Ici . Dans les jeux, beaucoup de gens sautent le tutoriel dès qu'il n'est pas obligatoire, alors qu'il demande énormément de travail à concevoir.
Dans la vie réelle, ce serait l'équivalent des formations et de l'apprentissage sur le terrain, j'imagine.
***
J'avais terminé l'entraînement et fini de ranger quand un appel de « Parole lointaine » m'arriva.
C'était .
« Euh, allô ? Je suis bien chez les Pendragon ? »
En entendant la voix d', un peu plus aiguë que d'habitude, je dus lutter de toutes mes forces contre l'accablement.
Elle se croit au téléphone fixe d'autrefois, ou quoi !
« Allô-ô ? C'est de la part de qui-i ? »
« Ah, pardon, je me suis trompée de numéro. »
Pris d'une petite envie de la taquiner, j'avais fait semblant d'être quelqu'un d'autre. Je m'attendais à ce qu' me lance aussitôt une bordée d'injures, mais elle s'excusa le plus sincèrement du monde et la communication fut coupée.
Ce n'était qu'une blague, mais faisait-elle partie de ces gens mal à l'aise au téléphone ? Un peu contrit, je l'appelai à mon tour par « Parole lointaine ».
« O-oui, ici Pendragon ! »
J'avais très envie de relever, mais je me retins. Il s'était forcément passé quelque chose, alors je regardai là-bas avec la « Vision lointaine ».
« , c'est . Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah, ouf ! Tout à l'heure, quand j'ai appelé, je suis tombée sur un vieux monsieur que je ne connaissais pas, ça m'a fait un de ces chocs ! »
Je vis , l'air paniqué.
Elle ne semblait pas blessée, mais la situation avait l'air sérieuse.
« Bref, j'ai fait une petite boulette, tu peux venir nous aider ? »
« D'accord, j'arrive tout de suite. »
Je lui répondis oui sans hésiter, et demandai à Aiarîze de m'envoyer, par la téléportation de la dryade, jusqu'au site où se trouvaient et les autres. L'endroit devait être célèbre : dès que je lui eus donné le nom que m'avait indiqué , elle m'y emmena.
***
« Voici le troisième terrain d'épreuves des fées. »
Un bâtiment noir, une sorte de chauve-souris caricaturale à grosse tête, semblait servir d'entrée. On y pénétrait par sa bouche rouge grande ouverte. On se serait vraiment cru dans une attraction.
D'après ce qu'on me dit, le lieu regorgeait de pièges inoffensifs et servait de terrain de jeux aux enfants elfes.
La plupart des enfants s'amusaient à venir à bout des huit attractions sur plusieurs années. À part les plus maladroits, tous y arrivaient sans peine, paraît-il, mais il y a des exceptions partout. L'une d'elles, Aiarîze, voulut m'accompagner, et Ruâ la retint, l'air désespéré.
Elle avait tout d'une gaffeuse : mieux valait qu'elle m'attende ici.
Par précaution, je demandai à Ruâ d'appeler des renforts si je tardais à revenir.
À l'intérieur, une poupée animée gisait par terre, la tête apparemment arrachée. À voir l'état du cou, la cause du décès devait être la lance de Liza. On n'avait pas le droit de casser les attractions, voyons.
Une fois entré, je vérifiai la structure intérieure avec « Exploration de toute la carte ».
C'était plutôt vaste. À peu près l'équivalent d'un immeuble de six étages.
Les autres avaient manifestement été séparées en trois groupes.
Le plus proche réunissait Liza, Lulu et Pochi. Au milieu, et Mia. Tout au fond, Tama et Nana, ainsi que le guide de cette excursion, le leprechaun Shagnig.
Tiens ? Lulu et Mia étaient venues, elles aussi ?
Grâce à la compétence « Changement rapide », j'échangeai le kariginu qu'on m'avait prêté contre une tenue de travail qui pouvait se salir.
Je plaçai des marqueurs sur le trajet le plus court et le parcourus d'une traite en Course céleste. Parmi les innombrables pièges que me signalait la compétence « Détection de pièges », je ne désamorçai à distance, avec la « main de force », que ceux qu'on ne pouvait pas éviter.
Tous les pièges semblaient conçus pour qu'on ne se blesse pas.
