Ici . Dans les jeux en ligne de type MMO, dénicher de bons coins de chasse fait partie des plaisirs. Certes, avec la rapidité de la circulation de l'information sur le net de nos jours, ce n'est plus amusant que pendant les quelques jours qui suivent une mise à jour.
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Pendant que tout le monde dormait au pavillon du labyrinthe, je suis rentré seul au manoir pour vérifier la situation, mais il n'y a eu aucun problème particulier. La convalescence des enfants progresse bien aussi. Je confie des toniques supplémentaires à dame Mitelna.
Comme dame Mitelna m'a demandé confirmation pour les lettres de déménagement, je décide d'en envoyer non seulement à mes connaissances de cette ville, mais aussi au baron Muno et à Nina. J'aimerais aussi en adresser à mes connaissances de la capitale et de Borueharuto, mais elles sont nombreuses, alors je les écrirai quand j'aurai du temps libre dans le labyrinthe.
Je préviens que je reviendrai demain matin, et je repars pour le labyrinthe.
On m'a demandé ma destination, mais j'ai botté en touche en répondant « affaires personnelles ». J'ai entendu dire lors d'une réception à la capitale que les jeunes nobles annonçaient ainsi leurs sorties pour aller draguer, alors j'ai imité la formule.
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« Un nouveau coin de chasse ? »
« Ouais. À ce rythme, les monstres de ce secteur seront épuisés dès demain. D'après la carte, les secteurs 74 et 109 semblent prometteurs. Le 74 héberge des amphibiens et des reptiles, le 109 des bestioles. »
« Ryo-se-rui ? »
« C'est quoi comme monstres ? »
« Les amphibiens, c'est genre grenouilles. Les reptiles, des serpents et des lézards, je suppose. »
Dans le secteur 69, juste à côté du 109, vit une cocatrice. Elle dépasse largement en niveau, culminant à 50. Le secteur 77, adjacent au 74, abriterait aussi un basilic de haut niveau. Vu la topographie, la raison pour laquelle les secteurs 74 et 109 regorgent de monstres, c'est que la cocatrice et le basilic du côté du secteur 1 éliminent les explorateurs, qui n'atteignent donc pas ces zones profondes.
« Les bestioles ont beaucoup de spécimens coriaces, ça risque de prendre du temps. Je pense qu'il vaut mieux aller au secteur 74 avec ses amphibiens et reptiles. »
C'est ce que propose Liza, le visage crispé, mais je n'ai pas manqué la lueur dans ses yeux au mot « grenouille ». Pochi et Tama ont l'air ravis, et les autres ne semblent pas opposés. D'après ce qu'on a entendu, un groupe nommé « Croc de l'enfer » préparerait l'extermination de la cocatrice, donc choisir le 74 nous évitera de croiser leur route.
Pour l'itinéraire, je vais tracer un parcours qui évite au maximum de croiser d'autres explorateurs. S'ils nous repèrent, je n'aurai qu'à emporter Nana et passer au ras du plafond en Course céleste pour rester invisibles.
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« Le coin là-bas ~ »
« Un monstre s'y cache. »
« Attendez, je vérifie les environs avec la magie de Perception spatiale : trois centipèdes du labyrinthe. L'un est au plafond, faites attention. »
« J'éclairerai celui du plafond avec mon tube à grains de lumière, Mia le fait tomber à l'arc. »
« Mm. »
« Nana, provoque-les. »
« Centipèdes ! Je déclare que le nombre de pattes ne fait pas la grandeur ! »
Les centipèdes ne pensent pas ça, je suppose.
Sur la provocation de Nana, deux centipèdes sortent des ténèbres. La lance de Liza en cloue un au sol. Pochi le tranche à la petite épée magique, lui sectionnant la tête.
Le tube à grains de lumière de Lulu illumine le centipède au plafond. Une flèche de l'arc de Mia se fiche dans l'interstice de sa carapace. De l'autre main, Lulu tire habilement à la racine des antennes avec son pistolet magique. Son tir a vraiment progressé.
