Ici . L'écologie s'est infiltrée un peu partout, mais ce qu'on en voit de plus près, c'est sans doute les panneaux solaires des particuliers. Dans l'autre monde, il y a la magie, mais est-ce que c'est écologique, ça ? D'ailleurs, d'où peut bien venir toute cette magie, au départ ?
***
« J'y vais. ■ Vent. »
Pour commencer, Aiarîze nous fit une démonstration.
Grâce à la compétence « Vision des esprits », que j'avais activée, je distinguai parfaitement ce qu'elle faisait.
Au seul mot qu'elle prononça, des esprits incolores s'assemblèrent autour d'elle, se changèrent aussitôt en esprits verts de l'élément vent, devinrent le phénomène « vent » et déclenchèrent le sort.
La puissance n'excédait pas celle d'un « Marteau d'air », mais l'incantation était d'une brièveté stupéfiante.
« Alors ? Le sort obtenu ne diffère pas d'un sort de vent ordinaire, mais on gagne énormément en temps d'incantation, et il demande très peu de magie. »
« En contrepartie, il est sans effet là où il n'y a pas d'esprits. »
Ruâ compléta en ajoutant l'inconvénient qu'Aiarîze avait oublié de mentionner.
« Là où il n'y a pas d'esprits », c'était vague, mais il y en avait peu, paraît-il, à l'intérieur des constructions ou dans les repaires de monstres. Pour les seconds, je comprenais : comme dans la grotte des salamandres cuirassées, l'autre fois, ils devaient servir de pâture aux monstres.
Dans le champ de vision que m'ouvrait la « Vision des esprits », Aiarîze rayonnait d'une lumière intense aux tons de métaux précieux, l'or surtout. Chez Ruâ, c'était une lueur de couleurs froides qui clignotait doucement. À les voir toutes les deux, la lumière spirituelle n'avait pas une couleur fixe : elle variait à l'intérieur d'une certaine gamme. J'essayai aussi de regarder les oiseaux qui volaient au-dessus de la cascade, mais leur lumière était trop faible pour que je distingue grand-chose.
La faible lueur qui s'échappait de mon corps était d'un blanc pâle.
Pour voir, je libérai la lumière spirituelle que je contenais : un éclat si violent que j'eus l'impression d'en avoir les yeux brûlés inonda les alentours. Les esprits de la cascade accoururent à une vitesse effrayante. Ils me bouchaient la vue, mais la lumière que j'émettais couvrait un large éventail de couleurs primaires, des tons froids aux tons chauds, un bariolage criard sans aucune distinction.
Mia la trouva « jolie », mais, d'un point de vue esthétique, la lumière d'Aiarîze me semblait infiniment plus noble et plus belle.
Oups, comme ça, je ne vois plus rien autour de moi.
Je me dépêchai de resserrer ma lumière spirituelle pour qu'elle ne s'échappe plus. Privés de leur cible, les esprits commencèrent à se disperser en flottant au hasard. Seuls restèrent ceux qu'attirait la lumière de Ruâ et d'Aiarîze ; la plupart retournèrent à la nature, d'où ils étaient venus, bien plus lentement qu'ils n'étaient arrivés.
« Vous la maîtrisez déjà à volonté. Quelle faculté d'adaptation ! N'est-ce pas, dame Âze ? »
« O-oui. »
Aiarîze, sans doute éblouie, papillotait des yeux et ne répondit à Ruâ que du bout des lèvres.
« Je suis désolé, dame Aiarîze. Je voulais vérifier quelque chose et j'ai relâché mon contrôle. »
« C-c'est la première fois, c'est normal. »
Tiens ? Sa timidité était revenue. Tout à l'heure, elle arrivait à me parler en me regardant, et voilà qu'elle s'adressait de nouveau à Ruâ. J'avais dû l'éblouir pour de bon.
« B-bref ! Essayez, vous ! »
« Bien. ◆ Vent. »
Oh ? J'avais raté l'incantation, et pourtant une petite brise se leva. Les esprits avaient-ils eu la délicatesse de me rendre service ?
« Tiens ? Vous avez du mal avec les incantations ? »
« Oui, je n'arrive vraiment pas à les réussir. »
« Pourtant, il y a eu du vent à l'instant, non ? »
« Les esprits ont peut-être eu la gentillesse de m'aider. »
J'avais répondu à Ruâ ce que je ressentais vaguement, mais elle me contredit sans hésiter.
