Ici . Dans les MMO ou les jeux par navigateur, il existe de merveilleux objets qui doublent l'expérience gagnée. Dans un jeu, il suffit d'appliquer un coefficient au moment de l'obtention de l'expérience, donc l'implémentation est étonnamment simple. Je me demande quel était le mécanisme de ces potions qui font monter de niveau qu'on voit au marché noir.
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Peu de temps après l'arrivée du corps expéditionnaire du labyrinthe, l'un des gardes était parti en éclaireur, si bien que devant la porte du labyrinthe attendaient déjà trois membres du personnel de la guilde des explorateurs, de niveau élevé. Enfin, « niveau élevé » : trentenaire à trente-cinq environ.
« C-c'est Rudaman « la Hache Magique Folle » ?! »
« Le Rudaman, roi des brigands du labyrinthe ? »
Le chef à la barbe touffue était en train d'être vérifié sur la pierre de Yamato par l'un des employés de haut niveau, qui manifesta une vive surprise. Roi des brigands du labyrinthe, est-ce une version dégradée du roi des pirates ?
« Messire le chevalier honoraire, c'est un beau fait d'armes. Ce Rudaman a repoussé à plusieurs reprises les escouades de visée qu'on envoyait contre lui, c'est un brigand du labyrinthe redoutable. »
« Sa prime doit désormais dépasser les cent pièces d'or. »
L'équivalent d'une épée magique. La hache magique qu'on vient de lui confisquer vaudrait probablement plus cher.
« Alors, messire le chevalier honoraire. Nous nous chargeons d'emmener les brigands à la guilde de l'ouest sous notre responsabilité, passez plus tard. »
« Oui, compris. Je compte sur vous. »
Les trois employés de haut niveau emmenèrent le chef barbu. Les brigands de base furent emmenés par groupes de cinq par les hommes du corps expéditionnaire du labyrinthe, dans l'ordre où leur vérification à la pierre de Yamato s'achevait.
La raison pour laquelle je ne les ai pas accompagnés, c'est que la moitié des fils de nobles s'étaient effondrés d'épuisement devant le grand escalier en lacets, et qu'il fallait attendre qu'ils soient portés dehors par les gardes.
Seuls Jance et Maryann étaient revenus par leurs propres moyens ; la princesse avait été portée par Lulu. Tous les autres, excepté Lulu et moi, étaient repartis vers le secteur 11 en disant « notre quota du jour n'est pas encore atteint ». Les deux belles poussaient des cris, mais Pochi et Tama les emmenèrent en les tirant par la main.
« Seigneur ! Mon niveau a monté ! Le labyrinthe est vraiment incroyable ! »
« Félicitations, princesse Météore. Et comment ça s'est passé pour Jance et Maryann ? »
La princesse Météore revint après avoir vérifié son statut sur la pierre de Yamato. Si elle retrouve si vite son état normal en si peu de temps, elle a peut-être l'étoffe d'une exploratrice. Je demandai aussi aux deux qui l'accompagnaient, mais Jance secoua la tête pour nier ma question.
« Non, nous n'avons tué qu'un seul papillon du labyrinthe. »
Maryann, qui semblait ruminer quelque chose, se décida à m'interpeller.
« Messire le chevalier honoraire. Comment fait-on pour devenir aussi fort que vos serviteurs ? »
« Entraînement et combats réels. Ces enfants ont reçu l'enseignement de maîtres d'armes renommés de la capitale et d'experts du peuple des fées, ils s'entraînaient sans ménager leurs heures de sommeil, et ils sont devenus plus forts dans des combats réels insensés où ils frôlaient la mort, ici et dans d'autres labyrinthes. »
Ouais, je n'ai pas menti. Le power-leveling, c'est secret.
« Je vois… c'est bien le combat réel… »
« Je vous préviens, si vous essayez de vous renforcer par le combat réel dans votre état actuel, vous serez mort dans le mois. »
« Quo-quoi, qu'est-ce que vous croyez savoir de moi ?! »
Inquiet de la voir ruminer, je l'avais prévenue. Mon remark la choqua semble-t-il, car Maryann réagit par un refus émotionnel et réflexe.
En réalité, je ne connais d'elle que les apparences, mais à en juger par son niveau et ses compétences, elle mourrait sans aucun doute si elle se faisait encercler par plusieurs monstres. Elle est niveau 3, sa seule compétence est « Bonnes manières ».
Pour info, Jance à côté a beau avoir un certificat de bronze, il est niveau 4 et ses seules compétences sont « Mondanités » et « Équitation ». Comment ils ont obtenu ce certificat de bronze reste un mystère.
