« Kena ! J'ai trouvé des traces. C'est bien un sentier qu'utilisent les gobelins. »
« Bien joué, Gadi. À la rentrée, je t'offre une tournée d'ale. »
« Radin. Offre-moi plutôt un bon cru. »
Gadi plante une branche ramassée entre les feuilles mortes pour montrer l'endroit à Kena, mais je ne vois absolument pas où se trouve la trace.
« Dis, Gadi. C'est où, la trace ? »
« T'as des trous dans les yeux ? Y a des crottes de gobelin là, non ? »
Il me donne un coup de coude, mais au moins il m'explique. Me prendre la tête pour me fourrer le nez dedans, c'est sympa, mais…
C'est trop près, trop près !
J'allais me prendre la crotte en pleine figure !
Cachée sous les feuilles, elle était quasi invisible. Pourtant, il l'a bien trouvée, lui.
Mauvais signe, Kena a l'air de pas trouver ça drôle.
« Arrêtez de glander et bougez-vous. »
« Oui, chef. »
« Compris~ »
« Ouais, attendez-moi. »
Je me hâte de remettre mon sac sur le dos. Mon bras droit artificiel a un crochet pour accrocher la sangle, donc ma main gauche reste libre. Pour progresser sur un terrain en pente comme maintenant, avoir une main de dispo change tout. Je ne risque plus de perdre l'équilibre et de dévaler le flanc encore et encore comme avant.
***
« Baisse la tête, plus bas. »
« Aïe ! Préviens avant de taper, au moins. »
Pomi, qui se planquait avec moi, me cogne le crâne. Pff, elle sort les mains direct, celle-là.
On a enfin localisé le repaire des gobelins, on prépare l'embuscade. Ils ont fait leur nid dans une grotte à flanc de montagne. Devant l'entrée, deux gobelins rongent de la viande crue.
Kena, qui a fait le tour par l'autre côté, nous fait signe.
Pomi et Gadi tirent à l'arc court sur les gobelins sortis de la grotte. La flèche de Pomi transperce la gueule de l'un d'eux et l'abat net. Celle de Gadi dévie un peu et lui pique le bras, il est pas mort. Pomi décoche une seconde flèche dans la panique, mais c'est un poil trop tard.
« Gugyora, guru, gerora. »
Merde, l'attaque surprise a raté.
La flèche de Pomi arrive avec un temps de retard sur le cri du gobelin. Une frappe en plein sur la tempe. Son tir à l'arc est toujours aussi dingue.
Le hurlement s'arrête, mais ça s'agite au fond de la grotte.
Au signal de Kena et Bahana qui jaillissent du fourré vers l'entrée, on fonce tous les deux depuis notre cachette.
Les gobelins qui déboulent de la grotte se font transpercer par les courtes lances de Kena et Bahana. Tous les deux, un coup, un mort. Profitant de l'ouverture créée par la mort de leurs camarades, les gobelins se jettent sur eux deux, mais tous deux les repoussent d'un coup de pied et prennent de la distance.
Moi aussi, je pare les attaques en me planquant derrière le petit bouclier fixé sur mon bras artificiel. Contrairement à eux, ma lame est trop courte : si je contre-attaque pas après avoir encaissé, on finit en coups simultanés.
Je tranche la cuisse du gobelin visible derrière mon bouclier avec l'épée memento dont la pointe est brisée. D'habitude, je lui fais plein de petites entailles jusqu'à ce qu'il faiblisse pour le finir, mais là, c'est différent.
*Zip.*
Avec une netteté qui ferait presque du bruit, mon épée fend la cuisse du gobelin jusqu'à mi-hauteur. Quoi ? Ce tranchant…
« Kon ! Arrête pas ton mouvement ! »
Gadi me botte pour me faire rouler, et un gobelin que j'avais fait tomber saute sur moi. En plus, il arrive du côté gauche, celui où je viens de frapper. La bonne réponse, ce serait de repousser celui devant moi et d'utiliser l'élan pour reculer, mais impossible.