À la place du gaz toxique jaillissait un gaz à l'odeur bizarre et piquante, les fosses étaient remplies d'eau jusqu'aux genoux, les flèches des pièges à projectiles avaient la pointe enveloppée d'un cuir amortisseur : tout était prévu pour qu'aucune blessure ne soit grave.
De l'ombre où l'on se réfugiait après avoir esquivé un piège surgissaient des poupées animées déguisées en monstres. Un endroit qui ressemblait à un point faible était peint en couleur, et il suffisait de le frapper avec une épée de bois ou du poing pour les arrêter.
N'empêche, leur disposition était vicieuse.
Un nouveau piège à l'endroit où l'on soufflait après en avoir évité un, de faux monstres postés là où l'on se croyait à l'abri : cela rappelait les jeux à pièges sur console.
Il me fallut environ une minute pour atteindre la salle de Liza et des autres. À force de couloirs et d'escaliers, j'étais descendu assez profond sous terre.
La salle était un puits de jour d'environ six mètres de haut, et près du plafond pendait Liza, prise dans un filet, l'air contrarié.
Juste à côté d'elle, un mur sculpté en tête de monstre. Et Pochi, elle, avait été happée par la gueule du monstre jusqu'au milieu du corps. Ses jambes, qui pendouillaient, semblaient presque protester. Bien sûr, comme c'était une attraction, Pochi n'avait rien.
Mais comment avait-elle fait pour se faire croquer à un endroit pareil ? Ah, en regardant mieux, il y avait près de Pochi une saillie qui pouvait servir de marchepied. Sans doute un piège qui gobait ceux qui grimpaient pour secourir un camarade.
Et Lulu, où était-elle ?
En tournant la tête, je la trouvai près de la porte opposée, juste avant un endroit où le sol avait disparu : des collets lui avaient soulevé les deux jambes et une main, et elle ne pouvait plus bouger. Aucun des câbles ne remontait plus haut que la taille, sans doute pour éviter que le sang ne monte à la tête.
Mais Lulu avait marché sur le piège des deux pieds, et ses jambes étaient tirées dans deux directions différentes. Une posture bien trop gênante pour une jeune fille. Avant de lui adresser la parole, je rabattis sa jupe retroussée avec la « main de force ».
« Je viens vous aider. »
« Ah, jeune maître ! »
« Je suis désolée, Maître. »
« Maître, Pochi est ici, voilà ! Au s'cours, voilà ! »
Je courus jusqu'à Lulu et coupai les cordes de chanvre avec mon poignard.
Puis je montai en Course céleste jusqu'à Pochi et la libérai grâce au bouton de déverrouillage juste à côté. Comme elle menaçait de glisser vers l'avant, je la rattrapai aussitôt dans mes bras.
« Merci, voilà. Mia a dit que le bouton pour libérer Liza était de l'autre côté de cette tête, voilà. »
Je vois.
J'aperçus effectivement un bouton et l'enfonçai avec la « main de force ». Une poulie se mit à cliqueter quelque part, et la corde de Liza descendit. Elle redescendait lentement, pour ne pas se blesser : le souci du détail était remarquable.
« Jeune maître, je vous en prie, sauvez et Mia. Elles sont tombées dans ce trou. »
Lulu désignait un endroit où le sol s'était effondré, laissant un trou profond. et Mia se trouvaient apparemment au-delà.
« Compris. »
« Elles vont bien, n'est-ce pas ? »
Lulu me le demandait, les mains jointes comme pour prier.
« Oui, bien sûr qu'elles vont bien. C'est qui m'a appelé, après tout. »
D'après la carte, rien n'indiquait de nouvel effondrement en série, alors je mis les trois à l'abri à un endroit dont la structure paraissait relativement sûre. Liza et Pochi voulaient me suivre, mais après le triste spectacle qu'elles venaient de donner, elles renoncèrent docilement.
Je comptais revenir très vite, mais je sortis tout de même de la Trésorerie une gourde et un sachet de biscuits que je confiai à Lulu.
Saluant les trois de la main, je me jetai dans le vide ouvert par l'effondrement.
Réglant ma vitesse en Course céleste, j'examinai la paroi effondrée.
Apparemment, quelque chose avait progressé sous terre et creusé un vide dans l'espace entre deux étages, à cet endroit. Je dis quelque chose, mais le responsable semblait être un monstre de niveau 20 environ, appelé ver fouisseur. D'après la carte, il avait établi son nid sous terre, à deux ou trois kilomètres de là. Je m'en occuperais plus tard.
