« Alors, Kena ? Ton groupe a pas mal grossi, non ? »
« Ce sont des bonus. Plus important, j'ai un rapport à faire. »
Dès leur arrivée en ville, Kena était allée voir le gardien de la porte pour lui parler de l'anomalie qu'elle avait repérée dans la montagne.
J'ai essayé de me faufiler à l'intérieur pendant qu'elle s'en occupait, mais l'autre garde m'a attrapé sans effort et m'a plaqué au sol. Il n'a fait que poser son pied sur mon dos, pourtant impossible de me dégager.
Ça fait deux semaines qu'on n'est pas venus, ils pourraient faire preuve d'un peu plus de gentillesse.
À contrecœur, je paie la taxe d'entrée avec une jolie pierre rayée que j'ai trouvée dans un ruisseau de montagne. Ce caillou ne se trouve que dans les fonds de vallée, donc il a une certaine valeur. Pourtant, un sac plein ne vaut que deux pièces de cuivre, alors Gadi et les autres se sont moqués de moi.
« Si tu paies en nature, ramène plutôt une bête. »
« Je l'ai déjà dit. Sans pièges ni arc, on ne peut pas attraper de bêtes. »
« Comme Cata-bane, tu pourrais lancer des pierres avec une fronde, non ? »
« Ça a l'air simple, mais c'est plus difficile qu'il n'y paraît. Je m'étais entraîné avant, mais impossible de viser juste. »
« Hein, pourtant ça a l'air facile. »
« C'est bien ce que je dis. »
En tapotant la poussière sur ma cuirasse, je bavarde avec le jeune garde.
« Gadi, je file chez le gouverneur. Je te laisse prévenir le chef. »
« Entendu. »
Kena et Ordo sont partis avec le vieux garde vers le manoir du gouverneur. Le jeune garde, sur ordre de son aîné, ferme la grande porte. Pour une raison quelconque, je me retrouve à l'aider.
« La prochaine fois, tu m'offres la taxe d'entrée. »
« Espèce d'idiot, c'est un devoir. Un devoir. Tu voudrais pas que la ville soit piétinée par les monstres, si ? »
« Bah, c'est sûr que non. »
J'ai l'impression de m'être fait avoir.
Les autres chasseurs de démons sont déjà partis depuis longtemps. Ils doivent profiter de la ville pour la première fois depuis deux semaines.
***
« Hé, pourquoi fermer la porte en plein milieu de la journée ? »
Une voix d'homme insouciant parvient à mes oreilles, alors que je suis affalé contre la porte close.
Je lève la tête : un quinquagénaire parle au jeune garde. À côté de lui, un bel homme vêtu comme un chevalier, une prêtresse avec une perche à linge, et une femme de vingt ans en robe avec un bâton.
Le quinquagénaire porte une grande épée dans le dos.
Ce sont des explorateurs, peut-être ?
« En fait, on signale l'apparition d'un serpent à plusieurs têtes dans la montagne proche... »
« Ho, un serpent à plusieurs têtes ?! C'est délicieux, ça. »
« Un peu de retenue ! Tu as eu mal au ventre pendant une semaine la dernière fois, et tu n'as pas appris la leçon. »
« Cette fois, Kyûra est là, ça ira. »
« C'est hors de question. Manger un truc qu'on sait toxique, quel imbécile, faites comme vous voulez. »
De quoi ils parlent ?
Un serpent à plusieurs têtes, ça se mange ? Hein ? Ils parlent de poison ?
« Gamin. Ce type a le mauvais goût de se croire au-dessus de son rang. Un serpent à plusieurs têtes, c'est un adversaire qui nécessite une armée entière. N'allez surtout pas croire que vous pouvez y toucher. »
Le bel homme me le dit, et j'acquiesce vivement.
« Excusez-moi un instant. Hum, magnifique travail. »
« Hein ? Quoi, quoi. Le matériau, c'est du loup ordinaire... — Hé, cette carapace... »
« Ah, je pense que c'est de la carapace de scarabée soldat ou de scarabée d'assaut, mais je n'ai jamais vu un travail aussi soigné. En plus, ils n'ont utilisé que la partie la plus adaptée du plastron d'un seul scarabée, c'est du luxe. »
« Arrêtez un peu, Yassak, Tan. Vous effrayez le gamin. »
C'est flatteur qu'on complimente ma cuirasse, mais qu'ils s'approchent à deux comme ça, j'aimerais qu'ils arrêtent.
« C'est fait dans cette ville ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Alors, vous pourriez pas me présenter l'artisan ? »
« Désolé, c'est impossible. »
« C'est un original ? Si vous me le présentez, je vous paierai grassement. »
Grassement, ça veut dire de l'argent ? Hum. J'aimerais bien le présenter, mais c'est impossible.
« Désolé, cette personne n'est plus en ville. »
« Ah, c'est dommage. À la capitale, y'a presque pas d'artisans qui bossent les matériaux de monstres. Je cherchais quelqu'un pour réparer mon armure abîmée au tournoi martial. »
Hein, c'est rare ? Les armures en matériaux de monstres sont légères et solides, je pensais qu'à la capitale c'était courant. Le noble qui m'a donné cette armure a dit que c'était de la camelote.
