Ici . Le roux de curry est une invention admirable. Même si les légumes ont un peu fondu à la cuisson, il suffit d'ajouter le roux pour obtenir un curry. Même si les pommes de terre se sont délitées et que la sauce est farineuse, un curry reste un curry.
***
« J'aimerais vérifier certaines pistes, au cas où vous les auriez déjà envisagées. Puis-je ? »
« Oui, je vous en prie. N'importe quel avis nous sera utile. »
Jîa me suppliait d'en bas, les yeux humides.
Ah, l'ambiance ne se prêtait guère aux réponses à la légère.
« Avez-vous essayé de les rassembler en un seul endroit et de les frapper à distance avec un sort de grande puissance ? »
« Oui. Le clan Biroanan, sur un autre continent, s'y serait essayé. Mais elles se divisaient et proliféraient à mesure qu'on les abattait, et l'Arbre-Monde a riposté. Quand ils sont enfin venus à bout de toutes, la moitié des branches de leur Arbre-Monde et plus de la moitié des elfes y avaient laissé la vie. »
Il existait donc des Arbres-Mondes sur d'autres continents. Le clan Biroanan, apparemment, était un peuple bagarreur qui excellait, pour des elfes, dans la magie du feu. C'était peut-être un préjugé, mais ça ne faisait pas très elfe, tout ça.
« Ce clan-là est un peu différent des autres... »
« Jîa, on ne médit pas des autres clans. »
« Pardon, Ancien. »
À côté de l'ancien, dame Aiarîze hochait la tête d'un air entendu, les bras croisés.
Tiens, c'est vrai, elle était là.
« Et qu'est-il advenu de l'Arbre-Monde du clan Biroanan, par la suite ? »
« Ils ont pu éliminer toutes les méduses du vide magique, semble-t-il. Mais la mana que l'Arbre-Monde pouvait envoyer à la terre avait tellement baissé que près d'un tiers du continent s'est changé en désert ou en lande. »
Les dégâts étaient considérables.
Si l'on tenait compte des dommages indirects, c'était peut-être pire qu'un roi-démon.
Comme personne ne connaissait le détail de l'attaque à distance, je demandai à l'ancien de faire interroger le clan Biroanan.
« Deuxième point, alors. Avez-vous capturé des méduses du vide magique pour les étudier ? Pour chercher l'élément qu'elles craignent, une substance qui les repousse, ou au contraire une sorte d'appât qui les attire ? »
« Oui. Les clans Beriunan et Buraïnan les ont étudiées, si je ne m'abuse. Elles craignent le feu et la chaleur. À l'inverse, elles semblent résistantes à la glace et aux ténèbres. Quant à un appât, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Bien. Je me charge de sonder les deux clans. »
« Je vous en remercie. »
Jîa répondait à mes questions avec un débit intarissable, et l'ancien promettait aussitôt de faire le nécessaire. À côté, dame Aiarîze se contentait de hocher la tête. Ça te va, comme rôle, haute-elfe ?
« Enfin, troisième point. Si j'ai bien compris, l'Arbre-Monde attaque quiconque nuit aux méduses du vide magique. Savez-vous à partir de quel degré de dommages il riposte ? »
« Nous l'avons fait vérifier par quelqu'un qui possède la compétence d'Appréciation : l'Arbre-Monde semble attaquer dès qu'on leur retire environ trente pour cent de leur vitalité. »
Dans ce cas, ne pourrait-on pas les neutraliser par des altérations d'état ?
Si on pouvait lancer des sorts d'attaque à distance, on devait pouvoir lancer de la même façon des sorts d'altération d'état.
« Avez-vous essayé de les endormir, de les éloigner de l'Arbre-Monde et de les éliminer ensuite ? »
« Cela aussi figure dans les rapports des clans Beriunan et Buraïnan... ah, le voici. On peut les endormir, mais les méduses du vide magique surveillent apparemment la distance qui les sépare les unes des autres : quand on en a éloigné une au-delà d'un certain point, les autres sont intervenues. »
Ce que Jîa feuilletait, c'était un dossier en papier. Dans un lieu aussi futuriste, je ne m'attendais pas à trouver de la technologie aussi rudimentaire.
Hmm. Et si on les endormait toutes d'un coup, ça ne marcherait pas ?
Je posai la question à Jîa, mais...
« C'est impossible. »
... elle me répondit du tac au tac. D'après elle, quand on en avait endormi une centaine, la première se réveillait déjà. De plus, elles résistaient fortement au sommeil et à la paralysie, et on peinait à les endormir. Les méduses absorbaient la magie des potions de sommeil, qui avaient alors bien du mal à faire effet.
