Ici . À l'époque où le genre « manoir » était à la mode, le simple sight d'une demeure occidentale me faisait imaginer les événements les plus sordides. Je me souviens qu'étrangement, l'épouse du maître en était souvent le cerveau.
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Il y a deux jours, après avoir posé les plaques de transfert pour rejoindre le nouveau terrain de chasse — le secteur 74 —, nous avons décidé de rentrer au manoir. J'effectuais un « Retour par téléportation » par jour pour vérifier l'état des lieux, mais comme et les autres tenaient à voir le visage de Mme Mitelna, nous rentrons actuellement en passant par le secteur 4.
Nous n'avons pas fait le trajet la veille pour cacher l'usage de la magie spatiale. Revenir plus vite que les explorateurs censés avoir fait demi-tour après avoir exterminé les vers d'huile du labyrinthe aurait paru suspect, donc j'ai retardé d'une journée.
Nana et moi avons téléporté directement au manoir en avance. La destination : l'écurie. J'avais confirmé qu'il n'y avait personne à part les chevaux. Le fait qu'ils ne s'affolent pas à notre apparition soudaine est louable. En récompense, je leur ai offert de l'aliment spécial, une nouvelle recette avec du maïs concassé.
Nous avons quitté l'écurie pour nous diriger vers le corps de logis. Les jeunes filles qui travaillaient dans le jardin nous ont repérés et sont venues à notre rencontre. Il me semble qu'elles s'appellent Rosy et Annie.
« Bienvenue, messire le chevalier honoraire. »
« Bienvenue. »
« Ah, je suis de retour. »
Alertée par leurs voix gaies, Mme Mitelna s'est dirigée vers l'entrée, captée par le radar.
L'état des enfants et de Mme Mitelna avait aussi été vérifié par la magie « Vision lointaine ». On ne peut pas dire qu'ils soient pleinement familiers, mais ils s'en sortent correctement.
« Bienvenue, Maître. »
« Je suis de retour. Rien ne s'est passé pendant mon absence ? »
« Oui, deux lettres sont arrivées. »
Dans le salon, j'ai interrogé Mme Mitelna sur les visites et événements survenus pendant mon absence.
Les lettres venaient du vicomte Simon et de la marquise Ashinen. Le vicomte rentre à la capitale ducale après-demain et m'invitait à dîner demain.
La marquise Ashinen m'invitait à un salon de thé après-demain dans l'après-midi. Ces réunions rassemblent régulièrement les épouses et filles des nobles influents de Seribîra. Comme j'ai été maintes fois aidé par mes relations à la capitale ducale, j'ai rédigé une lettre d'acceptation que j'ai confiée à Mme Mitelna.
Ah oui, les lettres m'ont rappelé quelque chose.
J'ai remis à Mme Mitelna le paquet des lettres de déménagement que j'avais rédigées avec peine la veille. L'épaisseur du paquet l'a un peu surprise. Cette fois, c'était pour mes connaissances de la capitale ducale et les nains de Borueharuto. Bien sûr, j'avais aussi écrit à la princesse Ménea de la capitale royale et à la fille du gouverneur, Liliéna.
Pour Séara et quelques intimes, j'avais ajouté des nouvelles personnelles au texte type.
Contrairement à la baronnie de Muno, lointaine, des caravanes relient régulièrement la capitale royale à la cité du labyrinthe, et des aéronefs font la liaison entre la capitale royale et la capitale ducale, donc poster des lettres est simple. Le village des nains est plus loin, mais des caravanes régulières circulent avec la capitale ducale, ça ira.
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Les enfants secourus ont récupéré au point de pouvoir accomplir de menus travaux, grâce aux potions de nutrition. Il suffira qu'ils reprennent un peu de chair et de force musculaire.
Sur le conseil de Mme Mitelna, les enfants ont déménagé leurs lits du corps de logis vers la bâtisse des domestiques.
La raison pour laquelle elles se trouvaient là-bas ? Elles cherchaient de l'herbe qui pousse dans l'écurie. Les graines d'une plante appelée tamikeshî, très amères dit-on, font office d'antalgique. Mais elles contiennent une trace de toxine ; une ingestion massive trouble la conscience et plonge dans la léthargie.