***
Quelques jours plus tard, le serpent à plusieurs têtes apparaît. Il y en a deux.
Autour, une centaine d'hommes-bêtes avec des masques en tissu aux motifs bizarres. Au milieu de la foule, deux hommes à masques blancs montés sur des chevaux-lézards font leur apparition. Ceux-ci ont l'air humains.
« ... ■■■ Mesure de monstre. »
Oh, de la magie. Le bel homme utilise un sort pour examiner les serpents à plusieurs têtes qui sortent de la forêt.
« Rang 29 et 28. Un peu plus forts que ceux du labyrinthe. J'aurais voulu checker les types aux masques blancs aussi, mais impossible de les voir. Leurs masques doivent être des objets magiques qui bloquent l'Estimation. »
« Tu penses que le maître des bêtes, c'est lequel ? »
« Probablement le petit qui se cache dans l'ombre de l'hydre. »
Je suis monté dans la tour de guet au-dessus de la porte, mêlé aux explorateurs. Je suis là comme remplaçant de l'officier de liaison des gardes.
« Peuple insensé, libérez-vous de l'oppression du royaume de Shiga ! Nous sommes les Ailes de la Liberté. Nous vous guiderons vers la vraie liberté ! »
La voix forte du masqué arrive jusqu'ici. Des mots compliqués, je pige pas ce qu'il veut dire. Qu'il nous dise de nous rendre, peut-être ?
« Seigneur Yassak, le gouverneur a donné l'autorisation d'attaquer. Les archers tireront à votre signal. »
« Ouais, laisse faire. »
Yassak récite quelque chose, et un trou noir s'ouvre devant lui. Qu'est-ce que c'est ?
Il en sort un long arc aux sculptures bizarres et un carquois.
« Qu'est-ce que tu fais, gamin ? C'est la première fois que tu vois une Trésorerie ? Alors touche-y une fois. Y'a une superstition chez les explorateurs : celui qui met la main dans sa Trésorerie finira par en avoir une à lui. »
Je fourre la main dans le trou noir avec appréhension, puis la retire. Aucune sensation, mais une peur viscérale, comme si le trou noir allait m'avaler.
« Yassak, dépêche-toi de tirer, sinon je passe en premier. »
« Bââ, laisse la priorité au chef de l'équipe d'exploration. ≪Dérange-le≫, Arc de Magie Bleue. »
À la parole de Yassak, la flèche rougeoie. Rouge, mais Magie Bleue ?
La flèche rouge abat le maître des bêtes qui se tenait à côté de l'hydre.
« Hein hein, c'est ça qui arrive quand on compte trop sur la défense magique. »
« Vraiment, cet arc est vraiment fait pour tuer les mages. »
S'ensuit une volée de flèches des forces de défense de Pouta. L'ennemi se cache dans les bois et pare les flèches. L'hydre en prend aussi, mais elles ricochent sur ses écailles. Ah, il est en colère. Il fonce sur nous.
« Dis, faudrait pas mieux laisser l'hydre semer le chaos dans les rangs ennemis ? »
« Étrangement, je suis du même avis. »
« Eh, arrêtez de faire les malins et faites quelque chose. Il arrive droit sur nous. »
J'ai râlé contre ces deux insouciants. Je m'attendais à me faire frapper pour mon insolence, mais ils ont juste ri.
L'hydre arrive à mi-chemin entre la forêt et la porte, puis crache une boule de feu. Je me jette derrière le rempart par réflexe. Un vent brûlant passe au-dessus de ma tête et embrase la maison où il tombe.
Ah, cette maison vient d'être finie le mois dernier.
Les sorts du bel ami de Yassak et de la vieille en robe se terminent.
« ... ■■■■ Lance Logique. »
« ... ■■■■ Tempête de Lames de Foudre. »
Une multitude de lances lumineuses et un ouragan de foudre assourdissant ravagent l'hydre. Ses cris de folie font pitié.
« Maudit duc ! Vous avez flairé notre plan et envoyé des experts ! »
Un masque blanc hurle depuis le camp ennemi.
À son signal, la moitié des hommes charge. Leur façon de courir fait penser à des hommes-singes.
« Hein, on est les subordonnés du duc, nous ? »
« C'est un malentendu total. »
« C'est juste par hasard. Le hasard, c'est mignon, non ? »
Pourquoi ils sont si décontractés ? Tous les explorateurs sont comme ça ?
La magie de foudre a fragilisé les écailles de l'hydre, les flèches des défenseurs s'y plantent normalement maintenant. Encore un peu et on l'aura.
Les hommes-singes masqués se font abattre un par un avant d'atteindre le mur.
En y regardant bien, certains semblent protéger quelques compagnons.
« Maître Démon ! Voici une nouvelle offrande ! Notre liberté est avec Votre Majesté ! »
« Quoi ? Des adorateurs du Roi Démon ? »
« Ça a l'air. Quel casse-pieds. »
« Moi, les fanatiques, je les déteste. Je les crame tous ? »
« Attends, Sheriôna. Il faut capturer le chef pour connaître ses commanditaires. »
« C'est chiant. »
« C'est un peu compliqué. »
Le corps de l'homme-bête qui a atteint le mur se déforme, boursoufle de partout. Yassak, à côté, tire sa manche pour l'avertir.
