois… Sumina, tu n'as pas l'intention de vendre cette épée ? Je sors jusqu'à cent pièces d'or. Si tu veux, j'y ajoute même la Grande épée de la mante que j'ai faite avant. »
Hein ? Cent pièces d'or ? Et cette grande épée, c'est bien le chef-d'œuvre dont le patron se vantait de ne jamais la vendre, quoi qu'on lui offre ?
« Désolée, patron. Celui qui me l'a donnée est un bienfaiteur que je respecte. Je ne peux pas la céder, même à ton demande. »
Si je vendais cette épée, je n'aurais plus la face pour voir Seigneur Kuro.
« Tch, si c'est pour ça, pas le choix. Mais quand tu auras besoin d'un entretien pour cette épée, tu viens obligatoirement dans cette boutique. Moi-même, je m'en occuperai avec le plus grand soin. Bien sûr, c'est gratuit. »
Oh, c'est génial.
« Merci patron. Mais comme j'ai besoin de l'entretenir après les combats dans le labyrinthe, tu ne pourrais pas m'apprendre le strict minimum ? »
« Évident. Je t'enseigne à fond jusqu'au matin. Tu peux oublier de dormir ce soir. »
On m'entraîne par la main, tenant l'épée d'argent comme un trésor, jusqu'à l'atelier au fond de la boutique. C'est vraiment au moment où le soleil du matin commençait à poindre que le patron a validé ma méthode d'entretien.
Je veux devenir une exploratrice qui ne fasse pas honte à cette épée d'argent que Seigneur Kuro m'a donnée.
Je n'ai pas l'intention de viser un objectif idiot comme le mithral, mais au moins obtenir le certificat de fer rouge, pour que Seigneur Kuro n'ait pas à regretter de m'avoir donné cette épée d'argent — c'est une telle exploratrice que je veux devenir.
Je le jure à mon épée chérie qui brille sous le soleil levant.
L'épée d'argent a répondu à mes sentiments en scintillant une seule fois en rouge.