On avait aussi essayé des sorts de sommeil d'eau ou de vent, mais seuls des sorts de rang intermédiaire ou supérieur parvenaient à percer la zone d'absorption magique qui entourait les méduses. Cela dit, chez un lanceur de talent, même un sort de rang débutant avait fait effet : le pouvoir d'absorption des méduses n'était donc pas infaillible.
À tout hasard, je demandai à l'ancien de se renseigner sur la façon dont les autres méduses du vide magique étaient « intervenues ».
Le problème, c'étaient le nombre et la distance.
***
Parmi ce dont je disposais, deux techniques me semblaient capables d'en finir avec les méduses avant que leur prolifération explosive ne se déclenche : « Pluie de météores » et « Laser ». J'avais d'autres attaques puissantes, mais pour abattre d'un seul coup dix mille cibles réparties sur une zone immense, je ne voyais que ces deux-là.
« Pluie de météores », d'abord, était hors de question. J'allais sans doute raser l'Arbre-Monde avec. »
Restait « Laser ». Mais même en le tirant par impulsions, à cette distance, ce serait forcément une attaque en « ligne », et je risquais de tailler quantité de branches de l'Arbre-Monde. Dans le pire des cas, sans aller jusqu'aux dégâts des elfes qui avaient employé le feu, le prix à payer pourrait être lourd.
J'avais aussi envisagé de les tailler en pièces, seul contre tous, à coups de Course céleste et de Pas raccourci, mais la zone était trop vaste : il me faudrait trop de temps pour toutes les abattre. J'enviais les héros de mangas pour garçons qui se déplacent à la vitesse de la lumière. Avec un sort de téléportation, ç'aurait été un jeu d'enfant.
La force brute, apparemment, ne servait à rien.
J'étais venu plein d'entrain, et je n'avais pas été d'une grande aide. J'en étais désolé.
L'ancien comme Jîa m'assurèrent que « pas du tout », que « rien que pour l'histoire de l'appât, ils m'étaient très reconnaissants », mais je ne pouvais m'empêcher d'avoir l'impression de passer à côté de quelque chose.
On me tapotait l'épaule pour me consoler... mais vous, vous n'avez rien fait, si ? Madame la haute-elfe ?
***
Bon. Plutôt que de lancer des piques à dame Aiarîze, réfléchissons.
« Qu'est-ce que tu as à grogner comme ça ? »
« Ah... c'est une petite affaire. »
Faute de trouver une bonne idée, j'étais resté plongé dans mes réflexions au salon, et le soir était tombé. Tout le monde était rentré du terrain d'épreuves sans que je m'en aperçoive.
Je répondis distraitement à et levai les yeux : elle n'était pas la seule, tout le monde me regardait d'un air inquiet.
Non, pas tout à fait : Tama, fidèle à elle-même, se glissa sur mes genoux et s'y roula en boule.
Nana non plus ne s'en faisait pas. Elle s'amusait à pêcher des fées ailées avec des biscuits.
« Ah, pardon de vous avoir inquiétées. On m'a consulté pour un problème, et... »
Je leur parlai des méduses en restant vague sur les détails.
« Hmm, se débarrasser des parasites d'un verger, quoi. Les enlever patiemment une à une, ça ne marche pas ? »
« Ils ont déjà essayé, apparemment, sans succès. »
« On les chasse en faisant du bruit~ ? »
« Elles s'enfuient en grouillant dans tous les sens, voilà. »
Tama fit des pattes de chat avec ses deux mains et ouvrit grand les bras, comme pour rabattre quelque chose.
Pochi, comme effrayée par les mains de Tama, agita les doigts dans tous les sens et mima une fuite. Elle représentait sans doute les insectes qui détalaient.
Un sort mental de la famille de la « Peur » pourrait faire l'affaire, mais je ne connaissais personne capable d'en faire un parchemin. Parmi mes outils magiques, j'avais une « Cloche de terreur » : je pourrais aller l'essayer une fois dans un coin isolé, loin de toute habitation. Ah, mais si c'était un outil à ondes sonores, il ne servirait à rien dans le vide spatial.
« Sort. »
« Ah, le sort contre les insectes que vous nous aviez lancé, l'autre fois. Jeune maître, avec ce sort-là, vous ne pourriez pas venir à bout de ces parasites sans peine ? »
Ça, c'étaient Mia et Lulu. Elles parlaient de la fois où, au campement, il y avait tant de moucherons que personne n'arrivait à dormir.
Rares étaient les elfes capables d'utiliser la magie du quotidien, apparemment ; ce sort était peut-être moins connu qu'on aurait pu le croire. Le « Répulsif à insectes » avait de nombreuses variantes, je pourrais faire un saut à la capitale pour m'en procurer tout un assortiment. Si ça marchait, tant mieux, et sinon, tant pis.
