Ici . Quand on pense aux assassins, on imagine d'abord le poison. Mais à une certaine époque, les variations se sont multipliées : strangulation au fil métallique, attaques de points vitaux à l'aiguille longue. On se demande quelle arme est à la mode aujourd'hui dans le milieu. Ça intrigue un peu.
***
« C'est bien Soekel ? »
« Q-Qui êtes-vous ? »
« De simples coursiers. »
Ils étaient deux, les intrus qui avaient pénétré dans la résidence du gouverneur où Soekel était retenu. Tous deux portaient d'épais manteaux brun foncé qui leur masquaient entièrement le visage. Dans leurs mains, des lames nues dégageaient une lueur suspecte.
« De la part de qui ? »
« De Son Altesse, évidemment. »
C'est seulement à cette question que le voleur remarqua enfin ma présence. Il pointa son épée vers moi dans la panique. L'un me tenait en joue pendant que l'autre s'apprêtait à exécuter Soekel, sans doute. Je dis « sans doute » parce que j'avais déjà projeté le premier contre le second pour l'immobiliser. J'ai peut-être trop forcé : les deux hommes sont à moitié encastrés dans le mur de pierre. Un peu plus fort et ils auraient traversé jusqu'à la pièce d'à côté.
« Guh… quel coup lourd. »
« Le fameux explorateur au mithril, j'imagine. »
« Raté. »
Vous avez encore de la marge, non ?
Normalement, un tel coup aurait dû les assommer. Pourtant, ils ont l'air indemnes. Leur salive teintée de rouge quand ils toussent laisse penser qu'ils ont encaissé, mais ils se relèvent et reprennent leur garde.
Tous deux niveau 30, race « humains », état « Dotés de corps démoniaques ». Ils ont probablement bu une potion de démonisation.
Pour le prouver, sans même réciter d'incantation, ils laissent fuir des éclairs violets de leur corps ou s'enveloppent de flammes.
« Qu'on ne sache qui vous êtes, vous mourrez ici avec cet homme. »
« En guise d'adieu, on vous l'apprend : nous sommes des démons. Les gardiens du nouveau monde que Son Altesse bâtit. »
Leur élocution porte un accent bizarre. Sous leurs capuches, on aperçoit un instant des traits difformes. L'un a la moitié du visage recouverte d'une carapace de tortue, l'autre a des yeux composés d'insecte. Même habitué aux demi-humains, ça reste largement difforme.
Pourtant leur race affiche « humains ». Je vais m'en tenir à la non-létalité. Il faut bien tracer une ligne quelque part, sinon c'est moi qui deviendrais roi démon.
Comme ils ont encaissé mes coups sans s'évanouir, j'utilise non pas des balles d'étourdissement guidées, mais de simples étourdissements courts. D'abord vingt coups par cible, en me retenant. J'avais tiré une vingtaine de coups sur un scarabée auparavant et il avait tenu.
Le premier prend la magie de plein fouet, traverse le mur arrière et s'écrase dans la pièce voisine. Le second a esquivé quelques projectiles à l'instinct, mais les balles restantes l'ont rattrapé et l'ont plaqué dans le mur extérieur dans une posture innaturelle. Les murs d'ici sont costauds.
Aucun des deux n'a perdu conscience. La potion de boost a l'air efficace. S'il n'y a pas d'effet de rebond, des soldats la prendraient au combat.
Que faire… ah, c'est vrai. J'avais oublié.
Je teste sur le premier.
Succès. Il s'effondre et ne se relève pas.
« Qu-Qu'as-tu fait ? »
« Tu crois que je vais divulguer mon truc à l'ennemi ? »
En esquivant ses attaques, je brise son état de renforcement par « Destruction de magie », puis je lui vole toute sa puissance magique par « Vol de magie ». La magie qu'il faisait circuler dans son arme, je la récupère aussi en posant la main sur la lame. Je ne sais pas quel circuit magique exceptionnel la potion de démonisation lui octroie, mais sans carburant magique, ça ne peut pas fonctionner.
Enfin, je l'assomme d'un coup une fois qu'il est magiquement à nu. Il conserve une robustesse conforme à son niveau, mais plus cette ténacité déraisonnable d'à l'instant.
J'entrave les hommes avec des lianes scellant la magie. Je les ai fabriquées tout à l'heure à l'atelier à partir des vrilles épineuses de mes pieds de liane ; elles ont le même effet que des chaînes de scellement. Contrairement à d'habitude, j'ai signé « Kuro » au lieu de « Nanashi » comme fabricant.
