Ici . Je repense au protagoniste de ce fameux roman de gentleman cambrioleur qui excellait dans l'art du déguisement. Le geste d'arracher d'un mouvement sec un faux visage depuis le menton, beaucoup de Japonais s'en souviennent sans doute. Lui l'utilisait avec une aisance déconcertante, mais quand il s'agit d'en préparer un soi-même, l'affaire demande un travail considérable.
***
Trouvons le coupable.
J'ouvre la Carte et lance une recherche. La cible : « potion démoniaque ».
Trois occurrences. Les deux premières, une fiole chacune, sont en possession d'explorateurs. La troisième est le gros lot : près de cents flacons stockés au même endroit.
C'est le manoir du seigneur Sokeru, que j'ai croisé l'autre jour au dîner du vicomte. Je m'attendais à ce que ce soit le manoir du baronnet Dukeri qui ressorte, c'est inattendu.
J'examine le manoir de Sokeru en détail.
Dans une pièce cachée de sa demeure, je confirme la présence du stock. Cette pièce cachée abrite un esclave doté des compétences Préparation et Transmutation, ce qui ne laisse aucun doute.
Je marque Sokeru, sa maisonnée et ses esclaves. Vingt personnes au total. L'un d'eux se trouve en ville basse, en compagnie d'individus aux casiers bien fournis. Il s'agit apparemment de la guilde criminelle « Griffe de Gobelin ». Une soixantaine de membres : si je les marque tous, la Carte deviendra illisible. Je me contente donc de marquer le chef et les trois membres les plus haut niveau.
Ce qu'ils feront, c'est détruire les preuves et assassiner les témoins. Sont donc en danger Rudaman et les cadres des bandits du labyrinthe enfermés au cachot, ainsi que Besso et ses hommes qui servent de relais.
Pour Besso et les siens, c'est leur affaire, mais je veux assurer la sécurité des porteurs et des esclaves qui travaillent dans le labyrinthe. Toutefois, pas besoin d'agir dans l'urgence. Lors de ma première entrée dans le labyrinthe, j'avais localisé les repaires des bandits : ils sont disséminés loin dans les profondeurs. S'ils avaient les moyens de lancer un assaut éclair, ils auraient directement attaqué la guilde pour éliminer les témoins.
L'alchimiste du manoir de Sokeru est aussi en danger, mais ils ne s'en débarrasseront pas si facilement. C'est un maillon clé pour la fabrication de la potion démoniaque, et un remplaçant ne se trouve pas sous le sabot d'un cheval.
Bon, l'enquête est close, confions le nettoyage au maître de guilde.
Comme lors de mon infiltration au château ducal, j'utilise Dissimulation et Camouflage, je pénètre dans le bureau du maître de guilde et j'y laisse une lettre anonyme : « Le commanditaire est le seigneur Sokeru ? ». Par prudence, j'y ajoute l'emplacement de la pièce cachée du manoir et la planque de Besso.
Affaire réglée, je quitte la guilde des explorateurs avec Lulu.
***
« Maître, où allons-nous ? »
« Au manoir. »
Il reste deux ou trois heures avant le crépuscule. J'ai une chose à faire avant de me présenter chez la marquise.
« Bien le bonjour, maîit' ! »
« Bienvenue, Lulu-sama. »
« Je suis de retour, Hoh et Kitona. »
Apercevant la calèche approcher, les enfants qui travaillaient dans le jardin avant accourent pour nous accueillir. Lulu me fait descendre devant le perron, confie les rênes à Kitona qu'elle a fait monter sur le siège du cocher, et part vers l'écurie pour s'exercer à la Conduite d'attelage.
« Bienvenue, Maître. »
« Ah, je suis de retour. Comment vont les enfants ? »
« Oui, les cinq qui étaient alités vont bien tant qu'on ne leur demande pas de travaux forcés. Rosy et Annie ont encore du mal avec le langage, mais elles apprennent vite et surtout elles sont pleines d'entrain, elles deviendront servantes compétentes plus vite que prévu. »
Je pensais les employer temporairement, mais les confier officiellement à Dame Miteruna pour un contrat régulier n'est peut-être pas une mauvaise idée. J'attendrai une quinzaine de jours, et si tout se passe bien, j'en parlerai à Dame Miteruna.
Après avoir reçu quelques rapports, je gagne le sous-sol. J'ai ordonné à Dame Miteruna de ne laisser personne m'approcher, j'ai besoin de me concentrer.
Le bureau du sous-sol aligne les livres achetés à Seiryu et à la capitale. Beaucoup de grimoires d'initiation en double.
Je verrouille la porte à loquet et me téléporte au Manoir de Lierre.
J'ai prévenu Lulu par Parole lointaine que je partais au Manoir de Lierre par téléportation.
***
« Tiens ? Misanaria-sama n'est pas avec vous ? Petite farce, Seigneur . »
« Ah, Mia est en train de se démener dans le labyrinthe. Moi, je suis venu utiliser l'atelier. »
J'emmène Reririru, qui n'a pas l'air pressée, vers l'atelier.
« La peau artificielle, encore une chose bien étrange. »
« Ah, j'en ai un peu besoin. »
Cette fois, je suis venu à l'atelier pour fabriquer un kit de déguisement. Un homme masqué d'identité inconnue, on finit toujours par soupçonner sa vraie nature. Alors j'ai décidé de confectionner un faux visage à porter sous le masque. « L'homme cherche à percer ce qu'on lui cache », disait un grand sage.
