Je m'ennuie.
J'ai bien pu venir à la cité du labyrinthe, mais on ne m'a pas laissé sortir ne serait-ce qu'une fois du manoir du gouverneur. Ce n'était pas l'accord.
Si je ne vais pas au labyrinthe pour vaincre des monstres et devenir plus forte, je ne pourrai jamais devenir une compagne du héros.
Mais même si j'y allais seule, je ne ferais sûrement pas le poids face aux monstres.
Je fixais le poignard gravé des armoiries de Norook, poussant un profond soupir. C'est vrai, j'avais abandonné l'escrime au bout de deux jours, et malgré deux ans d'études de magie, je ne parviens même pas à allumer une étincelle. La seule chose dont je puisse me vanter, ce sont la broderie et la dentelle.
Alors que je me promenais dans le seul jardin où je peux marcher librement, j'entendis des voix de garçons venant du pavillon de l'autre côté des buissons.
« Wahou, c'est vraiment un certificat de bronze ! Janus, c'est incroyable ! »
« C'est ton cousin dont tu parlais, celui qui a le certificat de fer rouge, qui t'y a emmené ? »
« Disons. En tant qu'héritier de la maison comtale de Fudai, je me disais qu'un certificat de bronze était nécessaire. »
Un jeune homme aux cheveux courts brun clair, à l'air un peu cruel, répondait fièrement aux deux garçons qui le pressaient de questions. Le petit gros aux cheveux noirs devait être Payson, quatrième fils du baron Rarapot, et le petit blond qui avait l'air intelligent, Dirun, troisième fils du vicomte Gohato.
Ça ne leur plaît pas, apparemment, car Geritz, troisième fils du marquis, et Ruram, second fils du baron Toke, qui gravitent autour de lui, crachent leur venin.
« Hmph. Tu n'as fait que lancer des pierres depuis l'arrière de ton cousin, pas vrai ? »
« C'est ça, c'est ça ! Puisque tu n'as jamais battu Mérian à l'épée, tu ne pourras jamais battre un monstre ! »
Entendant cela, Mérian, fille aînée du baronnet Dukeli, dégaine vivement et pointe son épée sous le nez de Ruram.
« Tu veux dire que mon épée ne fonctionne pas sur les monstres ? »
« N-non, pas du tout ! Pas du tout, alors range ton épée ! »
S'il doit faire la grimace et supplier, il ferait mieux de ne pas parler sans réfléchir. Est-ce que c'est ça, l'amitié ?
C'est un peu enviable.
En les écoutant avec envie, il semble qu'ils aient décidé d'aller au labyrinthe rien qu'entre eux.
« Bon, demain matin je ferai sortir la voiture de la maison, alors tout le monde, préparez vos armes et armures et attendez. Débrouillez-vous pour sortir sans vous faire repérer par les gens de la maison. Je prépare les bagages à part les armes et armures, donc trois pièces d'argent chacun. »
« Eh~, c'est cher ! »
La plainte de Ruram coupa l'organisation de Janus, qui avait de l'expérience.
« Alors toi, même entouré de monstres, tu peux t'enfuir sans bombe fumigène ni bombe éclairante ? »
« C'est bon, avec autant de guerriers, on ne tournera jamais le dos aux monstres. »
« C'est sûr, y'a aussi Dirun le mage. S'on est encerclés, sa magie du vent les balayera. »
« Enfin, y'a pas de monstre que mon vent ne puisse pas trancher. »
Submergé par l'assurance de tous, Janus soupire et revient sur sa demande, la baissant à une pièce d'argent par personne.
« Je l'ai entendu. »
« P-princesse. »
Je veux qu'on m'emmène avec eux. Ne pouvant plus contenir ce sentiment, je me suis élancée devant eux.
« Seigneur Geritz, seigneur Janus, je vous en prie. Emmenez-moi avec vous ? »
Je supplie avec des yeux mouillés, la tête penchée mignonnement. Sur mon père le roi, ça marche à tous les coups.
Ce que mon père le roi ne peut pas supporter, de jeunes seigneurs comme Geritz et Janus ne le peuvent pas non plus. Ils rougissent et acceptent ma demande.
***
« Je ne me sens pas bien. Je n'ai pas besoin de petit-déjeuner. Laissez-moi seule jusqu'à midi. »
Ma sœur de lait qui m'a élevée depuis la naissance a tout de suite vu que je faisais semblant d'être malade, mais elle a pris ça pour une envie de faire la grasse matinée, ce qui m'a arrangée.
« Princesse, c'est prêt ? »
« Seigneur Mérian, aide-moi un peu. »
Pourquoi s'habiller est-il si difficile ? Les mains et la tête sortent par le même endroit et ne bougent pas. Je n'aurais jamais cru qu'une telle épreuve m'attendait avant d'aller au labyrinthe ! C'est bien la cité du labyrinthe ! Une ville terrifiante !