J'ai prévenu par « Parole lointaine » que la résidence du gouverneur était nettoyée.
***
J'entends les pas des gardes de la résidence qui accourent vers cette pièce, maintenant qu'ils ont repéré le tumulte.
« Guh. »
« Qu'est-ce que c'est ? Il y a un mur invisible ici ? »
« Y a un mage chez les voleurs. Vous, prenez l'autre escalier. Toi, va chercher le mage de service. »
Désolé pour eux, mais le couloir reste bloqué un moment.
« Alors, Soekel. Tu vas répondre aux questions de ton sauveur ? »
« Oui, je parle. Je parle, alors place-moi quelque part en sécurité. »
« Entendu. Si tu es honnête, je garantis ta sécurité pour l'instant. »
Soekel s'accroche à moi avec désespoir. Je lui demande qui tire les ficelles.
« Son Altesse est de la famille royale de Shiga. Un homme, je dirais âge adulte. Aux réunions, il porte toujours un masque à perturbation de la reconnaissance, donc je ne connais pas sa vraie identité. »
« Comment as-tu pu fabriquer une drogue aussi dangereuse que la potion de démonisation sur l'ordre d'un type pareil ? »
« Parce que son parrain, c'est le marquis Kerten. Lui aussi était masqué, mais sa façon de parler si caractéristique m'a mis sur la piste. L'un des huit marquis, qui plus est celui qui a une influence massive sur l'armée. Si le marquis Kerten est derrière lui, coopérer pourrait me valoir le titre de chevalier, voire de baronnet si ça tourne bien. »
Ça sent le drapeau de coup d'État. La prochaine réunion du royaume va-t-elle tenir le coup ?
« En fait, tu n'étais qu'un pion jetable. »
« C'est ça. Ris, va. »
Il se moque de lui-même sans force. J'extorque à Soekel quelques détails que même un masque à perturbation de la reconnaissance ne peut gommer : la corpulence d'Altesse, sa façon de parler. Ce n'est pas le troisième prince par une autre voie. Selon les notes de Toruma, le quatrième prince a 18 ans, le cinquième 14, le second fils du roi 15 ans. Ce sont les suspects les plus plausibles. Il n'y a pas de prince illégitime reconnu, mais le roi défunt et le frère royal étaient réputés pour leur luxure, ce qui élargit considérablement le vivier de candidats.
Bon, j'ai tout entendu. Place à la protection.
Je lève le « Mur télékinétique » pour laisser entrer les gardes.
« Toi ! Qui es-tu ? »
« Je prends Soekel sous ma protection pour un moment. Ces types, ce sont des assassins envoyés par le commanditaire qu'ils appellent Altesse. Haut niveau, et ils ont même utilisé de la potion de démonisation. Même inconscients, ne les sous-estimez pas. Ils ont au moins la force d'un démoniaque inférieur. Il y a des cellules pour criminels de haut niveau à la cité du labyrinthe, non ? Enfermez-les là-bas. »
J'ignore délibérément leurs questions et balance l'info unilatéralement. Je change aussi mon ton pour quelque chose de plus hautain que d'habitude.
Autant en profiter pour me présenter comme « Kuro ».
Une fois fini, je téléporte Soekel avec son lit. Destination : à l'intérieur du labyrinthe. Au fond de la zone où poussent les plants de potion de démonisation, l'endroit le plus reculé. Il y a plusieurs systèmes d'alerte, c'est idéal.
« C-C'est où ? »
« À l'intérieur du labyrinthe. »
« Quoi ? Tu comptes me liquidER ?! »
« Pas du tout. C'est une zone sûre. Pas de gouffre d'invocation, et à part des cultures bizarres, ni monstres ni gens ne viennent. Parfait pour planquer quelqu'un. »
Je l'emmène dans la longère où vivaient les gens enlevés. Il ne pleut pas dans le labyrinthe, mais des gouttes tombent parfois des racines visibles au plafond, donc un toit est nécessaire.
Je pose le lit dans un coin assez large. Comme il parlait de magie spatiale, j'acquiesce vaguement. Je sors du Stockage des objets du quotidien, de la nourriture, de l'eau, et je les empile sur la table dans le coin. Aussi, même si ça ne servira probablement pas, je laisse un couteau bon marché et une nata. Tout ça appartenait aux enlevés.