***
En bas, je trouvai les deux autres ligotées, enroulées sous les tentacules d'un dispositif magique imitant un monstre végétal.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Déjà ?! C'est quoi, la triche que t'as utilisée, cette fois ? »
« . »
déformait parfois le sens du mot « triche », me semblait-il.
« C'est la dryade qui m'a envoyé ici. »
« Hé, la dryade, la gamine verte ? Ne me dis pas qu'elle t'a encore pompé tes MP~ »
« Bien sûr que non. »
Ligotée comme elle l'était, elle avait de l'énergie à revendre.
Je cherchai un dispositif de déverrouillage comme tout à l'heure, mais il était enseveli sous les pierres du sol effondré, impossible à dégager. Tant pis, je trancherais les tentacules au poignard pour les libérer. C'était peut-être du vandalisme d'attraction, mais elle était déjà à moitié cassée, alors ce n'était pas bien grave, non ?
« Thank you ! »
Je commençai par , qui était la plus proche. Elle aurait pu s'en sortir avec sa magie spatiale, ou trancher les tentacules. C'est ce que je lui fis remarquer en libérant Mia, et m'opposa un torrent de protestations.
« La magie spatiale, c'est super puissant ! Si je coupe des tentacules collés à moi comme ça, je me coupe moi-même avec ! Une jeune fille à marier qui se blesse, après, plus personne n'en veut ! ... Remarque, me blesser exprès pour qu'il soit obligé de m'épouser, c'est peut-être une idée ?! »
La seconde moitié de son projet, elle l'avait dite à voix basse, mais ma compétence « Oreille indiscrète » me l'avait aimablement rapportée, et je l'avais entendue parfaitement. Je la mis en garde : « Doucement sur les complots. »
« Merci. »
Une fois libérée, Mia se jeta à mon cou ; je la portai ainsi et la déposai en bas. Je ramassai son long bâton qui traînait par terre et le lui rendis. Si Mia ne s'était pas échappée par magie, c'était sans doute parce qu'elle n'avait pas son bâton. Je crois l'avoir déjà entendue dire que, sans bâton, elle visait de travers.
Bon, il n'y avait pas l'air d'avoir de sortie ici.
« Et les trois autres ? »
« Liza était coincée dans un piège de la salle juste au-dessus, non ? Elles sont parties de leur côté pour le désamorcer. »
« Hm. »
Pour l'instant, je portai les deux jusqu'à la salle du haut. Elles étaient légères, alors je les pris toutes les deux à la fois.
« Me porte pas sur l'épaule~ »
« Bagage. Contestation. »
Être traitées comme des bagages avait blessé leur cœur de jeune fille, peut-être ?
Bon, pardonnez-moi.
De retour en haut, je vis Tama agiter la main de l'autre côté de la gueule du monstre où Pochi avait été coincée. Derrière elle, on apercevait aussi Nana et Shagnig.
D'après ce qu'on me raconta, en voyant Liza prise au piège, Tama et les autres étaient parties le désamorcer, mais juste après leur passage dans la salle voisine, le sol où se trouvaient et Mia s'était effondré. Shagnig, qui était avec Tama, avait voulu revenir en hâte, mais la porte s'était déformée et ils n'avaient pas pu repasser. Faute de mieux, ils avaient poursuivi à travers le labyrinthe jusqu'à la salle qui désamorçait le piège de Liza, avec l'idée de ressortir par la gueule du monstre où Pochi était coincée pour rejoindre les autres.
, de son côté, avait songé à la possibilité d'effondrements en série ou de blessures graves chez les autres, et c'est pour cela qu'elle m'avait appelé en premier. Bien joué, .
« Vraiment, je suis confus. Moi qui servais de guide, vous exposer à un danger pareil... »
Shagnig s'excusa en se courbant jusqu'à terre, mais on ne pouvait pas le tenir pour responsable d'un accident imprévisible. Je n'allais pas jouer les parents d'élèves odieux. Il avait inspecté les lieux à plusieurs reprises depuis trois jours, si bien que le ver fouisseur avait dû creuser son trou dans les dernières vingt-quatre ou quarante-huit heures.
L'exploration du jour s'arrêta là, le temps de réinspecter le site.
Tableau de chasse de ce soir... sept vers fouisseurs métalliques.