Elles avaient besoin de cet antalgique à cause de blessures subies dans le labyrinthe. En particulier le porteur à la jambe brisée n'avait d'autre choix que de se vendre à un marchand d'esclaves ou de crever. Elles disaient que même les marchands les avaient abandonnées. Survivre dans un cas comme le leur est rare, m'ont-elles dit, et elles m'ont remercié à outrance.
Ce n'est pas pour ça, mais j'ai décidé de les engager comme domestiques du manoir. Cette demeure, contrairement aux hôtels particuliers de la capitale ducale, n'est pas équipée d'outils magiques, donc il faut de la main-d'œuvre : c'est tombe à pic.
« Alors, elles restent ici au manoir ? »
« Elles n'ont nulle part où aller. Tu pourrais leur apprendre le travail petit à petit ? »
« Entendu. J'en ferai de parfaites servantes polyvalentes. »
Mme Mitelna l'a promis avec vigueur. Vraiment rassurant.
« Tiens, quel est le taux pour le salaire d'enfants domestiques ? »
« En logées, pas de salaire, pas de problème. »
Selon elle, on les engage comme domestiques non rémunérées jusqu'à leur majorité, en échange du gîte, du couvert et de l'habillement. Si on les garde après, le taux est d'une pièce d'argent par mois — selon les compétences. Pas par jour, par mois. Bien sûr, le montant grimpe avec les responsabilités et l'excellence. Pour info, Mme Mitelna touche une pièce d'or par mois.
« Maître, si vous les engagez comme domestiques, veuillez leur donner des vêtements et des chaussures. Inutile qu'ils soient chers, mais des haillons et les pieds nus feraient douter de la dignité de la maison Pendragon. »
Qu'on parle de dignité pour une maison âgée de quelques mois me laisse perplexe, mais je veux bien leur donner vêtements et chaussures.
« Compris. Achète-leur deux ou trois tenues, rechange compris. Si l'argent que je t'ai donné ne suffit pas, j'en remets. »
« Non, une pièce d'argent sur la somme déposée suffira pour acheter des fripes et du fil. Des changes de dessous sont nécessaires, mais une robe suffit. Un traitement trop généreux rend les domestiques insolents, donc — »
Mme Mitelna m'a gentiment remis à ma place. Je comptais faire confectionner des uniformes de servante pour tout le monde plus tard, mais ça poserait problème aussi ?
« Vous allez faire faire des uniformes assortis ? Dans les grandes maisons nobles, on uniformise parfois les tenues des servantes, mais dans la capitale royale ou la capitale ducale, passe encore, dans cette cité du labyrinthe barbare, aucune maison ne le fait. »
Puisque ce n'est pas interdit, juste inexistant, nous avons convenu d'offrir des uniformes de servante aux enfants quand elles seront pleinement opérationnelles.
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et les autres sont rentrées. Pour une raison quelconque, elles m'ont contacté par « Parole lointaine » dès la sortie de la porte du labyrinthe. Entourées par les explorateurs fêtant leur retour, elles ne pouvaient pas bouger. Elles disent qu'elles gèrent et reviennent.
Elles sont revenues une heure plus tard.
« C'était la cohue, c'était terrible. Ce soir, la taverne organise un banquet de retour, m'ont-elles dit. Elles t'invitent aussi, Maître. »
« Entendu. Je n'ai rien de prévu ce soir, j'y vais. »
Tout en râlant, elle me tend une bourse de monnaie. C'est un peu plus que le prix des noyaux magiques et matériaux. Apparemment, le chef de l'équipe d'extermination de blattes a donné le produit de la vente des noyaux des vers d'huile que nous avions abattus.
« Elles n'avaient pas emmené de porteurs, alors elles n'ont presque pas pu ramener les matériaux des blattes, elles s'en excusaient. »
« Les matériaux de blattes, ça sert à quoi ? »
« Sais pas ? Elles font peut-être des armures de blattes. »
Sa réponse vagaire trahit son manque d'intérêt.
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Nous avons réuni et le personnel domestique dans le grand salon pour des présentations mutuelles.
