Ici . Je n'ai vu un défilé de triomphe de mes propres yeux qu'une seule fois : quand un athlète olympique originaire de ma région est revenu avec une médaille d'or. Ce jour-là, l'athlète avait l'air un peu gêné, mais il affichait une expression très fière.
***
« Alors, vous deux, est-ce que ça va bientôt ? »
Ruâ-san m'interpelle avec réserve. Ce n'est qu'en entendant sa voix qu'Aiarîze-san semble réaliser qu'elle est sous les yeux de tous. Moi, j'avais remarqué depuis un moment déjà, mais comme c'était une belle scène, j'en ai profité jusqu'à ce que quelqu'un intervienne.
« N-non, c'est pas ça, c'est pas ça ! »
Aiarîze-san me tire à l'écart dans la panique et commence à s'excuser auprès de Ruâ-san et des elfes alentour. Moi, je me régale de son embarras, mêlé aux autres elfes.
« C'est pas ça ? »
« C'est pas... c'est pas ça, mais c'est pas ça non plus. »
Quand je réponds avec un air un peu déçu, Aiarîze-san se met à s'excuser en gesticulant. Tandis que j'admire son air éperdu, les yeux qui tournent en rond et ses « a-ah », je commence à faire mon rapport à Jîa-san et aux autres sur la raison pour laquelle les méduses se sont déchaînées et sur la façon d'y remédier.
« Donc, c'est à cause de ces œufs que l'Arbre-Monde a confondu les méduses ? »
« Il n'y a pas de certitude, mais la probabilité est élevée. »
J'explique que la cause de l'échec vient des larves de méduses écloses des œufs : les méduses sont passées de « Sommeil » à « Frénésie », ont exterminé les larves, et sont entrées en état de « Colère » pour cette raison.
Ensuite, je remets à Jîa-san les œufs de méduses que j'avais capturés dans des flacons de prélèvement. Je me suis dit que pour la recherche, il lui faudrait des spécimens, alors j'en avais gardé une petite quantité.
Le rapport aux autres clans sera fait par l'ancien chargé des relations extérieures, à la place d'Aiarîze-san qui a les yeux qui tournent.
Aux elfes présents ici, on a fait convenir que « c'est le héros Nanashi qui a vaincu les méduses ». Comme j'avais en effet participé à l'opération en version Nanashi-masque-d'argent, cela a été accepté sans broncher comme une excentricité de héros. C'est arrangé, mais ça me fait me demander ce que Daisaku-shi a bien pu faire par le passé.
Malheureusement, les cadavres des méduses ne semblent pas contenir de noyau magique. La récupération des cadavres en cage n'a servi à rien. Puisqu'elles étaient classées « créatures étranges » et non « monstres », c'est peut-être normal. Les points d'expérience obtenus sont moins élevés que pour des monstres. Malgré dix mille spécimens abattus, je n'ai gagné que l'équivalent de sept baleines.
***
De retour au sol, nous participons au banquet préparé par les elfes restés sur place. La place du festival du curry étant trop petite, c'est le pâturage, qui a la même superficie que la rue principale souterraine, qui a été ouvert.
Moi, je participe au défilé de triomphe aux côtés des elfes qui ont spécialement mis leurs habits de cérémonie.
Ma tenue est une armure sainte style héros, sur la demande de Ruâ-san.
Style héros, disons plutôt que cette armure sainte serait un équipement laissé par Daisaku-shi. Elle était manifestement trop grande, mais en l'enfilant, elle s'est naturellement ajustée à ma taille. J'aimerais bien l'interroger pendant une bonne heure sur son fonctionnement, mais Ruâ-san qui me l'a donnée ne le sait pas, donc je laisse tomber.
Au-dessus de nos têtes pendant le défilé, de nombreuses fées ailées voltigent en semant des pétales de fleurs, l'air enchantées.
Une estrade provisoire est dressée au centre de la place, et je monte sur l'estrade avec Aiarîze-san et les autres pour recevoir les acclamations. Aiarîze-san et ses quatre accompagnants portent des tenues de prêtresse, comme à notre première rencontre.
« Enfants de Boruenan ! L'extermination des nuisibles qui souillaient la mère Arbre-Monde depuis longtemps s'est achevée sans encombre — »
Aiarîze-san annonce le résultat à la foule rassemblée, d'une voix limpide. Elle a l'air de détester ce genre de chose, mais comme le public, c'est comme sa famille, elle n'est pas intimidée ?
