Ici . Ces machines de rodéo qui ont fait fureur avec les régimes, est-ce qu'on les utilise encore dans les foyers ? Chez mes parents, elle a fini par servir d'étendoir à linge avant même qu'un mois ne se soit écoulé depuis son achat.
***
Profitant de la nuit, je quitte la capitale.
Après avoir pris suffisamment d'altitude avec Course céleste, j'accélère d'un coup avec « Canon atmosphérique ». Puis je déploie Bouclier libre à la place d'ailes. Pour obtenir de la portance, j'essaie d'ajuster la forme des ailes en utilisant plusieurs Boucliers libres. Ce n'est peut-être pas la forme optimale, mais grâce à « Contrôle gazeux » qui régule le flux d'air, la consommation de magie est plus faible que si je volais seulement avec Course céleste, et la vitesse semble moins décroître.
En une heure et demie environ, j'atteins la chaîne de montagnes du Raisin où se trouve la grotte des lucioles fantômes des orques.
Il serait plus rapide de traverser la grotte des lucioles fantômes, mais profitant de franchir la chaîne, je compte récupérer de la pierre d'orque et de l'eau gazeuse pour fabriquer du verre.
La mine de pierre d'orque du duché se trouve à deux kilomètres à l'ouest de la grotte des lucioles fantômes. Selon la recherche sur la carte, il y a un autre gisement à vingt kilomètres à l'est dans les montagnes. Un peu plus loin, il y a un endroit où l'on peut extraire du silex, alors j'irai en tailler un peu là-bas.
J'ouvre des trous dans le flanc de la montagne à la magie de la terre, découpe les matériaux nécessaires et les range dans le Stockage. Les insectes souterrains sont en effervescence sous mes pieds. Heureux d'avoir remarqué et rétropédalé en l'air à temps. Si c'avait été qui déteste les insectes, elle aurait fait un malaise en moussant.
Pour une montagne qui porte le nom de chaîne du Raisin, il n'y a guère de raisins, ni même d'autres fruits qui poussent. C'était peut-être un vignoble à l'époque où les orques y vivaient ?
Cette montagne abrite une bête fantastique appelée « cerf céleste ». La dernière fois j'étais en bateau donc j'ai laissé tomber, mais j'avais envie d'en voir une fois, alors je suis allé à leur rencontre.
Ces cerfs célestes possèdent une capacité innée d'espèce similaire à Course céleste.
Oui, ils courent dans le ciel.
Mais peut-être que courir au sol est plus rapide, car quand je les ai repérés d'en haut, une dizaine d'entre eux filaient en troupeau le long du flanc. Qu'ils se déplacent en pleine nuit, c'est sans doute parce que le bruit de mon extraction les a effrayés.
Le mâle cerf céleste a des bois plus impressionnants que ceux de l'élan, mais sinon c'est un cerf ordinaire. Le meneur apparent fait près de trois mètres au garrot, les autres sont de taille normale.
J'me demande s'ils vont pas voler…
Tandis que je flotte à quelques centaines de mètres du troupeau en songeant à ça, une alerte soudaine de Détection du danger me fait déplacer ma position prestement.
C'est là que le cerf meneur fonce à une vitesse folle.
Des flammes jaillissent autour de ses sabots. Vu que ses pattes ne brûlent pas, c'est peut-être seulement l'apparence du feu, sans chaleur.
Ce cerf celeste lance des charges répétées, mais avec Pas raccourci comme atout maître, je l'esquive sans difficulté. Visiblement, le meneur sert de leurre, car les autres cerfs restés au sol se sont enfuis.
Après l'avoir évité avec élégance à plusieurs reprises, je passe derrière lui en un instant grâce à Pas raccourci, atterris sur son dos et le monte. Une petite taquinerie m'a pris, je l'ai fait sur un coup de tête.
Le cerf céleste se débat en volant et en sautant comme un fou.
J'ai pas mal pratiqué le jeu de rodéo pendant un temps, mais je ne pense pas que ce soit grâce à ça ; je parviens à le monter sans trop de peine. Enfin, c'est peut-être parce que ma compétence Équitation est au MAX.