« Essayez une fois de cacher votre identité et de fréquenter un dojo en ville. Si après un mois d'efforts vous avez pris confiance, tentez à nouveau le labyrinthe. »
« Vous voulez dire que mon épée n'est qu'un jouet ? »
« Maryann, arrête là. C'est déplacé de t'en prendre à monsieur Pendragon. »
Maryann insistait encore, mais Jance la raisonna et elle finit par me présenter ses excuses, l'air contraint. Comme elle semblait décidée à s'entraîner, elle me demanda quel dojo était bien. J'en avais vu plusieurs qui ressemblaient à des dojos en plein air sur des terrains vagues en ville, mais je ne savais pas lequel était bon, alors je demandai à l'employée.
« Un dojo réputé ? »
« Oui, si possible dirigé par un ancien explorateur ou quelqu'un d'origine militaire. »
« Dans ce cas, je recommande le dojo de maître Horn, de l'école « Protection du Labyrinthe ». »
« L'école Protection du Labyrinthe… N'y a-t-il pas un dojo plus pratique ? »
Insatisfaite de la proposition de l'employée, Maryann jouait avec la fine épée à sa taille en réclamant un autre dojo. Cette réaction devait entrer dans les prévisions de l'employée, qui corrigea son malentendu avec un sourire.
« Houhou, l'école Protection du Labyrinthe est très pratique. La "protection" met l'accent sur le fait de parer les attaques de l'adversaire sans se blesser. Dans le labyrinthe, une blessure mène directement au danger de mort. »
« C'est logique. Si on se blesse à la jambe, on ne peut plus esquiver et on perd en un clin d'œil. »
On ne sait pas si c'est l'explication supplémentaire de l'employée ou mon soutien qui a porté, mais Maryann décida d'aller voir ce dojo.
***
Nous sortîmes du labyrinthe en emmenant les fils de nobles qui sortaient enfin. Les quatre portés par les gardes furent transportés ainsi jusqu'à la porte ouest.
Devant la porte ouest, six belles voitures attendaient.
« Cet idiot ! »
Le premier à s'approcher, le baronnet Duqueri, gifla sa fille. La claque ne dut pas être tendre, car Maryann saigna au coin de la bouche et s'agenouilla par terre.
« Chevalier honoraire Pendragon. Je te remercie pour ton aide. Cette dette, je la rendrai sans faute plus tard. »
Après m'avoir dit ça, le baronnet Duqueri traîna Maryann jusqu'à la voiture et partit.
Pour les autres fils de nobles, ce furent des intendants ou des stewards qui vinrent les chercher ; ils rentrèrent en voiture en se faisant gronder. L'attitude variait énormément selon les maisons, mais le point commun, c'est que ce n'étaient pas les parents qui venaient les chercher, mais des serviteurs. Comme ils n'agissaient que sur ordre de leur maître, ils dirent que le chef de famille viendrait remercier plus tard.
Seul l'intendant du marquis Ashinen transmit un message de la marquise : il souhaitait que je passe au manoir du gouverneur plus tard. Je lui répondis : « Je dois faire un rapport à la guilde des explorateurs sur cette affaire, donc je ne pourrai passer qu'en fin d'après-midi. »
***
Je me rendis à la guilde de l'ouest pour expliquer la situation, mais pour une raison quelconque, on m'appela dans le bureau du maître de guilde.
« Bien joué, seigneur . Ce Rudaman nous donnait du fil à retordre. Je ne peux pas te faire monter au certificat de mithril, mais si une info juteuse arrive, je te la transmettrai en priorité. »
« Ha… merci beaucoup. »
« Quoi, cette réponse sans enthousiasme ? »
Le maître de guilde, de bonne humeur, tenta de m'embrasser ; je l'esquivai en glissant.
Apparemment, ce barbu avait pour habitude de s'enfuir dès que le combat tournait mal en utilisant ses subordonnés comme leurres, et comme il possédait plusieurs repaires dans le labyrinthe, les escouades de visée dépêchées par la guilde n'arrivaient pas à mettre la main sur son repaire.
« La prime et l'argent de la vente des brigands comme esclaves devraient faire une belle somme. Passe à la comptabilité plus tard pour la récupérer, n'oublie pas. »
Le maître de guilde ajouta avec un sourire vulgaire : « De quoi faire un malheur. » Ce genre de sourire lui va bien.
« Tous les brigands deviennent esclaves ? »
« Ah oui, traitement « esclaves criminels », direction la mine. Pour un type détesté comme Rudaman, après sa réduction en esclavage, ce sera l'exécution publique. Parmi ceux qu'on a capturés cette fois, à part Rudaman, il y a son bras droit et les deux utilisateurs de flèches empoisonnées. »
D'ailleurs, même sans exécution publique, on leur fait faire les travaux dangereux à la mine, donc ils ne survivent pas trois ans. Il y avait des enfants de l'âge du collège, j'aurais voulu les défendre, mais la rubrique « récompenses et sanctions » de tous portait « meurtre », alors je me tus en pensant aux victimes et à leurs familles.
