Ici . Comme les grands classiques le montrent, le labyrinthe est un genre qui captive les cœurs au point d'en faire une catégorie à part entière dans les jeux. Cela dit, dans l'autre monde, le rêve américain y tient plus de place que le romantisme.
***
« Aaah, cette fois c'est des escaliers… »
« , tu ferais mieux de commencer de la muscu ou du jogging pour te bâtir un fond de forme. »
« Ouuui~ »
Je pousse doucement le dos d', qui a l'air sur le point de pleurer, pour l'engager dans les escaliers.
L'entrée du labyrinthe débouche sur un large escalier. Ce n'est ni un escalier droit ni un colimaçon, mais un escalier tournant. À l'origine, c'était sans doute une large rampe au plafond haut où l'on a aménagé des marches.
La rampe est percée de meurtrières à intervalles réguliers, permettant de tirer des flèches sur le niveau inférieur. C'est probablement prévu pour contrer une intrusion de monstres. Au milieu de chaque palier tournant, une embrasure de canon est installée, un gros canon bâché y trône. Deux soldats montent la garde à chaque embrasure.
Ils ont l'air de s'ennuyer, ils jouent à un jeu de plateau qui ressemble au shogi. C'est déjà ça, ils ne boivent pas et ne pioncent pas. Il n'y a pas que des humains parmi les soldats, on voit aussi des loups-garous, des hommes-lions et d'autres demi-humains d'allure costaude.
Comme j'ai du temps jusqu'en bas, j'essaie un peu l'Exploration de toute la carte.
C'est vaste.
Même comparé aux ruines du labyrinthe sous la capitale, c'est incroyablement grand.
Avec trois sections de ce labyrinthe, le labyrinthe du démon de Seiryu y tiendrait tout entier.
La zone scannée s'affiche « Labyrinthe de Seribîra : étages supérieurs », mais il y en a probablement plusieurs centaines au total. Le labyrinthe du démon et celui de la capitale s'élargissaient en descendant, donc il y en a au moins le double.
Chaque section contient, vue en gros, une centaine de couloirs et salles en trois dimensions. Certaines n'ont qu'une seule pièce, d'autres près de mille petites pièces.
Et malgré cette étendue, les explorateurs ne sont présents que dans une trentaine de sections. La plupart sont concentrés dans la première section et les sept adjacentes. Sous terre, on compte environ deux mille explorateurs, cinq cents soldats, trois cents porteurs et quatre cents voleurs de labyrinthe. Quelques dizaines d'autres humains s'ajoutent.
Au milieu des escaliers, et Lulu sont à bout de forces, alors Liza et moi les portons sur notre dos. Lulu, honteuse, cache son visage dans mon dos, ça me chatouille. Pour Lulu, soit, mais ferait vraiment bien de s'entraîser pour gagner en endurance.
***
La première salle de la première section est bondée. Des éclairages magiques sortis des murs la rendent lumineuse. Pour donner une idée, c'est grand comme trois gymnases standards mis côte à côte.
Tous les soldats qui n'étaient pas dans l'escalier sont dans cette salle. Environ quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux, dans un creux d'un niveau plus bas, font des exercices de maniement d'épée au commandement d'un vieux briscard. Il n'y a pas que des soldats, on voit aussi des soldats-mages comme Zena, mais beaucoup moins qu'à Seiryu.
Pourtant, les gens de la « Glace rouge » ont signalé une pullulation de monstres, et tout le monde a l'air bien tranquille. Les grosses sorties de monstres doivent être monnaie courante, ici.
Il y a aussi des marchands ambulants. Faire du commerce dans un tel endroit, chapeau.
La plupart tiennent des stands de bouffe, des aiguiseurs, des réparateurs d'équipement, des bazars, mais certains sont plus originaux.
« Messire le noble, pour porter chance avant la montée de niveau, pourquoi ne pas toucher la "Trésorerie" ? Une pièce d'argent par personne, et si ça marche, vos vassaux ou vos esclaves pourraient en hériter une ! »
C'est tentant, mais tous les miens ont déjà touché la "Trésorerie" d', donc ça ne sert à rien.
« Messire le noble, avez-vous assez de rations et d'eau ? Un repas une pièce de cuivre. Ça vous dit ? »
« Messire le noble, vous avez une carte ? Je vous vends le jeu de cartes de la première section pour une pièce d'argent. »
On m'accoste de toutes parts, mais je ne suis pas intéressé, je décline. Seules les rations m'intriguaient un peu, mais comme je ne connais pas les ingrédients, je laisse tomber.
Cette salle possède trois grands couloirs de plus de cinq mètres de large. Pas seulement les grands, il y a aussi des couloirs étroits, une dizaine au bas mot, mais aucun ne relie à d'autres sections. Devant la porte au fond du grand couloir central, des agents armés de la guilde des explorateurs montent la garde. Derrière, un escalier en colimaçon plonge vers les profondeurs, hors de portée de l'exploration. J'irai y faire un tour tout seul, une prochaine fois.
Nous nous dirigeons vers la grande porte menant à la « section 1-4 » dont nous avait parlé Jeje de la « Glace rouge ». Devant cette porte, des soldats ont bâti une position avec des sacs de sable et nous avertissent qu'il y a une pullulation de fourmis dans la 1-4, mieux vaut ne pas approcher.
« C'est bon. Aujourd'hui, c'est juste une reconnaissance, on fait le tour de la première section et on rentre. »
« Ah, dans ce cas, c'est bon. »
Je remercie le soldat qui nous a prévenus et je passe la porte que Liza et les autres viennent d'ouvrir.
