Ici . Dans les jeux récents, les quêtes urgentes, ces quêtes à durée limitée qui surviennent brusquement, apportent un petit plus aux jeux qui tombent facilement dans la routine. Pourquoi les quêtes urgentes de la vraie vie donnent-elles l'impression qu'on nous refile simplement des ennuis ?
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Trois jours se sont écoulés depuis que nous avons éliminé les bandits drogués à la potion démoniaque. Si les explorateurs qui possédaient de la poudre de Besso ou de la potion démoniaque ont été arrêtés par la Guilde, aucune attaque n'a eu lieu depuis.
Le lendemain, nous sommes allés inspecter le repaire de Rudaman et les champs de culture clandestins sur demande du maître de Guilde, mais les lieux avaient déjà été évacués et ne restaient que des champs déserts. C'est l'auteur de l'évacuation lui-même qui le dit, donc pas d'erreur possible. La jeune employée de la Guilde qui nous accompagnait a seulement prélevé de l'herbe de perdition et de la tige d'autodestruction comme pièces à conviction, puis nous avons fait demi-tour vers la cité-labyrinthe.
« Donc les champs de culture étaient vides ? »
« Oui, les denrées et objets du quotidien avaient disparu, ils ont dû déménager ailleurs. »
« Nous avons aussi cherché des pièces secrètes, mais comme le dit le chevalier honoraire, personne n'était resté. Comme il restait de l'herbe de perdition et de la tige d'autodestruction non récoltées dans les champs, ce n'est pas le commanditaire des bandits de labyrinthe qui les a fait bouger, ils se sont enfuis par leurs propres moyens, non ? »
Dans le bureau du maître de Guilde, la jeune employée qui avait participé à l'inspection fait son rapport.
« Nous avons aussi fait explorer les galeries environnantes par la magie, mais personne n'a été trouvé. »
« C'est ça, merci pour votre peine. »
« Allez-vous encore envoyer des gens pour rechercher les personnes enlevées ? »
« L'endroit est ce qu'il est. Seuls les gars du Sceau de Fer Rouge ont la marge pour aller aussi loin chercher des gens. Même s'ils se sont échappés tout seuls, ils finiront bouffés par des monstres avant de remonter à la surface. »
Le maître de Guilde semble avoir renoncé à leur sauvetage, ou du moins à les rechercher.
« Ils ont peut-être été secourus par d'autres explorateurs et sont en train de remonter. »
« Ce serait bien. »
« Moi aussi je pense que les chances sont minces, mais j'espère qu'ils reviendront sains et saufs à leur vie paisible. »
« Prions pour qu'aucun d'eux ne possède les compétences Préparation ou Transmutation. »
Alors que le maître de Guilde laisse couler mes paroles, il ajoute celle-là.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ah, y en a un. S'ils avaient la Transmutation, ils auraient forcément été mêlés à la fabrication de la potion démoniaque, et même avec la Préparation, ils auraient servi à la préparation préliminaire. Pour éviter que la recette ne se répande, ils seront réduits en esclavage pour garantir leur silence, puis enfermés à vie dans un centre de recherche du royaume. »
« Et les autres cultivateurs, ils vont bien ? »
« Ah, l'herbe de perdition passe encore, mais la tige d'autodestruction se trouve assez souvent dans le labyrinthe, donc pas de souci. »
Hum, dans ce cas, à part les gamins qui ont la Préparation, les autres pourront être libérés bientôt.
C'est là que l'employée intervient timidement.
« Euh… puis-je me permettre ? »
« Quoi ? Vas-y. »
« Je pense que c'est parce que le maître de Guilde et le chevalier honoraire êtes forts que vous avez cette idée, mais normalement, personne n'envisage de percer un labyrinthe grouillant de monstres depuis une zone de sécurité. Même s'il y en a quelques-uns, la grande majorité ne bougera pas tant qu'elle n'aura pas de raison comme l'épuisement des vivres. D'ailleurs, des cultures ordinaires poussaient aussi dans les champs. »
« Tu veux dire qu'il y a un repaire caché à proximité où ils peuvent se déplacer en sécurité ? »
« Oui, il y a peut-être un passage secret indétectable par la magie qu'a utilisée la jeune demoiselle de votre maisonnée. »
« Alors on torture Rudaman pour qu'il crache le morceau. »
Par la suite, Rudaman a subi la torture du maître de Guilde, mais il n'a pas été tué, donc pas la peine de s'en faire.
