Ici . Les poisons, les paralysies, les altérations d'état qui apparaissent dans les jeux vidéo sont variés. En début de partie, c'étaient des ennemis redoutables, mais vers la fin, comme on finit par obtenir des objets comme « Nullification du poison », on a l'impression qu'ils ne servent plus qu'à donner de la couleur.
***
« Qu'est-ce que c'est, ça ? »
« Ne regarde pas. C'est le chef des basilisks. Tu vas te faire pétrifier. »
« Est-ce que ça serait le maître de l'étage ? »
« Non, il n'y a pas de maître d'étage dans les niveaux supérieurs, à ce qu'il paraît. »
Il y a peu de bornes indicatrices par ici, donc avec une vision normale, on ne distingue à l'intérieur de la grande salle que des variations d'ombre plus ou moins foncées.
L'expression « comme une petite colline » conviendrait bien à ce lézard géant, le maître de la zone 77, la « Mère Lézard-de-pierre ». Je m'imaginais vaguement une silhouette de crocodile, mais son apparence se rapproche plutôt d'un caméléon. Sa hauteur au garrot fait bien sept à huit mètres, mais sa longueur totale doit atteindre soixante-dix à quatre-vingts mètres. Si cette salle ne faisait pas près de trois cents mètres de côté, il n'aurait même pas pu bouger.
Outre ce type qui a des allures de boss, il y a une dizaine de lézards-de-pierre de la classe des dix mètres dans la salle. Les lézards-de-pierre sont niveau trente et quelques, ce qui en ferait des adversaires tout à fait adaptés pour tout le monde, mais la pétrification est dangereuse, donc on prévoit de passer tout droit.
« Maître, est-ce que le basilisk, c'est la viande fumée qu'on a mangée au banquet des nains ? »
« C'était~ » « C'était délicieux ! »
« Ça picote un peu la langue, mais ça va super bien avec l'alcool doux~ »
« Mmm »
J'ai l'impression qu'on me dit en creux d'aller en chasser.
« J'en ramènerai deux ou trois plus tard, alors évitez d'entrer en contact avec eux. »
« C'est à cause de la pétrification que c'est dangereux ? »
J'acquiesce à la question d'.
« Pétrif~ ? » « C'est ça ? »
« Guffufufu~ Je vais vous l'apprendre~ »
« fait une sale tête ! Elle veut tromper Pochi, c'est sûr ! »
« Mais no~n, je vais bien t'expliquer. »
Tirée par la manche de Tama, je me retourne et aperçois, sortant de l'ombre, la silhouette d'un lézard-de-pierre inférieur. Je lui tranche net la tête avec la magie « Épée libre », et sans bouger de là, je la range dans le Stockage grâce à « Main de force ». Comme pour la Méduse de la mythologie, la tête coupée pourrait conserver son pouvoir de pétrification, alors prudence. Tant qu'à faire, j'abats aussi quelques inférieurs qui se trouvent sur notre route ainsi qu'un lézard-de-pierre, et je les stocke. Un seul, le plus petit, je le découpe en blocs de taille commode pour qu'il soit facile à fumer.
« Nyunyu~ ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tama joint les mains et incline la tête.
« Si on se fait regarder, on devient pierre~ ? Les basilisks, ils font pas de concours de regards~ ? »
« C'est terrible, ça ! Ne pas pouvoir faire de concours de regards, les pauvres gens-basilisks ! »
C'est ça qu'elle s'inquiétait ?
« Dans Persée et Méduse, il la pétrifiait en lui renvoyant son reflet dans un miroir. On pourrait se faire faire un bouclier miroir et essayer de combattre comme ça. »
Pourquoi elle a tant envie de se battre.
« Si vos vêtements et votre équipement se pétrifient et que vous devez vous battre nus, je ne connais pas. »
Se déshabiller pour devenir plus fort, ça suffit les ninjas d'outre-mer. Et après s'être regardé le corps, faire une pose bizarre en clignant de l'œil, ça fait vieux jeu, alors arrête.
***
Nous atteignons enfin la zone 74, composée d'une dizaine de grandes salles et d'une trentaine de petites pièces reliées par des couloirs. Grâce au raccourci qui nous a permis de couper de la salle aux cafards jusqu'à la zone des basilisks, nous avons considérablement réduit le temps de trajet.