« Gueul, c'est quoi ça ? »
Tout le monde autour de Yassak commence à réciter des sorts. Yassak range son arc et sort un grand bouclier.
L'homme-singe, trois fois sa taille normale, saute légèrement sur le rempart. Ce n'est plus un homme-singe ? Il a une gueule pleine de crocs sur le ventre.
Ah, mon corps se fige. Les crocs sont devant mon visage. Une haleine bestiale flotte depuis cette gueule ventrale.
« L'explorateur Yassak, j'interviens ! »
Yassak surgit du côté, bouclier devant, et s'écrase au sol avec le singe à gueule ventrale.
Mais les deux sont costauds. Tomber de cette hauteur et en ressortir indemnes.
« ... ■■■ Renforcement Physique · Surutilisation. »
« ... ■■■■■ Foudre. »
Un bruit assourdissant et une lumière éblouissante accompagnent la foudre qui s'abat sur le singe. Le bel homme se faufile dans l'angle mort et tranche. Trop rapide pour mes yeux.
« ... ■■■■ Mur Divin. »
Un mur lumineux entoure Yassak et les siens.
« Ça va, ça va. Même un gros sort, c'est bon. »
La magicienne, qui chantait depuis un moment, hoche légèrement la tête.
« ... ■■■ Tempête du Dieu Foudre. »
« Wah, bââ, vous voulez nous carboniser jusqu'au dernier ? »
« Yassak, c'est toi qui es trop lent à fuir. »
Une tempête de foudre bien plus terrible que celle sur l'hydre fait rage. Yassak et Tan disent quelque chose en bas, mais j'entends rien.
« Le coup de grâce est à moi, Tourbillon de Lames. »
La grande épée rougeoie et lacère le singe à gueule ventrale de multiples entailles.
« Vous êtes trop optimiste. Éclair Perçant. »
De l'autre côté de Yassak, Tan enfonce son épée lumineuse.
Ça y est, il va tomber. Les explorateurs, c'est vraiment fort. Moi, Kena, même Ordo, on est pas du tout à leur niveau — y'a un tel écart.
Mon excitation déplacée s'éteint au son de plusieurs cris venant des remparts de gauche et de droite.
Plusieurs singes à gueule ventrale y montent, piétinant gardes et chasseurs de démons.
« J'en suis coi ! Notre atout maître ! Goûtez à cette violence incontrôlable ! Voilà ce qu'est un Démoniaque ! Ah, Sa Majesté le Roi Démon ! Depuis cette terre, le monde des Démoniaques recommence ! »
« Démoniaque ?! C'est pas bon. »
« C'est la cata. Yassak, Tan, dégagez vite. »
« Oui, les monstres c'est encore gérable, mais les Démoniaques... »
« Pourquoi ? On était sur le point de le battre, non ? »
Au mot « Démoniaque », les compagnons de Yassak tentent de fuir. Pourtant, ce sont les seuls qui tiennent encore le coup.
« Les Démoniaques sont malins. Ils visent en priorité les mages et les prêtresses faibles, voyez. »
La vieille magicienne change de bâton et le braque sur un singe qui a sauté sur le mur. Une boule de feu en jaillit, explose sur le singe. Celui-ci tombe au sol, sans dégâts apparents.
« Un seul, peut-être, mais face à ce nombre, seul un Héros peut faire quelque chose. »
« Danger. »
Gueul.
Écrasé par un singe qui a sauté par-dessus le mur. Rien à voir avec le piétinement du garde. Un poids et une douleur immenses. Je lutte contre la conscience qui s'en va, j'enfonce une flèche saisie au hasard entre les griffes du singe. Je plante, je replante, mais le singe s'en fiche.
Les mages essaient de m'aider, mais je gène leur tir.
Qu'est-ce que c'est ?
De force, on me renverse sur le dos. Dans mon champ de vision forcé, une silhouette flotte dans le ciel. Des cheveux violets ?
« ≪Danse≫ Claïusoras. »
De cette silhouette partent de multiples lames. C'est beau.
Les lames bougent comme des êtres vivants et tailladent le singe sur moi. Un seul coup, et le singe est coupé en deux net.
Quand je rampe hors du cadavre, les combats dedans et dehors sont finis.
« L'Épée Céleste. »
« L'Ancêtre Royal Yamato. »
« Vive ! »
« Gloire à l'Ancêtre Royal Yamato ! »
Tout le monde crie le nom de Yamato.
Je sais pas si ce type qui vole est vraiment Yamato. Mais avant qu'il ne parte, j'ai pu crier de toutes mes forces « Merci ».
Je croyais y passer, mais Gadi et Bahana n'ont que des fractures. Kena et Pomi, juste des égratignures.
Moi, quelques contusions. Selon Yassak, c'est un miracle. C'est sûrement grâce à l'armure du noble. Quand je le reverrai, je lui redirai merci.