« C'est impossible. Hormis quelques exceptions comme les dryades, les esprits n'ont pas de conscience, ou disons pas d'intelligence. Ils se contentent de remplir mécaniquement leur rôle : recevoir la mana des veines telluriques et la porter jusqu'aux êtres vivants qui en ont besoin. »
Ah bon.
Alors je ne rencontrerai jamais de belle ondine aguicheuse. Dommage.
« Vraiment ? Quand ils sont très nombreux, il leur arrive de dire quelque chose, pourtant. »
Oh, Aiarîze n'était pas d'accord.
« Il n'y a que vous pour dire ça, dame Âze. Les autres hautes-elfes ne l'ont jamais dit, n'est-ce pas ? »
« Ooh, c'est vrai, mais quand même ! J'ai l'impression qu'ils parlent, moi ! »
Contredite par Ruâ, Aiarîze gonfla les joues et détourna la tête. Une réaction à la Mia.
Il y avait de bonnes chances que ce ne soit qu'une impression, mais il ne fallait pas non plus conclure trop vite à une erreur. Quand je développais des jeux, les bogues qu'on balayait d'un « c'est une impression » finissaient presque toujours par être découverts une fois le jeu sur le marché.
« Je peux essayer une fois ? »
« Enfin, , vous aussi ? »
« Essayez ! Vous allez les entendre, c'est sûr ! »
Avec la permission des deux femmes, je tentai l'expérience.
Je supportai l'éblouissement de la lumière spirituelle et la charge furieuse des esprits en attendant que leur folle sarabande prenne fin. Au bout d'une dizaine de minutes, les esprits m'entourèrent comme un cocon. À y regarder de près, ils n'étaient pas immobiles dans les airs : ils tournaient lentement autour de moi, toujours à la même distance.
Hmm, je n'entends rien du tout.
Ce n'était qu'une idée qu'Aiarîze se faisait ?
Je restai ainsi à recevoir les infimes quantités de mana qui s'échappaient des esprits.
Et si c'était un signal porteur de sens ? À l'instant où cette idée me vint, j'eus la sensation que quelque chose s'emboîtait avec un déclic, et un tout petit, tout petit murmure parvint à mes oreilles.
Ils essayaient bel et bien de me transmettre quelque chose, mais, à mon grand regret, je n'en compris pas davantage. C'était comme essayer de distinguer les voix d'une foule à cent mètres de distance. Je n'avais pas acquis de compétence non plus : il fallait peut-être remplir certaines conditions pour entendre la voix des esprits.
« On dirait qu'ils disent quelque chose, mais je n'ai pas compris quoi. »
« N'est-ce pas ?! J'aimerais leur parler, ne serait-ce qu'une fois ! »
« , vous ne plaisantez pas ? »
Ruâ semblait déconcertée ; je lui assurai que je ne plaisantais pas.
***
Quant au commandement des esprits, malheureusement, ce fut un fiasco total.
Je m'y attendais : comme pour les incantations, je n'arrivais pas à réciter correctement les formules du commandement des esprits.
À un moment, une bourde d'Aiarîze, qui voulait me montrer l'exemple, nous trempa jusqu'aux os, Ruâ et moi, mais comme j'y gagnai au passage la compétence « Magie des esprits », je n'avais pas spécialement à me plaindre. Aiarîze, toute penaude sous les reproches de Ruâ, était adorable.
« Au fait, d'après quel principe l'intensité de cette lumière spirituelle varie-t-elle ? »
« Allez savoir ? »
« Enfin, dame Âze ! »
Aiarîze, un doigt sur la joue, pencha la tête, et Ruâ la reprit aussitôt. Ce fut elle qui m'expliqua.
« Chez les gens, ce n'est pas une question de quantité totale de magie, et à vrai dire, on ne le sait pas très bien. Dans le cas des veines telluriques, une lumière plus forte s'échappe des endroits où le flux est dense. Elle est particulièrement vive près des sources. »
« C'est vrai. Si je me souviens bien, il y a une source au fond du bassin de cette cascade, d'ailleurs. »
Hein ?!
En entendant Aiarîze, je baissai les yeux par réflexe. En activant la « Vision des esprits », je vis qu'une lumière filtrait bel et bien du fond du bassin.
