Ici . Quand on évoque le bord de mer, on pense immanquablement aux baraques de plage. Pour s'amuser en mer, les calamars grillés entiers, le maïs, le curry sans garniture et les nouilles ramollies sont indispensables, n'est-ce pas. Pour y parvenir, il faut d'abord trouver du maïs.
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Nous avons quitté au large du comté de Kiriku et, le deuxième jour, atteint les eaux proches de la ville marchande de Tartumina. Si nous entrions au port tels quels, il faudrait laisser le navire à quai, aussi avons-nous décidé, la nuit précédente, de débarquer sur une plage déserte pour passer au chariot.
Les chevaux semblent ravis de retrouver la terre ferme après si longtemps.
Il n'y a pas d'habitations par ici, sans doute à cause des nombreux monstres, mais par-delà une montagne passe une vieille route ; je compte l'emprunter pour rejoindre la grand-route qui relie la ville marchande à la cité du labyrinthe.
« Maître, la marche de nuit est dangereuse. Je souhaite m'exercer sur la plage. »
« Des feux d'arti-fice~ ? »
« Ce sont les feux d'artifice que je veux ! Les fontaines c'est bien, mais les crépitements c'est mieux ! »
« Mm. »
L'exercice dont parle Nana, ce sont les feux d'artifice.
Ça risque d'attirer l'attention des monstres, mais s'ils approchent, il suffira de les anéantir.
Je lance la magie « Feux d'artifice幻花火 » sur les baguettes courtes que j'ai distribuées, selon les demandes de chacun.
« C'est beaau. »
« Joli. »
Tama et Mia font tournoyer leurs baguettes à fontaine d'étincelles sur la plage.
« Regarde bien, hein ! »
« D'ac-coord. »
et Lulu s'amusent à écrire des lettres dans la nuit avec les feux d'artifice. La persistance rétinienne fait apparaître des caractères. Je craignais qu'elles n'écrivent « je t'aime » ou « LOVE », mais des messages complètement à côté de la plaque comme « quand la visite nocturne ? » — je préférerais qu'elles s'inspirent de la normalité de Lulu qui écrit « je vous aime bien ».
« Je veux un poussin. »
Nana ?
« C'est un poussin que je veux. »
Elle l'a dit deux fois. Elle y tient donc tant. Ne sachant pas à quel genre de feu d'artifice m'attendre, j'ai essayé de faire naître un poussin qui disperse des étincelles au bout de la baguette. Comme ce n'était pas un motif prédéfini, la préparation a pris du temps, mais j'ai persévéré pour répondre aux yeux brillants de Nana, impassible sinon.
« Un poussin magnifique. Maître, il disparaît si on le touche. »
« C'est de l'illusion. »
La toucher d'emblée, quel enfant difficile. Si ce n'avait pas été de la magie de lumière, elle serait brûlée. Je relance la même magie sur la baguette et lui interdits d'y toucher.
Avec Liza, je profite modestement de feux d'artifice à tige.
« C'est une bonne chose. »
« Oui. »
Sans que je m'en rende compte, et les autres se sont regroupées ; je leur offre aussi des feux d'artifice à tige.
Des monstres peu délicats s'approchaient de la mer et de la forêt, mais je les ai repoussés par « Balle d'étourdissement guidée » avant qu'ils n'entrent dans le rayon de détection de Tama. Dans un jeu, ils auraient foncé avec précision, mais la détection des monstres n'est pas si performante : après quelques balles sur le museau, ils ont semblé trouver l'affaire louche ou se méfier, et sont repartis vers la mer et la forêt.
Le lendemain matin, incapables de résister à la tentation de cette belle plage, nous avons fini par nous baigner. Ce n'est pas un voyage pressé, mais à ce rythme-nous risquions de camper pendant des jours ; nous avons donc mis fin à la baignade à midi et repris la route.
***
« Qu'est-ce que c'est que ce chariot. Pas de secousses, c'est dégoûtant. »
Même sans secousses, elle se plaint. Quelle tête dure.
