Ici . Même si l'on accumule les efforts pour obtenir quelque chose, il arrive souvent que cela reste hors de portée. Alors que les autres semblent l'obtenir facilement, on est le seul à ne pas y parvenir. C'est précisément parce qu'il y a cette frustration que le résultat brille-t-il ?
Mais il ne s'agit que de drops rares dans un jeu en ligne.
***
Deux semaines se sont écoulées depuis notre retour de la forêt de Boruenan, et la montée en niveau de tout le monde ainsi que nos affaires à la cité du labyrinthe progressent assez bien.
« C'est plus vaste que je ne le pensais. »
« Oui, on a pu récupérer d'un coup les terrains que les marchands fournisseurs officiels avaient sécurisés. »
Aujourd'hui, et moi inspectons le terrain prévu pour l'orphelinat privé et l'école de formation d'explorateurs. C'est à peu près la taille d'une école primaire moyenne, donc une belle surface en zone urbaine. Grâce à l'entremise de la marquise, on l'a eu pour une bouchée de pain, mais j'ai offert en guise de remerciement des accessoires d'une valeur respectable.
Comme la réunion de printemps du royaume approche, j'ai confectionné des parures voyantes qui iraient bien au marquis et à la marquise ensemble ; pourtant, malgré l'utilisation de métaux précieux et de gemmes ordinaires, elles ont atteint un niveau que la compétence Cours du marché ne peut même pas évaluer. J'ai presque l'impression qu'on gagne plus à vendre des accessoires à des nobles qu'à explorer des labyrinthes. J'ai dit à la marquise qu'ils avaient été achetés à un marchand étranger lors d'une escale dans une ville commerciale. Pour le champ « auteur », j'ai attribué un nom de grand personnage au hasard. Honnêtement, je ne me souviens plus si j'ai mis Michel-Ange ou Léonard de Vinci.
« Il nous faudrait quand même quelqu'un pour coordonner les enseignants. »
« En effet, il nous faut du personnel capable de diriger l'organisation et de gérer la comptabilité, mais ce n'est pas facile à trouver. »
En fait, j'ai fait passer des entretiens aux parents de Mme Mitelna et aux nobles présentés par la marquise ; s'il s'agissait juste d'enseigner, certains convenaient, mais pour la direction ou la comptabilité, aucun profil ne convenait. Il y avait pas mal de gens capables de diriger, mais ils méprisaient les orphelins et les roturiers, ou voyaient l'orphelinat et l'école comme des tremplins pour leur carrière, trop ambitieux ; je me suis abstenu de les embaucher.
Cela dit, ne pas embaucher du tout aurait fait perdre la face aux présentateurs, donc j'en ai pris trois parmi les moins mauvais et je les ai envoyés à l'académie de la capitale sous prétexte de formation. Ça ressemble à s'en débarrasser, mais comme je leur ai donné dix pièces d'or chacun pour deux mois de frais de voyage et de séjour, personne n'a rechigné.
« Pour la comptabilité, on engage souvent des esclaves pour éviter les détournements, paraît-il. »
« C'est vrai, je vais en chercher dans les villes voisines. »
Tifaliza et les autres n'ont pas la compétence Arithmétique, donc impossible de les mettre à la comptabilité. Pour l'instant, et moi n'avons pas d'autre choix que de nous partager la tâche.
Le bâtiment de l'orphelinat est encore en construction, mais nous avons déjà commencé à accueillir les orphelins. Le plan initial était d'attendre la fin des travaux, mais Pochi a ramassé des bambins mourants dans une ruelle, ce qui a déclenché l'ouverture de facto.
Comme il n'y a pas encore de bâtiment, on a tendu des toiles provisoires sur le terrain prévu pour la cour de récréation pour faire de l'ombre, et on a ajouté des lits improvisés en drapant des draps sur des bottes de foin achetées à la ferme et au ranch. Je ne sais pas ce qui a touché la corde sensible d', mais elle s'est mise à sauter de joie et a passé la première nuit dans les lits de paille avec les enfants. Le lendemain matin, elle a réclamé un drôle de repas : du pain avec du fromage fondu sur du lait de chèvre. Connaissant , c'est sûrement la réplique d'un manga ou d'un anime.
On ne sait pas d'où ils viennent, mais en quelques jours, plus de cent enfants vivaient à l'orphelinat. Hormis le premier jour, les repas sont sobres et ordinaires, pourtant aucun enfant ne se plaint. Étrangement, il n'y a pas un seul difficile ou qui laisse de la nourriture.
J'avais pensé confier la gestion à notre équipe de servantes jusqu'à l'embauche de personnel officiel, mais avec ce nombre, il manque clairement de mains.
Sur proposition de Mme Mitelna, nous avons engagé des femmes au foyer des environs à temps partiel pour combler le manque. Les recrutées sont des femmes d'âges variés, de la vingtaine à la cinquantaine. Elles participent aussi aux distributions de repas pour les plus démunis.
Lulu a découvert via son réseau de domestiques pourquoi autant d'enfants s'étaient rassemblés. Le prix de l'info ? Des biscuits au miel de fourmis. Vraiment pas cher. Comme toujours, Lulu est efficace.
