On piquait du bout du bâton les trois formes qui gisaient dans la pénombre de la ruelle. Rien qu'un geste léger, histoire de voir.
Deux d'entre elles bougèrent en laissant échapper un râle étouffé : elles vivaient encore. Le problème, c'était la dernière.
J'ai jeté un regard à mon collègue pour qu'il prenne le relais, mais il s'est contenté de claquer de la langue en me renvoyant à ma tâche. Il n'avait aucune intention d'aider. Comme je lui devais un repas, je n'avais pas le choix.
Qu'il soit mort, peu importe, tant qu'il n'est pas en décomposition.
J'ai relevé le menton du gamin avec le bâton.
Sa bouche bougeait à peine, mais il n'en avait plus pour longtemps.
« Alors ? »
« Il vit. »
La prochaine tournée n'est que dans dix jours ; d'ici là, il aura pourri. Je ne suis pas un démon non plus, je ne peux pas l'achever sur place. Je ferai un rapport au chef pour qu'il envoie une autre équipe dans trois jours.
« Casse-toi vite, rester dans un coin pareil fout le moral en l'air. »
« Ouais. »
Je retirais le bâton du menton du gamin et faisais demi-tour quand il est apparu.
Depuis l'obscurité, des yeux brillants nous fixaient.
Rien à voir avec le regard mourant du gamin tout à l'heure : une lueur débordante de vie.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous embêtez un petit enfant ? »
« N-non. »
J'ai bégayé sans le vouloir.
C'est bizarre, d'habitude je gère les voyous sans broncher.
« Nous sommes les gardes du gouverneur. »
« Euh-hé ? Vous êtes des flics ! C'est génial ! »
« Ouais, ouais. On est costauds. »
Je ne sais pas ce que « flic » veut dire, mais je joue le jeu pour qu'on puisse se tirer.
Même si cette chose bouffe les gosses, ça ne fera qu'avancer un peu leur mort.
« Ces enfants sont malades ? »
C'est une gamine du peuple-chien qui sort de l'ombre. Une demi-humaine, qui plus est vêtue comme une princesse. Sûrement l'esclave de quelque noble pervers. J'aimerais bien voir ma propre fille habillée comme ça, ne serait-ce qu'une fois.
« Ils crèvent de faim. Si elle avait été achetée par un riche marchand ou un noble comme toi, elle aurait survécu. »
« La faim, c'est dur ! Avoir le ventre vide, c'est triste ! »
La gamine-chien s'est mise à paniquer. Elle a sorti un truc genre sifflet de son sac et a soufflé de toutes ses forces. Je me suis bouché les oreilles par réflexe, mais aucun son n'en est sorti.
« Maître ! Pochi est ici ! »
Une fois le sifflet soufflé, la gamine-chien a commencé à hurler le nom de son maître.
Quelle voix pour une gamine pareille !
« C'est grave ! Aidez-nous ! »
Elle a mis la main sur le côté de son visage, a regardé le ciel et a hurlé de toutes ses forces.
Hé, ça va ? Cette gamine, elle n'a pas un pète au casque ?
« Hé, on y va. »
« Ouais. »
Mon collègue penchait la tête, comme s'il essayait de se rappeler quelque chose, mais les emmerdes, très peu pour moi.
Une rafale soudaine a soulevé le sable qui stagnait dans la ruelle.
Ch't, pas de bol. J'ai la bouche pleine de gravier.
« Pochi, qu'est-ce qu'il y a ? Ces types t'ont embêtée ? »
« N-non ! Ces gens sont des flics. Non, pas eux, par ici vite ! Ils vont mourir de faim ! »
Qu-quand est-ce qu'il a surgi, celui-là ?
« Hé, d'où tu sors, toi ―― »
Itaaaaï.
On m'a asséné un coup de bâton dans le dos, apparemment. La douleur m'a coupé le souffle.
« Excusez-moi, messire le chevalier honoraire Pendragon. Mon collègue a manqué de respect. »
« Non, c'est moi qui suis impoli. »
Pas la peine de se faire tout petit rien parce qu'on a affaire à un jeune noble.
Le noble s'est fait entraîner par la gamine-chien jusqu'aux gamins mourants. Après avoir vérifié, je me suis tourné vers mon collègue pour lui passer un savon.
« Qu'est-ce que tu fous ? »
« C'est ma réplique. Tu n'as même pas reconnu qui c'était ? »
Il se moque tout le temps de moi, pff, Pendragon. Pendragon ?
Pas possible ?
« Ce ne serait pas le maître de la servante qui a éliminé le Roi des brigands du labyrinthe ? »
« Quelle façon de retenir les noms… bref, c'est lui. En prime, c'est le chouchou de la femme du gouverneur, un gaillard qui a abattu un démoniaque inférieur en pays lointain. Un Roi des brigands, sa servante en vient à bout les doigts dans le nez. »
Pfuu. J'ai failli perdre la tête, et ce, dans deux sens différents.
« Messire le chevalier honoraire, quoi ? L'euthanasie est, en principe, interdite par la loi du pays. »
« C'est pas ça. Juste un remède magique tonifiant. »
É… iyo… zai ? Et en plus un remède magique ? Pour un gamin mourant comme ça, ça doit coûter des pièces d'argent par paquets ? Avec ça, on pourrait bouffer six mois ! Les lubies des nobles… vraiment.
« Il a bougé ! »
« Bon, ben, on laisse le reste à dame Mitelna. On emmène les gosses, mais y a-t-il des formalités ? »
Un jouet pour noble pervers. C'est pitoyable, mais cent fois mieux que de crever ici.
« Non, nous ferons le rapport à notre supérieur. Vous pouvez les emmener sans problème. Voulez-vous qu'on vous aide ? »
Hé, mon collègue ? Qu'est-ce que tu racontes ?
« Non, c'est bon. Pochi, Tama, portez doucement ces deux-là. »
« Oui, voilà ! »
« Aye aye~ »
Heureusement que le noble a refusé, ça m'évite des complications.
Quoi ?! Depuis quand ce gamin du peuple-chat est-il là ?
Mon collègue me tape l'épaule en guise de consolation.
Je sais pas quoi, mais ça m'énerve, alors compatis pas !
À partir de ce jour, on n'a plus vu de gamins mourants dans les ruelles. Les vieillards à l'agonie qui rôdaient près du parc de la Maison des lierres ont disparu aussi. Je ne sais pas si quelqu'un récupère les corps ou s'il y a moins de gens près de la mort.
Une chose est sûre : on n'a plus à récupérer les cadavres pendant nos tournées.
***
Une quinzaine de jours plus tard, trois fillettes inconnues sont venues au poste, nous ont remerciées et sont reparties.
J'suis sûr qu'on n'a pas de connaissances parmi des gamines aussi bien mises.
À deux, mon collègue et moi, on s'est régalés du plat qu'elles avaient laissé en guise de remerciement.
Mouais, la bonne bouffe n'a pas de罪.