Ici . Dans les histoires, on tombe parfois sur la charmante légende urbaine où l'on se réveille le matin avec une personne du sexe opposé qu'on ne connaît pas endormie à côté de soi, mais je n'en ai jamais fait l'expérience dans la réalité. En revanche, dans l'autre monde, cela semble être un spectacle courant…
***
Une sensation douce enveloppant mon visage me donne envie de ne pas ouvrir les yeux.
Ah, la béatitude. Pourtant, ce n'est pas la touche de Nana, et Lulu n'a pas une poitrine si généreuse. Ce ne serait pas Aiarîze qui aurait fait irruption ?
Dans ce dernier cas, mieux vaut me lever avant qu'il ne m'arrive malheur, alors je sors de ma torpeur.
Hé ? Une pièce inconnue.
La moitié de mon champ de vision est occupée par un corps souple enveloppé dans du coton écru, mais l'autre moitié révèle une pièce étroite où s'entassent des meubles divers dont je n'ai aucun souvenir. Une odeur d'alcool bon marché se mêle au parfum léger de sueur.
C'est vrai, je me souviens.
« Grande sœur ! C'est le matin ! »
« Réveille-toi vite. J'ai faim ~ »
« J'ai faaaaim ~ »
Je fais un petit signe de la main aux gamins qui viennent de faire irruption dans la chambre.
Mauvais choix. C'était le moment où je devais me coller au plafond dès que la porte s'ouvrait et activer la compétence Dissimulation.
« Waah ~ La grande sœur Futsuna a amené un jeune homme ~ »
« Maman, grande sœur est une débauchée ! »
« Grand frère, tu vas devenir le mari de Futsuna ? »
Les enfants se mettent à crier comme si on avait piqué une ruche.
Une réplique m'intrigue un peu, mais par précaution je vérifie mes vêtements et mon corps. Oui, tout va bien. Je n'ai fait que dormir. Depuis que je voyage avec , j'ai l'impression que mes critères de vérification sont devenus bizarres.
La nuit dernière, je me suis infiltré dans la capitale ducale sous le couvert de l'obscurité, mais il était trop tard pour trouver une auberge ordinaire ouverte. Je connais beaucoup de monde à la capitale, mais me pointer chez eux en pleine nuit aurait été impoli, alors j'ai dû, non sans réticence, chercher un lit dans le quartier de nuit —
Ce qui devait être une joyeuse sortie s'est transformé malgré moi en petit incident.
C'est un incident banal dans le quartier de nuit. Une incantatrice de rue un peu plus poitrine que la moyenne, une femme dans la vingtaine, se faisait extorquer de l'argent de protection par un groupe criminel appelé « les Chauves-souris Grises ». C'est tout. Comme elle ne pouvait pas payer, elle allait subir une agression sexuelle, alors je n'ai pas pu l'abandonner et je suis intervenu. Cette incantatrice, c'est Futsuna.
J'ai guidé le groupe criminel devant une patrouille de gardes, et au moment où ils passaient à côté, j'ai discrètement agi avec la « Main de force ». Les membres du groupe qui ont fait preuve de violence envers les gardes ont fini directement en prison. Certains ont tenté de fuir, mais je leur ai attrapé les pieds avec la « Main de force », alors ils ont tous été arrêtés sans exception.
Comme j'avais maintenu une distance tendue pendant la manœuvre, Futsuna a eu l'impression d'avoir été sauvée par les gardes. Juste après, elle s'est effondrée. Je l'ai donc portée sur mon dos jusqu'à son immeuble, mais on a croisé des connaissances à elle, des prostituées plus âgées. Apparemment, elles venaient juste de finir leur travail et rentraient.
Après avoir commenté avec amusement la relation entre Futsuna et moi, elles ont appris qu'elle avait été menacée par les « Chauves-souris Grises » et que je l'en avais tirée, et que la bande avait été raflée par les gardes. Des acclamations ont jailli parmi les prostituées. C'était apparemment une bande de vauriens qui vivaient en parasites sur les filles de rue.
À l'origine, ce sont des hommes plus corrects qui les protégeaient, mais avant mon arrivée à la capitale, un démoniaque a semé le chaos dans le bas de la ville, et leur chef a été grièvement blessé, ce qui a affaibli leur influence et permis aux « Chauves-souris Grises » de prospérer.
Quoi qu'il en soit, une fête pour célébrer la destruction des « Chauves-souris Grises » a commencé, et j'ai fini par boire toute la nuit. Comme je ne m'enivrais pas, les prostituées se sont acharnées, collant leur corps au mien tout en me tendant leurs coupes, si bien que j'ai bu une grande quantité de vin bon marché. Cela ne vaut pas l'alcool partagé avec le dragon noir, mais pour une raison quelconque, c'était délicieux. Ce fut un banquet vraiment agréable.
Vu la quantité, je me fais du souci pour leur bourse. Payer l'addition en espèces manquerait d'élégance, alors je ferai livrer plus tard quelques tonneaux de bon vin de Shiga.