La raison est simple : ce sont des enfants que les autres orphelinats n'ont pas pu prendre.
À l'origine, la cité du labyrinthe comptait trois orphelinats, publics et privés confondus. Mais comme c'est une ville où il y a beaucoup de morts, il y a aussi beaucoup d'orphelins, et tous les orphelinats étaient en surcapacité. Les deux publics, qui limitaient leurs effectifs, s'en sortaient encore, mais le privé manquait non seulement de lits, mais ne pouvait même plus nourrir correctement tout le monde, apparemment.
Dans cet état, notre orphelinat, qui arrivait après, a été accueilli à bras ouverts. On nous a peut-être refilé les enfants en retard de croissance ou les cas difficiles, mais ça ne pose pas de problème. Les garnements, et Tama leur auraient déjà mis une bonne leçon au début, et maintenant ils aident les adultes qui s'occupent d'eux.
Jusqu'ici, les orphelins que les orphelinats ne pouvaient pas prendre finissaient par être récupérés par des guildes criminelles des bas-quartiers ou vendus à des marchands d'esclaves, un parcours tragique. D'ailleurs, ces guildes criminelles des bas-quartiers ont été éliminées par le « Noir » en ciblant les groupes les plus malfaisants. Les éradiquer complètement ne ferait qu'attirer de nouveaux criminels d'autres villes, donc on a laissé tranquille ceux qui sont relativement corrects.
Accessoirement, à cette occasion, j'ai réglé plusieurs affaires en suspens.
J'ai livré aux autorités les restes des voleurs de labyrinthe qu'on détenait dans la geôle du labyrinthe, et fait remettre aux familles via la guilde des explorateurs les corps des explorateurs pétrifiés récupérés dans la zone de Cocae.
N'ayant pas le goût d'assister aux scènes de deuil, je n'y ai pas assisté, mais j'ai reçu des mots de remerciement via le maître de guilde. L'argent des récompenses, je l'ai accepté une fois, puis reversé en dons aux églises de la cité du labyrinthe et à d'autres orphelinats, sous le nom de .
***
« Un numéro spécial ? »
« Oui, on le vendait devant la guilde ouest, alors je l'ai acheté. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mme Mitelna, à qui j'avais confié une course à la guilde ouest, me tend le numéro spécial. C'est écrit à l'encre sur une feuille volante, et on y lit —
« Kuu, mon maître de floor s'est fait tuer ! »
— la nouvelle que le parti « Rugissement du Lion », mené par ce magicien-épéiste surnommé le « Noble rouge », a vaincu un maître de floor des étages intermédiaires.
, je comprends ta frustration, mais arrête de me secouer par les épaules.
« ~ ? »
« Qu'y a-t-il ? »
Entendant le cri d', Pochi, qui jouait dehors, revient par la fenêtre. C'est le deuxième étage, mais abstenez-vous de la remarque triviale. Et toi, Tama, arrête de rentrer par le plafond. Si tu couvres le plancher de poussière et que Lulu te gronde, je n'y suis pour rien.
« Uuu, le record le plus rapide pour le mithral... »
« Dommage. »
« C'est mortifiant. »
Pas seulement , Mia et Liza aussi ont l'air déçues.
Vous tenez tant que ça au titre de mithral ?
« Bien sûr. Parce que c'est "la promesse". Je veux faire du T-U-E-E-E ! »
« En tant qu'esclaves, c'est une fierté que les hauts faits de Maître restent dans les registres. »
Pour , soit, mais je comprends l'argument de Liza.
Mouais, je préférerais ne pas me faire remarquer. Mais bon, tout le monde est devenu plus fort, et même si des gens montrent les crocs, on pourra riposter. Si des nobles supérieurs de la capitale deviennent ennemis, ce sera embêtant, mais à ce moment-là, je rallierai le sommet de l'État en tant que Nanashi. Oui, ça devrait le faire.
C'est peut-être un peu optimiste, mais le titre de mithral n'est pas réservé à des existences exceptionnelles comme le héros de l'empire de Saga ou Nanashi.
« Bon, alors, on vise ça ? »
« Hein ? C'est vrai ? »
« C'est bien cela, Maître ? »
« Se frotter une fois à un adversaire puissant, c'est aussi une bonne expérience. »
J'acquiesce vers , qui me saisit les deux bras et me scrute de bas en haut.
Entraînée par qui saute comme pour toucher le plafond, Pochi et Tama sautent aussi ensemble.
« C'est gagné ! »
« Touche à tout~ »
« Une goutte pour la santé, nanodesu ! »
« Une touche décisive, un coup de dé ? » Tama, c'est bon, mais Pochi, ça veut dire « quitte ou double », tu es sûre ?
Trop excitées, Pochi et Tama grimpent sur mes épaules gauche et droite ; je les soutiens des deux mains.
Reste le problème : où se trouve le maître de floor.
Il y a trois jours, quand j'ai vérifié, il n'y avait pas de monstre ressemblant à un maître de floor dans les étages intermédiaires. Il y a peut-être une procédure pour en faire apparaître un.