La peau artificielle est décrite dans les documents de Torazayuya. C'est une technique plus ancienne que la fabrication des homoncules, développée à l'origine pour les poupées de compagnie servant de nounous.
D'abord, je prépare le milieu de culture.
Il suffit de diluer la sève de l'Arbre-Monde à un centième dans l'eau, c'est prêt en un instant.
Ensuite, je verse les cellules souches qui serviront de base à la peau artificielle dans le milieu. Reririru avait l'air de s'ennuyer, je lui ai demandé une goutte de sang au bout du doigt.
J'actionne la table de transmutation ultra-perfectionnée reliée à la cuve de culture. La procédure est détaillée dans les documents, c'est d'une simplicité enfantine. Même en culture accélérée, ça prend une trentaine de minutes, alors je fais avancer le reste en parallèle.
D'abord, la perruque. Cheveux blancs, assez longs pour cacher les yeux. Pour manipuler l'impression, je laisse une seule mèche noire sur le front.
Il me reste du temps, je m'occupe des vêtements et des chaussures.
Je sors du Stockage un rouleau de fibre de Yuriha teint en noir, et je taille la tenue. Pour la veste, j'insère des épaulettes pour éviter l'air tombant. Sur les gants blancs, petit excès de zèle : je brode un pentagramme sur le dos de la main avec du fil de soie de jade trempé dans un liquide bleu. Enfin, je prépare un manteau Inverness sans manches, et c'est fini.
Un style étudiant d'avant-guerre qui ferait baver . J'ai prévu un chapeau, mais les geta auraient été trop, j'ai opté pour des baskets en peau de baleine.
Au moment où je finis de coudre, la peau artificielle de la surface nécessaire est prête. Pressé, une seule feuille suffit. Prochainement, j'en ferai encore quatre ou cinq d'avance.
À présent, je traite cette peau artificielle avec un procédé proche du maquillage d'effets spéciaux pour créer un masque de déguisement. Reproduire un visage d'autrui est délicat. Partons du visage d'une célébrité de la Terre. Pour ne pas qu'on me relie à lui, j'adopte les traits d'une jeune vedette étrangère.
La peau artificielle seule ne peut masquer l'ossature du visage, j'intègre donc au masque des fibres qui s'étirent ou se contractent selon la quantité de mana injectée, et des fibres qui durcissent sous l'effet du mana. Les matériaux pour les deux types de fibres se trouvent en abondance dans mon Stockage.
Pendant le travail, Reririru a fait office d'assistante, préparant le plan de travail, rangeant les chutes et la sciure, d'une prévenance exemplaire.
Le masque de déguisement ainsi obtenu est devenu un outil magique capable de modifier jusqu'au contour du visage et à la corpulence.
Une idée me traverse : « Si j'utilise ce matériau, je ne pourrais pas truquer la silhouette entière ? »
Pas bête.
Faute de peau artificielle suffisante, je ne peux pas m'y mettre tout de suite. À regret, je remets le « plan combinaison de chair » à plus tard. Si je l'applique à une poupée de compagnie, je pourrais même me faire un double.
***
Bien, avec la tenue et le masque terminés, capturons Sokeru d'un coup de filet.
Pour vérifier l'évolution de la situation, j'ouvre la Carte.
Il semble que pendant que je bricolais tranquillement, les événements se sont précipités.
Par précaution contre un assaut, les bandits du labyrinthe, à l'exception des cadres, ont été transférés au cachot de l'armée du secteur du labyrinthe.
Besso et son comparse sont dans une ruelle de la ville basse. Tous deux blessés. Sous l'œil de la « Vision lointaine », ils étaient pourchassés par des types louches, sûrement des membres de la Griffe de Gobelin. D'autres hommes, allure d'employés de guilde, les poursuivent aussi.
Et l'essentiel : le manoir de Sokeru est occupé par les gardes du gouverneur.
La présence d'employés de guilde suggère que le maître de guilde, après avoir lu ma lettre, a poussé le gouverneur à envoyer ses troupes. Ceci dit, je ne m'attendais pas à ce qu'on fasse irruption dans une demeure noble sans preuve. Soit la compétence Furtivité du maître de guilde est exceptionnelle, soit il a le bras long, soit la potion démoniaque est trop dangereuse.
La domesticité et les esclaves du manoir sont tous rassemblés dans le hall d'entrée. Sokeru n'y est pas.
Depuis la liste des marqueurs de la Carte, je sélectionne Sokeru pour localiser sa position actuelle. Il est en calèche hors de la cité du labyrinthe, avec son intendant. L'alchimiste en question l'accompagne.
Ils filent au nord-ouest : soit vers la ville minière, soit plus au nord dans le marquisat d'Erretto. Comme c'est hors Carte, je vérifie s'ils ont des poursuivants avec la « Vision lointaine ». À cinq kilomètres derrière, les gardes du gouverneur les chassent à cheval, ils seront pris avant d'atteindre les sentiers de montagne.
Bon, le kit de déguisement que j'ai préparé ne servira finalement à rien.
Juste au moment où je laisse retomber la tension, un « Signal » arrive de Lulu.
Contenu : « Situation d'urgence. »