C'est apparemment aux petits soins, mais abandonner un noble incapable de cuisiner tout seul au fin fond d'un labyrinthe dont il ne peut pas sortir seul, ça ressemble à un traitement de brute. Je l'ai mis ici pour qu'il goûte, ne serait-ce qu'un peu, à l'inquiétude et à la dureté qu'ont endurées les gens exploités par les bandits du labyrinthe.
Je lui ai dit que c'était une zone sûre, et c'est vrai, mais Soekel va trembler au moindre bruit d'herbe agitée par une bestiole ou un insecte, et passer des nuits blanches dans la peur qu'un monstre ne surgisse.
« Je repasserai dans une dizaine de jours pour ravitailler. Économise et rationne, sinon tu crèveras de faim sans que personne vienne t'aider. »
Je laisse Soekel protester et retourne à la demeure de lierre.
***
De retour à la demeure de lierre, je vois au loin des flammes et de la fumée s'élever.
« Ici , tu me reçois ? »
Un appel de Parole lointaine arrive d'. Ça ne fait plus appareil ménager, mais maintenant c'est style talkie-walkie. J'aimerais qu'elle parle normalement.
« C'est moi. J'ai vu l'incendie. C'est la guilde de l'ouest ? »
« Ouais, les mêmes fringues que ceux qui ont attaqué la résidence du gouverneur tout à l'heure. Ils sont tombés du ciel. Ils avaient des ailes dans le dos. »
« Compris, j'y vais. Continue de surveiller la résidence du gouverneur. »
« Roger. »
Je vole au-dessus de la cité du labyrinthe avec Course céleste. Vu du ciel, un coin de la maison de guilde brûle. Je regarde les statuts des agresseurs de la guilde et penche la tête. Ils ont bu de la potion de démonisation, mais leur composition de compétences penche plutôt vers assassin que mage. Ils peuvent utiliser de la magie, mais c'est de la magie de vent, donc l'origine de ces flammes reste mystérieuse.
Une colonne de feu s'élève depuis le sol.
Ma vision renforcée par mes compétences repère un homme en tenue brun foncé qui vole en évitant les flammes.
Hé, c'est la magie du maître de guilde, ces flammes ? Brûler sa propre base, quelle idée. Pourquoi les mages de feu sont-ils si souvent des pyromanes ?
Je veux éviter que l'incendie ne s'étende, alors j'abats le voleur volant avec « Balle d'étourdissement guidée ». Normalement, la chute serait fatale, mais ces types sont incroyablement solides. Les grands boucliers de Jell et les explorateurs de haut niveau sortis de la guilde sont en train de les ligoter.
Vous êtes un peu rapides, les gars.
Le voleur use de sa force surnaturelle pour balancer Jell et les autres. Au moment où il s'apprête à reprendre son envol, les balles de feu du « Feu multiple » du maître de guilde pleuvent sur lui. Le voleur, le sol alentour, tout est carbonisé par l'avalanche de projectiles enflammés, et il roule par terre.
Cinquante niveaux, ça pèse. Si ça touche, c'est dévastateur.
En plus, il se met à chanter « Enfer de flammes », alors j'interviens. Celui d'avant aussi, mais ce n'est pas de la magie pour une zone urbaine.
J'éteins l'incendie, puis j'atterris en plein éclair dans le dos du voleur qui se relevait. L'élan était un peu trop fort, j'ai senti plusieurs de ses os craquer. Même costaud, c'était un poil excessif. Comme ceux de la résidence du gouverneur, je lui retire ses sorts de renforcement, lui vole sa magie, et le ligote aux lianes scellantes. Quelques secondes, travail bâclé.
« Qui es-tu ! »
« Pas le temps. Foutez-le en cellule. Vous venez nettoyer les bandits du labyrinthe et vous tombez sur des types bizarres qui pullulent. Pas mal pour une cité du labyrinthe. »
J'esquive l'interrogation du maître de guilde qui a interrompu son incantation, et je balance le voleur ligoté à leurs pieds. Je reprends mon vol, sors de l'eau de mer du Stockage pour éteindre l'incendie de la maison de guilde. Une fois l'extinction confirmée, je rentre à la demeure de lierre.
Franchement, le plus gros dégâts, c'est le maître de guilde qui l'a fait. C'est pas drôle. Comment il fait pour ne pas être muté ou viré avec ça ?