Mes bras sans force peinent déjà à tenir le coup.
Si j'avais la force de Kena, je le dégageerais d'un coup de pied, mais si je lève la jambe maintenant, le gobelin que j'écrase sous mon bouclier va me renverser.
Finalement, pendant que j'ai la tête qui tourne, les crocs du gobelin s'enfoncent dans mon flanc. Je pousse un cri reflexe. La douleur atroce de la fois où j'ai été mordu me revient en mémoire.
Pourtant, la douleur ne vient pas. Le gobelin qui m'a mordu le flanc garde la grande bouche ouverte, il essaie de me déchiqueter la chair.
« Kon, enfonce le coude de ton bras qui tient l'épée dans sa tête ! »
J'obéis à l'ordre de Kena avant même de réfléchir, j'enfonce mon coude dans le crâne du gobelin. Il lâche prise plus facilement que prévu, et Pomi, qui a accouru, l'achève de sa dague.
« Merci, Pomi. »
« Pas le temps de causer, concentre-toi. »
« Ouais ! »
J'achève d'un coup d'épée le gobelin qui me griffait le bouclier. D'habitude, il me faut plus de dix coups pour en venir à bout, là, trois tranchées ont suffi.
« Bon, Gadi, tu surveilles les gobelins qui sortiraient par l'autre côté de la grotte. Bahana, toi et moi, on nettoie ceux qui sortent par l'entrée. Pomi, Kon, allez couper du bois vert chez Kem — ah, Kon, t'as été mordu, soigne-toi d'abord. »
Hein ? Mais j'ai pas mal, moi.
Le manteau que m'a donné le noble est tout dégoulinant de bave blanche de gobelin, mais pas de trou. Et l'armure blanche qui protège mon flanc ne porte même pas la marque des crocs.
« Allez, j'te fais un bandage, vire ton armure, vite. »
« C'est que j'suis pas blessé, Pomi. »
« Hein ? C'est pas possible. T'as pris un gros coup de mâchoire, non ? »
Pomi me retrousse le manteau de force. Elle vérifie qu'il n'y a pas de sang sur mon flanc et a l'air convaincue. Les trois autres posent les yeux sur nous à cet échange.
« Hé, Kena. Le gamin Kon, il est vraiment pas blessé. »
« Je croyais que c'était juste un manteau en peau de loup, mais y a un tissu lisse glissé entre le cuir et la doublure. C'est ça qui a stoppé les crocs, on dirait. »
« Hé, arrête d'agrandir le trou dans le manteau, veux-tu. »
Pff, me le faire rapiécer chez le retoucheur, ça coûte un bras.
***
Je ficelle en fagots de la grosseur de mon bras les branches que Pomi a abattues à la hachette. Comme elle coupe n'importe comment, une tripotée d'insectes tombent. Les grosses chenilles dodues, bienvenue, mais les scarabées et compagnie, leurs carapaces sont chiantes et c'est pas terrible au goût, j'aime pas.
Une fois les fagots de bois vert prêts, je les porte jusqu'à Kena.
Kena découpe en tronçons convenables les fines baguettes à fumée qu'elle a achetées à l'alchimiste, les plante entre les branches, imbibe le tout d'un peu d'huile et y met le feu avec sa boîte à feu.
Dès l'allumage, une épaisse fumée jaune se met à bouillir.
Beurk, ça pue.
En prime, ça me pique les yeux.
Pomi récupère le fagot des mains de Kena et le balance au fond de la grotte.
Après une cinquantaine de fagots supplémentaires, les gobelins chassés par la fumée sortent les uns après les autres.
Je me démène à l'épée contre ceux qui déboulent.
