Ici . La jalousie évoque d'abord l'amour. Pourtant, la jalousie face à la réussite d'autrui semble tout aussi tenace.
***
« Une urgence est survenue, je retourne au manoir. Reririru, mauvais timing, mais je te laisse le nettoyage de l'atelier. »
« Oui, compris, -sama ! »
Hein ? Reririru a l'air bizarre. Non seulement elle ne m'appelle plus « gamin », mais elle me traite de « sama ». Je lui fais un signe de la main tandis qu'elle me regarde avec des yeux brillants, et je rentre par téléportation. Maintenant que j'y pense, elle était devenue silencieuse depuis que j'ai fini de fabriquer la peau artificielle.
Bref, laissons les détails de côté, je dois aller secourir Lulu.
J'aimerais téléporter tout de suite, mais d'abord, vérifier la situation.
Je consulte la carte pour le manoir. Une dizaine de gardes et deux chevaliers de haut niveau s'y trouvent. Tous sont des subordonnés du gouverneur.
C'est étrange. Que veulent-ils ?
Je vérifie la cave du manoir avec la magie « Vision lointaine » avant de rentrer par téléportation.
J'ignore les coups sourds qui frappent la porte de la cave, pose sur le bureau une plume, de l'encre et quelques feuilles de papier sorties du Stockage. J'ajoute un chandelier et une bougie, que j'allume et dépose sur le bureau. Enfin, je place ma bague-sceau. Préparatifs terminés.
J'espère que ce sera une fausse alerte.
J'ouvre le verrou, pousse la porte et prends les devants en hurlant :
« Fermez-la ! Je ne peux pas me concentrer ! »
« E-excusez-moi. Le chevalier honoraire est soupçonné d'usage de drogue démoniaque. Nous devons vous escorter au palais du gouverneur. »
« Moi, de la drogue démoniaque ? »
Je continue la conversation en remontant au rez-de-chaussée.
Apparemment, comme notre niveau est anormalement élevé pour notre jeune âge, on sospe que nous utilisons de la drogue démoniaque.
C'est absurde. Au vu de l'efficacité, le risque est bien trop grand. Si le but est seulement de monter en niveau, pas besoin de telle drogue : en dix jours, on atteindrait aisément le niveau 50.
« Maître. »
« C'est bon, c'est une accusation bidon. De toute façon, j'avais une affaire chez la marquise, alors considérons que c'est en passant. »
Mais qui tire les ficelles ?
Le marquis me considère comme une vache à lait, et le baronnet Dukeri me doit un service pour l'histoire de sa fille. Le plus probable, c'est que les courtisans du marquis aient pété un câble pour ne pas perdre leur place.
Quand j'ai confié la surveillance à Mme Mitelna, elle m'a murmuré un avertissement :
« Maître, j'ai ouï dire que le conseiller Viscount Vilaras abuse de sa compétence "Percevoir" pour saisir les faiblesses des fournisseurs et des domestiques. Soyez prudent, je vous en prie. »
Je vois. Si on me pose des questions sans rapport avec la drogue, il suffit de détourner la conversation ou de protester. Si je m'y prépare, je ne me ferai pas avoir. Je compte sur les compétences Négociation et Ruses pour le reste.
Tout en remerciant Mme Mitelna, j'inspecte la cave avec la Vision lointaine. Puis, de la Main de force, j'ouvre le flacon d'encre sur le bureau de la cave et griffonne une note pour Mme Mitelna à la plume. Je prépare une deuxième feuille avec une demande de secours, que je scelle à la cire avec mon sceau. Je remets sceau et bougie dans le Stockage.
Je n'ai rien dit directement pour ne pas donner l'avantage au commanditaire. L'écriture est un peu sale, mais parfaitement lisible.
« Ah, Mme Mitelna. J'ai oublié de refermer le flacon d'encre sur le bureau de la cave. Pourriez-vous le refermer avant que l'encre ne sèche ? »
« Certainement, Maître. »
Direction le palais du gouverneur dans la calèche fournie. J'explique la situation à et aux autres dans le labyrinthe et leur ordonne d'y rester pour l'instant.
