Ici . Dans les jeux, quand on accepte une quête, il arrive souvent qu'on possède déjà l'objet demandé. Dans les MMO surtout, où les déplacements prennent du temps, la méthode courante consiste plutôt à réunir les objets avant d'accepter la quête.
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C'est l'influent marquis Ashinen, de fort belle humeur, qui fit son apparition à la fin de la réunion de thé.
« Bonjour à tous, et celui-là serait le chevalier honoraire Pendragon ? »
« C'est un honneur, marquis, de pouvoir contempler votre auguste visage. »
Au moment où nos regards se croisèrent, le marquis se figea. Je lui adressai des salutations d'une politesse excessive.
Le contentieux entre lui et moi est une bagatelle.
Tout a commencé quand sa calèche nous a coupé le passage à l'entrée de la ville commerciale. Il a fallu que je serve d'arbitre au duel entre lui et un vieux noble de bas rang qui avait osé le reprendre. Le mandataire du marquis a remporté une victoire écrasante, mais celui-ci a refusé de rengainer même après que j'eus proclamé sa victoire, s'apprêtant à achever le vieillard. Je l'en ai empêché. Il avait visiblement l'intention de faire exécuter son adversaire dès le départ, et j'ai gâché son plaisir.
C'est pourtant ce trouble-fête qui vient présenter ses respects avec des cadeaux, dont une coûteuse « statue de femme nue en or ». De son point de vue, c'est le noble inférieur qui vient s'excuser et lui lécher les bottes.
Après une légère quinte de toux, il retrouva le même sourire qu'à son entrée et me rendit mon salut.
« L'autre jour, tu es venu me saluer, mais j'étais absent, pardon. J'ai bien reçu ton attention. C'était un fort beau cadeau. »
« Je suis confus. »
Une statue d'homme nu aurait peut-être mieux convenu, mais vu qu'il la revendra de toute façon, cela revient au même.
« Au fait, chevalier honoraire. On envisage de construire un hippodrome pour courses de rats hors de la cité du labyrinthe. Tu ne voudrais pas y investir ? »
« C'est une proposition intéressante. »
Je ne connais pas les « courses de rats », mais c'est sans doute comme les courses de chevaux. Intéressant pour créer de l'emploi, cela dit, propager le jeu dans un endroit comme la cité du labyrinthe risque de produire quantité de vies brisées, ce qui fait peur.
Avant que je ne puisse en avertir le marquis, sa femme me rabroua.
« Les histoires d'hommes entre elles, ce sera pour une autre fois. Ici, on profite du thé et de commérages sans importance. »
« Ah, ma chère Retel, ne te fâche pas ainsi. Chevalier honoraire Pendragon, on reparlera de l'investissement une prochaine fois. »
Sur ces mots, il quitta la pièce. Comme il sèche ses fonctions officielles depuis près de deux semaines, le travail doit s'accumuler.
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Après la fin de la réunion de thé, une servante de la marquise m'arrêta et me conduisit dans un autre salon.
S'y trouvaient la marquise et l'épouse du baronnet Dukeri.
« Hosses, toi, tu voulais demander quelque chose au seigneur Pendragon, non ? »
« M-mais… »
C'est Hosses-san — l'épouse du baronnet Dukeri — qui bredouilla sous la remarque de la marquise. Elle serait sa cousine. Incapable de se lancer, elle commença à parler par bribes, poussée dans le dos par la marquise à ses côtés.
Résumée fluide, son histoire donne ceci :
« Seigneur Pendragon, vous avez voyagé dans maints pays, n'est-ce pas ? Auriez-vous connaissance d'une chose appelée "Eau de vie" ? »
« Autant que je sache, "Eau de vie" désigne des boissons alcoolisées. Quel genre de substance cherchez-vous ? »
Après avoir écarquillé les yeux à ma réponse, elle baissa le regard et expliqua sommairement l'"Eau de vie".
« Ce n'est pas de l'alcool. C'est un élixir qui guérit toutes les maladies. »
« J'ai interrogé un savant de ma connaissance, mais il n'a sorti que des inepties : gouttes de l'arbre spirituel qui touche le ciel, eau où l'on a fondu la pierre philosophale, etc. Seigneur Pendragon, si érudit, ne sauriez-vous rien ? »
Hosses-san semblant impatient, la marquise compléta. Je fouillai les documents de mon Stockage, mais rien ne correspondait. En revanche, « l'arbre spirituel qui touche le ciel » et « la pierre philosophale » me disent trop quelque chose.