On m'enfile l'habit d'équitation épais que m'a apporté Mérian, je drape un fin manteau noir sur mes épaules, et j'ai l'impression de devenir une véritable exploratrice, le cœur gonflé d'excitation. On me donne ensuite un masque blanc plat qui cache le haut du visage, que j'accroche à mes oreilles. C'est fini.
« Comment je suis ? »
« Ça vous va très bien. Allons-y. »
« Oui, en route pour le labyrinthe ! »
« Je veux les inscrire comme explorateurs. »
« Euh, est-ce une inscription spéciale ? »
« Non, une inscription normale, s'il vous plaît. »
Seul Janus, qui est déjà explorateur, ne porte pas de masque. Pour une raison inconnue, le sourcil de la réceptionniste tressaille. Est-elle fatiguée ?
« Alors, vos noms, s'il vous plaît. »
« "Le noble mystérieux" Geritz. »
« "La bourrasque noire" Payson. »
« "L'épée robuste" Ruram. »
« "Le serviteur du héros" Meteora. »
Pourquoi ? Même après que je me suis présentée à la suite de tous, Dirun et Mérian ne donnent pas leur nom. Quand je me retourne pour les regarder, ils soupirent avant de se présenter. Pourquoi ne disent-ils pas leur « second nom » ?
« Bien, alors veuillez recevoir ce certificat en bois. Avez-vous besoin d'explications ? »
« Inutiles. »
Janus reçoit les certificats en bois pour tout le monde et nous les distribue.
Mumu. Pourquoi mes lèvres se détendent-elles ainsi ? C'était imprévu qu'un simple bout de bois me rende si heureuse. J'ai envie de danser, mais je dois garder un air composé, sinon le nom de la princesse de Norook en prendrait un coup.
Je lève les yeux par hasard, et hormis Janus, tous ont les lèvres qui se distendent en un sourire niais. Bien sûr, Dirun et Mérian ne font pas exception.
***
« Dis, Janus. Y'a pas d'ennemis, non ? »
« C'est vrai. Ceux qu'on voit de temps en temps ne sont que des explorateurs. Où sont passés les monstres ? »
« Même si vous vous plaignez à moi, ça ne changera rien. Dans le premier secteur, la concurrence pour les monstres est féroce. La fois d'avant, le serviteur en éclaireur à la frontière du secteur 11 avait ramené un "Papillon du labyrinthe" qu'ils avaient abattu. »
« Alors allons au secteur 11. »
« D'après ce que j'ai entendu, le secteur 11 est une zone dangereuse avec un monstre célèbre appelé le "Tueur de chevaliers". »
« C'est pour ça qu'on s'arrête à la frontière, non ? »
« Si un Tueur de chevaliers vient, je le hacherai avec ma magie. »
« Avant ça, je le transpercerai de mon épée fine. »
Tueur de chevaliers, hein. Y a-t-il un monstre capable de vaincre un grand gaillard entièrement enveloppé dans une armure métallique ? Ce doit être un monstre gigantesque.
Tous sont rassurants. Comme il se doit pour des enfants de nobles d'un grand pays qui apprennent les arts martiaux et la magie depuis l'enfance. Vraiment rassurants.
Même quand on trouve parfois un monstre, de misérables jeunes explorateurs le chassent désespérément, il n'y en a pas de reste.
« Vraiment, les roturiers sont des êtres vils. »
« Comme le dit Geritz-sama ! Je vais aller les faire céder ? »
« C'est pas bien, Ruram. Voler le monstre que quelqu'un d'autre combat dans le labyrinthe, c'est une grave violation de l'étiquette. Si tu fais ça, la gloire des nobles tombera au même niveau que les bandits de labyrinthe. »
Janus réprimande les deux qui insultaient les explorateurs.
« Hé, regardez ce repère. On n'est pas déjà entrés dans le secteur 11 ? »
« Hein ? C'est pas possible. À la frontière du secteur 11, y'avait plein de monstres... C'est vrai, en plus on a l'air d'être venus pretty loin. »
« On fait demi-tour ? »
« C'est bon, allons-y. Y'a plein de groupes de roturiers depuis tout à l'heure. Ça ira bien. »
Janus et Dirun échangent des avis prudents, mais les avis favorables à la fougueuse Mérian sont majoritaires, et on continue d'avancer.
C'est une petite heure plus tard, plus loin, qu'on l'a trouvé.
« Regardez, la couleur de ce repère ! Y a quelque chose qui cloche. »
« Tout le monde ! Préparez le combat ! C'est le signe d'un trou de pop. Les monstres arrivent ! »
Le repère qui émettait une lumière blanche se met à luire en rouge par instants, comme la flamme d'une bougie qui vacille. Entraînée par les autres qui dégainent, je serre mon poignard.