Je me dégage du corps moelleux de Futsuna qui enserre ma tête et me redresse sur le lit.
Mon pied marche sur quelque chose de doux. Un soupir sucré s'échappe — « an ♡ » — alors je baisse les yeux. Les prostituées qui ont partagé la beuverie sont là, ensevelies sous les bouteilles vides, complètement assommées.
Je présente mes excuses à la mère de Futsuna pour la beuverie de la nuit dernière. J'avais utilisé discrètement la magie « Espace de confidence », alors ce devait être silencieux, mais par politesse il valait mieux m'excuser. Elle a ri en disant que c'était habituel et m'a pardonné, allant jusqu'à me dire : « Si une vieille fille comme moi te convient, entends-toi bien avec elle. » Hum, ce n'est pas une beauté absolue, mais même sans maquillage, ses cheveux roux mi-longs et son visage ordinaire et mignon laissent penser qu'elle a son lot d'admirateurs secrets.
Je prends pour petit-déjeuner la soupe aux algues et aux céréales mélangées que m'offre la mère de Futsuna, puis je quitte l'immeuble où j'ai passé la nuit.
***
Bon, d'abord l'atelier de parchemins du vicomte Simen.
Je me change dans une ruelle, prends un fiacre au rassemblement près du grand mur et me fais conduire à l'atelier de parchemins.
« Messire le chevalier honoraire ! Vous êtes de retour plus tôt que prévu ! »
« Oui, j'ai une demande un peu délicate à faire à Natalina. »
J'expose mon affaire à Natalina dans le salon de l'atelier.
Je suis venu commander les nouveaux parchemins de sorts dont j'aurai besoin pour l'extermination des méduses et la fabrication à l'intérieur du village des elfes : huit sorts de niveau intermédiaire et quatre de niveau élémentaire. En prime, j'ai supplié qu'on me laisse sortir de l'entrepôt divers sorts d'esquive de la magie télékinétique, dont « Répulsif à monstres ». Surtout, il y avait « Répulsif à bêtes marines », sur lequel je compte pour les méduses.
« Hum ~ Sur les douze, ces deux parchemins de magie spatiale sont impossibles. Personne ici ne maîtrise une magie spatiale d'un tel niveau. Il y en avait un avant, mais il a été débauché comme enseignant à l'académie de la capitale royale. »
Hé, donc ça existe. Mais la fuite de la technique des parchemins, ce n'est pas un problème ?
« Ne pourrait-on pas demander à cette personne ? »
« Cet enfant ne coopère que pour ce qui l'intéresse. En ce moment, il néglige ses cours à la capitale pour dire qu'il va forger une épée sainte surpassant Jururahôn, des rêveries. »
Natalina soupire avec exaspération.
Un forgeron d'épée sainte, hein. Alors la poudre d'écailles de dragon ne pourrait-elle pas servir de matériel d'échange ?
« Si je vous donne ceci en échange, ne pourriez-vous pas obtenir la coopération de ce chercheur ? »
Je pose une fiole sur la table en avançant cette proposition.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la poudre d'écailles de dragon. »
« Tu sais ce que ça veut dire ? »
tiens, est-ce que le fait que la poudre d'écailles de dragon serve à fabriquer des épées saintes est un secret du royaume de Shiga ? Tiens bon, compétence « Impassibilité ».
« Malheureusement, je n'en connais pas les détails. Il y a longtemps, une connaissance m'a dit : "Si tu mets la main sur de la poudre d'écailles de dragon, porte-la à la capitale royale." Quand j'ai demandé pourquoi, on m'a seulement répondu que cela avait un rapport avec "l'épée sainte". »
L'assistance de ma compétence « Fourberie » fait encore des merveilles. Les scénarios classiques défilent dans ma tête.
« Écoute bien, messire le chevalier honoraire. Ne parle pas de ça à la légère. Mal fait, tu risquerais d'attirer l'attention des gens dangereux du royaume. »
Tout en me donnant cet avertissement, Natalina ouvre le bouchon de la fiole et en examine le contenu. Cette poudre a été faite à partir des fragments de l'écaille brisée du dragon noir Heilong. Sans doute parce que l'écaille est grande, la poudre a un volume démesuré : un fragment qui ne fait même pas un écaille entière a donné cent vingt fioles. Si le prix du marché est d'environ dix pièces d'or la fiole, c'est un joli pactole.
Cette poudre d'écailles de dragon a des propriétés légèrement différentes selon qu'on la prend sur le pourtour, la face externe ou la face interne de l'écaille. Ce que j'ai mis en fiole cette fois, c'est la partie des fibres internes, la plus abondante. Bien sûr, je n'ai pas oublié de remplacer le nom du créateur par « Nanashi » lors de la fabrication.
« Toi, la servante ! Va chercher le vieux Jang. Dis-lui : "On te donne la chance d'expertiser de la poudre d'écailles de dragon de grade spécial" ! »
Natalina, excitée à en perdre la tête, verse du thé dans ma tasse avant de chasser la servante hors de la pièce.