Je me ferai présenter ce savant une prochaine fois.
Plusieurs recettes d'élixir universel existent, mais toutes réclament l'Arbre-Monde ou la pierre philosophale comme ingrédient. Impossible d'en fournir : l'origine serait trop compromise.
« Je suis désolé, je n'ai jamais entendu parler d'un tel élixir. Toutefois, je pratique moi aussi la transmutation. Si vous me dites de quelle maladie il s'agit, je pourrai peut-être vous conseiller. »
« Avez-vous déjà entendu parler de la "maladie du gobelin" ? C'est une maladie mystérieuse qui ne touche que les nobles et les riches marchands… »
Tout en l'écoutant, je consultais la barre de recherche du Menu sur les livres stockés. Les documents d'alchimie obtenus à la capitale ducale contenaient le détail de la maladie du gobelin. Presque tout correspondait aux dires de la marquise : divers remèdes magiques de guérison sont sans effet, et elle est réputée incurable. Toutefois, incurable ne veut pas dire mortelle. Elle rend grabataire, donc on ne peut pas la laisser pour compte.
Mais un document mentionnait un cas guéri par une consommation massive de légumes crus. L'auteur qualifiait cette thèse de sans fondement et suspecte, mais si la maladie vient d'une carence en vitamines, une cure de légumes crus pourrait fonctionner.
Elles restèrent vagues sans l'affirmer, mais le « fils chétif » de Hosses-san doit être atteint de la maladie du gobelin.
« J'ai entendu un éminent docteur en parler à la capitale, pour ce que ça vaut… »
Avec cette précaution, j'exposai l'histoire des légumes. J'aurais pu transmuter l'élixir pour me faire valoir, mais je détestais l'idée d'utiliser un enfant malade comme prétexte, alors j'ai opté pour la solution de rechange.
« Une chose pareille peut guérir ? »
Hosses-san demeura sceptique, mais décida d'essayer. Je promis aussi de sonder mes connaissances de la capitale, ainsi que des savants et alchimistes d'autres pays, pour voir s'ils pouvaient se procurer l'élixir.
Probablement qu'une thérapie alimentaire suffira, mais au cas où, cette démarche préalable servira.
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Au moment où je guettais l'instant de me lever maintenant que la consultation était close, une servante fit irruption. Elle ne semblait pas avoir perdu la raison.
« C'est terrible ! La princesse a disparu ! »
« Elle n'est pas allée jouer dans la chambre de Geritt ? »
La marquise frémit de mécontentement, mais hésita à gronder une servante devant un invité ; elle se contenta de la reprendre légèrement avant de demander.
« C-c'est que… Geritt-sama non plus n'est pas dans sa chambre. »
« Comment ça, Geritt pas dans sa propre chambre ! »
Sa façon de s'étonner laisse à désirer. Traiter son propre fils de reclus, c'est un peu fort. J'ouvris moi aussi la Carte pour chercher la princesse et le p'tit bedon, mais ils ne semblent pas dans la cité du labyrinthe.
« La princesse admire les explorateurs. N'aurait-elle pas pénétré dans le labyrinthe ? »
À mes mots, la marquise répondit « impossible » tout en ayant l'air de penser à quelque chose ; elle ordonna à ses gens d'envoyer quelqu'un à la guilde des explorateurs.
J'ai songé à chercher à l'intérieur du labyrinthe via la Carte, mais je n'avais marqué ni l'un ni l'autre, donc impossible de les pister.
Pour dire vrai, la Carte a ses limites. Une fois qu'une cible figure dans sa liste, ses informations se mettent à jour en temps réel tant qu'elle ne quitte pas la zone couverte. Cela se fait automatiquement chaque fois que je consulte la Carte, même si je n'y suis pas. En revanche, si je ne suis pas sur la Carte, une cible qui en sort puis y revient n'y réapparaît pas.
L'exception, c'est le marquage. Une cible marquée reste localisable tant qu'elle se trouve sur une carte connue.