***
Le palais du gouverneur où Lulu et moi sommes conduits est un grand bâtiment de trois étages en marbre, juste à côté de la porte Est.
« Chevalier Pendragon, je vais chercher le conseiller. Veuillez patienter ici un moment. »
Un jeune fonctionnaire très poli nous guide dans une pièce anormalement luxueuse, visiblement réservée aux hôtes de marque. Comme je n'ai pas souvent l'occasion de venir ici, j'enregistre le mobilier et la décoration avec la magie « Photographie ».
« Lulu, détends-toi, assieds-toi là. C'est plutôt confortable. »
Je fais asseoir Lulu, qui restait debout derrière le canapé où je m'étais installé, juste à côté de moi. Je commande du thé pour deux à la servante de la pièce, postée dans un coin.
J'attire doucement la tête de Lulu contre moi et lui murmure à l'oreille qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Son visage rougit, la servante n'y verra que du feu. Elle a même failli recracher son sucre, son apprentissage n'est pas fini.
Au moment où Lulu se calme enfin, le fameux conseiller arrive. Avec, pour faire bonne mesure, six chevaliers lourdement armés, niveau 20 à 30, visiblement pour m'intimider.
« Enchanté, chevalier Pendragon. Je suis le conseiller, le vicomte Vilaras. Asseyez-vous, l'audience sera brève. »
Le conseiller est un homme chauve aux sourcils fins, qui possède la compétence « Percevoir », comme la créature magique Raka. C'est normalement une compétence qui distingue le vrai du faux. C'est notre première rencontre. Après le vice-gouverneur comte, j'aurai fait le tour des nobles titulaires de la cité-labyrinthe.
« Répondez par "oui" ou "non" à mes questions. Inutile d'ajouter des précisions. »
Le conseiller, avec un air qui ferait briller ses lunettes s'il en portait, pose ses conditions.
« Le conseiller Vilaras demande : avez-vous déjà injecté de la drogue démoniaque à vous-même ? »
« Non. »
« Le conseiller Vilaras demande : avez-vous déjà injecté de la drogue démoniaque à autrui ? »
« Non. »
« Le conseiller Vilaras demande : avez-vous déjà ordonné d'injecter de la drogue démoniaque à autrui ? »
« Non. »
C'est long.
Poser une seule question à la fois, c'est pour m'empêcher de brouiller les pistes.
« Le conseiller Vilaras demande : connaissez-vous la fabrication de la drogue démoniaque ? »
La dernière question, piège, n'appelait pas de réponse.
***
« Vicomte Vilaras ! Que signifie ceci ? Le chevalier Pendragon a sauvé mon fils et la princesse invitée des bandits du labyrinthe. C'est le bienfaiteur de Seiryu. S'il trempait dans la drogue démoniaque, il n'aurait pas ramené vivants ceux qui en étaient les sbires ! »
C'est la marquise Ashinen qui entre en fanfare avec cette tirade. Derrière elle, le marquis lui-même. Version 2 du renard qui emprunte la force du tigre. Cette fois, c'est plus du pot-de-vin que des relations, mais comme ça marche, considérons ça comme un investissement anticipé.
« Ma femme a raison. Qui a ordonné d'amener le chevalier Pendragon ici ? »
Donc ce n'était pas sur ordre du marquis qu'on m'avait arrêté.
« A-avant, on murmurait dans les salons que la force du chevalier Pendragon et de ses serviteurs était disproportionnée pour leur âge… »
« Autrement dit, tu t'es laissé mener par des rumeurs de salon sans queue ni tête, et tu as infligé un interrogatoire humiliant à un pair ? »
« Gouverneur, c-c'est un malentendu… »
Apparemment, ma participation au thé de la marquise a contrarié certains. Nouveau venu, je me suis contenté de saluer et d'assister à une seule réunion, et voilà qu'on dresse l'oreille. Quelle étroitesse d'esprit.
Sur les reproches du marquis, je pose une question en passant. Le vicomte, en sueurs froides, avoue que le but était de commencer par la drogue pour ensuite poser des questions sans rapport et me piéger. C'est le vice-gouverneur comte qui l'a poussé.
Qu'il craque si facilement, c'est peut-être l'effet des compétences Interrogatoire et Intimidation. Mieux vaut les laisser désactivées d'habitude.
