Ici . Plus on gravit les échelons, plus le revenu horaire diminue, c'est une drôle d'ironie. Bon, il va de soi qu'une maigre augmentation de salaire, surpassée de loin par l'avalanche de travail supplémentaire, en est la cause.
***
« Je suis navrée. »
De l'autre côté du comptoir, la réceptionniste s'excusait avec une mine sincèrement désolée.
Je suis venu aujourd'hui récupérer mon certificat de bronze, mais —
« En fait, la maître de guilde a émis une objection. »
— Un grain de sable est venu gripper la procédure de promotion, qui est à l'arrêt.
« Eeeh, là il faut absolument protester ! »
« Vraiment, toutes mes excuses. C'est une situation exceptionnelle. Je transmettrai à la maître de guilde que le chevalier honoraire Pendragon a protesté, donc… »
Je comprends le mécontentement d', mais s'en prendre à cette personne ne servira à rien.
« Que la promotion du certificat soit acceptée ou refusée, quand saura-t-on le résultat ? D'ici là, puis-je conserver ce certificat provisoire ? »
« O-oui. Gardez le certificat de bronze provisoire tel quel. Cela ne devrait prendre que quelques jours, aussi serait-il utile que vous passiez à la guilde dans cinq jours environ. »
C'est vrai, je n'ai pas enregistré de coordonnées à la guilde.
Tout en calmant qui continuait à râler, je sors de la guilde. Au moment où nous nous croisons, une employée de la trentaine descend d'un fiacre régulier qui vient d'arriver et m'interpelle avec empressement.
« E-excusez-moi, mais vous êtes le chevalier honoraire Pendragon ? »
« Oui, c'est moi. Y a-t-il quelque chose ? »
« Je viens de la part de la maître de guilde. Je m'appelle Ushana, secrétaire officielle. Je suis désolée de vous déranger si soudainement, mais pourriez-vous m'accompagner jusqu'à la guilde de l'ouest ? »
Derrière moi, fait discrètement un petit poing de victoire en murmurant : « Classique, c'est parti. » Comme je venais seulement pour acheter une maison factice, je n'ai rien contre de rencontrer la maître de guilde. J'acquiesce et nous nous dirigeons ensemble vers la guilde de l'ouest.
***
Ce qui s'avance devant moi, c'est un unique bâton.
Il est acéré comme une lance, pointé devant mes yeux au moment où j'ouvre la porte. Plus tranchant qu'un coup de lance de Liza, je le écarte légèrement de la main. L'adversaire change de prise sur le bâton repoussé et lance un second coup de l'autre main, par-dessus l'épaule. Est-ce ce qu'on appelle le bâton long ?
Je continue à parer toutes les attaques de ce bâton long aux mouvements imprévisibles.
Que veut cette personne ?
C'est la secrétaire Ushana qui met fin à cette agression absurde.
« Maître de guilde ! Si vous continuez vos bêtises, je ferai appel à Severkea pour vous gronder. »
« Tch, c'était juste devenu intéressant. Dis, ? »
Oui, celle qui m'attaquait au bâton long depuis tout à l'heure, c'est la maître de guilde. Et qui plus est, une vieille femme de 87 ans, je ne peux pas riposter, j'étais bien embarrassé. C'est une magicienne de niveau 52, elle possède les compétences Magie du feu et Magie de la lumière. Pour cette gamine capricieuse, il faudrait qu'elle boive une décoction des ongles de la grande prêtresse de Tenion.
Je suis le seul ici. et les autres sont en bas, en train de visiter le bâtiment de la guilde.
« Dommage, mais je n'ai pas le loisir d'apprécier les attaques surprises. »
« Quoi, toi qui as passé ta première journée enfermé dans le labyrinthe à ramener plus de cents noyaux magiques, tu n'es pas un fou de combat ? »
C'est impoli. Les monstres que j'ai abattus, c'est une vingtaine ou une trentaine tout au plus.
« Je me contentais de surveiller, ce sont mes camarades qui se battaient. »
« Hmpf, qui croirait une telle billevesée ? Même si c'était vrai, c'était juste des petites frites qui ne valaient pas la peine que tu te salisses les mains, non ? »
C'est sans doute une supposition au hasard, mais elle touche assez juste.
Sentant que j'allais essayer de brouiller les pistes, la maître de guilde prend les devants.
« D'ailleurs, cette épée, c'est l'œuvre du vieux Dohar, non ? Ce vieux briscard ne confierait pas une de ses lames à un faible. Si tu veux cacher la chose, enroule un tissu autour pour masquer la marque. »
À la capitale, personne n'avait remarqué la marque du forgeron, donc je ne l'avais pas spécialement cachée. Au village des elfes, il y avait plein d'armes avec des marques, je pensais que ce n'était pas rare, mais apparemment si.
« Le vieux Dohar et moi, on est compagnons de beuverie. »
Je ne peux quand même pas dire qu'on a forgé l'épée ensemble.
Je ne sais pourquoi, au moment où elle entend « compagnons de beuverie », l'œil de la maître de guilde brille comme celui d'un prédateur qui a repéré sa proie.
« Ho ? Alors devenons nous aussi amis de beuverie. »
« Avec plaisir. Si je vous convient, j'apporterai l'alcool et les accompagnements. »
Une battle-maniac, c'est embêtant, mais elle me fait penser à cette catégorie de « vieillards qu'on ne peut pas haïr », comme le vieux Dohar. Je passe mon tour pour le gériatrie toxique, mais boire un coup avec elle, ça promet de bonnes vieilles histoires sur la cité-labyrinthe.