À l'état initial du jeu, on ne peut marquer qu'une seule cible, et il faut acheter un objet payant pour lever la limite. Dans mon cas, sans doute grâce au mode débogage, il n'y a pas de plafond — mais marquer n'importe qui rend la Carte illisible, donc je me limite aux personnes importantes et aux amis proches.
C'est pourquoi la position actuelle des deux reste inconnue.
Qu'ils soient entrés dans le labyrinthe ou sortis de la ville, on l'ignore, mais ils n'ont aucune raison de quitter la cité, donc neuf chances sur dix, ils sont dans le labyrinthe.
Avant même que je ne propose quoi que ce soit, la marquise me demanda de fouiller les abords de l'entrée du labyrinthe. L'occasion fait le larron, j'acceptai volontiers.
C'est alors que je reçus une communication d'urgence d', partie dans le labyrinthe. Après les habituels échanges qui sonnent comme un téléphone fixe, elle entra dans le vif du sujet.
« Un groupe qui ressemble à des brigands de labyrinthe attaquait des fils de nobles, je les ai sauvés, mais le choc leur a coupé les jambes à la plupart, ils sont encore au manoir du marquis. Tu peux pas envoyer des soldats les chercher ? »
Le temps que l'affaire commence, elle est déjà réglée : quelle efficacité. Parmi les fils de nobles figurent la princesse et le troisième fils du marquis.
J'annonçai à que j'allais les chercher et coupai la Parole lointaine.
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D'après , les fils de nobles sont au nombre de sept, princesse et p'tit bedon compris. J'empruntai une dizaine de soldats du gouverneur à la marquise et me dirigeai vers le labyrinthe. Normalement, il faut l'autorisation du marquis, mais celui-ci a on ne sait où fait le mort et reste injoignable.
Une recherche sur la Carte les localisa dans un manoir d'un coin du quartier des plaisirs. Il doit être en train de remettre un cadeau à sa maîtresse.
« Ch-chevalier honoraire, n-nous, notre tâche principale est la garde de la ville, et p-presque aucun de nous n'est déjà entré dans le labyrinthe. »
« Pas de souci, le combat, cette servante et moi on s'en charge. Inutile de vous en faire. »
Les paroles du chef de la garde me restaient en travers, car lui et ses hommes couraient derrière la calèche. La vitesse n'était pas élevée, alors c'est sûrement le manque d'exercice.
À l'entrée du labyrinthe, il y eut un peu de discussion, mais nos plaques de fer rouge à moi et à Lulu firent effet, semble-t-il : on accepta que les gardes sans brevet d'explorateur y entrent.
Dès l'entrée, je mis la Carte à jour. et les autres sont dans le secteur 11. Je la contactai par la magie de Parole lointaine. Non seulement les fils de nobles secourus, mais aussi une vingtaine de brigands capturés sont avec eux. Actuellement, une cinquantaine de brigands tentent de reprendre les prisonniers, si bien qu'ils sont retranchés dans une petite pièce au fond d'une impasse.
Je fis sortir à Lulu un petit miroir de poche du sac des fées comme leurre, et lui fis lancer la magie « Signal ». Ça passera pour un objet magique de communication. Après avoir causé discrètement avec Lulu, j'adressai la parole au chef.
« J'ai rejoint mes camarades. Ils ont aperçu une femme vêtue comme la princesse au secteur 11. Comme ils se dirigent déjà vers le lieu, allons-y nous aussi. »
L'un des gardes hurla « Dans le secteur du tueur de chevaliers, en plus ! », mais le chef le calma à voix basse, et il se tut. Le chef a mauvaise mine, j'espère qu'il va tenir.
Nous avançâmes dans les couloirs en expédiant les monstres croisés à coups de cailloux et d'épées des fées. Allure de petit footing, pourtant les gardes accusent le retard. Même Lulu suit sans peine, c'est lamentable pour des soldats.
Une fois le premier secteur franchi, je fis semblant d'utiliser l'objet magique de communication, puis donnai l'information pour les remotiver.
« Chef, j'ai eu des nouvelles. Ils ont sain et sauf mis la princesse et les autres à l'abri. Par contre, ils subissent l'assaut des brigands et ont du mal. »
« C'est grave ! Pressons le pas. »
Je fis boire aux gardes haletants des potions de récupération d'endurance, et nous reprîmes la route.