« — Voici le héros humain, Nanashi ! Une salve d'applaudissements pour lui ! »
Pendant que je me perds à regarder son profil, ma présentation est déjà finie. Avec un peu de retard, je fais un signe de main aux elfes.
Finalement, le discours d'Aiarîze-san se termine, elle cède l'estrade aux musiciens et le banquet commence. Certains dansent au centre de la place au rythme de la musique, d'autres se ruent sur les nombreux stands de nourriture et de friandises dressés tout autour, chacun s'amuse à sa guise.
Moi, je redevends le de toujours grâce au Changement rapide, en quittant le héros Nanashi. Je rends l'habit de héros à Ruâ-san.
Je reçois un gobelet d'eau de fruit parmi les boissons distribuées par les poupées animées, et j'humecte légèrement mes lèvres. Gobelet en main, je me fraye un chemin dans la foule vers l'endroit où sont Pochi et les autres.
Au moment de redescendre au sol, j'ai contacté par « Parole lointaine ». Apparemment, Lulu tient un stand de crêpes, et Liza un stand de grillades de grenouille. La grenouille de Liza est une géante de la taille d'un cochon de lait. Ce n'est pas un monstre, juste un amphibien ordinaire. Hier, les filles-bêtes et Nana sont parties à la chasse, guidées par dame Porto-Mea.
Le stand de Liza est assiégé par des buveurs une chope à la main, celui de Lulu par des fées ailées et des femmes qui aiment le sucré. Les elfes, pendant qu'ils attendent, bavardent gaiement ou jouent de la musique. On dirait qu'ils ont du temps devant eux, ou plutôt qu'ils sont patients face à l'attente.
« Maître, par ici~ »
« Maître, nanodesu ! »
Pochi et Tama, qui m'ont repéré, viennent m'accueillir en se faufilant entre les jambes des elfes. Toutes deux portent des tenues de soubrette à froufrous. Je prends leurs mains et traverse la foule elfique jusqu'aux stands.
Mia aussi aide apparemment : elle porte une mini-jupe de soubrette assortie à celle d'. Nana et les aînées ont des tenues de soubrette à jupe longue. Là, c'est l'inverse qui aurait été mieux. Nos goûts divergent manifestement sur ce point.
« Bienvenue~ Je ne vais pas te demander des trucs sans goût genre "t'as pas fait n'importe quoi", mais t'as pas gardé de blessures, au moins ? »
« Je suis rentré, pas de blessures. »
fait une pose pour exhiber sa jolie tenue tout en s'inquiétant de mes blessures. Ça aurait pu s'arrêter là, mais elle gâche tout en marmonnant « faud'ra que j'fasse une inspection en règle ce soir au bain, pour voir s'il reste des cicatrices ».
Ce sont Lulu et Nana qui font les crêpes. et Mia, devant le stand, prennent les commandes et apportent les produits. Les fées ailées gourmandes visent visiblement le grignotage, mais dès qu'elles s'approchent, Nana les attrape et les embarque de force dans son décolleté, alors elles n'osent pas. Jalousant. J'aimerais bien grignoter moi aussi.
Lulu me dit « C'est spécial » et me fait une petite crêpe sur le bord de la plaque. C'est pas très fair-play pour les elfes qui font la queue, mais j'avais un petit creux, alors je l'accepte avec gratitude.
Au stand de Liza, un immense grillage de la taille d'un tatami est posé, et on y grille la viande de grenouille avec du charbon que dame Porto-Mea a dégoté on ne sait où. Une bonne odeur de poulet grillé flotte dans l'air. Liza, des pinces longues dans chaque main, surveille la cuisson et sert les morceaux cuits aux clients. Comment dire... son expression est trop sérieuse.
« Hé, . T'as plus de liqueur de source draconique de l'autre fois ? »
« J'en ai, servez-vous. »
Malgré son visage de poupée occidentale mignonne, le langage de dame Porto-Mea est grossier. Comme je suis passé par le dragon noir Heilong en allant chercher des rouleaux à la capitale, j'ai de la liqueur de source draconique à revendre. C'est ce que j'ai reçu en échange quand je suis allé partager le vin de fée que j'avais reçu par tonneaux.