***
Une fois la porte refermée derrière nous et après avoir進んだ un bon bout dans le grand couloir, Liza vient confirmer la formation.
« Maître, comment disposez-vous la formation ? »
« En déplacement : Lulu au centre, et Mia à ses côtés, Nana et Tama en avant-garde, Liza et Pochi en arrière-garde. »
Comme ça, on couvre l'avant comme l'arrière.
D'ailleurs, elles devraient bientôt pouvoir se battre sans compter sur moi, alors mieux vaut lever un peu la protection excessive pour les faire progresser.
« Mia, vérifie l'avant avec la magie "Bulles d'exploration". »
« Mm. »
Sur la demande d', Mia répond brièvement et lance le sort. Apparemment, au terrain d'épreuves des korrigans, elle l'utilisait en premier pour la reconnaissance.
Cette magie crée une trentaine de bulles flottantes, comme des bulles de savon. Elles sont fragiles, éclatent au toucher, mais fonctionnent comme des antennes : elles perçoivent ce qui se trouve à proximité. La portée de détection est d'une trentaine de centimètres par bulle, mais elles peuvent s'éloigner de plusieurs centaines de mètres du lanceur. De plus, tant qu'elles n'éclatent pas, l'effet dure environ deux heures, ce qui est bien pratique pour l'exploration de labyrinthe.
Seul inconvénient : si le lanceur utilise un autre sort, les bulles disparaissent.
« Tu veux que j'utilise la magie d'éclairage ? Je n'ai pas la compétence Magie de la lumière, mais pour ça, je peux. »
« Non, c'est assez clair pour marcher. »
Le couloir a, d'un seul côté, de faibles éclairages magiques qui brillent du genou vers le bas. Ce doivent être des bornes de repérage. Comme on m'avait dit, leur couleur passe du blanc au bleu quand on s'approche.
Et les pièges ou monstres, Pochi et Tama les repéreront, tandis que les bulles d'exploration de Mia détecteront tout ce qui approche hors de leur portée. Les parois du couloir présentent, à intervalles réguliers, des renfoncements qu'on croirait des petites galeries, et des obstacles qui ressemblent à des toiles d'araignée chargées de poussière.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« J'entends des bruits de combat plus loin sur le chemin. »
« Mm, combat en cours. »
Pochi et Tama perçoivent les bruits de combat devant nous, et un peu plus tard, les bulles d'exploration de Mia repèrent cinq explorateurs en train de se battre contre six demi-gobelins, à environ trois cents mètres plus loin dans ce couloir.
Les couloirs du labyrinthe ont des trous d'aération près du plafond, qui produisent un bruit de fond constant, rendant difficile la détection à l'oreille. En fait, Pochi et Tama ont mis plus de temps que d'habitude à s'en apercevoir.
Les explorateurs et les gobelins se battent non pas dans le grand couloir où nous sommes, mais dans une galerie secondaire qui en part. Ce n'est pas très loin du grand couloir. L'un des explorateurs, nous ayant remarqués, crie en guise d'avertissement.
« Ces gobelins sont à nous. Vous, allez ailleurs. »
« Compris. »
Pas la peine de les distraire davantage, je réponds brièvement.
C'est une belle pagaille : bien que les gobelins ne soient que niveau 1-2, tous les explorateurs sont blessés. Eux aussi sont niveau 3 environ, des débutants. Et bien sûr, ce sont tous des guerriers. Seuls 5 % des explorateurs ont des compétences magiques, c'est rare.
La première section actuelle regorge d'explorateurs, du coup il n'y a presque pas de monstres.
Il y a bien parfois des monstres qui se déplacent dans certains couloirs, mais comme ces couloirs ne sont pas reliés à ceux où sont les explorateurs, ils ne se croisent pas. En observant un moment, j'ai vu des galeries transversales se connecter à ces couloirs, et des combats éclater au loin.
Je vois, c'est comme ça que les monstres apparaissent.
***
« Ennemis qui arrivent. »
« Des insectes, trois ~ ? »
C'est ça.
Trois insectes volants sortent de petits trous près du plafond. Tous niveau 3.
« Je déclare : ces insectes sont mes ennemis ! »
À la provocation de Nana, les mouches piquent du nez depuis le plafond pour une attaque en piqué.
Pour ce baptême du feu, le combat est fini avant qu' n'ait eu le temps de retirer le tissu enroulé autour de son bâton. Trois jets de pierres de Pochi et Tama et trois coups d'estoc de la lance magique de Liza suffisent.
« Uuuu~ Les ennemis sont trop faibles ~ »
Je caresse un peu brutalement la tête d', qui fait la moue, pour la consoler. Pochi et Tama remuent la queue, satisfaites, et Liza, l'air d'avoir fait ce qu'il fallait, semble un peu fière ; je les félicite.
Au bout d'une heure environ, on atteint le grand embranchement qui mène à la « section 1-4 ». En passant par les quelques salles et carrefours précédents, on a ramassé neuf noyaux magiques. Puisque cinq par personne suffisent pour la promotion, il n'en manque plus beaucoup pour deux d'entre elles.
Jusqu'ici, on n'a croisé que des mouches comme au début. J'ai vu des rats, insectes et chauves-souris ordinaires, mais ils donnent à peine de l'expérience, je les ai ignorés.
Enfin, une grande quantité de monstres apparaît dans le rayon du radar.
Environ trois cents monstres de type fourmi, et douze personnes au total — trois groupes d'explorateurs et de porteurs — qui fuient devant elles dans notre direction.