Ici . On dit que l'achat d'une maison, avec le fardeau d'un prêt immobilier, est l'une des trois épreuves d'une vie. L'acquisition d'un chez-soi semble tout aussi ardue dans l'autre monde.
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« Potion de désintoxication en rupture de stock ? Attendez un peu, la semaine dernière seulement, des matériaux d'alchimie sont arrivés de la capitale, non ? »
« Oui, les alchimistes attitrés de la guilde ont fait de leur mieux pour les préparer, mais comme le clan "Crocs de feu d'enfer" a annoncé qu'il allait exterminer une cocatrice, ils ont tout raflé, la "Dent de feu d'enfer" »
« Tch, les types au Certificat de fer rouge ? »
Une vraie cocatrice, hein. J'aimerais bien la voir un peu.
Mais je pensais que la cocatrice pétrifiait, elle utilise aussi du poison ?
« C'est pourquoi il ne vous reste qu'à faire le tour des herboristeries et des boutiques d'alchimie de la ville… »
« Les boutiques du coin, comme elles sont sous la coupe du gouverneur, elles pratiquent le double des prix de la pharmacie de la guilde. Dis, il n'en resterait pas une seule bouteille ? »
L'homme insiste encore. L'employée fait une mine embarrassée.
« Nous avons des potions pour venin d'araignée et pour venin de fourmi, mais pas une seule polyvalente. »
« J'ai pas le fric pour en acheter plusieurs sortes. Tant pis, donne-moi deux potions pour venin d'araignée, et trois potions de soin inférieures. »
« Oui, ça fait deux pièces d'argent la potion de désintoxication, et une pièce d'argent la potion de soin inférieure. »
Pas mal, c'est bon marché.
L'explorateur aligne sa petite monnaie mélangée à de l'or sur le comptoir et paie. Il a l'air mauvais en calcul.
« Le suivant »
« Ah, excusez-moi. Je ne faisais pas la queue, en fait. »
Je m'excuse brièvement d'être resté debout à un endroit équivoque.
Je demande s'ils reprennent des potions, mais à cause des pharmaciens et alchimistes attitrés, ils ne peuvent racheter que de petites quantités, sauf pour les articles en pénurie.
« Mais la plupart des articles manquent, en fait. Autour de cette ville, il ne pousse pas d'herbes médicinales, et même si des explorateurs-alchimistes rapportent des matériaux du labyrinthe, la consommation ne suit pas, c'est une pénurie chronique. »
Il semblerait que seule la pommade hémostatique et l'alcool désinfectant soient en stock abondant. Pour les potions en manque, ils les rachètent à huit dixièmes du prix de vente de la guilde, à condition qu'elles soient d'une qualité suffisante.
Je tente de leur faire estimer une potion allongée : ils m'en offrent quatre grandes pièces de cuivre.
« La quantité de soin est juste au seuil, mais la stabilité est remarquable. Comme ça, elle ne risque pas de tourner ou de perdre en qualité pendant qu'on explore le labyrinthe. »
Les potions peuvent périmer, hein.
Il faudra que je vérifie plus tard celles qui dorment dans la Trésorerie d' et dans les besaces des fées de tout le monde.
Tiend, j'ai acheté plein de pierres blanches de dragon à Seiryu, alors j'ai demandé s'ils les reprenaient, et ils m'ont supplié de leur tout vendre.
L'autre jour, quand je suis allé poster une lettre à Seiryu, un marchand m'avait dit que la route du nord, la plus courte, était bloquée, alors on devait passer par le sud et ça prenait du temps, ça doit être pour ça.
Peu importe, un démoniaque de rang intermédiaire a semé le chaos dans le comté de Ressau et une ville a été rayée de la carte, donc le trafic est à l'arrêt, c'est pas surprenant.