« Oh, bon parfum. Rien que pour cet alcool, ça vaut le coup de s'entendre avec un dragon. »
« Porto-Mea, avec modération. »
Peut-elle a-t-elle goûté à d'autres alcools, la fin des phrases de dame Porto-Mea est bizarre. Un ami elfe la retient pendant qu'elle commence à verser la liqueur dans un gobelet géant. Lui aussi est un buveur, donc la moitié de son avertissement vise sans doute à protéger sa propre ration.
« Goûte un peu plus, Porto-Mea. L'avaler cul sec, c'est un sacrilège envers la viande. »
« J'goûte, j'goûte ! Liza, t'es trop pointilleuse, nanodesu. »
Tandis que j'entends derrière moi Liza exercer son autorité sans retenue, je distribue de l'alcool humain et de la liqueur de source draconique à quelques tables où la beuverie a déjà commencé. Ce ne sont pas les paroles de dame Porto-Mea, mais j'espère un peu que l'alcool fera naître des échanges.
Une fois la distribution finie, je reviens voir que la viande de grenouille s'épuise, alors je sors une cinquantaine de kilos de viande de baleine. Je la découpe en morceaux de taille commode et je l'ajoute au dépôt de viande à côté de Liza.
« Liza~ Trois portions de grenouille en plus~ ? »
« Liza, encore une commande en plus, nanodesu ! »
Tama et Pochi transmettent les commandes qu'elles ont prises à Liza. En les annonçant, elles ouvrent grand la bouche comme des oisillons pour réclamer leur part de grillade à Liza.
Liza, qui a l'habitude, a prévu le coup : au moment où elle aperçoit Pochi et les autres revenir de l'autre côté de la foule, elle a déjà mis de côté deux petits morceaux dans une assiette. Elle les pince avec ses pinces et les fourre dans leurs bouches.
« Hōku-hōku~ »
« A-tsu-tsu, nanodesu ! »
Liza les regarde avec tendresse, les yeux plissés. D'une main, elle continue à répartir la viande dans les assiettes à une vitesse surnaturelle, et de l'autre elle tend à Pochi et Tama les plateaux pour la livraison suivante. La viande sur les plateaux dépasse les commandes, c'est sûrement pour le grignotage de Pochi et Tama. Plateaux en main, elles s'élancent joyeusement vers les clients.
Je tends un yakitori reçu au stand d'avant à Liza, qui a les mains occupées, pour lui faire manger. Liza, un peu embarrassée, picore la viande sur la brochette.
Lulu et Nana, à court de crème, ferment leur stand et viennent prêter main-forte à Liza.
Derrière elles, on voit Aiarîze-san, qui a l'air d'avoir réussi à s'assurer la dernière crêpe. Des fées ailées volent autour de sa tête en protestant « Âze, un morceau », « Âze, garde-tout, c'est pas juste », mais elle se bouchne les oreilles et ronge sa crêpe en la cachant dans ses deux mains. Comme Mia, c'est une amatrice de crème. L'image d'Aiarîze-san couverte de crème m'a traversé l'esprit un instant, mais je me retiens et la chasse. Calme-toi, .
Je double Aiarîze-san par derrière et rattrape et Mia qui accouraient. Lulu et Nana sont déjà parties chercher les bentôs commandés à l'avance via le réseau des épouses.
« Kya. »
Au petit cri derrière moi, je me retourne : Aiarîze-san a laissé tomber sa crêpe par terre. Pas la peine de faire une tête aussi désespérée, je trouve.
« Uuu, c'était le dernier... »
« Ah b~, je m'en fous. »
« C'est la punition pour l'avoir gardée pour toi toute seule~ »
« Âze, dommage. »
Sous les voix impitoyables des fées ailées, elle est au bord des larmes. Ému par son air, je finis par la gâter.
« Je t'en referai demain, alors ne sois pas si triste. »
« Vrai ? Tu promets ? »
« Oui. »
Je hoche doucement la tête vers la haute-elfe qui me regarde en penchant la tête.
Elle tend le petit doigt de sa main gauche ; pour y répondre, je tends le mien, mais nos doigts ne s'entrelacent pas.
et Mia, de chaque côté, me saisissent les mains et m'entraînent prestement vers la table où Lulu et les autres ont déjà dressé les plats cuisinés.
Je me retourne juste avec le cou : Aiarîze-san fixe son petit doigt avec un air triste. Même avec cette tête, je n'ai pas l'intention de manquer à ma promesse de crêpes.
***
Dix jours plus tard, et les autres finissent de conquérir le dernier site, et nous quittons le village des elfes.