Quoi qu'il en soit, que ce soit instinctif ou non, les mouvements du cerf céleste gardent toujours la tête en haut, comme quand il est au sol. Puisqu'il peut voler, il pourrait bien faire des loopings. Comme il a dû comprendre qu'il ne parviendrait pas à me décrocher en se débattant seulement, il a décidé de plonger dans les bois. Je ne peux pas le blesser pour une simple taquinerie, alors je déploie Bouclier libre devant lui pour éviter qu'il ne se blesse. Quand il s'approche du sol, je le plaque avec « Main de force ».
Une fois le cerf calmé, je lui donne à boire pour l'apaiser. Tiens, j'ai le titre « Dresseur », j'aurais dû l'activer et essayer.
[Compétence « Apprivoisement » acquise.]
[Compétence « Dressage » acquise.]
[Titre « Cavalier de cerf céleste » obtenu.]
Bon, j'ai fini par maltraiter le cerf céleste sans le vouloir, alors en guise d'excuses, je décide d'éliminer les monstres qui pourraient le menacer. Hormis le meneur, vu leurs niveaux, des « mantes guerrières » ou des « ours-araignées » seraient dangereux.
J'essaie tout de suite l'Épée libre que j'ai obtenu hier à l'atelier de rouleaux. C'est une magie qui transforme Bouclier libre de défense en attaque. Elle permet de créer seize lames et a la même portée que « Main de force ».
Je m'approche au-dessus des mantes guerrières et ours-araignées marqués sur la carte, et depuis les airs, j'y plante rapidement les Épées libres pour les faucher. Les monstres abattus, je les attrape avec « Main de force » et les range dans le Stockage.
Il reste encore quelques mantes guerrières, mais pas besoin de toutes les exterminer.
Je remonte la chaîne en longeant le flanc, puis passe en vol horizontal depuis la haute altitude pour quitter le duché.
***
En passant au-dessus du baronnet de Mûno, un petit détour me permet de constater l'avancement du développement de la ville de Mûno et que quelques maisons ont poussé sur la terre de Totona et les siens. À cette altitude, même avec les compétences de vision lointaine, les gens ne se voient que comme des grains de haricots.
Je comptais passer tout droit, mais comme le nombre de bandits dans le baronnet de Mûno n'a guère diminué, je fais la chasse aux bandits jusqu'à l'aube.
Cette fois, j'essaie la version Nanashi, masque d'argent. C'est l'apparence fantomatique de quand j'ai anéanti les démoniaques de la ville de Mûno.
J'approche des repaires de bandits depuis les airs et les neutralise avec des « Balles d'étourdissement guidées ». Les bandits assommés, je les hisse avec « Main de force », je regroupe ceux des environs et les transporte par les airs jusqu'aux abords de la porte de la ville de Mûno.
Devant la ville de Mûno, je dresse des piliers de pierre à la magie de la terre et j'y attache les bandits ligotés de lianes. Heureusement, les gardes de la porte de Mûno ont une motivation — ou plutôt un moral — si bas qu'ils roupillent. Quelle situation.
Je répète ce coup de filet à plusieurs reprises jusqu'à ce que le ciel blanchisse.
La sécurité de la grand-route va pas mal s'améliorer, mais une nouvelle légende urbaine risque de naître. Ce garde qui roupillait aura eu sa leçon.
Je passe par la terre de Totona et les siens, et sans me faire repérer, je jette un œil discret. La situation alimentaire a l'air meilleure que prévu, je suis rassuré. Apparemment, Nina a distribué les vivres que j'avais envoyés de la capitale.
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À force de détours, c'est déjà l'aube quand j'entre dans le comté de Kuhanou. Je vole bas par un itinéraire où je ne croiserai personne, j'atterris près de la ville de Nouki et continue à pied. En chemin, je monte dans une charrette croisée à un carrefour pour entrer en ville. Pour l'entrée, j'utilise la carte d'identité de roturier que j'avais faite à Seiryu.