L'eau n'avait pourtant rien de trouble, mais cette lumière n'était pas si forte.
« Il y a source et source, vous savez. »
Ruâ avait dû lire de la déception sur mon visage, car elle ajouta ces mots pour me consoler.
« Au fait, qu'est-ce que c'est, une source ? »
« Une bouche des veines telluriques, je dirais ? »
« C'est cela. Sur ce continent, la vallée des Dragons en est une d'une ampleur hors du commun, mais il en existe plus d'une centaine d'autres. Quant aux petites sources de la taille de celle de ce bassin, on ne sait même pas exactement combien il y en a. »
La source de la vallée des Dragons... Si je me souvenais bien, j'en avais pris le contrôle. Ma lumière spirituelle venait peut-être de là, après tout. D'après Ruâ, la plupart des villes et des labyrinthes étaient bâtis sur ces sources. Les petites servaient de repaire à des monstres ou à des bêtes fabuleuses, ou bien des mages y avaient élevé leur tour.
Hmm, à l'entendre, le dédale de Torazayûya devait se trouver sur une source, mais, contrairement à la vallée des Dragons, je n'avais pas pu en prendre le contrôle. Peut-être une limite du genre « une seule source par personne » ?
Intrigué, je regardai l'Arbre-Monde derrière nous avec la « Vision des esprits ».
L'arbre lui-même brillait d'un éclat aveuglant. Et en plissant les yeux, je vis des anneaux de lumière se propager depuis le pourtour du tronc en cercles concentriques, comme des ondes sur l'eau.
« C'est beau, non ? »
« Oui, très. L'Arbre-Monde, là-bas, c'est aussi une source ? »
« Non, pas du tout... »
« Dame Âze. »
« ... lui, il ne puise pas dans les veines telluriques, mais dans le vide, enfin, je n'avais pas le droit de le dire, c'est ça ? »
« Bon, avec , ce n'est pas grave, mais ne le criez pas sur les toits dans le monde extérieur, je vous prie. »
J'acquiesçai aux paroles de Ruâ. Après s'être assurée de mon accord, Aiarîze reprit son explication.
« Vous savez que l'éther circule dans le vide ? »
« Excusez-moi, je suis bien ignorant. »
« Voyons, si on ne sait pas, on apprend, voilà tout. L'éther, c'est... »
Aiarîze se lança fièrement dans une explication sur l'éther. Si l'on coupe sans pitié les passages compliqués, sur le cinquième élément qui fait suite aux quatre éléments de la terre, de l'eau, du feu et du vent, ou je ne sais quoi, il s'agit en somme de la substance qui, dans l'espace, sert de vecteur aux énormes quantités de mana que crache le soleil.
« ... et donc, l'Arbre-Monde étend dans cet éther des terminaisons, des branches ou des racines, enfin peu importe, et il a la faculté d'aspirer la mana du flux d'éther. Il envoie la mana ainsi récoltée tout au fond de la terre pour activer les veines telluriques. La lumière de l'Arbre-Monde, c'est la part qui s'échappe quand la mana descend du ciel vers la terre, et que les esprits ramassent. »
Je vois...
Une gigantesque machine magique, en quelque sorte. Mais tout de même, Aiarîze... Par rapport à tout à l'heure, son explication avait été d'une aisance remarquable.
« Si des gens avides l'apprenaient, des pays pourraient se mettre à convoiter Boruenan et les autres forêts où pousse un Arbre-Monde. C'est pourquoi nous le gardons secret. »
C'était en quelque sorte une centrale solaire à très haut rendement. Celui qui la monopoliserait pourrait accomplir des choses incroyables. Je promis aux deux femmes de n'en parler à personne, quoi qu'il arrive. Je leur dis même que je ne verrais pas d'inconvénient à être lié par « Coercition » ou par « Contrat », mais elles me répondirent avec un sourire gêné que « ce n'est pas la peine d'aller jusque-là ».
J'étais pourtant assez sérieux. Les elfes manquaient-ils du sens du danger ?
Je posai la question à Ruâ.
« Si quelqu'un s'appropriait vraiment l'Arbre-Monde et tentait de détruire le monde, les dieux le châtieraient, alors je ne pense pas que le pire puisse arriver. »
C'est vrai, dans ce monde-ci, les dieux existent pour de bon.
Mais, enfin, je ferai attention à n'en parler à personne. Je me le gravai dans le cœur.