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Quant aux femmes que nous protégeons au Manoir des Lierres, nous les avons convaincues de rester en leur disant : « Si on vous libère maintenant, vous risquez d'être tuées par le commanditaire qui manipulait les bandits de labyrinthe dans l'ombre. » Étrangement, seule une poignée insiste pour retourner en ville, les autres ne semblent pas pressées de partir. On leur a dit d'attendre une dizaine de jours. D'ici là, on trouvera bien une solution.
Pour l'instant, le risque qu'elles soient éliminées par les commanditaires est mince.
D'après le maître de Guilde aussi, hormis celles qui ont la Préparation, on pourrait les libérer tout de suite. Mais comme on a déjà révélé que c'est le Manoir des Lierres, on ne peut pas libérer les non-détenues de la Préparation en premier. Le mieux serait de les emmener dans un lieu très peuplé comme la capitale royale ou la capitale ducale, ou dans la campagne de la baronnie de Muno, et de leur faire établir de nouveaux noms et papiers d'identité.
Je vais chercher un peu des lieux d'accueil.
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« Vous voulez devenir explorateurs ?! »
« OOOH ! »
La voix d', amplifiée par la magie de Mia, résonne contre les remparts de la cité-labyrinthe. Nous sommes devant les tentes provisoires dressées à la sortie de la ville.
Devant , près de cent porteurs candidats explorateurs sont rassemblés. C'est parmi eux que seront choisis les élèves d'Ilna et de Jéna.
Soixante-dix garçons, trente filles. En trois jours, ils se sont présentés après avoir entendu la publicité d'Ilna et de Jéna. Enfants, dit-on, mais de dix à dix-huit ans, large éventail. Le gros du contingent a douze à quatorze ans.
Ilna explique la sélection à sa voix naturelle, sans magie.
« On en prend quinze. D'abord les cinq plus rapides. Dans le labyrinthe, les rapides servent d'éclaireurs pour attirer les monstres, rôle crucial. Au signal du sifflet, vous partez. Un tour des remparts de Selbira, les cinq premiers sont reçus. »
Au piii du sifflet d', les gamins s'élancent. Certains trébuchent sur les pieds d'autres, d'autres s'emmêlent les leurs, de tout. Point commun : tous se relèvent sans pleurer, couverts de poussière, et repartent de leur propre chef. Vraiment costauds.
J'ai surveillé à la « Vision lointaine » qu'aucun ne s'effondre en route : juste deux qui tombent d'anémie. Nana et Liza, en patrouille à cheval, les ont récupérés sur ordre par « Parole lointaine ».
Pour une raison quelconque, Pochi et Tama ont aussi couru. Elles ont dû être entraînées. Pochi finit largement première. Tama, inhabituellement acharnée, réclame une revanche.
Bien après que les deux aient fini, la tête du peloton des gamins revient.
« Chikushō, perdre contre des gamins chien et chat… La honte du peuple-lapin. »
« Perdre contre autre chose qu'Usasa, impossible. »
Les premier et deuxième, qui ont fait le doublé, râlent en regardant Pochi et Tama. Ce sont un garçon et une fille lapins de quatorze ans. Eux aussi ont largué le troisième. Le troisième est un rat, les quatrième et cinquième des garçons humains.
Dix éliminés au premier test. Ces dix apprennent auprès de Lulu, près du QG provisoire, des exercices pour développer leur endurance.
Après une courte pause, deuxième épreuve. Pendant la pause, on leur a fait boire et manger des biscuits pour les calories. Pas question qu'ils tombent de faim en cours de route.
« Maintenant, course d'endurance. Cinq tours des remparts de Selbira, les cinq premiers reçus. Ceux qui font au moins deux tours auront le déjeuner qui les attend. Donnez tout. »
« OOOH ! »
Pourquoi cette réponse plus vigoureuse qu'au premier coup ? Le repas est prévu pour cent dès le départ, donc tous les participants mangent gratuitement, mais comme carotte devant le nez ça marche, je n'ai rien dit. Cela dit, hormis le groupe de tête qui a de fortes chances d'être sélectionné, la plupart s'arrêtaient après deux tours.