***
« Haa ! »
L'épée fine de Mérian transperce l'aile du Papillon du labyrinthe. Les petites épées de Payson et Ruram ne coupent que l'air. C'est dommage.
« Ça c'est Mérian. »
« Y'a personne qui peut esquiver cette épée fine. »
Avant que la grande épée de Janus ne tranche l'aile, la magie de Dirun s'active : une « Lame de vent » frôle Janus et coupe l'une des ailes du Papillon du labyrinthe.
« C'est dangereux ! Fais attention à l'avant-garde quand tu utilises la magie ! »
« Je l'ai pas touché. Au combat, faut s'adapter. »
Pour achever le « Papillon du labyrinthe » tombé au sol, Geritz brandit son épée à une main en titubant.
« Maintenant c'est safe, princesse, toi aussi tranche. »
« C-c'est compris. »
Je dégaine mon poignard et participe à l'abattage du Papillon du labyrinthe. Surpris que mon poignard ne rentre pas dans ce qui semblait être un ventre mou, tant c'est dur.
« Yatta ! J'ai battu un monstre ! »
« Hé hé, à peu près combien pour monter de niveau ? »
« Allez, continuons. »
Une voix comme une douche d'eau froide s'abat sur tous ceux qui s'exaltent de leur premier combat contre un monstre.
« Y'aura pas de "suivant" pour vous. »
Avant qu'on s'en rende compte, plusieurs silhouettes armées nous encerclent. Un grand chauve portant une lance à trois dents s'approche en ricanant bassement.
« Des bandits de labyrinthe ! »
« C'est nous, les p'tits nobles, les p'tites dames. Votre aventure s'arrête ici. Vous allez finir en cadavres, bouffe pour les monstres. »
« C'est pas fini ! Tu crois pouvoir esquiver mon épée fine ? »
Le chauve attrape sans effort la pointe acérée de l'épée de Mérian avec les trois branches de sa lance, et la brise.
« Vous vous foutez de nous ? Vos épées de gamin n'atteindront jamais des bandits de labyrinthe comme nous ! »
« Uuuh... Pas possible. L'épée fine de Mérian qui marche pas... »
« C'est foutu... Au secours, papa... »
« Maman, c'est regrettable. »
C'est pas bon, le cœur de tout le monde est sur le point de se briser.
Je crie de toutes mes forces pour les encourager. Pardonnez-moi si ma voix tremble.
« N'abandonnez pas, quelqu'un viendra sûrement nous sauver ! »
« Ho ? Qui viendrait vous sauver ? »
L'homme chauve m'attrape rudement par le col et approche son visage sale. Uuuh, j'ai peur. Il pue.
Mes mains et mes pieds deviennent glacés et tremblent. Le bruit agaçant depuis tout à l'heure, c'est mes dents qui claquettent.
« Allez, au lieu de chouiner, dis-le ? Qui viendra t'aider ? »
« C'est évident, c'est un allié de la justice ! »
Une voix de fillette s'intercale, coupant la voix d'homme grave.
Du secours ?!
Cette apparence et cette voix de fille, si déplacées ici, me donnent du courage. Je fais de mon mieux pour écarter l'homme chauve en tendant les deux mains. Si je deviens un boulet pour celui qui est venu nous sauver, je ne pourrai jamais viser le rang de compagne du héros !
Trois demi-humains apparaissent en traînant une queue de lumière rouge, et expédient les bandits de labyrinthe aussi facilement qu'on casse du bois mort. C'était aussi unilatéral qu'une pièce de théâtre.
« Je vous remercie pour le secours. Je suis Meteora, princesse de Norook. »
« Ara, c'était la princesse du bout de l'Ouest. Nous, c'est "Pendragon". On va les régler tout de suite, alors attendez un peu. »
Norook, le bout de l'Ouest ? Cette fille aussi vient de l'Union des pays du Centre ?
Cette fille d'une dizaine d'années, comme promis, nous a permis de nous sortir de cette crise —
« Renforts. »
« , y'a des renforts ennemis. Pour la sécurité des gens à protéger, je propose qu'on se retranche dans la petite pièce d'avant. »
« OK, une fois le déplacement fini, j'enverrai une demande de renforts au Maître. »
...c'est ce qu'on croyait, mais les bandits de labyrinthe surgissent les uns après les autres, et nous sommes acculés dans une petite pièce étroite.
Les bandits attaquent sans relâche pour entrer dans la petite pièce. Le plus terrifiant, c'était la tactique appelée "train" qui amène d'innombrables monstres. Sans la magie logique inébranlable de Nana, nous aurions été piétinés par la multitude de monstres. Je n'aurais cru les monstres si effrayants. Même Janus et la fière Mérian sont acculés dans un coin de la pièce, les jambes coupées, incapables de bouger, tant c'est intense.
Le temps censément court jusqu'à l'arrivée des renforts semble incroyablement long.
Et puis, j'ai rencontré ce garçon.