Ce chariot n'est pas un chariot bâché comme auparavant, mais une petite voiture close comme on en voit en ville. Non seulement le train roulant a une fonction d'autopropulsion, mais le fond de l'habitacle est équipé d'une machine aérodynamique plate. Sa puissance est faible : même à plein régime, elle ne permet qu'un vol de quelques mètres d'altitude sur une courte durée. En revanche, en la maintenant en lévitation constante d'une dizaine de centimètres, l'absorption des chocs ne pose aucun problème. Le train roulant reste en contact avec le sol, donc de l'extérieur, cela ressemble à une voiture ordinaire.
L'habitacle et le siège du cocher sont entièrement séparés ; nous échangeons les membres entre places passagers et place cocher toutes les deux heures. Actuellement, Tama est sur le siège du cocher avec Lulu. Nana et Liza, en tenue de combat complète, chevauchent de chaque côté.
C'est une vieille route, aussi avons-nous croisé des monstres à plusieurs reprises, mais c'étaient des petits fry : un coup de lance magique de Liza ou une flèche magique à distance par l'art logique de Nana les a éliminés sans peine. J'ai été surpris de constater que Nana pouvait désormais tirer cinq flèches magiques simultanément.
Vers le soir de ce jour, la ville marchande de Tartumina est apparue. Comme la cité du labyrinthe, cette ville relève directement du roi.
Cette ville marchande, tout comme la capitale, déborde d'habitations hors les murs.
On voit, à la tombée de la nuit, les chariots et les gens qui n'ont pas pu entrer avant la fermeture des portes s'écouler un par un dans la ville extérieure au pied des remparts.
Pour une histoire de priorité à l'entrée, des nobles s'en sont venus au duel ; tout en nous faisant embarquer dans ce genre de tracas, nous avons réussi à entrer dans la ville avant la fermeture des portes.
Vraiment, j'aimerais qu'on arrête ces enfantillages.
***
On m'a dit que les auberges trop huppées refusaient les non-humains, alors j'ai demandé au gardien de m'indiquer, parmi celles acceptant les demi-humains, celle de la catégorie supérieure.
L'intérieur est effectivement élégant, les chambres spacieuses, mais l'attitude obséquieuse et insolente du personnel ne me convient pas. Nous y restons cette nuit, mais la prochaine fois, j'irai ailleurs.
« Franchement, « les bête-gens perdent leurs poils et salissent les lits, qu'ils dorment par terre », mais qui ils se croient être ! »
« C'est terrible. »
« J'exprime mes regrets. »
« Mmh. »
et les autres sont en colère, mais les concernées, Pochi et Tama —
« Le sol est moelleux~ ? »
« , se fâcher creuse l'estomac, tu sais ? »
— n'en ont cure.
Liza maintient son attitude : pour un traitement d'esclaves, ne pas être relégués à l'étable, c'est déjà du luxe.
Quand je me suis plaint au patron, c'est l'employé qui s'est fait gronder normalement ; ce n'est donc pas la politique de la maison. L'employé s'étant excusé, Tama et Pochi ont répondu « À vous de voooir~ » et « C'est pardonné, nanodesu », alors n'en faisons pas un grief.
***
C'est le port de commerce international du royaume de Shiga, alors j'avais un peu d'attentes, mais mis à part quelques produits d'importation légèrement moins chers, l'assortiment ne diffère guère de celui du port ducal.
L'unique gain, c'est d'avoir appris que les équipements fabriqués à partir de parties de monstres sont exportés normalement à l'étranger. Ils ne sont pas très prisés au pays, mais se négocient à haut prix hors des frontières.
De cette ville marchande partent régulièrement des coches pour la capitale et la cité du labyrinthe. Une tous les trois jours, mais comme près de cinq voitures partent en même temps, le trajet est relativement sûr. Beaucoup de colporteurs calibrent leur départ sur ces coches.
Le coche étant parti il y a deux jours, le gardien m'a conseillé de rester encore un jour pour partir avec le suivant, mais voyager avec d'autres complique la gestion des incidents, aussi suis-je parti tel quel.
Après avoir franchi trois montagnes environ, des piliers de barrière deviennent visibles. Cette région doit être le grenier du royaume. Des champs à perte de vue — c'est la première fois que j'en vois depuis mon arrivée dans ce monde. Le climat est chaud, les semis ont déjà commencé.