« On ouvre le couvercle de la cage à insectes et on met de la bonne viande dedans, voilà. »
« Le piège est une bonne idée. Toutefois, je recommande une friandise sucrée comme appât. »
Nana rectifiait la proposition de Pochi.
Un piège, oui, ça semblait prometteur, mais préparer dix mille pièges, quelle corvée.
« Les enfumer serait efficace, à mon avis, mais si cela suffisait, je ne pense pas que le maître se tracasserait autant. Pourquoi ne pas lâcher un prédateur naturel qui ne nuise pas à l'arbre, un oiseau ou un petit animal qui mange ces parasites ? »
L'avis de Liza était plutôt bon, mais malheureusement, aucun prédateur naturel de méduses de l'espace ne me venait à l'esprit. Le « Grand Poisson monstrueux » de l'autre jour, lui, les aurait sans doute dévorées avec plaisir.
« Et si tu devenais charmeur d'insectes, comme un marionnettiste, pour les faire descendre de l'arbre d'elles-mêmes ? »
était sans doute épuisée par l'exploration du jour : ses idées partaient dans tous les sens.
« Ah, et puis, ça m'est venu avec ce qu'a dit Pochi tout à l'heure, mais si on ne doit pas éloigner un insecte des autres, on n'a qu'à le mettre dans une cage à insectes et laisser la cage là où il était~ ? »
Combien de cages il faudrait... Tiens ?
Et si c'était une bonne idée, finalement ?
Étape un : les endormir, les enfermer dans une cage, et laisser la cage sur place.
Étape deux : une fois toutes enfermées, éloigner toutes les cages de l'Arbre-Monde en même temps.
Étape trois : extermination.
Pas mal.
L'étape un s'annonçait d'une lourdeur effroyable, mais si je garantissais la solidité des cages, ça devait pouvoir se faire. Avec la magie, je n'aurais pas à m'inquiéter des matériaux, et je pourrais chercher un matériau que le trait d'espèce « Absorption » des méduses aurait du mal à vider de sa magie.
Une petite lueur d'espoir.
Demain, j'irais discuter de tout ça avec Jîa.
Je partis aider Lulu, qui s'était absentée plus tôt pour préparer le dîner. Les elfes venaient encore manger ce soir, semblait-il : plusieurs dames elfes étaient venues donner un coup de main dans la grande cuisine.
Pour les steaks hachés du jour, j'avais poussé jusqu'à la moitié la part de viande, débarrassée de sa graisse.
C'était tout autre chose que les steaks hachés gorgés de jus que mangeaient Pochi et les autres, et c'est justement pour cela que Mia mangea son steak haché à la viande sans la moindre méfiance, en le déclarant « meilleur que d'habitude ».
Héhé. La prochaine fois, ce ne sera plus un steak haché de tofu à la viande, mais un steak haché de viande au tofu.
« Aujourd'hui aussi, c'est invinciblement délicieux, voilà. »
« Steak haché, trois jours d'affilée~ ? »
« Délicieux. »
Les filles-bêtes aussi s'en régalaient.
« Toujours le même menu, ce n'est pas bien. Demain, on change. »
« Ce-ce n'est pas mal du tout, voilà ! »
« Mm. »
« La sauce et la garniture changent à chaque fois, on n'a pas l'impression de manger le même plat, tu sais ? »
« Tous les jours, steak haché. »
Tous les jours, quand même, non merci.
« Moi, je veux une omelette au riz ou un curry ! »
Dame Aiarîze, qui s'était glissée à table sans qu'on s'en aperçoive, passa commande. Ruâ lui essuyait la sauce qu'elle avait sur la joue. En dehors de la famille de Mia, les elfes se relayaient aux banquets, mais dame Aiarîze, elle, n'en avait manqué aucun.
D'après Nêa, la cuisinière, Daisaku rêvait de manger ces deux plats, mais elle n'avait jamais réussi à les reproduire jusqu'au bout. Le village elfe n'avait donc pas de tomates ? La prochaine fois, je lui en offrirais quelques plants.
Du curry, hein. Ça faisait longtemps que je n'en avais pas mangé. s'était mise à chanter une drôle de chanson : « Hara-hara, harapera-pénon, kara-kara-karu, et pis c'est tout ! ». Une chanson sur le curry, paraît-il.
Heureusement, j'avais déjà la recette ; je demanderais à Nêa si elle n'avait pas les épices nécessaires.
Demain, ce serait bœuf en daube. Pour la part de Mia, j'essaierais de défaire la viande en tout petits morceaux, pour qu'il ne reste ni la texture ni l'odeur de graisse.
Entre les préparatifs de l'extermination des méduses et le reste, la journée de demain s'annonçait chargée elle aussi.