Pour info, les cinq enfants mourantes étaient toutes des humaines, de l'aînée à la cadette : Aina, Kitona, Sûna, Tériona, Hoho. Vu qu'un marchand d'esclaves les avait lâchées, je m'attendais à des physiques ingrats, mais elles sont toutes d'apparence ordinaire, juste discrètes. Sans doute parce que c'est plus facile à entretenir, elles portent toutes le cheveux courts, coupe au carré ou coupe garçonne.
« Donc, à part Nana et Mia, vous êtes toutes des esclaves ? »
« Ah, j'aimerais affranchir et Lulu, mais il y a une petite raison qui l'empêche. Pour Liza et les autres, si elles le souhaitent, je les libère sur-le-champ. »
J'ai répondu à la question de Melle Mitelna avec un sourire amer.
J'ai obtenu l'attestation de fer rouge, donc je pourrais les affranchir quand je veux. Une fois la montée de niveau d' et compagnie stabilisée, il faudra sérieusement chercher comment lever la coercition.
« Maître, notre vœu est de vous rendre service. Je vous en prie, continuez à nous employer comme esclaves. »
« Enfants inutiles~ ? »
« On ne veut pas être abandonnées. »
On m'a tenu le même discours quand j'ai tenté de les affranchir à Seiryu. Et si c'étaient des vassaux au lieu d'esclaves ?
« Vous n'êtes pas des enfants inutiles. Vassaux au lieu d'esclaves, ça ne va pas ? »
« Vassaal~ ? »
« Toutes vassales ? »
« et Lulu, ce sera pour plus tard. »
« Ensemble c'est bien~ ? »
« Alors ensemble c'est bien. »
a passé ses bras autour du cou de Pochi et Tama en criant « Comme vous êtes mignonnes, vraiment ! » et les a fait tournoyer. Lulu a l'air ravie.
« Tiens ! Puisqu'on en fait des domestiques, pourquoi ne pas leur apprendre à lire ? »
« Bonne idée. Je peux leur prêter les cartes d'apprentissage ? »
« Aye ! » « Nanodesu ! »
J'ai accepté la proposition d'. La fin de la phrase venait de Pochi et Tama. Comme elles ont répondu « OK » sans souci, j'ai demandé à d'apprendre aux enfants et à Melle Mitelna comment jouer avec les cartes. Melle Mitelna a fait une tête très étonnée : « Apprendre à lire à des enfants du peuple ? »
« Bien sûr ~ L'équipe "Pendragon", tout le monde sait lire, écrire et calculer. »
« C-celles-là aussi ? »
Melle Mitelna désignait Pochi et Tama, qui ont répondu « Bien sûr ~ » « Nanodesu ! » et ont commencé à lire un album illustré. Il faut les arrêter à un moment opportun.
Pendant qu' expliquait le jeu des cartes d'apprentissage, j'ai confié les tâches ménagères à Lulu, Liza et Nana, les aînées.
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J'ai installé ma chaise longue artisanale à l'ombre d'un arbre dans la cour intérieure et me suis mis à lire.
Bien sûr, c'est un leurre.
En réalité, je réfléchissais à la source d'énergie pour l'armure automatisée en prototype. Ma première idée était l'accumulateur de mana utilisé pour l'épouvantail, mais il réclame des matériaux spéciaux comme la sève de l'Arbre-Monde, donc je veux quelque chose de plus polyvalent.
Soudain, l'image de l'épée sainte et de l'épée magique de bois, toutes deux chargées de mana, m'a traversé l'esprit.
C'est vrai, pas besoin de sève rare pour charger du mana. Le problème, ce sont trois points : capacité, durée de rétention et efficacité. Voyons s'il y a un circuit utilisable.
Au moment où les grandes lignes se dessinaient, comme prévu, Lulu m'a interpellé.
« Maître, voulez-vous du thé ? »
Lulu m'apportait un thé bleu dans un gobelet en verre. Correctement glacé pour l'occasion.
« Merci. Tu l'as glacé par magie du quotidien ? »
« Oui ! La magie, c'est vraiment pratique. »
Le sourire radieux de Lulu, ravie, m'a ébloui. Son niveau a monté, sa réserve de mana a grossi, elle peut l'utiliser à la légère, dit-elle.
Une fois que les enfants sauront lire, leur enseigner la magie du quotidien et la Préparation pourrait être une bonne idée.
En y songeant, j'ai ramené ma conscience vers la conception d'outils magiques.