« Non, pour ce qui est de ça, le héros l'a déjà exterminé, le problème est résolu ; mais — »
« Un dragon ? »
D'après elle, un dragon s'est installé au col du comté de Zett, entre le comté de Ressau et la capitale. Du coup, la route du nord du royaume est complètement fermée et la distribution est à l'arrêt. Histoire embêtante.
« La conférence du royaume s'ouvre dans deux mois, alors non seulement l'ordre des chevaliers du royaume, mais les Huit Lames de Shiga vont aussi sortir pour éliminer le dragon, il faut juste patienter encore un peu. »
En comparant le dragon noir Heilong aux deux Huit Lames de Shiga que j'ai croisés à la capitale, j'ai la certitude que le blocus va durer un bon moment.
Bon, laissons ces histoires de côté et revenons au business.
Je sors un flacon de mon sac magique et le pose sur le comptoir. Il contient environ trois cents grammes de pierre blanche de dragon en poudre. Ce seul flacon fournit de quoi faire une trentaine de potions de désintoxication.
Prix de rachat annoncé : trente pièces d'argent.
À l'achat, le petit tonneau de dix-huit kilos valait dix pièces d'or. Une fois les impuretés retirées et la poudre obtenue, il ne reste plus qu'une dizaine de kilos, mais même comme ça, ça se revend vingt fois le prix d'achat.
J'ai un léger recul devant ce profit anormal, et la demoiselle de la pharmacie a l'air de mal l'interpréter.
« Je sais bien que c'est inconvenant de dire à un alchimiste de ne vendre que la matière première, mais la potion de désintoxication universelle se périme vite, donc même si on nous en livre beaucoup d'un coup, on ne peut pas tout écouler. »
Donc ils attendent qu'un client en veuille une pour la faire préparer par l'alchimiste attitré qui siège à la guilde.
Je décide de leur livrer deux flacons de poudre de pierre blanche de dragon et une cinq potions allongées. Si je recroise l'explorateur tout à l'heure, je lui dirai qu'il peut peut-être acheter de la potion de désintoxication.
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« Voici les trois demeures qui correspondent aux souhaits de messire le chevalier honoraire. »
L'employé de la section immobilière de la guilde nous les montre en pointant sur le plan de la cité-labyrinthe.
Ce sont : un atelier dans le quartier des artisans, un manoir dans le quartier huppé, et une maison près des fermes et des pâturages. Celle près des pâturages est vide depuis une dizaine d'années, il a dit qu'elle demanderait quelques réparations.
Après un moment d'hésitation, je choisis celle près des pâturages, parce qu'on pourra s'approvisionner facilement en produits laitiers et en légumes.
m'a rabâché « Acheter une maison sans la voir, c'est impensable » et j'en passe, mais la qualité d'une maison-leurre n'en vaut pas la peine, alors je l'achète sur-le-champ. Si ça ne me plaît pas, il suffira d'en racheter une autre.
Le prix était déjà abordable : cent cinquante pièces d'or, la moitié du prix du marché, mais le maître de guilde, qui est passé par là par hasard, a intercédé et on l'a eu pour la moitié de ça.
Cette maison est chère pour son emplacement parce qu'elle est en bois, une rareté dans cette ville. Un amateur aurait pu sauter dessus, mais les frais d'entretien sont élevés, donc personne ne l'achetait.
L'impôt annuel varie selon la taille et l'emplacement ; pour celle-ci, il tourne autour de quinze pièces d'or. Les détenteurs du Certificat de fer rouge ont droit à la moitié, m'a-t-on dit. Comme la réduction ne s'applique qu'à la première maison, les explorateurs qui possèdent plusieurs biens sont rares.
Contre les pièces d'or sorties de mon sac magique, je reçois l'acte de propriété et le trousseau de clés. La formalité d'enregistrement a été faite par quelqu'un qui possède la compétence Contrat.
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Nos affaires à la guilde terminées, nous sortons du bâtiment ensemble.
Là, des regards pleins d'attente nous scrutent depuis le bas.