Après avoir traversé plusieurs bourgs, nous avons atteint Kerton, un carrefour reliant la capitale, la cité du labyrinthe et la ville marchande. Rien de notable ni d'incident dans cette ville, mais on y vendait des vêtements et tissus à la mode à la capitale, ainsi que du pain blanc moelleux. Contrairement à la capitale ducale, la région de la capitale ne bénéficie pas d'une eau assez abondante pour cultiver le riz ; le blé, ou plutôt le pain, est l'aliment de base.
Des moulins à vent pour moudre le blé parsèment les villages, offrant un paysage assez bucolique. S'ils cultivaient des tulipes, on se croirait égaré aux Pays-Bas.
Vers le milieu entre Kerton et la cité du labyrinthe, après avoir traversé la ville de Fursau, le nombre de villages diminue progressivement et les terres incultes deviennent de plus en plus visibles.
Les quelques villages restants possèdent bien des moulins et des piliers de barrière, mais comparés aux précédents, la terre semble visiblement plus maigre.
Et, après avoir franchi la dernière montagne avant la cité du labyrinthe, celle-ci est enfin apparue au loin. Bien sûr, à cette distance, moi seul peux la voir. Par-delà la montagne s'étend une plaine assez vaste pour contenir une province entière, mais pas de village jusqu'à la cité du labyrinthe. Sur les quelques routes, des haltes semblables à des abribus sont aménagées tous les quelques kilomètres. J'en ai visité une : elle se contente d'abriter du vent et de la pluie, avec un puits à faible débit attenant.
« Du saable~ ? »
« Le vent grésille, nanodesu. »
Depuis le col, du sable fin comme du jaune se mêle au vent. Il doit venir du vaste désert qui, selon les récits de voyage, s'étend au-delà de la chaîne de montagnes visible derrière la cité du labyrinthe.
Pour la beauté de Lulu, j'utilise la magie « Manipulation des gaz » afin d'empêcher le vent chargé de sable d'atteindre le chariot et les chevaux. Bien sûr, j'ai aussi fait approcher Nana et Liza du chariot.
Terres incultes ne veut pas dire absence de végétation. Non seulement des herbes folles, mais aussi de bas arbrisseaux poussent çà et là. Certains sont rares. Ils ressemblent à des cactus — sont-ce vraiment des cactus ? L'affichage AR indique « cactus du labyrinthe », donc c'en sont bien.
À l'approche de la cité du labyrinthe, on aperçoit des stèles consacrées dressées à intervalles réguliers, comme celles qui entouraient le labyrinthe de Seiryu. Elles semblent alignées en lignes innombrables perpendiculaires à la route. La carte confirme qu'elles forment un demi-cercle jusqu'à la chaîne de montagnes前 du désert. Les récits de voyage mentionnent que cette ligne de stèles empêche le labyrinthe de s'étendre du côté du royaume.
De l'autre côté de la cité du labyrinthe se dresse une montagne d'un noir d'encre. Selon les récits, le labyrinthe se trouve sous elle.
De part et d'autre de la porte principale se tiennent, comme les statues Niō A-un, deux golems de pierre au visage farouche. Tous deux sont de niveau 40, des golems puissants. Ils ne sont pas assortis à la porte de marbre, mais ont l'apparence de golems de marbre.
« Un geéant~ ? »
« Il est grooos, nanodesu ! »
« Ce sont des golems de pierre, j'en informe. »
Tama et Pochi, le visage à la fenêtre, s'étonnent devant les golems. Elles n'avaient pas vu ceux de la capitale ducale. Au village des elfes, il n'y avait que des poupées animées et des chars à multiples pattes ; c'est leur premier golem « ordinaire ».
« Ils ont l'air forts. Je n'ai pas confiance en ma capacité à les blesser avec ma lance magique. Il faudrait d'abord les déséquilibrer par la magie — »
J'ignore Liza qui commence naturellement à élaborer une stratégie de conquête.
« C'était looin. »
« Nous sommes enfin arrivées. »
et Lulu, sur le siège du cocher, expriment leur émotion.
« Eh bien, notre bataille commence maintenant ! »
Je me passerais bien de cette déclaration façon « fin interrompue ».