Ici . Dans les romans policiers, les sous-sols sont monnaie courante, mais quand j'étais au Japon, je n'en ai jamais vu un seul. C'est sans doute à cause des lois sur la construction et des impôts qu'on agrandit vers le haut plutôt que vers le bas.
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L'emplacement exact du manoir aux lierres était inconnu, mais le trouver s'avéra d'une simplicité déconcertante. Sur l'indication de Mia, j'utilisai la compétence « Vision des esprits » et repérai un endroit où les esprits s'amassaient dans un coin de la cité du labyrinthe. Il ne restait plus qu'à marquer la carte et à suivre l'itinéraire le plus court.
Le manoir aux lierres se trouve au nord de la cité du labyrinthe. À l'ouest de la porte nord, en lisière du quartier résidentiel huppé, juste avant le quartier des plaisirs. Près des remparts, un parc verdoyant abrite le manoir au milieu de ses allées.
Fidèle à son nom, la façade en est entièrement couverte de lierres. Il fait moins de la moitié de la taille des demeures nobles du quartier riche, mais le terrain semble d'une surface équivalente. Au-delà du mur de haies vives, un fossé large de deux mètres environ borde la propriété, traversé par une eau limpide. Une haie plus basse court aussi le long du fossé, côté extérieur, si bien que celui-ci semble faire partie intégrante du domaine. L'eau claire du fossé s'écoule par un étroit canal jusqu'à l'étang du parc.
Le sol est surélevé de quelques mètres par rapport aux environs, formant une légère colline. L'eau de l'étang repart ensuite vers la ville par un autre canal étroit.
Devant le manoir aux lierres, la voiture changea brusquement de cap.
« Qu'est-ce qui te prend, Lulu ? »
« Je suis désolée, j'ai eu comme l'impression qu'il fallait tourner le véhicule… »
Le journal indique : « A résisté à la magie de la "Forêt de l'égarement". » Un sort de répulsion, manifestement.
« Puisqu'un sort est en place, j'irai avec Mia. Vous, attendez ici un moment. »
Je l'annonçai au groupe et partis vers le manoir en compagnie de Mia.
Ce sort n'affecte pas les elfes, offenbarment, car Mia reste parfaitement calme. Par précaution, je lui avais confié la médaille confiée par Giryl.
À l'endroit qui sert de porte principale, une arche formée d'arbres et, à hauteur de taille, un portail blanc en bois. Mais au-delà, seul un fossé largement rempli d'eau s'étend, sans aucun pont pour le franchir.
La « Perception de la magie » confirme qu'une barrière spatiale de basse puissance est active du côté intérieur du fossé. D'après Giryl, le propriétaire précédent était un certain Torazayûya. Voulait-il bâtir une forteresse ? Ou la sécurité était-elle si mauvaise à son époque qu'il fallut de telles mesures pour dormir tranquille ?
« Porte, ouvre-toi. Je suis Misanarîa de la forêt de Boruenan. Gardien, viens m'accueillir sans tarder. »
Mia récite la formule d'ouverture inscrite au dos de la médaille, en langue elfique. Pour quelqu'un qui parle si peu d'habitude, elle a une diction impeccable.
De l'autre côté du portail, une fillette apparaît furtivement, croise mon regard et se cache à nouveau. C'est une domestique-fée. Ses cheveux d'un vert quasi noir sont noués en une courte queue de cheval.
« Gardien, viens m'accueillir sans tarder. »
Mia répète la dernière phrase. Vaincue par cette insistance, la jeune fille déploie un pont entre les vantaux. Un pont transparent comme du verre.
« Hmm. »
Je saisis la main que Mia me tend et nous le traversons ensemble.
« Misanarîa-sama, je suis la gardienne du manoir aux lierres, Reririru, petite-fille de Giryl. »
« Mia suffit. »
« Quelle familiarité ! Appeler une elfe par son surnom ! Vous, en revanche, appelez-moi Reririru sans le moindre honoraire. »
« Hmm, Reririru. »
Giryl déjà était ainsi, mais Reririru a encore plus l'air d'une petite personne. En termes humains, on lui donnerait six ou sept ans. Elle en a pourtant soixante. Dire « sexagénaire » la mettrait sûrement en colère. Niveau 20, ce qui est assez élevé. Elle possède des compétences et traits raciaux de type « Dissimulation » ; elle ferait une excellente éclaireuse.