La première salle est à moitié submergée, c'est la zone aux grenouilles. Au sol, d'énormes rochers couverts de mousse gisent çà et là ; près des rives, des algues et des plantes aquatiques flottent. Vers le centre de l'eau, de grandes feuilles ressemblant à des nénuphars poussent, et autour des plantes aquatiques, une multitude de petits insectes volent. Ce sont des insectes ordinaires, sans effet supplémentaire particulier.
Près du plafond, des chauves-souris forment une colonie. Elles aussi semblent être des monstres, mais leur niveau est à un chiffre, donc tant qu'elles ne nous attaquent pas, on les laisse tranquilles.
Il y a une pièce cachée au fond de cette zone, d'après ce qu'on voit. Je décide de l'occuper comme point de téléportation.
Une fois la vérification terminée, j'autorise Liza et les autres à engager le combat.
« Alors, Tama, va nous appâter un monstre à ta portée. »
« Aye aye~ »
Tama, présence effacée, glisse entre les rochers et s'approche d'une grenouille à peau de roche qui dort au bord de l'eau. Depuis l'ombre d'un rocher, je tire sur la grenouille à peau de roche avec mon pistolet magique. Contrairement aux monstres de jeu, elle ne devrait pas repérer l'attaquant en un seul coup, mais la grenouille à peau de roche a peut-être un champ de vision large, car elle a l'air d'avoir repéré Tama qui a tiré.
Le corps massif bondit comme une grenouille. Tama l'esquive en utilisant les obstacles. À chaque atterrissage de la grenouille, la vibration se transmet jusqu'à nous. Tama la mène jusqu'à l'endroit où nous sommes postés, sans se faire rattraper. Il n'y a qu'une seule grenouille qui vient. Elle ne semble pas faire de lien, donc pas besoin que j'intervienne.
« Grenouille ! Je te somme de jeter ta peau épaisse et de vivre avec humilité ! »
Attirée par la provocation incompréhensible de toujours de Nana, la grenouille à peau de roche change sa cible de Tama à Nana.
La grenouille à peau de roche fait environ quatre mètres de haut, mais elle a l'air d'un poids considérable. Sa peau est recouverte de roche bleue ; si on y tape normalement avec une épée, la lame risque d'en souffrir. Niveau 34. Elle crache un liquide venimeux sous forme de projectiles.
Tout ça, je l'ai expliqué à l'avance, donc les avant-gardes autres que Liza utilisent « Coque » pour protéger la lame de leurs épées magiques.
Nana encaisse la charge de ce corps géant de je ne sais combien de tonnes. Elle recule sous le poids, mais de seulement quelques mètres. Les pointes magiques basées sur la magie télékinétique fixées sous ses chaussures font visiblement du bon travail.
« Percée de flammes, c'est ça ! »
Renforcée par la magie de feu d', Pochi combine déplacement instantané et frappe puissante pour foncer sur le flanc de la grenouille à peau de roche comme un coup de canon. Le corps lourd de la grenouille décolle un instant sous le coup de la petite Pochi.
Dans cette infime ouverture, la magie « Pieu dimensionnel » d' s'active et transperce le ventre de la grenouille en plusieurs endroits. Grâce au poids propre de la bête, les pieux s'enfoncent encore plus profond. Elle a bien su utiliser le poids de l'adversaire.
Lulu, à mes côtés, braque son canon magique et vise le grand œil de la grenouille à peau de roche. L'œil est protégé par une sorte de coque transparente épaisse comme du verre, car même le projectile géant du canon magique ne l'a fait que vaciller légèrement.
De l'autre côté, Liza active « Lame magique » et vise les yeux et les flancs de la grenouille avec des estocades. Tama, elle, enfonce ses deux épées magiques à lame magique dans la blessure sous l'écaille que Pochi a percée, déchaînant une tempête d'estocades.
C'est sans doute la première fois qu'elle subit une attaque aussi unilatérale, la grenouille à peau de roche hésite. Elle tente de cracher ses projectiles de venin dans un dernier effort, mais Nana, qui l'a senti le plus vite, l'en empêche avec « Étourdissement bref » de l'art logique. Le venin qu'elle allait cracher reste coincé dans sa gueule.