Pour remercier le vieux cocher de m'avoir pris, je l'aide à décharger.
« Tiens ? C'est des gros navets ronds, ça ? »
« Non, c'est des gros navets longs. Les navets ronds, c'est avant l'hiver qu'on les récolte. »
Maintenant qu'il le dit, ils sont effectivement un peu ovales. Tombé à pic, j'achète un grand sac plein de gros navets longs.
Il y a une boutique qui vend du lotus à proximité, j'en achète aussi un grand sac. Étonnamment, le lotus est moins cher que le navet. Apparemment, le lotus n'est pas cultivé, on le cueille à l'état sauvage comme les plantes de montagne, donc c'est moins cher.
J'ai demandé aux marchands des étals, mais personne ne vend de pickles de Kuhanou. Depuis que la sécurité du baronnet de Mûno s'est dégradée, les colporteurs qui vendaient du mirin depuis le duché ne viennent plus, alors on ne peut plus en faire même si on veut.
Espèces de démoniaques, c'est votre faute.
On m'a dit que l'épicerie où j'avais acheté des pickles et des condiments auparavant pourrait avoir du « pickle de Kuhanou » en stock, alors je décide d'aller voir.
C'est un peu encombrant à porter, alors je laisse les légumes-racines achetés derrière l'étal du vieux.
« Bonjour. »
« Oui~ bienvenue~ »
Hé ? Cette boutique n'était pas tenue par une grand-mère toute seule ?
C'est une femme d'une vingtaine d'années, sans maquillage, qui tient la boutique.
« Je voudrais du pickle de Kuhanou, vous n'en avez pas en stock ? »
« Ah, le pickle de Kuhanou… on est en rupture pour l'instant, mais attendez un peu. »
Mince, rupture.
La vendeuse appelle vers le fond de la boutique : « Grand-mère ! »
« Qu'est-ce qu'y a, à crier comme ça ? »
« Ce client voudrait du pickle de Kuhanou. »
« Celui de la boutique est en rupture. »
« Mais y'avait celui que grand-mère a mis en pots le mois dernier, non ? »
« Celui-là, j'ai utilisé du mirin hors de prix, donc c'est pas un prix pour la boutique. »
Un instant, je me suis demandé s'ils ne jouaient pas une saynète pour faire monter le prix, mais la grand-mère n'a vraiment pas l'intention de le vendre.
Puisque je suis venu jusqu'ici, je leur demande de me le vendre quand même, même cher. Cher, ça veut dire deux pièces d'argent pour un petit pot de cinq cents grammes environ. Je goûte avant d'acheter, confirme que c'est bien du fukujinzuke même si le goût diffère un peu. Même à deux pièces d'or, je l'aurais pris.
Mission accomplie.
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Bon, le rouleau supplémentaire sera prêt dans cinq jours au plus court, alors je rentre une fois au village des elfes. En chemin, je m'arrête à la capitale, je transvase une centaine de grammes du pickle de Kuhanou du petit pot dans un bol, et je l'offre à la courtisane qui m'avait donné l'info.
J'arrive à la maison dans l'arbre de la forêt de Boruenan bien après minuit.
En suivant mes notes de recette, je prépare de la poudre de curry. C'est fini plus facilement que prévu. Mais comme je n'étais pas sûr qu'on accepte un curry jaune, j'ai bidouillé à partir de là pour voir si je pouvais en faire d'autres couleurs.
Comme je n'obtenais pas la couleur voulue, pour changer d'air, je prépare mes propres pickles fukujinzuke et les range dans la Trésorerie.
Une fois obtenu une poudre de curry satisfaisante, j'en produis en quantité dans la limite des ingrédients et je stocke tout dans le Stockage. Le curry a tant d'usages qu'on n'a jamais trop de stock.
Je sens le curry, alors je me lance un sort de désodorisation avant d'aller au lit. Je pourrai encore dormir trois heures. Avec une agréable fatigue, je m'endors.