Là, la secrétaire Ushana entra. Rudaman voudrait apparemment négocier avec le maître de guilde. Pour une raison quelconque, le fil de la conversation m'entraîna à accompagner le maître de guilde et les siens jusqu'au cachot souterrain où Rudaman était détenu.
***
« Alors, c'est quoi ton histoire ? »
« Une demande de grâce. »
« Arrête tes conneries. Toi, c'est l'exécution publique. »
Dans une zone particulièrement surveillée du cachot, Rudaman était enfermé. Malgré les barreaux solides, il était encore lié par des chaînes scellant la magie. Il négociait d'un air hautain, comme s'il ne ressentait pas la douleur de son bras broyé.
« C'est la procédure normale, mais devenir le spectacle de nobles pourris et de citoyens bien-pensants à la potence de la porte ouest, très peu pour moi. Tu ne peux pas m'envoyer chez les Pourpres ? »
« Repense à tes crimes. Tu feras la grimace sur l'échafaud de la porte ouest. »
Il a l'air d'y avoir une coutume assez barbare. L'époque d'Edo ? J'ai envie d'éviter la porte ouest pendant un moment. Pour info, les « Pourpres » est le surnom d'une unité de l'armée royale composée d'esclaves criminels, spécialisée dans l'élimination et l'appâtage de monstres puissants, à fort taux d'usure. Ushana me l'a appris.
« Toi, le noble tout doux, tu le ferais pas ? Vous, les brigands, vous nous avez pas tués sur place, vous vous êtes donné la peine de nous capturer vivants. C'est que vous aimez pas faire mourir les gens, hein ? »
« Je n'aime pas tuer, mais je n'ai pas l'intention de nier que les méchants soient exécutés. »
« Je te file une info qui t'intéressera. »
Une info qui m'intéresse. Autant l'entendre.
« Ça dépend du contenu. Si c'est vraiment une info qui m'intéresse, je négocierai. »
« Nos repaires regorgent de femmes et d'enfants, porteurs livrés par des explorateurs en sacrifice. Et on les forçait à fabriquer de la drogue pour démons. »
« De la drogue pour démons !? »
Le maître de guilde, qui observait en silence, intervint.
Un nom inquiétant sortit, je consultai mes documents. La drogue pour démons a été développée à l'origine pour donner aux humains des capacités physiques leur permettant de lutter à mains nues contre les monstres. Ce médicament procure un renforcement physique extrême capable de combler un écart d'une dizaine de niveaux, avec en prime un effet qui fait monter de niveau avec la moitié de l'expérience nécessaire, si bien qu'il s'est répandu dans tout le royaume en un clin d'œil.
Mais ce médicament cachait un piège atroce. Si on le prend régulièrement et qu'on continue à monter en niveau, on finit par se transformer en monstre difforme. À dix niveaux gagnés, 50 % de chances de devenir un monstre ; à vingt niveaux, 90 %. Monter en niveau, c'est bien, mais devenir un monstre après, ça n'a pas de sens. Ceci dit, dans ce monde si dur, beaucoup doivent céder à la tentation.
L'histoire des sacrifices m'inquiète aussi, mais laissons ça pour plus tard.
« Si on laisse faire, dans quelques jours, les femmes et les enfants qu'ils cultivent seront tués. Ce sont les mêmes nobles que toi qui les tueront. »
« En d'autres termes, c'est ce noble qui avait besoin de la drogue pour démons ? »
« Ah, nous aussi on l'utilisait parfois. »
Rudaman veut qu'on lui fasse entrer dans l'unité d'esclaves criminels en échange de l'emplacement du champ de culture secret. Mais il parle trop légèrement, non ? J'ai l'impression que ses compétences « Négociation » ou « Interrogatoire » déraillent.
« Et le nom de ce noble ? »
« Je le donnerai pas à un abruti qui le dirait à mon sujet. Le nom de l'intermédiaire qui nous apporte parfois de la nourriture et du sel, lui, je le connais. Un radin du nom de Besso, il me semble. Si on le filoche, il viendra de lui-même nous contacter. »
« Dans les deux cas, ça ne sert à rien si on ne prend pas le flagrant délit. Maître de guilde, que faites-vous ? »
Le maître de guilde réfléchit un moment, puis, jugeant que la propagation de la drogue pour démons dans la cité-labyrinthe serait dangereuse, accepta le marché avec Rudaman. N'ayant plus rien à faire ici, je pris congé du maître de guilde.
La prime et le prix de vente des esclaves totalisèrent cent soixante pièces d'or. Je les mis dans mon sac sans même les compter. D'abord, avant d'oublier, je marquai Besso.
Hmm, une potion magique interdite…