« C'est entendu, alors ce sera un banquet ! »
« Non. »
La déclaration joyeuse de la maître de guilde est rejetée par Ushana, qui revient avec une boîte peu profonde en main. Il est encore en plein jour, après tout.
« Avant tout, veuillez remettre ce certificat de guilde. Le banquet, ce sera pour après. »
« Tch. Bon, d'accord. , prends ce certificat de fer rouge. »
Hein ? Ce devrait être un certificat de bronze, non ?
« Ne fais pas cette tête. Ce raide dingue de vicomte a vanté tes mérites à tout va. »
Ah oui, le vicomte Simon s'était démené pour me secourir. À ce moment-là, il a peut-être un peu exagéré.
« Si je me souviens bien, "Héros de la défense de Muno" et "Tueur de démoniaques de Grulian", c'était ça ? Juste à ce moment-là, des cadres moyens de notre guilde étaient sur place, tu te rappelles ? Leurs rapports aussi sont arrivés. Même si c'est un démoniaque de rang inférieur, on ne peut pas laisser une équipe capable d'en venir à bout sans dommages au rang bois ou bronze. »
« Pour ça, le certificat de mithril, c'est trop. Au minimum, il faudrait pouvoir battre un démoniaque de rang intermédiaire. »
« Hmph, si les imbéciles du conseil de guilde avaient acquiescé, c'était un record historique, dommage. »
Apparemment, la maître de guilde ourdissait de nous refiler un certificat de mithril. Je rends grâce en mon for intérieur au bon sens des conseillers de guilde que je n'ai jamais vus. serait aux anges, mais les inconvénients l'emportent.
Ushana m'explique le certificat de fer rouge. Bien sûr, pas seulement pour moi, tous les membres de l'équipe passent au fer rouge.
Je l'ai obtenu facilement, mais à la base, un explorateur titulaire du certificat de bronze doit fournir sur le long terme des noyaux magiques de haut rang à la guilde pour monter de grade. En général, cela prend cinq ou dix ans, donc ce certificat de fer rouge risque d'être une belle source d'ennuis.
« Est-ce bien raisonnable ? Nous n'avons exploré le labyrinthe qu'une seule fois. »
« Le certificat de fer rouge peut être décerné à l'autorité de la maître de guilde. On ne peut pas en abuser, mais depuis deux ans environ, pas un seul n'a été délivré, donc la capitale ne viendra pas chipoter. »
L'explication d'Ushana se poursuit longuement, et le sujet passe aux avantages du certificat de fer rouge. Outre les aspects financiers — moitié prix sur les frais de guilde, loyer divisé par deux pour les bâtiments appartenant à la guilde —, il y a toute une série de menus avantages. Comme je n'ai aucun souci d'argent, je n'en suis pas plus ravi que ça.
« Enfin, le point le plus important — »
Si c'est si important, dites-le en premier.
« — Le porteur de ce certificat de fer rouge est traité comme un quasi-noble. Il ne reçoit pas les privilèges nobles comme vous, chevalier honoraire, mais un statut social équivalent à celui d'un chevalier lui est garanti. Cela est garanti au nom du roi de Shiga, donc c'est valable non seulement dans le pays, mais aussi lors de voyages à l'étranger. »
Bien sûr, cela vaut non seulement pour les humains, mais aussi pour les demi-humains. Même dans des régions où la discrimination envers les hommes-bêtes est tenace, comme la cité de Seiryu, on peut loger normalement à l'auberge si on possède un certificat de fer rouge.
Je me demandais si un civil pouvait décerner un titre valant quasi-noblesse, alors j'ai demandé à Ushana.
« La guilde des explorateurs porte ce nom, mais en réalité elle est placée sous la tutelle du ministère des Ressources du labyrinthe du royaume de Shiga. La maître de guilde occupe également le poste de ministre des Ressources du labyrinthe, et pendant son mandat elle est traitée comme une comtesse, donc il n'y a pas de problème. »
Je vois, l'État est derrière, c'est pour ça. C'était bizarre qu'on laisse un arbre à argent géré par des civils, ça s'explique.
Pour être sûr, j'ai demandé, et il paraît que le détenteur d'un certificat de mithril est non seulement traité comme quasi-noble comme pour le fer rouge, mais se voit en plus conférer un titre de noblesse honoraire par Sa Majesté le roi.
« Au fait, . Pour le banquet, ce soir, ça te va ? »
« Oui, je laisserai la soirée libre. »
« Ouais, bonne réponse. J'ai entendu dire que le gamin Eltarl se vantait d'avoir mis la main sur un excellent cru — »
Peu importe qu'elle traite le général Eltarl de gamin, la liqueur de source draconique est trop populaire. Il faut que j'aille remercier le dragon noir Heilong avec une chèvre en cadeau.
Ce n'est pas pour l'alcool qu'elle a fait cette promotion exceptionnelle, si ?
« Qu-qu'est-ce que tu as avec cet œil ? C'est pas ça ? La promotion et l'alcool, y a aucun rapport ! »
La maître de guilde qui panique a l'air un peu suspecte, mais Ushana a nié, donc ce n'était que mon soupçon.
Bon, il faut que j'apporte les certificats de fer rouge à et aux autres qui m'attendent en bas avec des mines réjouies.