La magie « Éclatement d'eau » de Mia s'active à l'intérieur de la gueule, et la grenouille à peau de roche voit sa vitalité entamée par son propre venin. Que ce soit la douleur du venin ou celle des blessures, elle agite sa langue à l'aveuglette, mais Nana la gère allègrement à grands coups d'épée magique et de grand bouclier.
Enfin, l'estocade en spirale de Liza porte, et la grenouille à peau de roche s'effondre au sol.
D'ordinaire, Pochi et Tama poussent un cri de victoire, mais là, toutes deux reviennent en courant vers moi.
« Ça sent bon~ ? »
« C'est prêt, nanodesu ? »
Je suis en train de préparer la marinade pour la viande de basilisk tout à l'heure. Comme s'en était plainte la fois précédente, j'utilise « Manipulation des gaz » pour que l'odeur n'atteigne pas le champ de bataille, en veillant à ce que nous soyons vent debout.
« Pas encore. Il faut laisser refroidir cette sauce, y faire mariner la viande une nuit. »
« C'est décevant, nanodesu. »
« Demain, c'est pour ça qu'on s'rejouit~ »
Là, Liza revient en portant un gros noyau magique rouge et un énorme morceau de viande de grenouille qui doit bien faire quelques dizaines de kilos.
« J'ai récupéré les cuisses arrière où le venin n'avait pas circulé. La viande du tronc, mieux vaut ne pas la manger. »
« Désolée. »
« Pas grave~ »
« Y'a encore plein de grenouilles, ça va, nanodesu. »
Mia, qui a fait exploser le venin, s'excuse en baissant la tête. Les filles-bêtes ne sont pas fâchées non plus, elles consolent Mia qui est toute déprimée.
Je fais griller la viande de grenouille avec le set barbecue que j'avais sorti du Stockage à l'avance. On vient juste de commencer la chasse, il reste encore un moment avant midi, mais comme un « j'ai faim » risque d'éclater, je décide d'avancer le déjeuner.
Le grillage n'est pas assez grand pour griller les cuisses entières, alors je tranche la viande en épaisses tranches de la taille d'une paume et je les fais cuire. L'odeur de la graisse qui coule et grille emplit les alentours. Je prépare deux versions : une simplement salée, et une badigeonnée du reste de la marinade de la viande fumée.
Je fais aussi griller des légumes coupés pour Mia, et je réchauffe des pancakes au maïs que j'avais faits plus tôt. L'odeur du miel qui grille se mélange au reste, c'est le chaos olfactif. J'ajuste le flux d'air avec « Manipulation des gaz » pour que les odeurs ne se mélangent pas.
« C'est trop bon~ ? »
« Le frais grillé, c'est le top, nanodesu ! »
« C'est plus tendre que je pensais, mais plein de jus, c'est vraiment délicieux. Celui qu'on a badigeonné de sauce avant de griller, le sucré-salé devient addictif, hein. »
Tama et Pochi, une brochette de viande de grenouille dans chaque main, les mordent à tour de rôle, profitant à fond du barbecue. Liza parle longuement, mais elle a l'air vraiment heureuse. Nana mange viande et légumes en silence, de manière équilibrée. Mia a encore un menu différent de tout le monde, mais elle mâche consciencieusement avec sa petite bouche.
et Lulu aussi, récemment, elles ont l'air d'avoir pris l'habitude de la viande de monstre, elles mangent normalement. Surtout Lulu, elle coupe la viande en petits morceaux, y tartine différentes sauces et goûte. Pas seulement pour elle, elle fait goûter à Liza et aux autres, comme pour ajuster les différences de goût entre elles.
***
Après une petite pause post-repas, on reprend la chasse.
En ajustant pour qu'aucun moment dangereux ne survienne, on continue la chasse.
Comme c'était la première fois depuis longtemps qu'on enchaînait des combats contre plus forts que nous, j'avais prévu de faire une bonne pause la nuit à la Maison des lianes, mais à cause de la drôle de remarque d' — « le sentiment de labyrinthe disparaît » —, on finit par dormir encore une fois dans la villa qu'on a faite hier en zone 17.
Dormir dans une villa sûre avec bain, et le « sentiment de labyrinthe disparaît » n'est plus qu'un souvenir.