Ici . La préparation préalable, c'est important. Pendant qu'on travaille, c'est pénible, mais si on ne se prépare pas correctement, on le paie chèrement plus tard. Tant qu'on n'a pas échoué et appris de ses erreurs, on a du mal à en ressentir vraiment la nécessité.
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J'enfile le masque en peau artificielle que j'ai confectionné dans la journée au manoir des lianes, j'active la compétence *Déguisement* à fond pour prendre l'apparence d'un tiers. Par-dessus, j'ajoute un masque noir qui me cache les yeux.
Ensuite, je modifie le statut de la rubrique *Relations*. Je change le nom en Kuro, le niveau à 50, le titre en *Chasseur de primes*, et les compétences en tir, magie rare, langue elfique, langue draconique — l'exact opposé du profil discret de . Pour ne pas me tromper au prochain déguisement, je note les différents statuts dans la zone *Mémo*. « Nanashi » aurait fait l'affaire, mais « là où est , Nanashi est aussi » aurait annulé l'intérêt du déguisement, alors j'ai opté pour l'usurpation d'une tierce identité.
« Maître , avec un tel accoutrement, que comptez-vous faire ? »
« Un peu de nettoyage de bandits de labyrinthe. Relilil, désolé, mais je vais te confier temporairement les gens capturés par les bandits, ça te va ? »
« Si possible, je préférerais le manoir du rez-de-chaussée. En dessous, il y a trop d'équipements dangereux. »
Ah, j'avais complètement zappé ça.
Je pose une plaque de retour au rez-de-chaussée.
« Bon, j'y vais. Je compte sur toi pour l'accueil. »
« Oui, c'est entendu ! »
Ah, cette réponse vive de Relilil, ce décalage ne passe toujours pas.
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Ma première destination est la villa du 17e secteur, zone sûre.
D'abord, préparation de la capture des bandits et localisation des champs problématiques.
Je marque tous les bandits à l'intérieur du labyrinthe. Trois cents en tout. Environ 90 % ont commis des crimes graves comme le meurtre.
Ensuite, je cherche les champs dont a parlé Rudaman. Je lance une recherche secteur par secteur sur l'herbe de perdition et la tige d'autodestruction, ingrédients principaux de la drogue pour hommes-démons. Il y a des endroits où elles poussent naturellement, mais je repère les zones où elles sont anormalement denses, signe d'intervention humaine, ainsi que les secteurs avoisinants où stationnent bandits et porteurs. Trois endroits en tout. Et bien sûr, il faut traverser des secteurs bien vicieux pour y accéder.
Je vérifie ensuite s'il y a des nobles ou des domestiques dans le coin. La recherche fait remonter la troupe de Zena, le groupe *Clair de Lune*, et trois groupes de nobles. D'après leur position, aucun ne semble impliqué. Ils font des expéditions de plusieurs jours, ils sont motivés. Zena, que j'avais croisée au niveau 6, a bien monté en niveau, elle en est à 9 maintenant. Elle doit gagner efficacement en ne chassant que des proies supérieures.
Place maintenant au dépôt temporaire pour les bandits. Les trainer au milieu de la nuit serait gênant.
Le candidat : un grand hall dans un coin du 37e secteur. Un peu en retrait, mais c'est un secteur à monstres végétaux, donc il y a de l'eau. Le relief empêche l'apparition de trous d'émergence à l'intérieur, et il n'y a qu'une seule entrée. Parfait.
Je calcule l'itinéraire le plus court selon mes critères. En perçant deux murs, on y arrive en une vingtaine de minutes.
Je vole le long des plafonds des couloirs grâce à *Course céleste*, en comptant sur *Dissimulation* et *Éspionnage*. Aucun groupe d'explorateurs n'a rien remarqué en route. Même s'ils m'avaient repéré, ils m'auraient pris pour une nouvelle espèce de monstre.
Le hall où j'arrive est anormalement humide, avec des gouttes qui tombent du plafond.
