Ici . Les moyens de communication des temps anciens, ce sont les signaux de fumée et les pigeons voyageurs, non ? Il y a aussi les chevaux rapides et les courriers volants, mais l'instantanéité du net ou des mails est hors de portée. L'autre monde a la magie, mais les moyens de communication ne semblent pas très répandus.
***
J'emmène les filles de l'alchimiste au salon.
« Je reconfirme une fois. Êtes-vous prêtes à vivre sous un autre nom, en tant que personnes différentes ? »
« « « Oui, s'il vous plaît. » » »
Les cinq filles répondent d'une seule voix.
« Tiffariza, je donne de nouveaux noms à ces cinq. Dans l'ordre : Ann, Beth, Chris, Debbie, Emily. »
Le fait que je les aie nommées dans l'ordre A B C D E reste secret.
Vers le troisième nom, Tiffariza s'épuise en magie, alors je la recharge avec la magie « Transfert de magie ».
J'emmène les cinq nommées dans une planque préparée à Fulsau, la ville la plus proche de la cité-labyrinthe. Les anciennes esclaves Chris et Debbie doivent passer par la procédure fastidieuse d'être redevenues esclaves une fois avant d'être affranchies pour devenir des femmes libres. Après avoir réglé les formalités chez le marchand d'esclaves de Fulsau, je fais délivrer des papiers d'identité aux trois autres, Ann, Beth et Debbie, en même temps. On a un peu rechigné à la délivrance, mais ça s'est arrangé en glissant des pièces d'argent aux gardes.
« Bien, fabriquez les objets listés sur ce tableau. »
« Oui, Kuro-sama. »
Je confie les liasses de recettes à Beth et Chris qui savent lire. En échange de la planque et des frais de vie courants, je leur demande de produire les matériaux intermédiaires pénibles. L'ancienne esclave Emily a la compétence Épée, alors je lui donne une épée en fer pour l'autodéfense.
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Ensuite, j'emmène les esclaves à la planque de Kelton, la ville-bifurcation au-delà de Fulsau. C'est un domaine assez grand, mais cinquante-cinq personnes ne rentrent pas, donc je les fais par groupes de vingt. Comme camoufler l'incantation silencieuse était fastidieux, je les bande les yeux et leur bouche les oreilles avant de les téléporter.
Je visite le plus petit bureau d'esclaves. Les esclaves attendent à la planque.
« Y a-t-il quelqu'un ! »
« Pas la peine de crier comme ça, j'entends bien. Mes oreilles fonctionnent. »
« J'ai une demande. »
« Ouais, laisse tomber. Que ce soit une blonde à forte poitrine ou une petite fille aux cheveux argentés, je te dénicherai le type que tu préfères. Si tu as des goûts particuliers, dis-le d'avance. Je les dresserai comme il faut. »
Tandis qu'il sort son règle à calcul, le marchand d'esclaves d'âge mûr et fatigué me fait un argumentaire de vente enjoué. Je l'arrête net.
« J'ai cinquante-cinq esclaves qui ont perdu leur maître. Je veux que vous fassiez deux choses : conclure un « Contrat » pour que je devienne leur maître, puis affranchir vingt-cinq d'entre elles. Pour l'ensemble des frais de procédure, je propose vingt pièces d'or. Ça vous va ? »
« Marché conclu ! Je le fais, je le fais ! Une aubaine pareille, je la laisserais pas filer à un autre ! »
« C'est entendu. Alors, suivez-moi. »
Il confie la boutique à son garçon de service, enfile son manteau de sortie et sort. Je le fais monter dans un fiacre et l'emmène à la planque. Comme dans les intrigues habituelles, je lui bande les yeux. Pas que ce soit grave s'il découvre l'endroit, mais mieux vaut éviter qu'il ne le colporte.
Vers la quinzième procédure de contrat, le marchand s'épuise en magie, alors je lui fais boire une potion de récupération et on continue par pauses. À chaque pause, je ramène les esclaves contratées au Manoir de lierre et j'amène le groupe suivant.