« Messire le chevalier honoraire ! Où as-tu obtenu ça ! Non, ce n'est pas la question. Ce n'est pas ça. Tu n'as que cette fiole ? Tu n'as pas la partie fibreuse avant qu'elle ne soit réduite en poudre ? »
Il est si excité que son langage s'effondre.
J'avais beaucoup d'écailles brisées, alors j'ai trié les parties abîmées par propriété en trois lots d'une écaille chacun. Mais à quoi veut-il les employer ?
« La partie fibreuse ? »
« Oui, j'ai lu dans un vieux manuscrit à la bibliothèque royale l'histoire d'un homme qui avait mis un sort de haut niveau sur parchemin. Il paraît qu'il utilisait un pinceau fait de moustaches de dragon. »
Des moustaches ~ ? Le dragon noir Heilong en avait, mais avec des moustaches aussi épaisses, je doute qu'on puisse en faire un pinceau.
Natalina le sait aussi.
Il y a cent cinquante ans, elle serait partie chasser des moustaches de dragon avec une connaissance de la cité-labyrinthe. Quel culot. Leur cible était apparemment un dragon errant de bas niveau, mais même les moustaches d'un dragon de bas niveau étaient trop épaisses pour un pinceau. Quand je lui demande s'ils ont vaincu le dragon de bas niveau, elle répond par un rire amer qu'ils ont juste réussi à le mettre en fuite. Pourtant, ils ont récupéré beaucoup d'écailles et gagné de quoi fonder avec leurs compagnons de groupe un atelier de magie appelé « la Maison de la Vigne » dans la cité-labyrinthe.
Revenons à l'histoire. De cette expérience, elle a pensé que le matériau du pinceau n'était pas des moustaches mais des fibres extraites des écailles. Comme elle ne faisait pas encore de parchemins à l'époque, elle a laissé passer. Elle hurlait ça vers le plafond. Calme-toi.
En fait, le chef de groupe de l'époque, un elfe, aurait utilisé des fibres extraites d'écailles pour créer des poupées magiques de haute performance. J'aimerais le rencontrer, on s'entendrait bien.
L'occasion pour moi de sortir des fibres d'écailles de dragon — ou plutôt des fibres d'écailles — du Stockage est perdue.
« O-où est Natalina ! La poudre d'écailles de dragon de grade spécial, c'est coooore ! »
Le chef d'atelier Jang débarque en tambourinant, sa silhouette métabolique n'empêchant pas une vitesse surprenante. Il saisit la fiole sur la table et scrute le contenu. Il doit vérifier avec sa compétence « Expertise d'objets ».
« Oh ! Oh oh ! Pas de doute, c'est du grade spécial. Pas un dragon de bas niveau, un vrai dragon, et qui plus est un dragon adulte ! Ça fait quarante ans qu'on n'a vu cette pièce mythique sur le marché de Seiryu ! Grmbl, impossible d'identifier le créateur. C'est forcément l'œuvre d'un alchimiste de tout premier ordre ! Natalina ! »
Je le croyais plus posément, mais il a l'air assez amusant. De quoi être le supérieur de Natalina.
« Messire le chevalier honoraire, c-c'est vous qui nous le donnez ?! Vous nous le donnez, n'est-ce pas ?! »
Les yeux de Jang sont injectés de sang, c'est effrayant. Ah, pas de bave, s'il vous plaît.
À cet air, il acceptera quelques exigences.
« Si Natalina accepte la demande un peu délirante que je viens de faire, je vous l'offre. »
« Quoi ?! Vraiment ? Non, c'est vrai, n'est-ce pas ? Pour une vieille peau comme ça, faites comme vous voulez. Oui, en échange de cette planche à repasser — guwah ! »
Le coup de poing au corps que lui assène Natalina, excédée par sa remarque grivoise, fait mouche. Il est à deux doigts de s'évanouir, mais elle a dû se retenir, sinon il aurait un trou dans le ventre.
« En d'autres termes, il suffit de terminer les parchemins tout à l'heure dans les plus brefs délais. »
« Oui. »
Natalina ricane avec le sourire d'un prédateur face à sa proie.
Grâce à l'appui de « Impassibilité », je ne me laisse pas submerger par son sourire et conclus la négociation. Cela dit, Natalina a été assez rusée pour m'extorquer une deuxième fiole de poudre d'écailles de dragon pour le chercheur de la capitale.
Mais si les parchemins de haut niveau deviennent vraiment faisables, fabriquer un pinceau de dragon n'est pas un sacrifice. Je demanderai aux gens du village des elfes s'ils connaissent la méthode.
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Après avoir réglé mon affaire à l'atelier de parchemins, je passe saluer la famille de Hayuna, puis je reprends ma véritable quête. J'ai cherché « fukujinzuke » sur la Carte hier soir, comme j'avais cherché les « Cornes Courtes », mais sans résultat. Le nom doit être différent.
Je mise mon dernier espoir sur le chef cuisinier du château ducal.