Des fougères arborescentes y poussent en touffes. Apparemment, ce sont aussi des monstres. Je teste en balançant une patte de fourmi depuis le *Stockage* : les feuilles de fougère se mettent à tourner comme des tronçonneuses et la déchiquètent. Monstre fantasy ou monstre horreur, la frontière est floue. J'étudierai le mécanisme des feuilles plus tard.
Entre les arbres, on aperçoit des bestioles qui ressemblent trait pour trait à des tricératops. Des cornes orange translucides dont la pointe laisse parfois fuir des éclairs violets : ce ne sont pas de simples dinosaures. Ils mangent les feuilles-tronçonneuses sans s'en soucier, avec un bruit de *bori-bori*. Il y a aussi des libellules géantes de deux mètres qui volent en zigzag.
Bon sang, c'est quel monde du Crétacé, ici.
Je me reprends et commence le nettoyage. J'élimine les gros monstres à coups de *Épée libre*. Pour éviter les odeurs, je les récupère illico dans le *Stockage* avec *Main de force*.
Une fois les gros morceaux réglés, je balaye les petits avec *Flèche guidée*. Récupération des cadavres pareille.
En une dizaine de minutes, le hall est nettoyé.
Au centre de la pièce, je dépose un sac plein de bols et des jarres de viande séchée de monstres insectes. Cette viande séchée, c'est les gamins du manoir qui l'avaient faite pour s'exercer à la cuisine. Les filles-bêtes y ont goûté et ont reposé leur fourchette après une bouchée. Un ratage évident, mais j'avais pas le cœur à la jeter, alors elle dormait dans le *Stockage*. Autant la faire manger aux bandits capturés.
Ensuite, je bouche l'unique entrée avec un gros rocher sorti du *Stockage*, côté couloir. Puis je place une plaque de téléportation plus loin dans le couloir. J'avance encore jusqu'à trouver un espace suffisant, je sors de la terre du *Stockage* et je lève un mur de pierre dur avec la magie de terre *Mur de pierre* pour boucher le couloir.
Voilà, prison improvisée terminée.
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J'enchaîne les captures de bandits avec le combo qui commence par *Balle d'étourdissement guidée*.
« Qui es-tu, toi ! Tu sais qui je suis, au moins ? »
« Ouais ouais, je te demanderai plus tard. »
J'abats le chef apparent de ce groupe à coups de *Balle d'étourdissement guidée* en rafale. Les sous-fifres, je les ai déjà neutralisés avec le combo de capture.
Bon, ça fait cinquante-cinq personnes. Ce repaire, c'est plié.
Je soulève les bandits capturés avec *Main de force* et je les téléporte au 37e secteur. J'avance dans le couloir, je remets le rocher dans le *Stockage* pour ouvrir le passage.
Un bandit qui devait être devant le rocher s'effondre dans la pièce, alors je pousse les nouveaux arrivants par-dessus et je les rentre. Une fois tout le monde dedans, je replace le rocher pour reboucher le couloir. Des insultes pleuvent de l'autre côté, mais je m'en fiche, j'ignore.
Par contre, j'ai peut-être merdé. J'avais oublié qu'il y a des femmes parmi les bandits. Les mettre toutes ensemble dans la grande salle, bof, ça me tente pas. Tant pis, je fabrique une deuxième porte dans le couloir pour faire une petite pièce, et j'y enferme les bandites. Comme pour la grande salle, je mets de la nourriture, du sel, deux barriques d'eau, et en plus un pot vide et un paravent.
Je retourne au repaire d'avant par téléportation, et cette fois j'embarque les porteurs et esclaves enlevés avec *Main de force* pour les amener au manoir des lianes.
« C-c'est où, ici ? »
« Grande sœur, des étoiles ! On voit les étoiles ! »
« Dehors ? Vraiment dehors ? »
Relilil, qui était venue les accueillir, claque dans ses mains pour attirer l'attention.