Le marchand semblait intrigué, mais l'or sous ses yeux l'a emporté et il n'a posé aucune question indélicate. Vive les cupides.
Au retour, je le rebande les yeux, le raccompagne au bureau, lui remets les vingt pièces d'or promises et, en prime, une bouteille de bon alcool de Shiga achetée à Fulsau. Pour une raison quelconque, son visage se crispe en recevant la bouteille. Il doit être exténué. Qu'il boive ce bon alcool et fasse de beaux rêves.
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Bon, pour le traitement des esclaves affranchis, comme ils ont des compétences de production, je compte les installer dans des ateliers-logements construits sur un terrain vague en ville. L'achat du terrain et la construction des baraquements provisoires sont confiés à Polina, qui est sortie avec les explorateurs secourus.
Par ailleurs, parmi les vingt-trois esclaves qui avaient un maître, dix-huit sont revenues. Les esclaves secourus du labyrinthe ont la priorité pour leur ancien maître, mais comme les explorateurs qui les ont sorties du labyrinthe ont droit à une prime équivalente à un nouvel achat, ces dix-huit sont revenues parce que leurs maîtres ont refusé de payer cette prime. Pour l'instant, je les ai fait enregistrer sous le nom de Polina comme maître provisoire.
Les revenues et les non-affranchies, je prévois de les faire travailler comme apprenties à l'atelier des artisans ou comme exploratrices dans le labyrinthe. Le choix se fera selon leur volonté.
Plus tard, le fait que l'atelier de production construit se trouve près du terrain vague que j'utilise comme pour la formation d'explorateurs n'était qu'une coïncidence.
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Je me rends à la Guilde Est pour obtenir le laissez-passer en bois nécessaire pour entrer dans le labyrinthe.
« Je voudrais m'inscrire à la guilde. L'inscription ordinaire suffit. »
« Ha, oui. Excusez-moi, mais pourriez-vous ôter ce masque ? Et votre nom, s'il vous plaît. »
« Ah, pardon. Je m'appelle Kuro. »
J'enlève le masque noir qui me cachait les yeux et je donne mon nom.
Ma voix est modifiée par la compétence Changement de voix, en un timbre grave. Je me suis inspiré de la voix du seiyu Higurashi Mikaru.
« Voici votre laissez-passer… »
« Pas besoin d'explications. »
Je coupe la parole à l'employée qui s'apprêtait à réciter le manuel, je prends le laissez-passer d'une main et je quitte la guilde.
Un chariot reliant les guildes Est et Ouest arrivait, alors je monte derrière des gamins qui semblent être de nouveaux explorateurs. Mon équipement doit être inhabituel, car l'un d'eux ne cesse de se retourner, mais l'autre le rabrouette. Trois explorateurs d'âge mûr à l'air vétéran montent à leur tour, et le chariot part au complet.
« Hé, frérot, ton arme, c'est pas un fusil ? »
« Tu t'y connais bien. Oui, c'est un mousquet, un vieux fusil à chargement par la bouche. »
« C'est ça. J'en ai déjà vu un au manoir du gouverneur local. »
Au royaume de Shiga, les armes à feu ne sont pas les armes les plus récentes, mais plutôt des vieux outils tombés en désuétude il y a des centaines d'années. La faible précision et la difficulté à se procurer du soufre en seraient la cause. Il semble qu'il y ait eu aussi des armes à feu en tant qu'outils magiques, comme mon pistolet magique, mais les baguettes de feu et de foudre, armes magiques militaires, étaient plus populaires, donc celles-ci ont aussi fini par disparaître.
« Avec une antiquité pareille, tu seras pas en danger ? »
« Aucun problème. »
Je n'ai pas l'intention de tirer, de toute façon. Comme il y a autant de types d'explorateurs que d'explorateurs, les vétérans d'âge mûr ne s'enquièrent pas plus. Seul le gamin qui me lorgne depuis tout à l'heure me met un peu mal à l'aise. S'il a quelque chose à dire, qu'il le dise vite.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Eh bien, si t'es tout seul, tu veux pas entrer au labyrinthe avec nous ? Nous aussi, on vient de nous inscrire aujourd'hui. »
Ah, il voulait m'inviter comme camarade.