L'endurance aussi favorise les garçons : trois garçons, deux filles. Ce sont les humains qui tiennent le mieux, surtout trois gamins à la peau mate genre Rosy, avec une stabilité qui laisse croire qu'ils pourraient continuer indéfiniment.
Après la pause repas, on choisit les cinq derniers. Au menu : croquettes de patate sauteuse et viande d'insecte, et soupe de haricots marcheurs et viande d'insecte.
Pour la préparation, outre Mademoiselle Mitelna et les sept apprenties servantes du manoir, j'ai embauché cinq filles porteuses qui savent cuisiner. Elles seront formées par Mitelna pour devenir personnel de cantine pour orphelins et quartiers pauvres, contrat long. Quatorze à dix-huit ans, allure effacée, travailleuses.
« Dernière épreuve. Prenez les brindilles qu'on a distribuées comme si c'étaient des épées. Oui, bras tendus. Ceux qui ne baissent pas les bras jusqu'au bout sont reçus. »
Cris des gamins, mais les cinq places restantes visent ceux qui ont du cran. S'ils ne tiennent pas l'entraînement préalable avant d'entrer dans le labyrinthe, ça ne sert à rien.
La grande majorité lâche en une heure, mais à partir des sept derniers, ça traîne, et le dernier tombe au bout de trois heures, fixant les cinq.
Finalement, onze garçons et quatre filles. Ilna et Jéna leur feront dix jours d'entraînement de base en surface, puis les emmèneront par groupes de cinq en roulement de trois dans le labyrinthe, pour un total de quinze jours-effectifs, jusqu'à environ niveau 7.
Le contrat d'Ilna et Jéna dure trois mois, donc les recalés d'aujourd'hui ont encore deux chances.
« Merci à tous ! Le test a lieu le mois prochain aussi, les recalés ne baissent pas les bras ! »
Sur les mots de clôture d', les recalés s'éparpillent vers la porte ouest. En guise de prix de participation, trois biscuits chacun. C'est de l'amorçage pour ceux qui n'ont pas participé cette fois, dit-on.
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Ilna et Jéna expliquent le programme aux reçus. Surtout, à l'annonce que les repas sont à volonté pendant la formation, des cris de joie éclatent.
L'entraînement se fera sur un terrain vague loué dans le coin.
Pour l'équipement, je pensais leur donner les équipements fourmis qu'Ilna et Jéna utilisaient au début, mais s'y est farouchement opposée. Si on les prend comme vassaux, passe encore, mais si on les laisse devenir explorateurs indépendants après la formation, mieux vaut éviter l'équipement cheat, m'a-t-elle dit.
Pas seulement , Ilna et Jéna aussi m'ont arrêté. Leur raison diffère un peu : avec un équipement qui encaisse les coups de monstres, on néglige d'esquiver. Et tant qu'ils ne prennent pas quelques blessures, ils n'apprennent pas l'hémostase en situation réelle ni l'importance de ce genre d'outils.
J'ai consulté Ilna et Jéna pour l'équipement, elles m'ont conseillé l'équipement os. Vestes et pantalons en herbes tressées avec des os de gobelin tressés dedans. À Selbira, la progression standard, c'est équipement bois, puis os, puis carapace d'insecte, puis carapace dure.
Armes : d'abord des massues en fémur de gobelin, puis dès la deuxième sortie des lances courtes en griffe de fourmi. Pour ceux qu'on forme comme tanks, on prévoit aussi des boucliers en cuir. Ces équipements, ce sont les apprentis du quartier des artisans qui les fabriquent, Ilna et Jéna les achètent pas cher en gros. J'ai retouché les finitions bâclées, donc face à des ennemis de bas niveau, pas de blessures graves.
Au passage, l'équipement actuel des deux est en matériaux de mantes. Je leur ai offert pour leur niveau 15, elles ont sauté de joie. À Selbira, l'équipement mantes, c'est la marque des vétérans. L'apparence a juste changé par rapport à l'équipement fourmis, la défense à peine bougé, mais c'est élégant de ne pas le dire.
Bon, ensuite, pour la cantine régulière dans la cité-labyrinthe, je vais aller voir l'épouse du gouverneur et le maître de Guilde pour le terrain et, si besoin, l'autorisation.