« Nina, un convoi de chariots porteurs d'une lettre du chevalier honoraire Pendragon est arrivé devant la porte du château. Que faisons-nous ? »
« Un convoi de "chariots" ? Et où est cette lettre ? »
« La voici. »
Le sceau de cire portait bien l'empreinte de .
J'ordonnai à Yuyurina de faire entrer le convoi dans la cour intérieure et de le faire patienter, puis je brisai le sceau.
Qu'est-ce que c'est ? Un inventaire ?
Y figuraient une quantité invraisemblable de denrées alimentaires.
Je me rendis sur la terrasse et jetai un coup d'œil en contrebas : assez de chariots de fret étaient garés pour confirmer que l'inventaire n'était pas mensonger.
« Bon sang, grâce à ça les citoyens ne mourront pas de faim, mais je n'ose même pas calculer le montant total de la dette. »
Je confiai l'inventaire à Misona, le fonctionnaire venu remplacer Yuyurina, avec pour mission de vérifier que la marchandise correspondait à la liste. Comme il est inflexible, il est parfait pour ce genre de travail.
***
Les rumeurs rapportées par les colporteurs au sujet de cet homme étaient de celles qu'on a du mal à croire.
Il aurait repoussé le démoniaque qui a attaqué la ville de Gurrian ? Comme il s'agit d'un démoniaque inférieur, ce n'est pas impossible, mais je n'ai jamais entendu dire qu'on puisse en venir à bout sans la moindre perte. Karina y aurait aussi participé, mais cette fille… Avec le corps magnifique qu'elle a, elle ferait bien de séquestrer au plus vite.
Mais ce qui est encore plus驚異的, ce sont les relations qu'il a tissées à la capitale. Cette fois-ci, les conserves proviendraient du comte Hohen, cédé à bas prix. Comment a-t-il fait pour s'attirer les faveurs de ce comte réputé difficile ?
Orion lui-même ferait bien de se méfier : à ce rythme, les rôles de maître et de serviteur risquent de s'inverser avec . Heureusement que ce dernier n'a ni ambition de carrière ni soif de domination.
Puisqu'il y a assez de nourriture, on pourra en distribuer un peu aux villages. Je vais organiser ça sous forme de corvées : remembrement et défrichement des parcelles de Muno contre la pitance. Misona et Yuyurina vont avoir du pain sur la planche pour finaliser les détails.
***
Mais il semble que j'aie encore sous-estimé cet homme.
Par la suite, trois autres convois du même acabit sont arrivés.
Ce seul fait aurait suffi, mais le contenu des lettres et documents que Karina a rapportés à son retour est proprement stupéfiant.
Plusieurs ateliers y acceptaient d'accueillir des étudiants en échange venus de Muno. Faire accepter des stagiaires extérieurs, alors qu'on veille jalousement à empêcher toute fuite de technologie, demande des efforts considérables.
Il a refusé le poste d'« officier spécial des relations extérieures », mais dans les faits, il en accomplit la mission — non, il dépasse même mes prévisions.
Tout en dégustant les « rouleaux de Muno », une pâtisserie apportée par le chef Gerto, je me creusais la tête pour savoir comment récompenser un tel mérite.
Pas d'argent, pas de trésor. Le titre a déjà été octroyé. Le faire passer de chevalier honoraire à chevalier titulaire serait logique, mais cet homme n'en a cure. Au-delà, je ne peux que le recommander au roi. Il ne reste que… une femme.
Si le baron prenait une seconde épouse…
S'il pouvait marier sa jeune fille, cet homme ne refuserait pas.
Et si l'on faisait de cette Totona, du village de Pendragon, la fille adoptive du baron ?
C'est dire si une telle plaisanterie paraît plus réaliste qu'une vraie solution.
« Voyons, ne pourrait-il pas faire des efforts dans une direction un peu plus convenable ? »
J'entendais depuis la fenêtre les cris de l'assaut entre messire Zotor et Karina, et je ne pus m'empêcher de maugréer.
Si j'avais une vingtaine d'années de moins…
Je soupirai en songeant à cette absurdité.
Plus la gestion du fief s'améliore, plus les soucis s'accumulent. C'est bien la peine.