« Kena, y a de la fumée qui sort par là-bas. »
« Tch, y a une autre sortie. Gadi, emmène Bahana et guette l'autre issue. »
« Eh~… ça va réduire ma part. »
« Je te garantis le partage égal pour cette fois, alors ferme-la et casse-toi. »
« Aïe aïe. »
Gadi file vers la fuite de fumée, Bahana le suit avec un bon retard.
***
On a descendu vingt-et-un gobelins au total dans cette grotte. J'en ai eu trois. Pas de blessé cette fois, mais je place mal mes coups et ça met du temps à les abattre. J'veux vite devenir aussi bon qu'eux.
Tiens ?
« Qu'est-ce qu'y a, Kon ? »
« Y a un truc qui brillait par là-bas, sur l'autre flanc. »
Gadi remarque illico que je me suis arrêté net, hypnotisé par la lueur sur le flan. Je montre la direction du doigt, mais ça brille plus.
« T'as vraiment vu un truc qui brillait. »
« Ouais, bien vu. C'était sûrement la pointe d'une lance qui a réfléchi le soleil. »
« D'autres chasseurs de démons ? On a prévenu le parrain qu'on bossait ce côté de la montagne, alors personne devrait pointer avant deux ou trois jours, non ? »
« Ce coin, c'est le Mont Jumeau. Y a pas de chasseur de démons assez fou pour aller vers la montagne où vit l'hydre. Ceux qui ont ce cran-là, ils sont déjà partis en explorateurs à la cité du labyrinthe. »
Effectivement, l'hydre, c'est le genre de monstre légendaire contre lequel les héros et les chevaliers se battent dans les contes.
Mais alors, qui est là-bas ?
***
« Qui va là ? »
Kena braque sa courte lance vers le fourré.
« C'est moi, moi. Tirez pas vos flèches. »
Ce qui sort du fourré, c'est un grand gaillard lapin-homme à un œil, suivi de cinq hommes-bêtes bigarrés.
« Ah, c'est Ordo. Vous deviez aller plus au nord, non ? »
« Ouais, c'était le plan, mais… »
Ordo bafouille, Kena le relance d'un coup de menton. Kena, elle a toujours l'air de tout se permettre.
« Katabane surveillait du côté du Mont Jumeau parce qu'il avait repéré un groupe bizarre. Apparemment, ce groupe se dirige vers la ville de Pouta. Comme nos familles sont là-bas, on a décidé de faire demi-tour. »
Hé, les hommes-bêtes pensent vraiment à leur famille, hein.
« C'est du sérieux, ton histoire ? »
« Absolument. »
« Eh oh, arrêtez de nous faire peur. »
Katabane, qui ne peut pas voler parce qu'il lui manque une aile, pointe du doigt la direction où ça brillait tout à l'heure et dit quelque chose à ses camarades.
« Vous autres, je cause avec Kena là. Foutez le bordel après. »
« Chef. C'est pas le moment. Katabane dit qu'y a une hydre dans ce groupe. »
« Hein ? Ce groupe fuit l'hydre, c'est ça ? »
« Kena, c'est impossible. Personne s'en sort pas face à une hydre en montagne. »
Euh… j'aimerais bien une explication un peu plus claire.
Je promène mon regard pour trouver quelqu'un qui pourrait m'éclairer. Nos yeux se croisent avec Pomi. Dommage, elle a l'air de rien piger non plus.
« En gros, quoi. Y a des types qui tiennent une hydre comme un chien de garde et qui marchent sur Pouta, c'est ça ? »
« C'est exactement ça. »
« Euh ! C'est pas bon, ça. »
J'ai enfin pigé grâce à l'explication d'Ordo. Juste parce que j'ai un peu réagi, Gadi me met une claque derrière la tête. Hmph, j'ai le casque que m'a donné le noble, ça fait pas mal. Comme s'il avait lu dans mes pensées, Gadi est passé derrière moi et me tire les joues de gauche à droite.
« Ça fait mal, relâche ! »