Nana bloque la charge d'un centipède avec son grand bouclier. L'élan le porte à grimper sur le bouclier pour l'attaquer, mais la grande épée de Nana lui transperce la tête par en dessous. Puis Nana active la fonction spéciale de son épée magique au mot-clé « Fente », faisant éclater la tête du centipède.
Cette « Fente » est une nouvelle fonction tout juste prototypée. Elle crée une fine membrane de force logique à la surface de la lame, qui jaillit vers l'extérieur au mot-clé. L'explosion en elle-même n'a pas grande puissance, alors pour augmenter la létalité, j'ai essayé de transformer la membrane en fils ultrafins qui déchirent l'ennemi de l'intérieur. Comme trancher normalement est plus efficace contre les cibles molles, les situations où ce sera utile par rapport à « Coque » semblent limitées.
Tama, la seule à ne pas avoir participé au combat contre les centipèdes, avait éliminé un kobold de l'ombre qui s'approchait par-derrière. Ce monstre est un demi-gobelin de type assassin qui utilise les couloirs étroits pour fondre depuis les angles morts. Imprudence fatale : bien qu'ils ne soient que niveau 3 à 5, ils seraient responsables de 30 % des décès annuels d'explorateurs.
« Blanc 7, vermillon 3, à peu près ? Les noyaux rouges comme ceux des plantes du secteur 17, c'est pas courant. »
marmonne en braquant la lumière de son tube sur le noyau du centipède. D'après l'expérience, les monstres vivants depuis longtemps ont tendance à voir leur noyau foncer. Et plus le niveau est haut, plus le noyau serait gros.
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En chemin, dans une certaine salle du secteur 21 de la zone 1-2, on tombe sur le groupe de demoiselle Gina et demoiselle Heliona en train de combattre des mantoïdes soldats. Ces derniers sont des monstres plutôt faibles, niveau 13 à 18.
Certes, « salle » est un grand mot : il y a des marches, et des rideaux pendus au plafond obstruent la vue. Ces tentures, qu'on retrouve dans pas mal de salles et couloirs, seraient des résidus de toiles d'araignée sur lesquels la poussière s'est accumulée.
Le meneur adverse a dû nous repérer, mais tant qu'on ne s'approche pas, il ne cherche pas le contact.
Leur groupe compte une dizaine de membres : quatre en armure métallique complète, deux en armure partielle, les quatre autres en cuir.
Gina n'utilise pas la fléau qu'elle avait avant, mais une longue lance, qu'elle manie depuis l'arrière d'Heliona, qui fait office de tank lourd. Elle a un bandage au bras, comme si elle était blessée.
Un seul lanceur de feu semble présent, qui tireoccasionnellement des boules de feu depuis l'arrière. J'ai cru voir ses projectiles toucher ses alliés plutôt que les monstres, mais c'est sûrement mon imagination. Les insultes qui fusent aussi, d'ailleurs.
« Beurk, ce mage de feu est horrible. Il a planté sa boule de feu dans le dos du tank qui tient la ligne ! »
« Affirmatif. Je proclame que ce mage est un pyromane dangereux. »
Contre un seul adversaire ils s'en sortent, mais si plusieurs arrivent, ce sera risqué.
Sans leur adresser la parole, on continue et on rejoint les filles-bêtes qui nous attendaient à la sortie.
« Rakusho ~ ? » « Nano desu ! »
« Maître, nous avons récupéré les noyaux. »
« Merci. Bon, on continue ? »
Je prends les trois noyaux de mantoïdes soldats que me tend Liza. Comme un petit groupe de mantoïdes approchait par le couloir, je les avais fait partir en avant pour les éliminer. Pochi avait une éraflure à la joue, je la soigne avec la magie de Guérison.
Au cas où ça servirait, je stocke les cadavres hors noyaux directement dans le Stockage. Je pourrais aussi les faire mettre dans l'« Entrepôt » d', mais la consommation de mana est importante, donc je ne l'ai pas encore utilisé.
Ce secteur 21 pullule de mantoïdes et de sauterelles. Les matériaux doivent bien se vendre, car chaque salle est occupée par un groupe assez costaud.
D'après ce qu'on voit en passant, aucun ne combat à fond : tous gardent systématiquement une réserve de combattants en retrait.