« Désolé. C'est gentil, mais j'ai un rendez-vous devant le labyrinthe. »
« Ah, dommage. »
« C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter. »
J'aurais pu les accompagner s'il n'y avait pas d'empêchement, mais cette fois, j'ai du travail de transport de voleurs de labyrinthe, alors c'est impossible.
« Dis donc, l'entrée du labyrinthe est pas drôlement animée aujourd'hui ? »
« Ouais. Avec autant de jeunes filles réunies, c'est pas les gars de l'acier rouge qui rentrent des couches moyennes ? Avec ce nombre, ce doit être des filles qui visent le "Noble Écarlate". »
« J'aimerais bien en profiter~ »
Je me disais qu'il y avait peu d'explorateurs de haut niveau, ils attaquaient les couches moyennes. L'une des filles me repère et prévient ses camarades.
« Kuro-sama ! »
« Nous vous attendions, Kuro-sama. »
Les gamins du chariot font « Hein ? Kuro-sama ? Hein ? » en s'affolant bizarrement. Tiens, le remuant s'appelle « Kéro », c'est un peu parecido.
Les filles qui m'accueillent en chœur sont, inutile de le dire, les exploratrices que j'ai affranchies. Comme du monde s'amasse autour du chariot et qu'on ne peut plus avancer, je me fais déposer en cours de route et j'emmène tout le monde vers le labyrinthe.
« Kuro-sama, quarante-sept personnes au total. Tout est prêt, nous attendions. »
Le chef avec son épée d'argent à plumes de fourmi marche à mes côtés. Quarante-sept personnes, c'est comme les quarante-sept rônins d'Ako. On se déplace groupés jusqu'au point de téléportation précédent, je laisse les filles là et je téléporte pour aller chercher les voleurs de labyrinthe.
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« Hyahha ! Vous autres, c'est maintenant ! Si on fonce tous ensemble, on peut gagner ! »
« « « Uooooo ! » » »
Le nombre de voleurs a diminué d'une dizaine. Apparemment, il y a eu une lutte pour le poste de chef. Quel excès de sang-froid. J'aurais dû prévoir plusieurs cellules sans faire la fine bouche.
Comme on leur avait confisqué leurs armes, ils fabriquent des frondes improvisées pour lancer des pierres, ou s'attaquent avec des haches de pierre bricolées avec des os et des cailloux.
Qu'ils mettent cette imagination et cet effort au service de quelque chose de constructif.
J'élimine les pierres qui volent avec une précision surprenante, ainsi que les voleurs, par trois rafales de « Balle d'étourdissement guidée ». Environ trois coups par bonhomme, ils ne se relèveront pas de sitôt. Comme ça, quand je viendrai chercher le second groupe, ils seront tranquilles et je n'aurai pas de tracas.
Je fais envelopper les dix cadavres, y compris les deux anciens chefs tués par leurs camarades, dans des étoffes par les voleurs qui n'avaient pas participé à l'assaut.
Je lie les voleurs assommés par groupes de dix, je les relie entre eux et je les téléporte au premier secteur où attendent les exploratrices. Le réveil et la conduite à la surface, je le laisse aux exploratrices. Il semble qu'il y ait eu quelques manières un peu rudes au réveil, mais vu leur sort, je fermerai les yeux tant qu'elles ne les tuent pas.
Je récupère ma magie avec l'épée magique et je continue le transport par allers-retours : deux cent soixante-deux voleurs, hommes et femmes, y compris les cadavres. Trente-huit qui n'ont pas commis de crimes graves comme le meurtre sont laissés dans la prison provisoire. Si je les emmenais maintenant, ils risquaient d'être mis dans le même sac que les autres voleurs.
Plus tard, quand je livrerai le seigneur Soker au royaume, je les emmènerai ensemble.