Un peu flippant.
En tête, les gamines porteuses de tout à l'heure, une trentaine ou une quarantaine d'enfants nous observent à distance. Derrière eux, même les tenanciers des étals nous épient. Ah, c'est pour ça qu'ils bloquaient l'entrée au point de se faire botter par l'explorateur tout à l'heure : ils espéraient qu'on leur offre à manger.
Personne ne dit rien, mais dans l'air tendu résonnent les gargouillis d'estomacs.
Rester comme ça ne fera que les gêner, alors je vais les régaler.
Je file de la menue monnaie à et aux autres, et leur demande de payer à manger aux gamins.
« Allez, les gamines ! Le chevalier honoraire Pendragon nous offre le repas. Tout le monde, on dit merci ! »
« « « Merci, messire le chevalier honoraire ! » » » »
Je lève la main en réponse aux remerciements de la foule de fillettes et du petit groupe de garçons.
« Vian-de ? »
« , c'est de la viande qu'il nous faut, voilà ! »
« L'équilibre nutritionnel, donc non. On fera un sauté de légumes ou un ragoût qui cale bien. »
Pendant qu' et les autres discutent du menu, les tenanciers d'étals se mettent à faire du rentre-dedans.
« Mademoiselle, ma bouillie a de la viande et des légumes, ça cale bien, vous savez ? »
« Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? Ma soupe aux boulettes, c'est la meilleure. Y a des légumes, et mes boulettes de viande, c'est le top pour caler ! »
« Bon, tant pis, on prend les deux ! Tout le monde, vous faites la queue où vous voulez ! Mais je ne paie qu'un seul repas par tête, hein »
Devant la parole d', lassée de choisir, les regards des enfants vont et viennent entre les deux étals. Au final, de peur de rater le repas s'ils tardent, dès qu'un enfant s'aligne, deux files se forment. Pochi et Tama rangent la marmaille pour qu'elle ne gêne pas la circulation.
Une fois les ventres pleins, on salue les gamins et on se dirige vers la maison qu'on vient d'acheter.
***
« Beurk, c'est que des mauvaises herbes »
« Laisse-moi faii-re ? »
« Équipement faucheuse activé, voilà ! »
Devant le manoir envahi par les herbes folles, laisse échapper un râle d'écœurement. Tama et Pochi brandissent les serpes sorties de leurs poches en prenant la pose. Nana, elle, a sorti une faux à long manche. Sur la route d'avant déjà, ces trois-là adoraient faucher l'herbe.
J'enfonce la clé dans le gros cadenas qui barre le portail du domaine. Il est un peu rouillé, mais je le force et il s'ouvre.
Bon, à l'intérieur du manoir, plus exactement dans l'ombre de l'écurie sur le terrain, il y a cinq gamins. Sans doute des orphelins qui squattent la maison vide. Leur niveau a l'air bas, alors je demande à Nana et aux autres d'aller jeter un œil pendant qu'elles débroussaillent.
« Nana, emmène Pochi et Tama, allez voir du côté de l'écurie. »
« Oui, Maître. »
« Roger~. »
« C'est parti, voilà ! »
Les trois frayent un chemin dans les herbes jusqu'à l'écurie.
Nous autres, on va vérifier le puits. taille les herbes sur le passage avec une dextérité magique spatiale.
La poulie pour descendre le seau est pourrie, ses débris gisent au sol. À côté du couvercle qui empêche les ordures de tomber dans le puits, il y a un seau attaché à une corde. Il est légèrement humide. Ce sont sans doute les orphelins tout à l'heure qui s'en servaient.
« C'est la cataa~ »
« C'est une catastrophe, voilà ! »
« Alerte situation d'urgence ! Danger de mort, situation critique. Secours immédiat demandé ! »
Les trois parties à l'écurie reviennent en courant.
Apparemment, les orphelins n'étaient pas de simples squatteurs.