Commençons par demander à quelqu'un qui serait au courant.
***
« Quoi, toi aussi tu as les yeux brillants pour l'or et la gloire ? »
C'est avec un air ébahi que le maître de guilde, alias l'Incendiaire, répond à ma question sur les conditions de pop du maître de floor.
« Les deux, je n'en ai pas besoin. Mes gens veulent juste se mesurer à un adversaire fort. »
« C'est déjà le septième parti avec vous. »
Il faut croire que ce sont de vrais explorateurs.
Les infos du maître de guilde ne sont pas très nombreuses.
Le maître de floor apparaît soit dix ans après sa défaite, soit en posant un noyau magique de monstre de niveau 50 ou plus sur l'autel et en récitant la « phrase d'invocation ».
« L'étage supérieur a été vaincu par la "Sorcière céleste", la princesse Leingrande, il y a huit ans. Le suivant apparaîtra dans deux ans. Un noyau de monstre niveau 50+, ça vaut déjà une fortune. Personne ne va en gaspiller un pour nourrir un "Maître de l'étage" dont on ne sait pas s'on peut le battre. »
Le fait que Mlle Leingrande ait vaincu le maître de floor de l'étage supérieur à quatorze ans, il y a huit ans, est impressionnant. Un tel exploit sans cheat ? Je la prenais pour une sister complex violente, mais je dois revoir mon jugement.
J'ai une vingtaine de noyaux de monstres niveau 50+, donc en utiliser un ou deux ne pose pas problème. J'ai même pensé à les enchaîner, mais une fois invoqué, même si on le bat, on ne peut pas réinvoquer le suivant pendant un an. Je comptais utiliser le noyau du maître de floor vaincu pour l'invoquer à la chaîne et gagner massivement de l'expérience, mais c'était un peu naïf.
Un maître de floor qu'on n'a pas pu battre reste en place environ un an avant d'être renvoyé automatiquement. Tant qu'il règne, les monstres sont renforcés et activés, ce qui augmente le taux de mortalité des explorateurs ; en cas d'échec, les chevaliers sacrés de la capitale partent en expédition pour le vaincre.
« Ce n'est pas l'armée du labyrinthe, mais les chevaliers sacrés ? »
« Ah, l'armée du labyrinthe existe pour empêcher les monstres de déborder à la surface. On ne peut pas la laisser s'user à combattre le "Maître de l'étage". »
Les chevaliers sacrés, eux, peuvent s'user ?
***
« Messieurs, merci d'assister à notre fête de triomphe ! »
Sur l'estrade dressée devant la guilde ouest, le beau gosse et une septaine d'explorateurs de haut niveau se tiennent fièrement. Quand je suis arrivé à la guilde, personne n'était sur l'estrade, donc j'avais passé mon chemin, mais il semble que les membres clés du parti qui a vaincu le maître de floor fassent un discours.
« Bon, nos exploits, on laissera les ménestrels les chanter plus tard. Place à la présentation du butin arraché au "Maître de l'étage" ! »
La foule d'explorateurs et d'habitants de la cité du labyrinthe, rassemblés sur la place, lève des cris de joie en tenant l'alcool et la nourriture distribués gratuitement.
Le beau gosse sort une épée.
« Voici l'épée magique de flamme, "Croc du serpent de flamme" ! »
Quand il y insuffle sa magie, des flammes jaillissent de la lame rouge de cette épée à une main, et la foule pousse des cris qu'on ne sait plus s'ils sont des acclamations ou des hurlements, une frénésie. Ça doit brûler les mains à l'usage. Ça irait bien avec des gants ignifugés.
Ensuite, sont présentés divers équipements, dont une hallebarde à haute température, et toute sorte d'objets magiques. Des nobles dames dans la tribune d'honneur poussent des cris jaunes d'admiration pour un rubis taille œuf ou une tiare en platine ; les artisans barbus hurlent quand on exhibe un minerai d'orichalque ou un lingot d'acier de Damas. Il y a une quinzaine de jours, j'aurais sans doute hurlé avec eux.
Mais ce n'est pas ça.
Ce qui a captivé mon âme, ce n'est pas ça.
Personne d'autre que moi n'a porté attention à cet objet. Non, seule, à cet instant, s'est retournée, m'a regardé et a esquissé un sourire narquois.
Son nom : « Perle de bénédiction ».
Il y en a trois.
L'une est la Perle de bénédiction « Magie de lumière ».
Elle suscite des voix d'envie chez beaucoup, nobles en tête.
L'une est la Perle de bénédiction « Résistance au poison ».
Les nobles de haut rang se lèvent même de leurs sièges, tant l'intérêt est vif.
La dernière, la plupart des gens penchent la tête, perplexes.
« 1. Hein ? Sans rapport. 2. Donne-la-moi, s'il te plaît ! > 3. La tuer pour la voler. »
m'affiche dans sa paume, par magie de lumière, d'étranges choix.
Bon, le meurtre est exclu, mais j'userai de tout mon argent, mes relations et mes compétences pour l'obtenir.
C'est la Perle de bénédiction « Incantation ».
L'artéfact merveilleux qui m'offre la compétence que je désire le plus.