« Au fait, Misanarîa-sama, qui est ce gamin humain à vos côtés ? Un humain qui ose prendre la main d'une elfe, c'est d'une impudence sans borne. Je vais lui remettre à sa place. »
Dès la première rencontre, me voilà descendue en flammes.
Les elfes du village ne faisaient pas de discrimination envers les humains, mais forcés de vivre au milieu d'eux, finiraient-ils par les détester ? Je ne sais pourquoi, mais je n'ai même pas l'énergie pour défendre mon espèce.
« Impoli. est mon fiancé. »
« Hein ? Euh ? C'est une blague, n'est-ce pas ? »
« Mm. Approuvé par mes parents. »
« Hawawa, impossible, une chose pareille n'arrive jamais ! »
La déclaration de Mia a dû la choquer au plus haut point : Reririru fait tourner ses bras en moulinet pour nier. L'annonce de l'approbation parentale a dû dépasser ses limites, car elle roule des yeux et s'effondre.
***
Impossible de la laisser dormir là, je l'emmène à l'ombre d'un arbre et l'allonge sur une couverture.
Grâce au fossé qui ceint le domaine ou à l'abondance de verdure, le vent qui souffle par moments est frais et délicieusement pur. Dans cette cité du labyrinthe un peu poussiéreuse, ce lieu et le parc alentour ont des allures d'un autre monde.
« Ha… J'ai fait un mauvais rêve. »
« Hmm, un rêve ? »
« Oui, le cauchemar où une elfe se laissait séduire par un gamin humain. »
Quel remerciement pour le jeune homme qui a eu la gentillesse de l'emmener à l'ombre et de s'occuper d'elle !
Elle se redresse en titubant, se tourne d'un coup vers Mia. Puis, sentant ma présence avec un temps de retard, elle pivote vers moi par à-coups, comme un robot. La suite de l'esclandre est passée sous silence ; notons seulement que gérer une fillette-fée n'est pas de tout repos.
« Eh bien, Misanarîa-sama, , par ici s'il vous plaît. »
Finalement, Reririru, ayant fait la paix avec mon existence, nous guide vers le manoir. J'avais exclu et les autres de l'effet de la « Forêt de l'égarement » et les avais prévenues par « Parole lointaine » ; elles devraient arriver sous peu.
L'activation du pont d'entrée et de la barrière d'isolement se fait, m'explique-t-elle, avec la médaille de déléguée qu'elle possède. La médaille d'administratrice de Mia a, elle, un niveau d'autorisation supérieur.
« Donc, Misanarîa-sama est la nouvelle maîtresse du manoir aux lierres, c'est bien cela ? »
« Non. Le maître, c'est . »
« Hein ? Ce g… , dites-vous ? »
Elle a failli dire « gamin », non ?
Bon, pour une grand-mère de soixante ans, « gamin » n'est pas loin de la vérité.
« Ah, Giryl m'a dit d'utiliser ce manoir tant que je séjournais à la cité du labyrinthe. Cette médaille aussi vient de lui. »
« Tch, ce vieux gâteux… non, votre grand-père ? Incroyable. »
« Mm. Fait. »
Voyons, Reririru. Tu rectifies trop tard. Tu as déjà dit « gâteux ».
« Celui-ci, votre grand-père, n'est-il pas simplement… disons, indisposé ? »
Cette gamine a une sacrée langue.
« est le bienfaiteur de la forêt de Boruenan. L'ami d'Aze. »
« Aze ? Ne serait-ce pas la haute-elfe Aiarîze-sama ? Une haute-elfe qui se montrerait devant un humain ! Et qui plus est, une amie ? Les hautes-elfes sont des quasi-dieux, des gens du ciel ! »
Là, elle aurait pu dire « amante » et ça passerait. Mais « quasi-dieu » ou « gens du ciel » pour Aiarîze, c'est le comble du décalage.