Le marquis prend en charge la sanction du vicomte et de son instigateur. La marquise a l'air satisfaite derrière, je peux leur faire confiance. Ce ne sera probablement qu'un blâme sévère, mais ils n'oseront plus agir à la légère, et ça me suffit.
Je rapporte à que l'incident est clos pour la rassurer.
L'entrée opportune de la marquise, c'est grâce à Mme Mitelna qui a bien vérifié ma note dans la cave et a agi en conséquence.
Après mon départ en calèche, elle s'est rendue au palais du marquis, a remis la lettre scellée de mon sceau comme convenu. D'ordinaire, une lettre d'un noble de bas rang finit au fond d'un tiroir, mais comme j'avais distribué des gâteaux à tout va, le message est passé de la servante à la dame de compagnie, puis à la marquise, qui l'a lu illico. Il faudra que j'offre un assortiment de pâtisseries en remerciement.
Mme Mitelna étant venue en calèche, je lui confie Lulu pour qu'elle rentre en avance. Je comptais rentrer avec elles, mais la marquise m'a invité à dîner et je n'ai pas pu refuser. Après les échanges de politesses et d'excuses, nous sommes passés à table.
Au dîner, la princesse m'a harcelé de questions sur le labyrinthe, alors j'ai répondu sobrement, sans gêner les autres convives. Inutile d'en faire trop, ça donnerait encore envie au p'tit costaud et à la princesse d'y aller.
Le menu était un service à la française, sans ingrédients de monstres, sans doute une fierté du chef du marquis. Dommage qu'il manquât des légumes. Tout était délicieux, mais le bœuf en daube était exceptionnel. Je reproduirai ce goût pour tout le monde.
***
Je remercie le cocher du marquis qui me ramène en calèche et j'entre dans le manoir. Mme Mitelna, venue m'accueillir, tend un panier au cocher. Ça sent bon le sucré, ce doit être les pâtisseries de Lulu.
Installé dans le canapé, je consulte la carte. Le seigneur Soker semble avoir été capturé et détenu dans une pièce du palais. Besso, lui, a réussi à s'enfuir, incroyable. Son complice, sain et sauf, a été placé sous la protection de la guilde des explorateurs, dans les geôles de la guilde Ouest.
Je ferme la carte après vérification, et tout le monde m'entoure.
« Ça a dû être dur. »
« Ah, et cette soiré ne va pas être de tout repos non plus. »
« Hoé ? "Ce soir je te laisse pas dormir", c'est ça ? »
« Oui oui, t'es mignonne, . »
Je botte en touche les railleries d'.
« Bon, les bandits du labyrinthe se sont révélés plus gênants que prévu, alors je compte les éradiquer sérieusement. En plus, il paraît que des porteurs et des esclaves sont retenus en travaux forcés par les bandits, je veux les libérer et les protéger tous ensemble. »
« J'aaide ? »
« Je ferai de mon mieux ! »
« Mm. »
Je caresse la tête de Tama qui me regarde depuis mes genoux. Pochi et Mia, à gauche et à droite, penchent la tête, mais cette fois, je ne peux pas les faire participer.
Pourtant, je suis conscient de dire une sacré bêtise, et le fait qu' ne fasse même pas de tsukkomi me laisse un peu sur ma faim.
« Désolé, mais cette fois, restez à la maison. Mia, tu sais créer des vies artificielles comme celles qu'utilisait Aiarîze ? »
« Mm. »
« Tu en as qui sont faites pour la surveillance ? »
« … ■■ Tama-wa. »
Non, je n'ai pas dit de l'utiliser tout de suite.
Ce que Mia invoque, c'est un truc qui ressemble à un œuf avec des plumes. Sans yeux, comment peut-elle surveiller ? Mia tape légèrement sur sa poitrine plate et garantit que ça ira.
« Bon, alors surveillez le palais du gouverneur et la guilde Ouest avec les Tama-wa de Mia. S'il y a du grabuge, prévenez-moi par Parole lointaine. »
« Mm. »
« D'accord. »
Bon, je vais bosser un coup pour une vie de labyrinthe tranquille.