« Silence, enfants d'humains. Ici, c'est le manoir des lianes où réside le Sage. Si vous faites du bruit, je vous renvoie dans le labyrinthe. »
La menace a porté, les gens qui braillaient se taisent.
« Désignez un représentant. Polina, tu t'occupes de lui expliquer la situation. »
« Oui, maître Kuro. »
Polina, c'est la cheffe des premiers porteurs qu'on a sauvés. Niveau 7 pour une porteuse, c'est costaud. Compétences : *Transport*, *Culture*, *Récolte* — trois types.
Je laisse la suite à Relilil et Polina, et je repars vers les champs. Je pose une version simplifiée du dispositif de surveillance que j'ai mis à la villa, dans un coin d'un champ. Ça ressemble à un bâton de deux mètres avec une tête de mort au bout. La tête de mort embarque le système de surveillance et le système de communication d'alerte. À l'intérieur du bâton, un circuit magique qui ne fait que faire circuler la magie ; chargé à fond, ça tient trois jours. À la base, c'était pour surveiller les abords de la villa, mais le look a fait un flop, alors ça avait fini au placard.
J'attaque ensuite les gros repaires de bandits restants et je sauve les porteurs qui étaient dans les champs. Ça règle les gros morceaux. Reste à ratisser les dix petits repères de bandits dispersés. Les petits sont les plus relous, ils fuient mieux.
J'enfonce le dernier bandit dans la prison provisoire et je souffle.
Je les livrerai à la Guilde de l'Ouest après le lever du soleil.
***
Total des personnes secourues : deux cent vingt. Majoritairement des porteurs, ensuite des esclaves, et surprise, des explorateurs. Toutes des femmes. Apparemment, les hommes sont soit tués sur le champ, soit exploités comme esclaves puis utilisés comme leurres dans des tactiques spéciales.
La plupart avaient des entraves aux pieds et étaient forcées de travailler aux cultures. Pas que les ingrédients de la drogue pour hommes-démons, elles cultivaient aussi les vivres des bandits. Du coup, pas mal d'entre elles ont des compétences comme *Labourage*, *Récolte*, *Préparation*.
Les exploratrices sont majoritairement niveau 5 ou moins ; celles qui montent plus haut se font soit recruter de force par les bandits, soit tuer.
Relilil est réveillée, mais Polina et les autres ont l'air de s'être effondrées de fatigue, alors la suite des discussions, ce sera pour demain.
Il y a trop de monde pour les chambres du manoir, alors on a dû ouvrir le hall d'entrée et les couloirs comme dortoirs.
« Alors, maître Kuro, en fait les réserves de nourriture sont vides. Le potager, même avec la magie *Main verte* pour faire pousser en urgence, on approche de la limite. »
« Ah, désolé, j'avais oublié de réapprovisionner. »
J'emmène Relilil au garde-manger et je sors une grosse quantité de vivres. La plupart viennent des repaires de bandits, mais j'y ai ajouté du blé, des tubercules, de la viande de grenouille, du sel, etc. De quoi tenir pour six mille repas environ. Y a quelques gens en mauvais état, alors je sors aussi quelques médicaments et je les laisse à disposition.
« C'est de la magie d'espace, ça ? »
« Ouais, un truc comme ça. »
Il est passé minuit, encore du temps avant l'aube, alors j'emmène Relilil à l'atelier souterrain. Le rapport périodique d' arrive, voix ensommeillée : « Rien d'ano~rimal. » J'ai proposé de prendre le relais pour la surveillance, mais elle a dit que ça allait, alors je la laisse tenir jusqu'à ce qu'elle et Mia s'endorment et que le rapport s'arrête.
Le seigneur Soker, noble sans titre. Mon inquiétude est peut-être infondée, mais j'ai l'impression qu'il y a un vrai commanditaire derrière. S'il est en ville, l'attaque aura lieu ce soir. Entre maintenant et l'aube, c'est le créneau le plus probable.
J'ai pensé rentrer au manoir une fois, mais je décide de rejoindre la ville après avoir finalisé quelques préparatifs à l'atelier souterrain.