« Oui, on s'entend bien. Elle m'a appris la Vision des esprits et la Magie des esprits, et m'a même emmené à l'observatoire de l'Arbre-Monde. »
Reririru est extrêmement troublée, puis s'aplatit au sol pour s'excuser de son impudence. Qui plus est : « Puisque vous êtes l'ami de la haute-elfe, je ne peux pas tutoyer un humain non plus », déclare-t-elle, et désormais elle m'affuble de « -dono ». Les autres, arrivées plus tard, reçoivent le même traitement pour la même raison.
***
« Misanarîa-sama, les autres convives aussi, par ici. »
Guidés par Reririru, nous entrons dans le manoir. L'intérieur est d'une banalité rassurante. Dans un coin du salon, un étroit couloir difficile à repérer mène à un unique miroir.
Lorsqu'elle y présente sa médaille, des ondes lumineuses apparaissent à la surface.
« Suivez-moi. »
Elle plonge dans le miroir. Oh, un miroir qui mène dans un autre monde… enfin, nous y sommes déjà. La carte place Reririru une dizaine de mètres sous terre : une porte de téléportation, sans doute. Je la suis après vérification.
L'espace souterrain est très lumineux. Le plafond dépasse les trois mètres. Cette clarté ressemble à de la lumière naturelle. Probablement les mêmes tiges fibreuses à la fibre optique que dans la villa du labyrinthe, ou un sort de transmission lumineuse.
Nous sommes dans une sorte de cour intérieure d'une quinzaine de mètres de diamètre, gazonnée d'une herbe proche de la pelouse. Selon la carte, tout le sous-sol du parc inclus s'étend sur trente à cinquante mètres de profondeur. Plus de cent pièces. Les ateliers et équipements de Torazayûya s'y trouveraient aussi ; il faudra aller vérifier s'ils sont encore utilisables.
« Voici le vrai manoir aux lierres. Celui en surface n'est qu'un leurre pour les visiteurs. »
« Il était sacrément méfiant, ce type. »
« Torazayûya-sama était un sage elfe. Il a inventé tant d'outils et de techniques magiques que, pendant ses absences pour explorer les labyrinthes, voleurs et États ont tenté à maintes reprises de s'emparer de ses biens, dit mon grand-père. »
Je vois. Pas de la paranoïa, juste de l'autodéfense poussée à l'extrême.
« Même aujourd'hui, à chaque changement de gouverneur, des groupes armés viennent pour tenter de mettre la main sur ce manoir. »
Et ça ne tombe pas, c'est dire.
« Des explorateurs de haut niveau pourraient percer, non ? »
« Aucun habitant de cette ville n'osera jamais attaquer le manoir aux lierres. »
Face au doute d', Reririru répond avec une assurance déconcertante.
« Parce que la source d'eau de cette ville est entretenue par le faux noyau de ce manoir. »
« Wahou, tenir la ville par la ligne de vie… Torazayûya, t'es fort. C'est bien un sage. »
Reririru n'en sait pas plus, mais le faux noyau figure dans les documents laissés par le sage. Ce serait un précurseur du noyau de dédale, fabriqué avec une grande quantité de pierres philosophales. Il pompe la magie des veines telluriques voisines, exécute des fonctions préprogrammées, alimente les outils magiques connectés, un système polyvalent.
Ici, il sert à pomper l'eau phréatique jusqu'en surface.
« Mais du coup, s'installer ici comme base, c'est risqué, non ? »
« Disons que tant qu'on reste dedans, ça va. Mais si les résidents se baladent dehors, ils risquent d'être pris en otages ou mêlés à toutes sortes d'histoires. »
partage mon avis. Pourtant, je voudrais bien utiliser les installations de ce lieu.
« Achetez une maison à l'extérieur et utilisez-la pour les allers-retours. Pour les déplacements, ma magie de téléportation ou celle du maître suffiront. »
« C'est un plan. Faisons comme ça. »
Pour la fausse demeure, je demanderai à la marquise ou au général s'ils connaissent un bien convenable.
Aujourd'hui, après une cérémonie du thé pour faire connaissance, nous nous contenterons de répartir les pièces et de poser les plaques d'inscription, puis rentrerons à l'auberge.
Notons que le castella a fait l'unanimité.