Je me disais qu'ils prenaient une marge de sécurité, mais un avertissement de leur part m'a fait comprendre que les monstres n'étaient pas la seule menace. Probablement que, outre les voleurs de labyrinthe, les explorateurs censés être des alliés sont aussi surveillés. Il doit y avoir des groupes sans scrupules qui volent les proies qu'on a peiné à abattre.
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Au milieu du corridor principal reliant le secteur de Gina au suivant, on découvre un corps en train d'être dévoré par des monstres.
Mon « Étourdissement bref » arrache les blattes du labyrinthe du cadavre, et la boule de feu d' les carbonise. Apparemment, ce sont des bestioles inflammables.
La victime de ces cafards est le type qui accompagnait Besso, l'individu avec qui on s'est disputés à la guilde de l'Ouest. Je range dans le Stockage la mèche de cheveux et le badge de bronze que Liza a récupérés.
« Beurk, ils se sont fait attaquer par-derrière en fuyant, c'est ça ? »
« Affirmatif. Je recommande aux enfants de ne pas regarder. »
Plus loin, un carrefour : sur la gauche, Besso et un autre compagnon s'en sortent ; sur la droite, un grand groupe mixte d'une vingtaine de personnes combat. Parmi eux, les deux d'« Ailes gracieuses » et les trois hommes-bêtes du train de fourmis. Besso et son ami n'ont plus que 20 % de vitalité, mais leur fibre a l'air solide, ils survivront même laissés là.
Ce qui m'inquiète, c'est le groupe de vingt. Cinq membres noyau niveau 15-18, mais les quinze autres sont niveau 5-10, insuffisants pour les monstres d'ici. C'est du suicide. La blatte qu' a pulvérisée sans effort était niveau 12.
Je n'ai pas envie de laisser mourir des connaissances, et mon groupe peut gagner sans égratignure, alors allons les déranger.
J'ai songé à tout régler à distance moi-même, mais je décide de laisser tout le monde briller.
Mieux vaut ne pas attirer l'attention, mais depuis que le maître de guilde m'a promu au badge de fer rouge sur un coup de tête, je suis déjà suffisamment visible en négatif. Autant faire reconnaître notre valeur comme explorateurs compétents, ça limitera les ennuis.
Heureusement, ma propre force n'est pas connue. Si on passe pour un noble incompétent protégé par de forts serviteurs, les cibles d'enlèvement ou de chantage seront sur moi. Me faire enlever exprès quelques fois pour me faire sauver par Pochi et Tama après, ce n'est pas une mauvaise idée non plus.
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« , embranchement. »
« Ah, si on tourne à droite au carrefour devant, une vingtaine d'explorateurs se battent contre les blattes d'avant. »
« Alors, on va tout droit ? »
Sur le rapport de Mia, d'habitude je laisse Liza ou trancher, mais cette fois des vies sont en jeu, alors je décide moi-même.
« Non, y a des connaissances, et ils vont se faire anéantir si on ne fait rien. On va les aider. »
« C'est bien ? »
Devant cette décision inhabituelle de ma part, s'enquiert. J'expose à tous le raisonnement d'à l'instant. Étrangement, pas seulement , mais tout le monde a semblé emballé à l'idée du scénario où je me fais enlever et où elles me sauvent.
Quoi qu'il en soit, tout le monde acquiesce, et on prend la branche de droite.
« Au fait, c'est qui, les connaissances ? »
« Les gens du groupe homme-bête et femmes du train de fourmis, tout à l'heure. »
« Hé, aider c'est bien, mais ne vas pas lever des flags bizarres, hein. »
C'est grossier.
« Je me souviens. Ces effrontées qui s'étaient jetées sur maître. »
Tiens, Lulu a un côté un peu sombre.
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La salle où l'on arrive ne compte toujours pas de morts, grâce aux bons ordres du meneur, malgré une nette infériorité.
Pour l'instant.
Ils sont déjà acculés dans un coin de la salle.
Si ne serait-ce qu'un groupe craque, ce sera l'extermination totale en un clin d'œil.
Bon, ils avaient l'air d'attendre leur tour, mais place à l'entrée de la cavalerie.